В качестве преемника Эдельвейса уже был определён Элтман Эдельвейс, старший сын Эдельвейса, который в настоящее время учился в Золотой башне. Это был факт, что он уже знал, с какой судьбой столкнутся потомки знатных семей, которые были вытеснены из структуры наследования, так что в этом не было ничего нового.
Оркус подпёр рукой подбородок и погрузился в размышления.
Несмотря на то, что Эдельвейс располагался на отдалённой северной границе, он был одной из трёх Герцогских семей в Империи. Более того, они были владельцами одной из семи башен магов, Башни Рассвета, на континенте.
Исход смешанных браков между этими грозными семьями оказал бы значительное влияние на политический ландшафт Империи. Было вполне естественно, что Оркус, как человек, который будет править ими, был обеспокоен этим.
Однако больше всего его беспокоило их продвижение к центру.
Все аристократические семьи в Империи всегда действовали на своих собственных территориях и никогда не выходили за пределы центрального региона. Но если бы этот смешанный брак привлёк внимание центральных держав, это могло бы изменить ситуацию.
Вот почему Оркус страстно желал, чтобы имена семей, которые пришли ему на ум, не упоминались Асланом. К счастью или к сожалению, Аслан не назвал имен семей, о которых он думал.
— Краус. Краус с юга. Похоже, они заключили брачный контракт.
Аслан снова прищёлкнул языком, издав звук «цок-цок», но Оркус этого не услышал. Услышав имя Краус, все тревожные предположения, которые он сделал, были стёрты, но ещё большая бомба взорвалась в его сознании.
Граф Краус.
Как я мог не запомнить его?
Эдельвейсы на севере.
Эртувейн на западе.
Кромель на востоке.
И, наконец, Краус на юге.
Оркус не был дураком до такой степени, чтобы не знать имен четырёх семей, разделявших Империю. Хотя Краус не носил титула Герцога, их история и могущество не имели себе равных среди трёх других семей.
У большинства дворян на юге были плодородные земли для земледелия, и, имея дело с монстрами, которые появлялись каждый год, они развивали свою личную силу и накапливали огромные богатства за счет побочных продуктов порабощения. И семья, стоявшая во главе их, была Графом Краусом.
Семья с одним из пяти Мастеров Меча на всём континенте.
Краус и Эдельвейс.
Несмотря на то, что он знал, что помолвка была чем-то достойным того, чтобы её отпраздновали другие, для Оркуса союз этих двух семей казался ничем иным, как угрозой раскола Империи. Конечно, он не мог отрицать, что это может быть преувеличенная мысль, но, тем не менее, он всегда должен был оставлять место для сомнений.
Оркус открыл глаза и встретился взглядом с Асланом.
В глазах человека, которого называли нынешним Императором, не было и следа беспокойства, которое испытывал Оркус. Он всё ещё казался несколько меланхоличным по какому-то поводу, но, по крайней мере, не было похоже, что его беспокоит помолвка между двумя семьями.
— Это не свадьба, а помолвка, но мы всё равно должны выразить наши поздравления. Оркус.
— Да.
Увидев, что Аслан молча улыбается и зовёт его по имени, Оркус отбросил беспокойство, которое он носил в себе, и спрятал его поглубже в груди. Аслан вручил ему запечатанное письмо с Королевской печатью и произнёс:
— Пойдёшь ты.
В тот момент, когда он услышал эти слова, листок бумаги, который должен был казаться невесомым, стал тяжёлым, как кусок железа. Однако он не мог осмелиться произнести ни слова отказа. Оркус знал, что даже если он попытается уклониться от ответственности, возложенной на него сейчас, в конечном счёте она останется за Империей, которую он унаследует.
Оркус сжал письмо в объятиях и тихо кивнул в ответ на слова Аслана. Затем Аслан с довольным выражением лица позвал его, когда он уже собирался уходить.
— Минутку.
— Что ещё?
— По дороге забери Ноэль. Возьми её с собой.
— Что?!
Оркус немедленно изобразил недоумение на лице, услышав слова Аслана, и у Аслана отразилось то же выражение. Он усмехнулся и похлопал Оркуса по плечу, сказав:
— Не спорь со мной и просто возьми этого ребёнка с собой.
— Ты что, забыл, что произошло на территории Кромеля в прошлый раз? Если дело в мече, то эта девушка полностью меняется. В то время Святой Меча случайно скрывался, и это привело к дуэли со скотоводом Кромеля. Я не знаю, что произойдёт, когда она встретит Графа Крауса на этот раз.
Ноэль...
Ноэль Эстелия.
Услышав имя, слетевшее с уст Аслана, Оркус нервно сглотнул.
Она была его сестрой-близнецом, у которой всегда была яркая улыбка и она была полна энергии.
Если бы кто-нибудь спросил об их отношениях, Оркус мог бы с уверенностью ответить, что они хорошо ладили. Несмотря на то, что они родились в один день, она ни разу не пожаловалась на то, что является его младшей сестрой, и всегда относилась к нему с нежностью.
Оркус также относился к Ноэль как к обычной младшей сестре, а не как к сопернице за трон, и они поддерживали гармоничные отношения.
Пока Ноэль не проявила интерес к мечам.
В отличие от него самого, который родился с талантом к магии, Ноэль родилась с исключительным талантом к владению мечом. Как ни странно, всякий раз, когда речь заходила о мечах или боевых искусствах, её страсть чрезмерно возрастала. Это было похоже на неконтролируемое пламя.
В последний раз, когда семья Кромель, одна из трёх великих воинственных семей Империи, прибыла в Люден в связи с западными племенами, она сияла от возбуждения и импульсивно вызвала скотовода Кромеля на дуэль. Оркус даже представить себе не мог, как она отреагирует, когда встретит Графа Крауса, достигшего уровня Мастера.
Увидев, что сын смотрит на него встревоженными глазами, Аслан сказал, что всё в порядке, и похлопал его по спине.
— Всё в порядке. Если это он, то он сможет справиться со всем, что сделает Ноэль. И более того, это ещё большая проблема, когда Ноэль узнает, что ты был в Сархаме один, оставив её здесь одну.
— Ты прав, но...
Обычно она была нежной сестрой, похожей на ангела, спустившегося на землю. Но если бы она узнала, что Оркус встречался с Графом Краусом наедине и вернулся, ему даже не пришлось бы глубоко задумываться о том, на кого будет направлено лезвие меча этой девушки. Возможно, ей придётся провести весь день взаперти на Императорских тренировочных площадках... Возможно, даже это не уменьшило бы её гнева.
Его мысли быстро пришли в порядок.
Было ясно, что является выигрышем, а что потерей, поэтому не было необходимости в колебаниях. Оркус слабо улыбнулся и кивнул.
— Понятно. Я обязательно возьму с собой Ноэль.
— Хорошо.
Двое мужчин посмотрели друг на друга и улыбнулись.
http://tl.rulate.ru/book/80910/3352629
Готово:
