Прошел месяц с тех пор, как я, Фауст фон Полидоро, пообещал принцессе Анастасии, первой принцессе, отправиться на мирные переговоры.
И вот, наконец, долгожданная броня была готова.
До этого момента я каждый день наведывался в кузницу.
В конце концов, Мартина, у которой было слишком много свободного времени, подверглась ежедневным тренировкам в фехтовании.
«Ингритт, что ты думаешь, как советник второй принцессы, Полидоро?»
раздался голос Ингритт. Я посмотрел на ее лицо через несколько узкий обзор большого шлема. Действительно, поле зрения было ограничено, но он был прочным.
Я проверил его, ударив по шлему своим огромным мечом, но он не сдвинулся с места.
Похоже, магические надписи придворного мага работали исправно.
Придворная волшебница подошла ко мне.
«Возьмите и это, - сказала она, протягивая то, что выглядело как конское снаряжение. Это было похоже на седло, но представляло собой широкую толстую ткань, которая, казалось, полностью покрывала моего любимого коня Флюгеля. Она была густо исписана магическими рунами и на ощупь была прочной, как конские доспехи из толстой красной ткани.
«Я пошла посмотреть, как пасется ваша лошадь. Флюгель, не так ли? Поистине прекрасная лошадь. В критический момент эта ткань защитит вашу лошадь. Позаботьтесь о ней", - посоветовала она.
Я думал, она просто бездельничает, выгравировав магические надписи на моих доспехах за последние полмесяца.
А она все это время готовила снаряжение для моего любимого Флюгеля.
Приношу свои извинения, колдунья. Я совершенно неправильно понял вас из-за вашего острого языка и вспыльчивости. Я молча поклонился колдунье в знак благодарности.
Таким образом, и мое снаряжение, и снаряжение Флюгеля были идеально подготовлены.
В настоящее время Флюгель свободно разгуливал на пастбище за пределами королевской столицы. Я хотел как можно скорее отправить его во владения герцогини Астарты для разведения, но мирные переговоры взяли верх. Разведение должно было подождать. Хотя Астарта могла предоставить достойного коня, никто не мог превзойти Флюгеля для меня.
«Однако шлем-ковш не совсем подходит. Полагаю, потом мы сделаем рифленый шлем", - размышлял я. Шлем не совсем подходил к рифленым доспехам и выглядел несколько неуравновешенным, несмотря на свое качество.
«Но мне он понравился», - признался я.
«Нет, мы сделаем подходящий шлем позже, после твоего отъезда», - пробормотала колдунья.
Я надеялся, что мои усилия и работа колдуньи не окажутся напрасными, что я не встречу свой конец, исполняя месть капитана Рекенбер из рыцарского ордена. Хотя я прекрасно понимал, что такое культурное недоразумение с Вирендорфом маловероятно, но исключения всегда бывают. Лучше быть готовым ко всему.
«Все молодцы», - от души поблагодарил я всех кузнецов, колдунью, Ингритт, которая сопровождала меня, несмотря на свою занятость, и Мартину, которая теперь лежала, раскинувшись на земле.
«Неужели эти адские дни наконец-то закончились?» спросила Мартина, ее голос устал от изнурительных тренировок по фехтованию.
Это были приятные дни, по крайней мере для меня. Дело было не в том, чтобы мучить Мартину; ее быстрый рост поражал. Она была не просто умна, но каждый день придумывала новые стратегии, бросая мне вызов, который был более познавательным, чем бой с обычным солдатом или бандитом, несмотря на то что ей было всего девять лет.
«Мартина совершит великие дела, Кэролайн», - думал я про себя, обращаясь к матери Мартины, Кэролайн, которую я убил и которая, скорее всего, не попала на небеса или в Вальгаллу. «Может, ты мне и не нравилась, но я обещаю исполнить твое предсмертное желание для Мартины. Я позабочусь о том, чтобы она стала великим рыцарем».
«Вы скоро уезжаете, советник Полидоро из Второй Принцессы?» почтительно спросила Ингритт.
«Нет... Позвольте мне отдохнуть неделю, - признался я, чувствуя себя по-настоящему измотанным, ведь кроме обучения Мартины я почти ничего не сделал.
Мои подданные в нижней палате, должно быть, сгорают от нетерпения. Нужно было отчитаться перед принцессой Вальери и подготовить ее охрану, хотя о последней я не беспокоился. Месяца должно было хватить на тщательную подготовку.
А еще был Флюгель. Я должен был забрать его с пастбища и провести с ним время. Хоть и приятно говорить, что он свободен, но я сам пренебрег заботой о нем. Я надеялся, что он не расстроен.
«После отдыха мы отправимся в Вирендорф, двигаясь вперед».
«Каким путем мы отправимся?»
«Почему ты спрашиваешь?»
Я был озадачен. Не похоже, чтобы это касалось торговой компании Ингритта.
«Ну, если мирные переговоры пройдут успешно, это обеспечит основной торговый маршрут по крайней мере на десять лет. Разве не разумно для торговца заранее обеспечить себе такой маршрут?»
«Есть вероятность, что переговоры провалятся».
«Инвестиции связаны с риском. Нельзя вкладывать деньги, если боишься провала. Если возможно, я хотел бы сопровождать вас».
Ингритт, глава ее торговой компании, привела свои доводы.
Даже если переговоры провалятся, я не стану покрывать ваши убытки. Если это приемлемо, то делайте, что хотите.
С этой мыслью я тихо вздохнула.
※
«Я вижу, приказ о кляпе снят. Очень хорошо. Это действительно идеальное время».
«Время выбрано безупречно. Нам удалось убедить королевство Анхальт отправить Фауста фон Полидоро в качестве своего посланника».
Кампания в Вирендорфе была под запретом для тех, кто присутствовал на поле боя.
Особенно для тех, кто был свидетелем Фауста фон Полидоро.
Не ради чести капитана рыцарей Рекенбер.
Не для того, чтобы горожане не были введены в заблуждение относительно истинного характера Фауста фон Полидоро.
А ради единственного требования.
Отправить Фауста фон Полидоро в качестве посланника на мирные переговоры, исключительно для этой цели.
«Наши требования, если бы они были прочитаны другой стороной, могли бы заставить нас пойти на уступки, основываясь на этом как на отправной точке. Хорошо, что нам удалось избежать этой необходимости. Действительно, больше нет необходимости в приказе о кляпе».
«Если они поднимут этот вопрос, это не будет для нас слабым местом».
Два человека.
В королевских покоях Вирендорфа.
На троне сидит королева Вирендорфа.
22 года.
А перед троном стоит пожилая женщина.
Министр военных дел Вирендорфа, который от души смеялся, словно все шло по плану.
«Я признаю ваше мастерство. Снятие приказа о запрете на выступление сейчас было действительно своевременным. Каких изменений мы можем ожидать от наших граждан?»
«Они признают героические поэмы правдой, нет, они признают, что человек Фауст фон Полидоро еще более ценен».
«Можем ли мы предотвратить вспышку насилия среди наших граждан по отношению к Фаусту фон Полидоро?»
осторожно спросила королева Вирендорфа.
Военный министр снова от души рассмеялся.
«Изначально вероятность этого была невелика. Это не соответствует темпераменту наших граждан. К тому же, зная, что он победил капитана рыцарей Рекенбер совершенно благородным способом, любая вспышка насилия запятнала бы честь нашего героя, капитана Рекенбер. Таким образом, вероятность насилия со стороны наших граждан сведена к нулю».
Так и должно быть.
Рекенбер.
Мне грустно.
Впервые в 20 лет, после вашей смерти, я познала эмоцию под названием «печаль».
Что за эмоцию ты заставила меня испытать, Рекенбер?
Когда я узнала о твоей смерти, когда рыцари отчаянно собирали цветы на незнакомых полях вражеской территории и отправили твою тщательно завернутую голову, а затем доставили твое облаченное в доспехи тело.
Впервые я плакала открыто, не заботясь о том, кто меня увидит.
Когда мне было пять, тебе было пятнадцать.
Не принц, даже не лорд-рыцарь, а всего лишь военный советник из бюрократической дворянской семьи.
В то время ты была даже не капитаном, а просто солдатом.
Просто потомственный рыцарь, военный офицер.
Такой была ты.
В то время я даже не разочаровалась в тебе, у которой почти не было солдат, которыми она могла бы командовать.
В конце концов, чего еще можно ожидать от советника третьей принцессы?
«...Рекенбер»
Шепчу это имя.
Вы были таким несовершенным человеком.
Та, кто не могла понять эмоций, которые испытывают другие.
Тебя не любил даже отец, а при рождении ты убила свою мать, неполноценную третью принцессу, которую называли отцеубийцей, и служила мне, ничуть не презирая меня как советника.
Почему так?
Как человек несовершенный, я не очень хорошо понимаю.
Даже сейчас я не могу понять вашу искренность, Рекенбер.
Думаю, после твоей смерти.
Я должна была больше слушать тебя.
Я должеа была больше говорить с тобой.
О твоих военных достижениях.
О кочевых племенах, которые ты довела до полного исчезновения.
Твои политические достижения.
Возведение меня, всего лишь третьей принцессы, в королевы Вирендорфа.
Ваши славные достижения.
Честно говоря, они меня мало волновали.
Мне нужно было просто ваше незаменимое существование.
«Ах, Рекенбер. Почему ты умерла?»
«Ты ненавидишь Фауста фон Полидоро?»
«Не знаю. Мне незнакомо такое чувство, как ненависть».
Военный министр спросил откровенно, и я снова погрузилась в мысли о Рекенбер.
Я не понимаю тебя, Рекенбер.
Как сверхчеловек, как герой, ты могла бы жить более мудро.
Ценности Вирендорфа, где каждый желает быть героем на передовой.
У тебя это было.
А у меня нет.
Потому что я несовершенна.
И все же, почему ты была так добра ко мне?
Почему ты так сильно посвятила себя мне?
Я не понимаю.
Ты должна был объяснить мне это словами, иначе я не пойму.
Я глупая, неполноценная.
Я понимаю логику.
Но твои действия не были основаны на логике выгоды, а были показаны мне во имя чувства любви.
Да, мне сказала ваша единственная дочь Нина, что я любима вами, матушка Рекенбер.
Я недостойная этого дура.
Почему я позволила использовать излишки, образовавшиеся в результате подавления кочевых племен, для вторжения в королевство Анхальт?
«Значит, ты ненавидишь эту старуху, леди Катарину? Королева Вирендорфа, Ина-Катарина Мария Вирендорф. Это я посоветовала вторгнуться в королевство Анхальт».
«Решение было моим. Я не буду винить тебя за это».
Я ответила логично.
Ответственность лежит на мне, королеве, высшей инстанции.
Кто мог предсказать смерть Рекенбер?
Все равно кочевые племена, идущие с востока и севера, в конце концов узнают об отсутствии Рекенбер, и налетчики придут снова.
Поэтому, зная, что только 500 человек из постоянной армии герцога могут находиться на границе Вирендорфа, в то время как большая часть регулярной армии Анхальта занята в других местах.
Предполагалось, что герой Рекенбер, возглавляющий отряд в 1000 человек, выступит в качестве командующего фронтом.
Кто мог предсказать поражение?
По логике вещей, такое поражение должно было быть невозможным.
Но мы потерпели поражение.
Фауст фон Полидоро, человек, известный только как воин, победил капитана Рекенбер на дуэли.
А также гениальный стратег, принцесса Анастасия Первая, и гений тактики, герцогиня Астарта, два героя.
Почему мы потерпели поражение?
Мы не были слабыми.
Но мы проиграли.
Реальность нужно принять.
Королевство Анхальт сильно.
Как коллеги-избиратели, они никогда не были слабыми.
Я понимала это, но...
«Эта старуха готова взять на себя ответственность за поражение, когда оно наступит. Если вы скажете, что хотите выпить здесь вкусного вина, я готова и к этому».
«Отравленное вино - это культура королевства Анхальт, а не нашей страны. Если бы это была наша страна, ты бы перерезала себе горло кинжалом у пояса и умерла».
«Вот почему это было бы унижением. Я готова и к этому».
Хватит.
Мне надоели бредни этой старухи.
Мы проиграли.
Таков вывод.
Нам нужно пересмотреть нашу стратегию с самого начала.
Мы должны переоценить наше состояние после потери капитана Рекенбер.
Для этого...
«Нам нужно однажды встретиться с Фаустом фон Полидоро».
«Вы планируете наблюдать за королевством Анхальт через этого человека?»
«Если в этой стране существует тенденция недооценивать такого героя, как Фауст фон Полидоро, тем лучше».
Стиснув зубы, я выставила перед военным министром свой сжатый кулак.
«Тогда мы должны принять его».
«Неужели это будет так просто? Противник - знатный рыцарь, привязанный к своим родовым землям и народу».
«Территория Полидоро находится недалеко от нашей границы с Вирендорфом. Если мы вторгнемся туда, он не сможет отказаться. Нет, он не сможет».
Подробная карта вражеской территории.
Была получена во время Вирендорфской кампании.
Территория Фауста фон Полидоро находится недалеко от границы.
Мы поняли слабость Фауста.
«Напротив, если мы почувствуем, что Фауста фон Полидоро ценят?»
«Это значит, что королевство Анхальт что-то в нем видит. Нам следует подумать об отказе от идеи повторного вторжения».
В конце концов, потеря Рекенбер действительно значительна.
Кочевые племена со временем узнают об отсутствии Рекенбер, и с севера снова придут налетчики.
Поэтому...
«Сначала мы оценим королевство Анхальт через драгоценный камень, которым является Фауст. Дальше последует обсуждение».
«Так и будет...»
Старуха снова от души рассмеялась.
Королева Катарина Вирендорфская не могла улыбнуться.
Она плохо знает радость.
Но, чтобы ответить на смех старухи, она заставила свое лицо притворно улыбнуться, неловко исказив его.
http://tl.rulate.ru/book/78298/3918493
GuChange (читатель/заложение основ)
29 апреля 2025 в 17:48
1
Готово:
