Священное Королевство Плаурих, расположенное в центральной части Южного континента, является одним из крупнейших государств на континенте.
В Южном континенте, где войны не утихают, нынешний король, тринадцатый по счету, носит имя Калисон Пектарев Хазбунов Милл Лауд Плаурих. Близкие ему дворяне называют его Величеством Лаудом, а более близкие друзья и тому подобные - Калисоном. Официальным обращением среди простого народа является Его Величество Король Плаурих. Его правление оценивается как благое, а дипломатический курс, не допускающий крупных конфликтов, высоко ценится соседними землями. Если бы историки будущего описывали его, они, несомненно, назвали бы его мудрым правителем, но прямо перед восшествием нынешнего короля на престол, как раз двадцать лет назад, государство оказалось на грани гибели.
В то время, когда двенадцатый король скончался, оставив после себя только что достигшего совершеннолетия первого принца Калисона и малолетних принцев и принцесс, три соседние страны, воспользовавшись моментом, заключили союз и напали. Первый принц, которого описывали не то что молодым, а скорее юным, не мог должным образом объединить страну, а кроме того, крупный дворянин того времени, младший брат двенадцатого короля, обладавший титулом герцога - дядя принца - вступил в сговор с иностранцами и поднял мятеж.
Вторжение с трех сторон, причем даже столпы государства перешли на сторону врага. Хотя и предпринимались попытки контратак, все они закончились неудачей, и вражеские армии подошли к самым стенам королевской столицы. Им предстояло встретить огромную вражескую армию общей численностью более двадцати тысяч человек на равнинах близ столицы, но, как говорят, общая численность королевской армии в то время не достигала и тысячи.
В то время в королевской армии в качестве оруженосца из рыцарского дома служил Кассероль Бенье. Молодой человек девятнадцати лет без дворянского титула. Выждав момент, когда вражеская армия погрузилась в ночной сон, он в одиночку предпринял ночную вылазку. На основе предварительных наблюдений с очень большого расстояния он атаковал только палатку генерала, совершив великий подвиг - добыл голову главнокомандующего и еще четыре головы генералов.
Вражеская армия, внезапно лишившаяся большей части высшего командного состава, пришла в замешательство. Решение принца Калисона, который не упустил этот шанс и нанес внезапный удар, до сих пор воспевается в героических сказаниях как воинская доблесть. Что еще более удивительно, принц на месте поглотил дворян своего королевства, которые, казалось бы, должны были быть на стороне врага, и предпринял контрнаступление. Нападавшие же, оставшись без основных сил и не сумев справиться с внезапной контратакой, в конечном итоге заключили мир с тремя напавшими странами на условиях, несколько выгодных для Священного Королевства.
Таким образом, принц, отразивший вражеское вторжение, взошел на трон Священного Королевства и был коронован. Кассеролю Бенье, чьи заслуги признавали все, были дарованы дворянский титул рыцаря и область Мортелн, отвоеванная у врага по условиям мирного договора, в качестве владения. Это была земля, похожая на котловину между горными хребтами, и поскольку границей по мирному договору были установлены горы, права собственности были неясны, но именно поэтому размещение здесь героя войны имело смысл как мощнейшее сдерживающее средство.
Однако земли в этом владении Мортелн были довольно скудными. В каком-то смысле, приказ управлять этим местом можно было счесть наказанием, и чтобы этого не допустить, король, выжимая последнее из опустошенной войной казны, выдал крупную сумму. Огромная сумма в тысячу Плаурихских золотых монет, что было беспрецедентно, если учесть, что обычная посленаграда после войны даже для виконта составляла двадцать золотых монет.
Именно на эти наградные деньги и началось освоение владения Мортелн. Терпеливо убирали камешки, вскапывали землю, твердую как камень, и первые несколько лет, не сулившие урожая, полностью финансировались из наградных. Что это был непрерывный труд, было очевидно для всех. Говорят, король был невероятно обрадован, услышав доклад спустя несколько лет о том, что управление владением Мортелн начало налаживаться.
Однако, сколь бы крупной ни была сумма, принцип «тратить - значит уменьшать» остается неизменным. Даже если в мире деньги переходят из рук в руки, если они уходят из твоих рук, это то же самое, что их нет. Мир устроен столь сурово. Особенно, когда происходят такие события, как войны, расходы чрезвычайно велики. Хорошо, если можно что-то reclaim у врага, но если нет, то средства только утекают.
В нынешней ситуации казна владения Мортелн вступила в зиму несколько раньше самого сезона.
— Денег нет.
— Генерал, вы это повторяете с самого начала. Мы же собрались, чтобы обсудить, что с этим делать.
Самая крупная деревня во владении Мортелн - Засден. Жители владения называют ее главной деревней, и на данный момент население составляет около ста тридцати с лишним человек. Потому что она включает в себя население деревни Коххен, называемой западной деревней, и деревни Кирхен, называемой восточной деревней. Население самой главной деревни составляет около пятидесяти с лишним человек. Неточность в числах связана с тем, что учёт домохозяйств ведётся спустя рукава.. Поскольку единицей налогообложения является каждый дом, количество людей в каждом доме очень изменчиво. Это одинаково для всех владений, и в владении Мортелн учет домохозяйств еще относительно хорошо налажен.
Самым большим зданием в этой главной деревне, можно сказать, является усадьба владельца Мортелн. Дом, где живут Кассероль и Пейс, и, на самом деле, у Ситца тоже есть комната в этом особняке. Потому что количество комнат просто избыточно. В этом особняке есть комната, редкость для владения, где установлен диван. Это так называемый кабинет, и большинство проблем на рыцарских землях обсуждаются в этой комнате.
Сейчас в комнате находятся трое: владелец Кассероль, начальник оруженосцев Ситц, доверенное лицо и помощник владельца, и Пейстри, будущий владелец.
Даже по меркам обычного мира, эти трое относятся к числу умных людей. В мире, где умение читать, писать и выполнять простые арифметические действия уже считается эрудицией, они могут обсуждать все от военной науки до экономики. Трое - ум богатыря. Хотя проблемы возникают внутри и вне владения каждый день, если эти трое углубятся в обсуждение, они обычно смогут найти ключ к решению большинства проблем. По крайней мере, так было до сих пор.
Но на этот раз они не могли найти даже зацепки для решения. А именно, проблемы с изысканием средств на покрытие расходов, связанных с нападением бандитов.
В частности, на этот раз две деревни были заблокированы. Чтобы вновь выкопать засыпанные колодцы, требуются рабочая сила, усилия и деньги, а чтобы восстановить разрушенные дома, нужны средства и время. Поскольку во владении не хватает лесных ресурсов, их приходится завозить извне, что также является фактором, повышающим затраты. Не говоря уже о главной деревне, где поля уцелели, жителям двух других деревень, восточной и западной, нужно обеспечить продовольствие на зиму, а также необходимо заново отремонтировать поля. Ситуация, когда денег не хватает, сколько бы их ни было, - это как раз про нынешние обстоятельства.
— Как же больно, что мы упустили главаря бандитов.
— Хотя говорить об этом бессмысленно, да, все было бы иначе, если бы мы его поймали.
Если бы война была с владельцами других земель или иностранными государствами, часто можно было бы покрыть военные расходы за счет репараций при заключении мира или выкупов за захваченных рыцарей и дворян. Война прибыльна, если побеждаешь. Если ты маг с выдающейся эффективностью, не редкость сколотить целое состояние только на этом. Но поскольку на этот раз конфликт был с разбойниками, этот метод неприменим.
В случае с истреблением разбойников существует три основных способа возмещения военных расходов: возврат награбленного, вознаграждения и эффект от восстановления общественного порядка.
Возврат награбленного - это наиболее очевидная военная добыча. Речь идет о получении материальных ценностей: сокровищ, накопленных бандитами, надетых на них доспехов и шлемов, собранного скота, такого как лошади и ослы, или выручки от продажи бандитов, обращенных в рабство. Даже в современных японских сказках, известных Пейсу, нет недостатка в аналогах. Момотаро принес трофеи с Острова Демонов, а сорок разбойников из «Тысячи и одной ночи» прятали золото и серебро вместе с заклинанием «Сезам, откройся». Это можно назвать краткосрочным и быстрым экономическим эффектом.
Однако эти бандиты были перехвачены после того, как их изгнали из графства. Даже если предположить, что бандиты скопили изрядные сокровища, они, должно быть, были спрятаны на территории графства. Большая часть богатств уже оказалась в кармане графа. Сбежавшие бандиты не имели при себе значительного состояния, а доспехи, мечи и тому подобное уже были розданы в качестве немедленной награды.
Вознаграждения - это награды за головы бандитов. Их назначают люди, у которых бандиты убили семьи или друзей, деревенские или городские жители, пострадавшие от них и пытающиеся найти решение без помощи владельца, или же владельцы, которые по тем или иным причинам не могут справиться сами и хотят решить проблему, даже неся затраты. В этом мире есть даже те, кто зарабатывает на жизнь этим. Разновидность наемников, называемых охотниками за головами, которые путешествуют небольшими группами, зарабатывая эти награды. Говорят, большинство из них - искусные бойцы, и часто среди них есть маги. Что касается этих бандитов, наследники барона Салгрета и барона Бурбаха назначили высокие награды, отчасти из мести. Поскольку процедуры, такие как осмотр голов, могут занять до полугода, это не быстродействующее средство, но если в краткосрочной и среднесрочной перспективе можно получить крупную сумму, это экономический эффект, которым нельзя пренебрегать.
Но то, что мы упустили главаря ранее, - горькая пилюля. Большинство вознаграждений обычно назначаются за голову лидера, а за захваченных нами бандитов можно выручить от силы одну серебряную монету за всех. Если бы мы не упустили его, можно было бы рассчитывать примерно на двести летешских золотых монет. Должно было хватить и на сотню Плаурихских золотых, так что упущенная рыба была огромной.
Восстановление общественного порядка - это экономический эффект с долгосрочной перспективы. Отсутствие ущерба, причиняемого бандитами, может оказать значительный эффект с точки зрения правопорядка. Неизбежно, владение становится на шаг ближе к тому, чтобы быть безопасным и надёжным. Если владение обладает стабильным правопорядком, крестьяне могут спокойно возделывать поля, а торговцы - полностью посвятить себя бизнесу. Спокойная среда - это фактор роста населения. Если население растет, увеличивается и рабочая сила. Если рабочая сила растет, производственные мощности владения увеличиваются. В результате владение станет богаче.
Однако опасность, с которой сейчас сталкивается владение Мортелн, это не стать беднее в будущем. Проблема в том, что сейчас нет денег под рукой. Ситуация, когда приятнее иметь хоть одну картофелину перед собой, чем есть досыта в будущем. Если не будет средств для самого необходимого, рано или поздно и дом Мортелнов, и его жители вместе высохнут.
Кассероль задал вопрос с озабоченным видом. Ситц ответил ему.
— Нельзя ли взять кредит?
— Проблема в том, что нет кредиторов. Все соседние владения вокруг здесь пострадали от холодов. Нет владений с достаточными средствами, соседи даже обращались к нам с просьбой о займе после того, как их жестоко разорили бандиты. Взять кредит невозможно. Что касается дворян из дальних земель, у нас нет связей.
— А как насчет того, чтобы попросить у придворных дворян в королевской столице?
— Они-то как раз те, кто жаден до денег. За одну взятую золотую монету придется вернуть сто. Даже если сейчас как-то справиться, в конце концов обанкротимся. Плохой ход.
Придворные дворяне - это дворяне, назначенные на должности королевской семьей. Хотя у них формально есть владения, в отличие от владетельных дворян, которым разрешено частное владение землями, большая часть их владений связана с королевскими землями или управлением королевскими доменами. В то время как большая часть доходов владетельных дворян comes от налогов с их владений, у придворных дворян нет доходов с вверенных им земель. Вместо этого они получают жалованье в соответствии с должностью, но его размер намного меньше, чем у владетельных дворян. Некоторые крупные владетельные дворяне также занимают должности, но в целом их считают жадными до денег. Изначально это предназначалось для эффективного использования детей владетельных дворян, которые не могли унаследовать владения, но по мере наследования должностей из поколения в поколение это превратилось в систему интересов, и некоторые из них даже открыто продавались и покупались.
После непродолжительного молчания Пейс, хранивший молчание, высказал пришедшую ему в голову идею.
— Нельзя ли попросить помощи у семьи матери или у семьи отца?
— Мы уже порвали связи с обеими семьями.
Семья Кассероля - рыцарский дом Бенье. Хотя он находится на некотором расстоянии от королевской столицы, это знатная дворянская семья, владеющая небольшим поместьем. Если бы был жив предыдущий глава, то есть дед Пейса, нет сомнений, что он помог бы. Кассероль - его гордость, сын, прославившийся своими военными подвигами. Фактически, на начальном этапе освоения владения Мортелн он оказывал как материальную, так и нематериальную помощь.
Но после смерти предыдущего главы и смены поколений всё стало ужасно. Старший единокровный брат Кассероля, нынешний глава рыцарского владения Бенье, дядя Пейса, потребовал вернуть помощь, которая должна была быть помощью, с непомерными процентами. В конечном итоге соглашение было достигнуто путём возврата только полученной суммы, но суматоха, предшествовавшая этому, была более чем достаточной, чтобы принять решение о разрыве отношений. Если бы мы пошли просить у них денег взаймы, они бы даже не стали слушать.
Семьёй матери Пейса, Аньес, они также давно порвали. Не было родителей, которые хотели бы выдать свою дочь замуж за пределы бедности в бесплодное владение, и они яростно выступали против её брака с Кассеролем. Поскольку они поженились почти что сбежав, семья Аньес была в отчуждении уже более пятнадцати лет. Если Кассероль и другие явятся теперь, когда они даже не показали лицо своего внука как следует, и содержание их визита будет просьбой о денег, в лучшем случае их прогонят.
— На данный момент мы можем кое-как прожить на займы по связям и продажу пожитков и самих бандитов...
— Но нам нужно как можно скорее найти способ раздобыть деньги. Ну, слишком много думать тоже бессмысленно. Возможно, если охладить голову, придёт хорошая идея, так что давайте на сегодня закончим. Пейс, ты можешь идти.
— Да, отец. Тогда я извиняюсь.
В конечном итоге, так и не найдя эффективного способа раздобыть деньги, тема разговора перешла к следующему вопросу.
*****
У Пейса были две привычки, которые он соблюдает с детства. Одна, конечно, - изучение кондитерского искусства и его практика. Другая - тренировка владения мечом.
В мире, где обмен жизнями является более привычным, чем в современной Японии, те, у кого нет средств защиты, оказываются в довольно уязвимом положении. Так же, как в современном мире люди со слабым зрением должны мириться с неудобствами очков или контактных линз, в этом мире те, у кого нет средств самообороны, должны мириться с неудобствами наличия охраны или затворничества. Начиная с экономического бремени, ограничения действий велики. Поэтому оттачивание владения мечом является необходимым условием для свободных действий, и Пейс также сделал это своей привычкой.
Но ему всего семь лет, и его тело всё ещё растёт. Прежде чем размахивать мечом, необходимо развить базовую физическую силу. Как часть этого, будущий владелец, будучи мальчиком, предпочитает бег. Он бегает вокруг главной деревни в своём темпе около часа.
— Молодой хозяин, и сегодня вы полны усердия!
— Бабушка, вам тоже берегите поясницу.
— Да что вы, я ещё не уступлю молодым. Хе-хе-хе.
Его сегодняшний маршрут - бег по часовой стрелке с запада. Причина выбора в том, что это также имеет значение инспекции. То, что его несколько раз окликают по пути, говорит о том, что мальчик часто появляется на людях и является свидетельством того, что его любят.
Первое, что видно после начала бега, - это обширные поля. Они простираются настолько, насколько хватает глаз. Поля вокруг деревни разделены на три больших участка, и на одном из них сейчас простирается унылый вид после сбора урожая бобов.
В прежние времена в это время года владение Мортелн либо давало земле отдохнуть, либо засевало озимую пшеницу. Они использовали несколько неэффективный севооборот по сравнению с другими владениями: яровая пшеница, пар, озимая пшеница, пар и так далее. Это было связано с тем, что дождей было мало, а земля была довольно бесплодной, но после того, как Пейс поэкспериментировал с различными методами, сейчас используется севооборот: ячмень и овес весной, бобы осенью и просо или щетинник на паровых полях для содержания домашнего скота, таких как куры. Поскольку производство продовольствия почти удвоилось по сравнению с прошлыми годами, можно сказать, что цель Пейса - создать среду, где можно сосредоточиться на изготовлении кондитерских изделий в достатке, - неуклонно продвигается.
Бобы начали выращивать для удобрения земли. Они выращивают боб, похожий на сою, который имеет гораздо более высокий коэффициент урожайности, чем выращивание пшеницы на бедной почве. Хотя он устойчив к холоду, но слаб к жаре, и служит заменой озимой пшеницы. Более того, этот боб классифицируется как кустарник, и хотя его толщина не больше большого пальца, в отличие от пшеницы, после сбора урожая он становится дровами. Во владении, бедном лесными ресурсами, он стал полезным в быту как ценный источник топлива. Внедрение выращивания бобов, которое решило проблему увеличения производства продовольствия и импорта дров, значительно способствовало улучшению финансового положения владения Мортелн.
Пробегая через бобовое поле, Пейс размышлял, нет ли какой-нибудь хорошей идеи для заработка. Идея выращивания бобов для экономии на стоимости дров также пришла ему во время такой пробежки. Поэтому он бежал, размышляя и питая смутные надежды.
Однако мир не так-то прост. Если бы идеи для заработка приходили так легко, владение Мортелн к настоящему моменту должно было бы быть сообществом богачей.
— Эй, Пейс!
Почти через час, так ничего и не придумав, раздался голос, окликающий Пейса во время пробежки.
— Марк, я смотрю, ты стараешься.
Марк, оправившийся от своей недавней подавленности, снова получил меч от Пейса. Чтобы однажды стать оруженосцем и быть полезным, он стал усердно тренироваться с мечом.
И сегодня, похоже, он тоже изо всех сил тренировался с мечом. У мальчика, который его окликнул, на лбу выступило столько же пота, сколько у того, кто подбежал. Это как нельзя лучше свидетельствовало о его рвении.
Пейс, вытирая пот тряпкой, взятой у Марка, обратился к нему.
— Сегодня вашей супруги с вами нет, я смотрю.
— У нас с Луми ещё нет таких отношений!
— Я и не говорил, что это Луми. Хе-хе-хе.
— Грр, какой же ты противный!
— Я таким родился.
После недавнего инцидента сорванцы, которые всегда были вместе, стали чаще действовать по отдельности. Конечно, когда они вместе, они полностью оправдывают свою репутацию проказников, но частота заметно снизилась. Пейс, с одной стороны, радуется росту своих друзей, а с другой - испытывает зависть к двоим, проявляющим замечательный рост. Должно быть, это можно назвать тем, что они преодолели трудности и сбросили старую кожу.
— Ты тоже закончил бегать, да? Как там в деревне? Ничего особенного, да?
— Да, вроде того, уборка бобовых кустов, кажется, продвигается, и в главной деревне, похоже, всё в порядке.
Похоже, будучи другом, он в курсе его привычки бегать. То, что он знает даже маршрут пробежки, объясняется их близкой дружбой.
На непринуждённый вопрос друга Пейс ответил, стараясь, чтобы его голос звучал легко. Марк хоть и старше Пейса, но ему всего лет десять. Конечно, он не мог сказать что-то вроде «У нас проблемы с деньгами». То, что ответ был неопределённым - «в главной деревне», - является тому свидетельством.
— Тогда ты свободен. Побейся со мной немного.
То, что Марк в последнее время особенно усердствует в фехтовании, общеизвестно. Поскольку он открыто заявил, что унаследует положение оруженосца, взрослые вокруг поддерживают его. Положение оруженосца, которое становится основной боевой силой в случае войны. Умение владеть мечом может только принести пользу, но не вред.
Изначально он должен учиться у своего отца Коантро, но сейчас тот находится в командировке в соседней деревне, руководя работами по восстановлению закрытой деревни. Хотя во всём владении едва ли наберётся трое с титулом оруженосца, но, будучи официальным оруженосцем, в такие времена он, естественно, очень занят. Это и есть причина, по которой Марк тренировался в одиночку. Однако, сколь бы он ни был полон энтузиазма, дети - существа, легко поддающиеся скуке. Естественно, что одни лишь упражнения с мечом могут наскучить. Неудивительно, что, увидев подходящего партнёра, он предлагает спарринг.
— Хорошо. Но только немного.
— Отлично, тогда используй это.
Когда Пейс перевёл взгляд, он увидел самодельный деревянный меч. Учебный меч, сделанный из тонкого куска доски, обтёсанный только в области рукояти. Немного ценная вещь во владении.
Когда Пейс учится фехтованию у Кассероля, он использует настоящий меч с лезвием. Отчасти это связано с тем, что навык Пейса достаточно высок для реального боя, но также и с методом обучения Кассероля. Он проводит спартанское обучение, считая, что навыки, приобретённые с настоящим мечом, можно изучить только с настоящим мечом. Это как обучать кэндо с использованием настоящего меча, суровое испытание, при котором можно легко умереть во время тренировки, если инструктор не обладает выдающимся мастерством. Даже легкое касание может привести к травме, так что название «специальная тренировка» вполне заслужено.
Родители, которые проводят такое, граничащее с жестокостью, обучение, являются исключением из исключений, и обычно начинают с тренировок, предусматривающих меры предосторожности против серьёзных травм в детском возрасте. Использование деревянных мечей или мечей с затупленными лезвиями является частью такой тренировки.
— Хья!
В тот миг, когда Пейс наклонился, чтобы взять меч. Марк внезапно занёс меч для удара. Это была атака с потрясающей внезапностью.
Таков метод обучения, вбитый в Марка его отцом Коантро. Пейс, происходящий из рыцарской семьи, изучает ортодоксальное фехтование по рыцарскому канону, но Марк - другой. Это можно назвать более практичным фехтованием. Более того, его обучали комплексному боевому искусству, в котором используется и меч. Коантро, который как оруженосец участвовал во многих сражениях. Его меч, отточенный в этих сражениях, предназначен для поля боя.
Один из его принципов. Постоянное пребывание на поле боя. Тот, кого застали врасплох, сам виноват. Бесполезно говорить, что внезапное нападение - это грязно и так далее, если тебя уже убили и ты не можешь пожаловаться. Как можно осуществить внезапное нападение? Если как следует подумать об этом самому, можно также понять, какие внезапные атаки может предпринять противник. Поэтому, на тренировках, будь то внезапное нападение или что-то ещё, правило спарринга здесь - победитель получает всё.
— Слишком наивно!
Звук удара мечей. В руке Пейса оказалась короткая ветка бобового куста. Легко отклонив деревянный меч Марка, серебристоволосый мальчик поднял деревянный меч. На его лице появилась легкая улыбка.
— Тц, грязно, использовать что-то кроме меча.
— Не хотел бы я слышать это от Марка, который напал исподтишка.
Будь то внезапное нападение, выбивание глаз, удар в пах, нападение из засады - в этом спарринге всё разрешено. Эта схватка была для Пейса свежей и поучительной, и он наслаждался ею.
В ортодоксальных фехтовальных поединках Пейс имеет преимущество. Фактически, в фехтовальных поединках, которые начинаются с приветствия лицом к лицу, Пейс никогда не проигрывал Марку. Однако в таких практичных спаррингах он получал удары больше раз, чем можно пересчитать по пальцам обеих рук. Были ловушки с использованием маленьких детей, обмен ударами с горстями песка и выбивание глаз, даже использование подобия скрытого оружия. Марк, прирождённый проказник-сорванец, обладает очень гибким мышлением, и Пейс постоянно удивляется его выходкам. Он часто чувствовал, что его переиграли. В каком-то смысле Марка тоже можно назвать гением. Жаль, что его направленность исключительно на проказы.
— Начинаем!
С детским, но мужественным боевым кличем Марк бросился прямо вперёд. Только прямолинейность, без ухищрений или техники. Бездумный натиск после внезапного нападения.
Он что-то замышляет. Для Пейса было естественно так подумать. Марк, несколько раз отражая тычки, упорно повторял прямые уколы и наскоки. В четвёртый или пятый раз. Монотонное повторяющееся действие, и снова его меч был отклонён. В тот миг.
— Что, меч...
— Шанс на победу!
Деревянный меч в руке Пейса. Он сломался у основания рукояти. Как раз в тот момент, когда он пытался отклонить его. Его стойка была полностью нарушена.
Вероятно, в деревянном мече был какой-то механизм. Но ругать его за подлость бессмысленно. На поле боя мечи ломаются часто. Когда меч выпадает из рук, поднять упавший меч и использовать его - вполне обычное действие, и враг не будет ждать, если этот меч сломан.
Вероятно, это был решающий момент. Марк, сделав шаг вперёд с большей силой, чем раньше, предпринял отчаянную атаку. Удар изо всех сил. У Пейса не было никакого способа избежать его или принять. Марк был прав, будучи в этом уверен. Явно нарушенная стойка. Сломанное оружие в руках.
Но действие, которое предпринял Пейс в тот миг, обмануло ожидания.
— [Передача]!
Пейс использовал магию. В тот миг меч Марка сломался у основания. Острие меча, легко отклонённое, полетело в неизвестном направлении. Краем глаза наблюдая, как оно летит, вращаясь, Марк посмотрел на свою руку. Всё, что осталось, была рукоять, которую он держал. Его удар изо всех сил был искусно избегнут.
Пейс обратился к ошеломлённому Марку.
— Неплохо, что выяснили, что передачу повреждений можно использовать и на оружии.
— Но разве использовать магию - не читерство?
— На поле боя никогда не знаешь, что может случиться.
— Чт, а я думал, сегодня одержу победу.
— Было близко, но ничья.
Технически, это был фехтовальный поединок. Поэтому их правилом было то, что последним ударом обязательно должна быть атака мечом. Поскольку оба деревянных меча сломались, пришлось объявить сегодняшнюю встречу ничьей.
— Марк, ты тоже стал сильнее. Особенно твой последний удар был великолепен.
— Верно, мне на днях сказал владыка, что у меня большие способности.
— Отец?
— Ага, он сказал, что присмотрит за мной вместо отца, и посмотрел моё фехтование. Смотри, когда-нибудь я одержу над тобой чистую победу.
— Я с нетерпением жду. А?
Из некоторого отдаления донёсся голос, зовущий Пейса и Марка. Хотя голос хорошо слышен даже издалека, они не могут ошибиться в нём, так как он ещё не сломался.
— Пейс, Марк, что вы тут делаете?
— Луми, разве можно бегать? Твоя рана уже в порядке?
Подбежала девочка. Одежда, причёска, манера речи, обычные проделки. С какой стороны ни посмотри, она выглядит как мальчик, но черты лица явно принадлежат девочке - Луминото. Ходят слухи, что в будущем она станет красавицей.
— Дедушка сказал, что мне уже можно двигаться, так что я вышла погулять.
— Понятно. Это хорошо...
Пейс, начавший было говорить «Это самое главное», увидел меч. Должен быть тот самый меч, полученный в награду, и в самом факте его наличия нет ничего странного. Но то, как она небрежно положила на него руку, было неестественно. Нет, даже раньше, чем какие-либо логические доводы, его шестое чувство забило тревогу.
— Пейс, уклоняйся!
Отчаянный крик Марка. Его голос и момент, когда девушка обнажила меч, совпали с поразительной точностью.
— Гхах!
И Пейс потерял сознание.
http://tl.rulate.ru/book/77513/8525205
Готово:
