На освоение заклинания "реплика" Пэйстри понадобилось три недели. Наконец-то наступило время, когда он привык к своей магии. В тот день, в поместье Мортелн стояла суета.
– Сэр, это всё, что мы смогли собрать!!
– Унесите на задний двор. В худшем случае, нас будут осаждать здесь. Укройте всех сельчан, сколько времени у нас есть?
– Три дня. Даже если они едят раз в день, большее на что мы можем рассчитывать, семь дней.
– Уже неплохо.
И там, и тут слышался спешный топот ног, грохот перетаскиваемых вещей. Послышались приближающиеся шаги. В зал владыки поместья вбежал мальчик.
– Отец, всех жителей деревни оповестили.
– Отлично, теперь иди на помощь Ситцу в подготовке обороны.
– Понял!
Такой же быстрой поступью, Пэйстри вышел из хозяйского дома. Причина такой суеты заключалась в том, что им не хотелось тратить драгоценное время.
Появление бандитов.
Весть о появлении бандитов пришла вместе с сообщением о том, что деревни, соседствующие с территорией рыцарского ордена Липтауэр, были разграблены и сожжены дотла. Получив эту новость, рыцари и главы дома Мортелн заспешили. Сразу же отправили гонцов известить остальных и приступили к блокировке всех поселений, кроме главного. А именно: засыпали все колодцы, вывезли материалы и продовольствие, а дома с полями разрушили.
Разрушение домов должно было предотвратить их использование бандитами в качестве опорных пунктов, а потерявшие в результате этого жилье селяне должны были на время укрыться в основном посёлке.
Все эти мероприятия были заранее придуманы как "стратегия защиты от бандитов". Земля Мортелн полна пустошей и на ней нет хоть какого-то подобия леса. Для обеспечения такого количества бандитов водой и едой, они обязательно будут совершать набеги на деревни. И таким образом, лишив обе деревни на пути бандитов всем необходимым, рыцари смогут заманить их в главное селение. Разбойники сильны в хаотичных битвах не по правилам. Нынешняя стратегия была выбрана, чтобы предотвратить партизанскую войну.
А также потому что основная часть войск, которыми располагали рыцари, состояла из крестьян-ополченцев. Последние же, слабы в продолжительной битве. Они способны при коротких сражениях, но для того, чтобы сохранять волю к борьбе долгое время, им не хватает подготовки.
К примеру, соберём команду из одних любителей в каком-нибудь спорте. Если соперники – профессионалы, то в краткосрочной перспективе любители, возможно, смогут вырваться вперёд. Однако, с течением времени, любители начнут уступать. То же самое происходит и в сражениях. По этой причине рыцари стремятся организовать краткосрочное сражение, чтобы избежать разрозненную партизанскую битву, которая может легко перейти в длительное сражение. Ситц, как самое доверенное лицо, прекрасно понимает стратегию лорда, без каких-либо объяснений. В том числе и его сын. Пэйстри, как человек гордившийся тем, что своими руками взрастил земли Мортелна, ни за что не допустит, чтобы разбойники разбили его мечту.
– Господин Пэйс, можем мы чем-то помочь?
– Верно, мы ведь твои подчинённые! Хи-хи!
Формально взрослый, но всё ещё маленького роста Пэйс, был ответственным за организацию и доставку материалов, необходимых для подготовки обороны. На территории вотчины не так много людей, способных безошибочно подсчитать количество предметов, превышающее пятизначную цифру. Наиболее подходящим человеком на эту должность был сын лорда.
Даже у такого мудрого мальчика есть те, кого он мог назвать друзьями. И это "первые лица" будущего сюзерена Маркарулло и Луминито. Оба – дети оруженосцев, имеющих вид озорных детишек. Они занимают второе место в списке самых непослушных проказников на территории вотчины. Не трудно догадаться кто стоит на первом месте. Прямо сейчас он смотрит на них своими тёмно-карими глазами. Увидеть, как краснеет помидор – обычное дело, но в данный момент на детей смотрел Синьор-помидор.
– Прекратите, когда я слышу от вас двоих "господин" у меня мурашки по спине бегают. И если вам сейчас нечем заняться, то соберите камней недалеко от ограждения.
– Камни? Любого размера?
– Такого, чтобы вы легко смогли кинуть его в цель. Не стоит говорить вам, что когда разбойники проникнут внутрь территории, станет опасно. Если вы услышите какой-либо шум вдали, что бы это ни было – сразу же бегите внутрь ограды. Если увидите что-то странное, сначала забегите внутрь, а потом рассматривайте что это.
– Поняли!
– Предоставь это нам. Мы ведь мастера бросать камни!
– Не надо ничего бросать, только соберите их.
В такое время ценна даже помощь детей. Нужно было успеть столько всего сделать, что не помешала бы даже помощь от кошки. Какое бы это ни было дело, оно не будет лишним в подготовке. Кстати, если вы спросите, почему эти сорванцы так хороши в бросках камнями, кто-угодно ответит вам, что это из-за сереброволосого наследника. Этот парень стал лидером в метании камней, и остальные дети с удовольствием подражают ему.
И вот, эти сорванцы уже сделали четыре ходки с камнями за ограду. Когда же они пошли собирать камни в пятый раз... до ушей ребёнка, который скорчившись собирал максимально удобные для бросков камни, доннёсся слабый и далёкий шум.
– Эй, ты это слышишь?
– А? На твой слух не стоит полагаться.
Один из ребят поднялся, держа камень подмышкой. Он вглядывался в даль, пока дул прохладный осенний ветер. На равнине, вдали его глазам предстали приближающиеся чёрные пятнышки.
– Бандиты!
– Плохо дело!
Крики мальчишек, бегущих к забору, тут же стали тревожным сигналом для остальных. Первым, кто услышал их, был охранник, дежуривший у ворот. Хоть и выглядел он старше сорока лет, но его движения были ловки и проворны.
Перед забором.
Охранник втащил длинные толстые доски, нависавшие над рвом шириной пять-шесть метров, внутрь ограждения. И тут же побежал через поселение прямиком к поместью лорда. По дороге он выкрикивал о приближении разбойников. Многие жители уже были в курсе происходящих подготовок. Увидев бегущего охранника, каждый среагировал по-разному. Одни – плотно закрывали двери своих домов, прислоняя их мебелью. Другие – недовольно фыркнув, опускали оконные задвижки и запирались. Некоторые брали деревянные копья и спешили к дому лорда, ко рву или ограждению.
Вскоре, перед взволнованными жителями возникла фигура, одетая в латные доспехи. Величественная грудь, заслонявшая собой ветер, принадлежала рыцарю, которого звали Кассерол Милл Мортелн. Он велел жителям деревни успокоится и объявил.
– Как вы все знаете, разбойники уже тут. Так же, очевидно, что они намереваются напасть на нас. Если мы оставим всё как есть, то наших мужчин убьют, женщин изнасилуют, а детей продадут в рабство. Затем заберут еду, и всё что останется – это сожжёные дома. Я не позволю этому случиться! По этой же причине, я прошу вас всех быть наготове. Те, кто хочет защитить свои семьи, возьмите оружие! Давайте же объединим усилия и прогоним бандитов! Я спрашиваю вас. Вы готовы!
– Да! – вырвались из толпы оглушительные голоса.
Это были гневные возгласы мужчин. Присутствующим показалось, что даже воздух задрожал.
Вотчина Мортелн – это рыцарская территория, нынешний глава которого, представитель первого поколения. Говорят, дух мужчин, которые тяжким трудом из ничего что-то освоили или создали, довольно силён. Начнём с того, что осадков на территории выпадает не больше, чем в пустыне. Первое поколение селян состояло из грубых людей, готовых посвятить свою жизнь возделыванию дикой местности, называемой пустошью.
Изначально это поколение состояло из третьих сыновей фермеров, младших детей разорившихся купцов или бывших наёмников, здоровье которых было подорвано. В общем, это те, кто изначально столкнулся с трудностями в питании и возлагал свои последние надежды на этот вызов. Если их прогонят из деревни, им некуда будет идти, в лучшем случае они станут рабами. Бегство же приведёт их к голодной смерти. Они, как никто другой, понимают, что могут попасть в такие условия. И поэтому, все они без слов понимают, что после закрытия двух других деревень, им ничего не остается, кроме борьбы.
Лучше умереть здесь, защищая свою семью и товарищей, чем сдохнуть вдали, никому неизвестным. Свидетелем этой решимости был только что разорвавший воздух крик.
Жители деревни расползались по своим местам с грубым орудием в руках. Кто-то нёс деревянные мотыги с железными наконечниками. У других, грязные деревянные колья, словно их только что вытащили из земли. Некоторые собирают камни размером с картофелину и разминают плечи.
– Скоро сядет солнце. Бандиты нападут ночью. Сегодня всё решится! Будьте готовы! – провозгласил лорд.
Его голос звучал на фоне полыхающих костров, на которые шли драгоценные дрова. Когда команда была дана и все разошлись по местам, к Кассеролю подошёл человек и прошептал:
– Есть вероятность, что они нападут на рассвете или будут несколько дней занимать наблюдательную позицию. Они же не знают местности и им будет неудобно нападать в темноте. Может вынудим их напасть ночью?
Кто же осмелился выступить против решения Кассероля? Лишь немногие имеют право вот так свободно высказываться рыцарю, участвовавшему во многих сражениях и прославленному своей верностью и храбростью. Как вы уже догадались, это был Ситц. Близкий друг и по совместительству заместитель главы. Именно потому, что они доверяют друг другу, имеют право высказывать противоположное мнение, идущее в разрез с общепринятыми традициями. И тем самым меньше шансов что-то упустить из виду, и больше – появиться новым идеям. Это когда на протяжении десяти летних отношений двое мыслят настолько гармонично, что нельзя отделить одного от другого.
– Они придут. Скорее всего они не смогли пополнить запасы еды и воды, во время грабежа соседних территорий. Они не смогут держаться долго.
Сам рыцарь был совершенно уверен в этом. Он убеждён, что разбойники провалились с пополнением запасов. Поскольку с прошлой зимы и по нынешнее лето территория Мортелн и соседи пострадали от невиданных ранее морозов. Соседнее рыцарство Липтауэр не было исключением, можно быть уверенным, что люди там умирали с голоду. Несмотря на то, что их территория богаче, чем его собственная, маловероятно, что у них сохранились резервные запасы продовольствия. Если напасть в деревню, где нет запасов, то из неё мало что можно вынести. К тому времени, как они прибудут сюда, то скорее всего уже всё съедят.
– Но ведь нельзя знать наверняка. О правителе рыцарством Липтауэр говорят, что он честный и праведный. Слухи ходят, что он прокормит свой народ, даже если ему придётся занимать деньги. Кроме того, они могли неплохо награбить на графской территории. В случае, если у них всё же есть какие-то запасы, то разбойники могут и не напасть сегодня. Если так произойдет, то мы не сможем игнорировать усталость от бессонной ночи.
– Хм.
Не спать всю ночь под сильным давлением. Даже если мы говорим о крестьянах, которые привыкли к тяжёлому физическому труду, армия Мортелна, почти не имеющая молодых солдат, не выдержит подобной нагрузки. И если разбойники, которые, наоборот, послностью восстановят силы за ночь, нападут на деревню, то войска окажутся в невыгодном положении. Размышляя об этом, рыцарь замешкался. В нём зародилось беспокойство. Ему захотелось спросить мнения у серебреволосого мальчишки, который мелькнул в стороне. Его сын уже отслужил в армии. Отец полагал, что он сможет взглянуть на ситуацию более спокойно, чем взволнованный рыцарь. И спросил его:
– Пэйс, что ты думаешь об этом?
– Хм-м. У нас недостаточно информации. Сколько бы мы ни рассуждали, продовольственная ситуация бандитов яснее не станет. Поэтому трудно сформировать стратегию, на которую можно опереться. Лучшим решением было бы определить их численность и запасы еды. Точное измерение количества – является основой во всём.
– Вот как... Хорошо!
Поразмыслив над словами сына и лучшего друга, Кассерол вскочил на коня. Обычно лошадь используют на работе в поле, но у этой было телосложение военного скакуна. При одном только взгляде на фыркающую лошадь, становится очевидным, что рыцарь всегда готов к бою. И в данном случае, эта подготовка была как раз кстати.
– Ситц, ты тоже идёшь!
– Что ты задумал?
– Идём на разведку. Зачем мы будем гадать.
– Да уж, наш командир не церемонится с подчинёнными, – пробурчал Ситц и тоже оказался на коне. Видимо он предполагал такое решение, когда обращался к лорду, поскольку его лошадь уже была подготовлена.
– Пэйс, пока меня нет, ты за главного. Если бандиты нападут в моё отсутствие, в первую очередь защищайте территории на северной стороне. В случае чего, мы сделаем большой крюк и вернёмся с севера.
– Понял. Берегите себя.
Надо рвом появился трап. И две героические фигуры засияли в вечернем солнце. Провожая их взглядом, Пэйс размышлял над нависшими проблемами. Как укрепить оборону? И стоит ли её вообще укреплять? Что мне ещё остаётся сделать? Затем все эти потоки мыслей объединились в одну. Будующий лорд, не досмотрев как скрывается в дали отец, развернулся и зашагал в сторону. Он поймал двух, слонявшихся без дела друзей и ничего не объясняя отдал приказ.
– Марк, передай сообщение Куантро.
– Отцу? Предоставь это мне!
– Куантро должен охранять западный ров. Моё послание ему: Подай сигнал об атаке запуском горящей стрелы. Сможешь справиться?
– Горящая стрела, как сигнал атаки, да? Понял, я побежал!
В такой ситуации велика польза от ребёнка, который умеет быстро бегать. Особенно, если это сорванцы, обладающие высокой выносливостью. Они будут бегать кругами повсюду, даже без приказа.
Сделать горящую стрелу сигналом, было самостоятельным решением Пэйса. Если бы он честно рассказал оруженосцам, что его отец и Ситц отправились верхом на разведку, это только озадачило бы их. Поэтому Пэйс решил сэкономить время, дав прямой приказ, а объяснить причину потом, когда придёт время.
Раз уж отец и Ситц поехали верхом, то они точно вернутся. Конь отца, которую выдали ему в награду за военную службу, а также лошадь Ситца, которая не уступала в силе, были быстрыми скакунами. Это особая порода северных лошадей, которые имеются не у каждого графа. Разбойники не на столько быстры, чтобы догнать их.
Быстрый бег. Если говорить о разведке, то этого вполне достаточно. Они обязательно вернутся невредимыми. Однако наступление ночи начало беспокоить. Так как это просто разведка, то нет никаких проблем, потому что Ситц идёт с ним. Даже если бы им пришлось спасаться, "телепортация" отца гарантирует им безопасность, в случае необходимости. Возможно им придётся бросить лошадей, но вероятность их возвращения целыми и невредимыми высока.
Но совсем иное дело, если убегать, пытаясь сохранить коней. Две лошади весят как пять-шесть человек. Магия отца жёстко ограничивается по весу. В таком случае придётся гнать лошадей, а если их торопить в темноте, то они могут потерять направление. Рыцари хорошо знали местность на столько, что смогли бы даже несясь на скорости определить своё местоположение. И даже в темноте. Но если они будут неосторожны, то за ними погонятся десятки разбойников. А это уже серьёзная проблема. Это как бег по комнате с выключенным светом. Передвигаться по ней неспешно просто, но бежать со скоростью несколько десятков километров в час – крайне затруднительно.
Вот тут то и пригодится горящая стрела. Её свет будет указывать путь двум мужчинам, ориентирующимся по горящим кострам вдали. Так же, как и свет от свечи, который вы держите в руках, находясь в комнате.
– Луми, передай Глассажу, чтобы он приготовил огненные стрелы. Если снова услышите слабый звук шагов лошади, он должен будет выпустить стрелы по направлению звука.
– Ты уверен? Ведь стрела может попасть в твоего отца.
– Отец и Ситц поймут значение этой стрелы, как только увидят её и изменят направление. Скорее всего они повернут на запад. После этого я присоединюсь к людям там и помогу им. И кстати, как ты думаешь, попала бы в отца шальная стрела, пущенная с такого большого расстояния?
– Даже не могу этого представить. Он даже уворачивался от камней, которые мы в него кидали со спины.
– Вот видишь. Хотя я думаю, что когда-нибудь камушек в него попадёт.
Эхом разнесся детский смех, лишённый страха и сомнений. Даже если бросать камни в лорда жестоко, следующий сюзерен такое озорство не считает плохим. Проводив своего сверстника, расслабленная и веселая атмосфера тут же изменилась. Взрослые бегали вокруг и наводили шуму.
– Я подготовил план. Пожалуйста, соберите детей!
– Е-есть!!
В панике, некоторые люди бегут обратно в дома. Жители, которым было приказано собрать детей, думали, что им подготовят путь к эвакуации. Чтобы позволить им сбежать в безопасное место. Однако у юного лорда был иной план.
Смысл сказанных перед отбытием слов отца заключался в том, чтобы вынудить бандитов к короткому бою, даже если им придётся использовать себя в качестве приманки. Когда отец вернётся, в худшем случае, они смогут разобраться со всеми разбойниками сразу.
Нет, скорее всего так и будет. Эти двое попытаются всё разрешить за один бой. Их глаза говорили ему об этом. Пэйсу не хватало уверенности в своей тактической проницательности и военном опыте, но это казалось ему верной авантюрой. Он уверен, что с этим справятся только два опытных вояки. Поэтому, он должен подготовить свой ход, который поддержит тех двоих. Выстраивая собравшихся детей, Пэйс ждёт возвращения отца.
Пробежав значительное расстояние до окраины деревни, Маркарулло и Луминито вернулись со своей миссии и обрадовались, увидев детей, собравшихся возле Пэйса. Им было приятно видеть, что в руках мальчиков и девочек были хорошо знакомые им предметы.
– Марк, Луми – спасибо за передачу сообщений. Теперь мне срочно нужна ваша помощь.
– Хе-хе-хе, если даже у них есть они, значит ты и нам позволишь это сделать?
– Конечно. Вдвоем, вы даже лучше меня.
У детей в руках странная веревочка, похожая на плетёный шнурок. Шнур, вероятно, пеньковый, сложен примерно на длину руки, а посередине к нему прикреплена ткань. Этот шнур имеет только одно применение. Он используется для метания камней. Это один из видов так называемой рогатки, но обращение с ним требует навыка.
Почему-то с недавних пор, дети Мортелна стали использовать его как игрушку, поэтому умеют неплохо с ним обращаться. Особенно, когда надо пульнуть в ворчливого взрослого на расстоянии в двести метров.
– Восточный ров готов, вы знаете процедуру, верно?
– Положись на меня! Я удивлю отца и разгоню этих парней! Ха-ха-ха!
Когда дети закончили приготовления, поступило одно сообщение. Это была плохая новость, которая заставила всех понервничать. Для Пэйса, это был один из самых худших течений событий.
– Лорда и господина Ситца преследуют разбойники.
– Стрелы выпустили?
– Дважды. Рыцари направляются на запад.
– Немедленно приготовиться к перехвату. У нас мало времени до прибытия врагов.
Как и предсказывал среброволосый мальчик, до деревни не сразу донеслись дикие крики и шум разбойников.
http://tl.rulate.ru/book/77513/3261637
Готово:
