Сколько бы я ни думал об этом, решение не приходило. Поэтому я снова начала исследовать домик на дереве. В сундуке в спальне лежали разные полотенца и одежда, очевидно, предназначенные для меня. Когда я снова обыскала кухню, нашла старинные принадлежности для домашней работы: стиральную доску, таз и швейный набор. В буфете лежала буханка темного хлеба, которая, судя по виду, могла долго храниться, соль и несколько незнакомых мне специй, похожих на сушеные травы, а также несколько корнеплодов, аккуратно сложенных в корзинку. Я вдруг поняла, как проголодалась, и отломила толстый ломоть хлеба, положила его на сковороду и съела теплым. Допив остатки молока, я осознала, что этого продукта нам, вероятно, хватит не более чем на три дня.
— Я приготовила слишком много молока... Принц все еще не может пить столько, — подумала я.
Когда я проснулась, оказалась босиком, но рядом с кроватью стояла пара крепких тапочек, так что я их надела и снова вышла на балкон. Я оставила дверь открытой, чтобы услышать плач принца, если он проснется, и начала спускаться по лестнице, медленно, держась за ствол дерева. Оно было слегка теплым на ощупь.
— Что за странное дерево… Почему оно почти прозрачное? — задала я себе вопрос.
Вдруг что-то упало на руку, прижатую к стволу. Я огляделась, пытаясь понять, идет ли дождь. Луга не были мокрыми, но я заметила рябь, расходящуюся по поверхности источника. Капли стекали с верхушек деревьев и падали в воду. В этом источнике вода не поступала из реки, а была невероятно чистой. Может быть, это не родниковая вода, а капли, пролитые с дерева, которые собрались в бассейне и стали источником, понемногу просачиваясь в землю?
Я дошла до земли и обратила внимание на длинный, тонкий сарай для хранения, почти скрытый за стволом дерева. Фундамент был высоко от земли, и только поднявшись по нескольким ступенькам, я дотронулась до двери. Она была хорошего размера и, как мне показалось, качественно сделанная. Открыв ее, я обнаружила знакомое сиденье для унитаза в западном стиле. Это был туалет. Судя по всему, от домика на дереве до самого конца тянулось что-то вроде водосточного желоба, и сток из кухонной раковины, вероятно, протекал сюда. Из глубины доносился слабый рокочущий звук. Это была вода?
— Знаешь что, это нормально, я в порядке, — решила я, не желая углубляться в размышления.
Если я когда-нибудь встречу кого-то, просто спрошу. Оглядевшись, заметила, что несколько маленьких животных украдкой поглядывают на меня из леса. Они напоминали белок или мышей, но уши и хвосты странно отличались от тех, что я знала, и даже цвет их меха был необычным. В небе пролетела стая разноцветных птиц, которых я никогда раньше не видела.
Я осознала, что попала в другой мир. Прошёл день, и я осмотрела всё вокруг. Принц просыпался почти без остановки и начинал плакать – требуя молока и смены подгузника – и мне приходилось стирать тканевые подгузники. Я постирала их и повесила сохнуть на перилах балкона. Мысли о том, что мне нужно вздремнуть, накрыли меня внезапной волной усталости. Когда принц снова заснул, я тоже мгновенно задремала.
Когда я в следующий раз открыла глаза, свет померк. Схватив фонарь, оставленный на столе, я развела огонь. Если бы совсем стемнело, я бы не знала, где что находится. Как только закипятила воду, принц снова заплакал. Я вышла на балкон с бутылкой в руке и держала его на руках. В бассейне было совершенно темно, по-прежнему не было никаких признаков присутствия людей. Я села на верхней ступеньке лестницы.
— В конце концов, твоя мать или кто-то другой появится, верно? — спросила я принца, кормя его молоком. Его глаза до сих пор были закрыты, а из горла раздавались ровные глотательные звуки. Ночью было довольно тепло, а в темном лесу царила глубокая тишина. Огоньки, похожие на светлячков, танцевали на поверхности источника. Подняв голову, я заметила, что всё небо усыпано звездами.
Сидеть здесь, на таком ветерке, было похоже на освежающую летнюю ночь на веранде загородного дома. Я ничего не знала об этом месте, поэтому чувствовала необходимость беспокоиться, но по какой-то причине была довольно спокойна. Судя по засушенному букету, прошло совсем немного времени. Если бы я только что попала сюда, это одно, но если прошло много времени, поднимать шум не имеет смысла. Хотя Коая и Нанао, конечно, должны были волноваться. Или, может, меня исключили из списка там, и теперь мне придется жить здесь.
Внутри меня внезапно возникло беспокойство, как веревка, медленно затягивавшаяся вокруг груди. Однако это чувство постепенно начало растворяться в этом таинственном месте. Я быстро зажмурила глаза, чтобы прервать это растворение. Я не желала забывать своих сестёр.
На следующее утро я услышала пение маленькой птички и медленно открыла глаза. Утренний свет ярко освещал комнату. Это была та же комната в домике на дереве, такой же, как и вчера. Когда я повернула голову, принц рядом со мной уже открыл глаза и начал шевелить руками и ногами.
— Доброе утро, — сказала я, дотрагиваясь до его руки. Принц крепко сжал мой палец и ухмыльнулся.
— Как мило. Такой милый, — подумала я.
— Забота о ребенке — тяжелая работа, но я рада, что ты здесь, маленький принц, — попыталась я завести разговор. Если бы я была одна, точно запаниковала бы. Хотя, признаться, потребность растить ребенка действительно вызывает сильное волнение.
— А теперь за работу по дому! — с улыбкой произнесла я.
Я встала на ноги. Даже в ситуациях, когда не знаешь, что происходит, жизненные потребности остаются важными. Я поставила на кухне воду вскипятить и принялась чистить овощи.
Я раньше не видела ни одного из них, но, откусив края, решила, что один вид похож на картофель, а другой — на тыкву. Таким образом, мне удалось приготовить их тем или иным способом. Часть горячей воды я использовала для молока, а остальную — для варки овощей. Я дала принцу немного молока, и он срыгнул его, затем заснул у меня на руках, пока я завтракала хлебом с отварными овощами. То, что он лишь ел и спал в бесконечном цикле, подтверждало мою теорию о том, что прошло совсем немного времени с тех пор, как он родился. Где была женщина, которая родила этого малыша?
Я уложила принца спать, а потом вынесла стиральную доску и таз на улицу, решив закончить стирку, пока была свободная минутка. На перилах балкона сидела маленькая оранжевая птичка и приветствовала меня коротким чириканьем. Я невольно улыбнулась и ответила:
— Доброе утро.
Позже, когда я спускалась вниз, я случайно подняла глаза и что-то привлекло мое внимание.
— Панда?
Там стояло существо, по размеру и форме очень похожее на панды. За исключением того, что это была не черно-белая модель, с которой я была знакома. Она выглядела ближе к коричневой, как красная панда. Этот псевдопанда сел, держась на приличном расстоянии. Когда я напряглась, он, казалось, попытался почесать пятно у себя на шее. Его движение привело к тому, что большой мешок, привязанный к шее каким-то шнурком, глухо упал на землю. Закончив свою задачу, существо с неожиданным проворством вскарабкалось по краю бассейна и исчезло в лесу. Я оставалась замороженной на протяжении всего испытания. Сев на кровать, я погрузилась в размышления. В мешке, который несло это существо, были свежие овощи нескольких видов и свежая буханка хлеба. Это означало, что мне не придется беспокоиться о еде ближайшие несколько дней. Но получать пищу от существа, которое даже не было человеком… И при этом бесплатно?
Когда я немного успокоилась, мне пришла в голову мысль, не стоит ли мне попробовать последовать за пандой, но я бы никогда не решилась на это. В конце концов, мне нужно было думать о принце. Я точно не могла взять маленького ребенка и отправиться с ним в глухой лес, а оставить его одного в домике на дереве было невозможно. Итак, пока я была с принцем, как минимум еще некоторое время, уйти из бассейна я не могла.
Было ли это именно тем, на что кто-то надеялся, создавая эту ситуацию? Пользоваться принцем… Мм, нет, я не могла представить, как можно использовать новорожденного ребенка. Я тряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли. Затем я заметила, что принц немного проснулся и пристально смотрит на меня. Эти большие голубые глаза светились ясным, непорочным светом, и я внезапно почувствовала себя лучше.
— Я делаю мрачное лицо, не так ли? Извините!
Я встала и крепко обняла принца, кружась с ним по кругу.
— Я на самом деле не твоя мама, но постараюсь изо всех сил. Так что будь добр ко мне, хорошо? Мы уже провели ночь под одной крышей, значит, теперь мы лучшие друзья, не так ли?
Принц, похоже, не обращал внимания на мое бодрое настроение и зевнул. Через три дня псевдопанда снова появилась. На этот раз он принес еды и дров. Когда он оставил свои запасы и собрался уходить, я окликнула его.
— Э-э, спасибо. Зачем ты приносишь все это? Ты чей-то питомец?
Существо повернулось ко мне, и я на мгновение увидела только его загадочные темно-зеленые глаза, а затем оно снова исчезло. Таким образом, псевдопанда навещала нас в бассейне каждые несколько дней. Мне стало неудобно оставлять его без имени, и я стала называть его Морио — он чем-то напоминал мальчика, всегда приходил из леса и имел зеленые глаза. Со временем Морио приносил нам все больше и больше разнообразной еды: лакомства, запеченные на чайных листьях, и натуральное мыло на растительном масле.
Однажды, оставив свою сумку, он подтолкнул ее ко мне мордой и остался на месте, как будто подгоняя меня открыть ее. Когда я открыла прочную холщовую сумку земляного цвета, там оказалось немного птичьего мяса, завернутого в большой лист. Я сразу поняла, что это птица, хотя она была маленькой, она была целой. Перья были ощипаны, и, признаюсь, я давно не ела мяса, поэтому была совершенно довольна.
— О, потрясающе! Спасибо тебе, Морио!
Я была так счастлива, что закружилась три с половиной раза. Когда я поняла, что делаю, Морио смотрел на меня с недоумением.
— Я собираюсь съесть это сейчас на обед. Хочешь немного, Морио? Или, может быть, ты травоядный? Знай, я в основном плотоядный.
Я продолжала говорить, пытаясь скрыть смущение, но Морио игнорировал меня, взобрался по стенкам бассейна и снова ушел в лес, как всегда. Было холодно.
— Может, он просто хотел, чтобы я открыла пакет, чтобы я знала, что должна приготовить это быстро, ведь у нас нет холодильника? Морио, похоже, довольно умен…
Я сразу же приступила к приготовлению мяса.
— Буду запекать мясо, не против?
Я сделала несколько приправ из специй, которые нашла на кухне, и это получилось так вкусно, что я остолбенела. Остатки я положила в горшок с мясом, а кости использовала для бульона. Так я наслаждалась этой птицей несколько дней. Если так дальше пойдет, придется заняться спортом, иначе я располнею. Я каждый день гуляла с принцем, рассматривая цветы и птиц. Вокруг все равно никого не было, поэтому, кроме прогулок, я немного занималась гимнастикой по радио и даже пробовала йогу, которую однажды видела по телевизору.
Я укладывала принца на полотенце, расстелившемся на земле рядом со мной, и он играл, пристально разглядывая свои кулачки.
— О, подождите, я помню, что слышала, что младенцы проходят стадию, когда вдруг осознают существование своих собственных рук.
То, как он был поглощен этим, выглядело довольно мило. Однажды я вырыла опоры для ног в стенках бассейна, используя полено дров вместо лопаты, и поднялась немного взглянуть в лес.
Я взяла нитку из набора для шитья, который был со мной в домике на дереве. Обмотала ею деревья, разматывая по дороге, и исследовала окрестности. Но если бы нить оборвалась, я могла бы заблудиться. Эта мысль пугала, но нить всё равно запуталась в кустах, и я бросила её, прежде чем уйти слишком далеко.
Бывало, в одиночестве, когда принц спал, мне становилось грустно. В такие минуты я садилась на краю источника и опускала ноги в воду. Часто рядом оказывался Морио, но я не всегда его замечала.
— Да, было бы веселее, если бы Морио жил с нами, — думала я, и рука тянулась погладить его по шерстке или предложить что-нибудь поесть. Но он всегда быстро уходил после короткой компании, так что получалось, что он немного антисоциальный.
Мы с принцем проводили дни в доме на дереве и его окрестностях. Однажды, через две недели после того, как я проснулась здесь, я решила искупать принца. У него был невероятный метаболизм, поэтому приходилось мыть его каждый день. Я налила теплую воду в умывальник и положила принца туда, поддерживая одной рукой. Он закрыл глаза и расслабился, будто обожая ванну.
Внезапно я поняла, что неустойчивое ощущение новорожденности исчезло. Не рано ли ему уже? Но примерно на третью неделю принц начал смеяться, когда мы обнимались. Однажды, когда мне показалось, что пора спать, я направилась к кровати, а принц, которого я уложила ранее, перевернулся во сне.
— Потрясающая работа! — воскликнула я, хлопнув в ладоши и перевернув его обратно. Он изогнулся, пытаясь снова вернуться на живот.
— Подождите, неужели дети переворачиваются так рано? — удивилась я. Это было совершенно не в соответствии с графиками развития, которые я видела.
— Привет… Маленький принц, всё в порядке? — спросила я, поднимая его на руки и заглядывая в глаза. Но принц просто сосал свой нагрудник. Со временем он быстро рос.
К двум месяцам он уже начал ползать. Если я не была осторожна, он тянулся к плите, а в бассейне пытался подойти слишком близко к источнику. Хотя он всегда поворачивал назад, когда я его звала, и это казалось забавным. К третьему месяцу он уже мог стоять, держась за что-то.
Удивительно было наблюдать, как он отпускает руку и смотрит на меня гордой улыбкой. Он пытался ухватиться за высокие предметы, что вызывало беспокойство, но всё же.
Примерно в середине четвертого месяца он наконец начал ходить, шатаясь у бассейна и трогая приближающихся животных. Он еще только учился лазить по стенам бассейна, и вскоре мне действительно придется на это обратить внимание, иначе он заблудится.
К тому времени принц уже выглядел как годовалый ребенок. Его волосы отросли до красивого золотистого цвета. Он питался тем же, что и я, и выглядел здоровым и крепким. Одежда, которую он носил в начале, быстро стала мала, и он больше не мог её носить.
У меня было много свободного времени, поэтому я взяла свою одежду и несколько полотенец, которые не использовались, и сшила принцу новую одежду. Я не мастер в шитье, но делала всё, что могла, и не имела причин жаловаться.
Иногда мне казалось странным, как быстро он растет. Но я знала, что это место не нормально, и решила просто принять его таким, какое оно есть. Я всегда быстро адаптировалась к изменениям, возможно, потому что в детстве много переезжали из-за работы отца. Принц хорошо ел, спал и смеялся. Он был настолько хорошим ребенком, что это казалось почти чересчур.
— Черты его лица становятся четче, — подумала я, — он будет настоящим красавчиком, когда вырастет.
Я старалась быть заботливым опекуном. Если бы я была замужем и растила ребенка в обычной ситуации, могла бы рассчитывать на помощь от семьи и друзей матери. Но здесь, конечно, ничего такого не было. Это напоминало «уход за детьми в запертой комнате», но я спокойно проводила дни в этом таинственном месте и не чувствовала никаких неврозов, связанных с заботой о ребенке.
Но что, если настоящие родители принца вдруг появятся, и мне придется его вернуть? Может, стоит начать поиски, когда принц немного подрастет? Иногда я задумывалась о том, что могло бы произойти, и, увы, это иногда сказывалось на ужине.
Однажды, играя с принцем в бассейне, я подбрасывала ему матерчатый мяч ручной работы. Я бросила мяч, и принц, вместе с маленьким существом, похожим на белку, побежал за ним. Неужели это реально — он так развился всего за шесть месяцев?
На заметку, животные, казалось, немного побаивались меня и держались на расстоянии, но бесстрашно подходили к принцу и даже садились ему на плечо. В этот момент из-за деревьев появился Морио. Принц указал на него, когда тот неуклюже спускался по склону в котловину, и закричал:
— Мо-о! Мо-о!
— О, так теперь ты можешь произносить имя Морио, маленький принц? Это чудесно! — радостно воскликнула я, аплодируя. Он узнал его еще до того, как назвал моё имя.
— Может быть, ты сможешь узнать мое имя следующим? Верно, маленький принц? — подшучивала я. Морио просто уставился на принца, который торжествующе закричал:
— Ого-го!
Я тогда еще не знала, но то, что принц начал говорить, значило больше, чем я могла подумать. Несколько дней спустя, когда я сушила белье на балконе, заметила Морио, спускающегося по склону бассейна. Я остановилась и спустилась вниз.
— Спасибо, как всегда, Сабу-тян, — сказала я, когда мы приблизились, называя его по имени из истории, о которой здесь никто никогда не слышал. Морио выпятил подбородок и предложил мне то, что держал во рту. Это был конверт.
Письмо?
Прошло около шести месяцев с того момента, как я проснулась в домике на дереве. В течение этого времени я не имела никакой связи с внешним миром, а теперь кто-то прислал мне письмо? Внезапно сердце забилось быстрее. Я дрожащими руками взяла незапечатанный конверт, открыла его и достала сложенный лист бумаги. Он был слегка прозрачным и сделан из качественного материала.
Иероглифы на нем не были японскими. Долгое время я не видела написанных слов, но эти иероглифы выглядели необычно, соединяясь в разных местах. Несмотря на это, я смогла прочитать их без особых усилий. Я не совсем понимала, как читать отдельные знаки, но общий смысл текста ясно отложился в памяти. Это напоминало попытку разобрать сложный кандзи, угадывая его значение по радикалам, но в моем случае картина сложилась гораздо яснее. В общем, хотя я не помнила всех деталей, суть письма сводилась к следующему:
«Пожалуйста, возьми ребенка и следуй за человеком, который принёс тебе это письмо. Я всё объясню. Мы бы ни за что не причинили тебе вреда». Так кто-нибудь собирался объяснить эту странную ситуацию?
Морио смотрел на меня своими темно-зелеными глазами. Я указала на него.
— Значит, я должна пойти с тобой? — спросила я. Морио кивнул.
Меня больше удивило его согласие, чем само письмо, и подбородок мой чуть не коснулся земли. Это был очевидный жест человека, а не трюк, которого могло бы научиться животное.
— И… принц тоже?
Морио снова кивнул. Я беспокойно переводила взгляд с него на домик на дереве, где находился принц.
— ... Прямо сейчас? — неожиданно вежливо уточнила я. Морио на мгновение задумался, слегка поднял голову, как будто действительно размышлял, и затем снова кивнул.
— Ну что ж… Подожди… не мог бы ты, пожалуйста, подождать минутку?
Я приложила руку к колотящемуся сердцу, глубоко вздохнула и села. В это мгновение принц начал звать меня из домика на дереве:
— Маа-тан! Маа-тан!
Должно быть, он проснулся после дневного сна. Через несколько десятков минут я собрала все вещи принца в одну сумку, откуда хранила свои вещи, и мы с ним покинули домик на дереве, углубившись в лес под проводничеством Морио.
http://tl.rulate.ru/book/77136/4262180
Готово:
Использование:
