Глава 180: Банкет
В ресторане царил полумрак, холодный ветер пробирался из какого-то неведомого места, заставляя свечи трепетать.
Мерцающий, неуверенный свет, падавший на лица двух рыцарей, сидевших за длинным столом, придавал комнате мрачный и гнетущий вид.
Колину потребовалось немало времени, чтобы оправиться от непредсказуемых заявлений Вальры.
Он пристально смотрел на шурина, пытаясь понять, действительно ли тот раскрывает правду или скрывает некие тайные мотивы.
Словно заметив недоверие Колина, Вальра снова попытался объясниться:
— На самом деле, когда я впервые это обнаружил, я был так же шокирован, как и ты. И до сих пор я не посмел рассказать об этом Кейтлин.
— Как ты узнал об этом?
— Я начал подозревать после возвращения с поля боя.
Как я уже говорил, я помню только, что был ранен троллем-воином. Но когда я пришел в себя, я оказался в Городе Падшего Орла.
С тех пор я пытался выяснить, что произошло между этими событиями.
Я спросил у матери, но она просто сказала мне, что люди из Торговой палаты "Тюльпан" нашли меня брошенным на поле боя и спасли.
Но такое описание не убедило меня.
Поэтому я намеренно проверил торговые записи Торговой палаты "Тюльпан". Я обнаружил, что караван действительно вернулся с фронта в Город Падшего Орла примерно в то время, когда я был ранен.
Этот караван, должно быть, привез меня обратно, но совпадение было слишком, слишком большим, чтобы кто-то поверил, что это не было преднамеренным?
— Значит, вы подозреваете, что леди Пенни тайно связана с троллями?
— Да. Конечно, это может быть всего лишь моими домыслами, моя мать, возможно, не предавала интересы Северной Территории. В конце концов, Торговая палата "Тюльпан" всегда занималась торговлей между Империей Троллей и Северной Территорией, так что неудивительно, что у них есть связи с высокопоставленными троллями. Может быть, они действительно просто случайно проходили мимо поля боя и выкупили меня.
Вальра защищал свою мать, но по его выражению лица было видно, что он, вероятно, сам не верил своим словам.
Колин усмехнулся про себя: «Ваша «матушка» связана с троллями гораздо сильнее, чем вы думаете!»
Но внешне он лишь многозначительно кивнул и продолжил спрашивать: — А как насчет покушения на меня, совершенного рыцарем Картером? Почему вы считаете, что за этим стояла ваша мать?
Рыцарь Вальра на мгновение замолчал, казалось, немного колеблясь, но затем сказал:
— Караван, который привез меня с фронта, на самом деле проходил через Городок Серого Замка. И это было всего за день до вашего покушения.
— О? — Глаза Колина слегка дрогнули. — Но это ничего не доказывает, верно?
— Я проверил бухгалтерскую книгу того каравана, там было записано, что они потеряли ценный комплект зачарованных доспехов, и место, где он был украден, — Городок Серого Замка!
Только тогда Колин понял.
Это вовсе не было кражей, очевидно, это была награда, данная рыцарю Картеру за покушение.
Неудивительно, что Вальра подозревал свою мать как главного зачинщика всего этого.
— Тогда что вы думаете, почему ваша мать хотела, чтобы кто-то убил меня?
— Вероятно, из-за знатности семьи Энглер. — Рыцарь Вальра не мог встретиться с взглядом Колина, его лицо выражало сильный стыд, словно достаточный, чтобы скрыть все его лицо.
— Когда барон был убит на фронте, если бы вы тоже погибли, то Кейтлин стала бы первой наследницей знатного рода Энглер, и я, соответственно, унаследовал бы часть нашего семейного состояния и не подвергался бы ежедневному остракизму в Городе Падшего Орла.
Это, возможно, и есть то, что моя мать планировала с самого начала.
Простите, Колин, я подвел вас.
Откровенность Вальры озадачила Колина, он не знал, как реагировать.
Изначально у него был идеальный план для этого банкета.
Он планировал использовать вывод, к которому пришел, унаследовав красные глаза, убедив рыцаря Вальру, что тот является истинным законным сыном графа Умана, тем самым возбудив его негодование по отношению к виконту Лоуренсу и заложив нестабильную бомбу внутри клана Уман.
Но кто мог предвидеть, что все обернется таким образом.
В одно мгновение Колин вдруг почувствовал, что ему тоже необходимо изменить свой образ мыслей.
— Вальра, мой отец не обратил внимания на ваш незаконнорожденный статус и обращался с вами как со своим собственным сыном, даже отдав за вас мою сестру. Однако вы не смогли защитить его, позволив ему ужасно погибнуть на поле боя, пока вы жили. Такое поведение отражает добродетели рыцаря?
Прежде чем Вальра смог открыть рот, Колин настойчиво продолжил допрос:
— Ваша мать пыталась обеспечить вам наследство, приказав убийце покуситься на мою жизнь. Вы думаете, простое «прости» заслужит мое прощение за такое поведение?
Под допросом Колина Вальра покраснел от стыда.
Он внезапно поднялся со своего места, подошел к Колину, опустился на одно колено и поднял меч, висевший у него на поясе, над головой, громко произнеся:
— Виконт Энглер, я должен принять ваш приговор!
Колин поднял брови, усмехнувшись: — Что? Вальра, ты думаешь, что раз ты женился на моей сестре, у меня не хватит духу убить тебя?
— Нет! Мои преступления не имеют ничего общего с Кейтлин, и я не осмеливаюсь предполагать, что вы простите меня ради нее. — Лицо Вальры было твердым, руки, держащие меч, не дрожали. — На самом деле, как только я узнал о действиях своей матери, я понял, что только моя собственная смерть может искупить мои грехи перед бароном Энглером и перед вами!
Сказав это, он поднял взгляд, спокойно встретившись с глазами Колина: — Колин, пожалуйста, даруйте мне освобождение!
Колин безмолвно смотрел на рыцаря Вальру, словно пытаясь по его глазам определить искренность его слов.
Голубые глаза Вальры были спокойны и глубоки, как безветренное море.
Спустя долгое время Колин наконец медленно встал.
Лязг
Он выхватил свой меч и направил его на сердце рыцаря Вальры.
С легким нажимом острый кончик легко пронзил его тонкую одежду.
Ярко-алая кровь обагрила грудь Вальры, но его взгляд оставался неподвижным, и тело не уклонилось.
Колин прищурил глаза, его лицо было бесстрастным, когда он спросил: — Вальра, у вас есть последние слова?
В глазах Вальры наконец появилась легкая эмоция, и в его голосе прозвучала нотка привязанности: — Пожалуйста, позаботьтесь о Кейтлин, помогите ей найти хорошего человека, чтобы выйти замуж повторно.
— Она моя сестра, я позабочусь о ней и без ваших указаний.
Вальра кивнул, казалось, наконец обретя покой. Он закрыл глаза и безмолвно ждал прихода смерти.
Колин колебался мгновение, но все же медленно вонзил свой меч в грудь Вальры.
Его движения не были быстрыми, словно он намеренно контролировал силу, позволяя мечу пронзать грудь Вальры шаг за шагом.
На протяжении всего процесса, кроме того, что он стискивал зубы от боли и рефлекторно дрожал, Вальра не проявлял никаких признаков уклонения.
Только когда меч полностью пронзил его грудь, выйдя из спины, Вальра медленно открыл глаза, в последний раз взглянул на мир и тихо сказал Колину: — Простите.
Затем он медленно осел на землю.
Колин вздохнул, казалось, наконец подтвердив искренность Вальры.
Видев слишком много тех, кто ни перед чем не остановится ради собственной выгоды, такой рыцарь, как Вальра, готовый умереть, чтобы искупить свои предполагаемые грехи, казался аномалией.
Глядя на Вальру, лежащего на земле, из которого вытекала жизнь с мечом, пронзившим грудь, Колин не мог не вздохнуть снова:
В конце концов, он все равно пошел на это…
http://tl.rulate.ru/book/76735/4338975
Готово:
