Без единого слова Анте скрылась внутри меня... и тут же разразилась неконтролируемым приступом смеха. Приступом смеха настолько сильным, что, даже не имея материального тела, она начал задыхаться. Было приятно подразнить этих ночных эльфов, но это чувство быстро исчезло, когда я снова повернулся к Лиллиане.
По крайней мере, я выманил их из комнаты, так что лёгкая часть была позади.
— И что же ты будешь делать теперь? — пробормотала Анте. — Я могу обеспечить вам уединение. Обещаю сидеть в углу, повернувшись к стене и закрыв глаза и уши.
Я не собираюсь этого делать, идиотка!
— Как Бог-Дьявол Табу, я обязана сообщить тебе, что совершение такого действия даст тебе невероятную силу.
Ничего не будет.
В бормотании и объяснениях Сидара я почерпнул несколько идей. Конечно, они не были лишены риска. Кроме того, мне нужно было потратить момент, чтобы собраться с духом.
Должен ли я покончить с её жизнью здесь? Или я пойду на величайший риск... Раскрою ли я себя?
Положить ли конец её страданиям быстро или дать ей ещё один шанс на жизнь?
— То, что ты всё ещё веришь, что можешь спасти её, довольно забавно. Неожиданно, конечно, но всё же забавно, — пошутила Анте, но холодность в её голосе была ощутима. — Но как ты собираешься этого добиться? Выкрасть её отсюда - не совсем вариант.
Я знаю. Поэтому я уйду отсюда с ней при всеобщем обозрении, используя Подчинение. Я просто скажу, что она мне приглянулась, и я смог сломить её волю с помощью грубой силы через магию. И из-за этого я хочу забрать её домой. Если я всё обставлю именно так, ночные эльфы ни за что не остановят меня.
Анте на мгновение замолчала.
— Так ты раскроешь ей свою истинную сущность? — Тихий, серьёзный вопрос. Словно меня допрашивал сам папа.
Это единственное, что приходит мне в голову. Если я скажу ей своё настоящее имя, я уверен, она будет сотрудничать. И, поверь, мне не нужно от тебя слышать, насколько это опасно. Если что-то случится и кто-то узнает, кто я, через Лиллиану, всё будет кончено.
— Это возможно, — сказала Анте, и её голос был лишён всяких эмоций. — Я боюсь непредсказуемого фактора в этой ситуации: мы понятия не имеем, в каком она состоянии. Ночные эльфы утверждали, что сломили дух святой. Даже если они не смогли полностью подчинить её душу, они, вероятно, могут манипулировать её сознанием на поверхностном уровне.
Например, заставляя её подчиняться любой команде после определённого кодового слова. Они могут следить за нашим общением даже против её воли.
— Если она заговорит, тебе не останется выбора, кроме как заставить её замолчать навсегда. Это вызовет цепную реакцию разрушения.
Конечно, мы говорим о дотошных ночных эльфах. Я почти ожидал, что они наложили на неё по крайней мере несколько проклятий для собственной защиты после её поимки. Но, несомненно, любое их проклятие будет превзойдено нашими собственными, верно?
— Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду силу Ограничения. Или, если этого недостаточно, Табу. Любое проклятие, пытающееся заставить её подчиняться с помощью кодового слова, наверняка будет нацелено на саму Лиллиану. Так что, если я запечатаю её мысли и личность? Для начала я повлияю на неё с помощью своих слов и магии. Я мог бы сказать ей: «Ты не Лиллиана». На её месте... что ж, создание совершенно нового человека может быть чересчур, но, возможно, превращение её в нечто вроде собаки или кошки будет возможным. Тогда мне нужно будет наложить ограничение на неё, чтобы предотвратить воспоминания о том, кем она была на самом деле. На тот момент она станет моим питомцем, свободным сопровождать меня куда угодно. Заставить её вести себя как собаку будет довольно унизительно, но это звучит чертовски лучше, чем этот ад. Если она узнает, кто я, её сердце должно открыться. При моей полной силе и её такой ослабленности, это вполне может быть возможно.
— Хм... Полагаю, единственный вопрос в том, возможно ли это на самом деле. Должна признать, что очень может быть, — сказала Анте, прежде чем добавить ещё одно предупреждение. — Но ты должен помнить, что использование магии табу повлияет и на тебя.
Верно. Но на тебя это не повлияет, да? С тобой всё будет в порядке, пока ты остаёшься внутри меня. Я запрещу себе вспоминать свою истинную сущность. Я буду просто Джилбагиасом. Без каких-либо воспоминаний о своей миссии героя, мне потребуется твоё руководство. Цена за это будет велика, так что магия должна быть довольно мощной. В некотором смысле, разрыв с моей истинной природой также может сыграть мне на руку. Как только мы выберемся отсюда и останемся в одиночестве, тебе просто нужно будет сказать мне, что можно вспомнить свою истинную сущность. Этого должно быть достаточно, чтобы снять магию.
— Этот метод может сработать. Единственная проблема в том, что нельзя сказать, как ты будешь действовать, когда станешь просто Джилбагиасом, полностью отрезанным от Александра.
Я оставлю это в твоих руках. Даже если я стану настоящим демоном, я хотел бы верить, что не потеряю из виду свою цель спасти Лиллиану. Я... Я просто надеюсь, что не стану настолько жестоким...
— Хорошо, мы можем отложить эту проблему на потом. Но я считаю, что ты упускаешь из виду важный фактор во всём этом.
Разве?
— Да. — Анте на мгновение замолчала. — Как только ты вытащишь её отсюда, что ты будешь с ней делать?
У меня не было точного ответа на этот вопрос.
— Если она станет твоим питомцем, твоей игрушкой, ей будет позволено остаться. И что тогда? Ты просто позволишь ей гнить в своей комнате, пока она не умрет от старости? Ты называешь это спасением?
Это лучше, чем быть замученной.
— Возможно. Но если она восстановит своё самоосознание, всегда будет сохраняться тлеющий страх, что она может раскрыть, кто ты. Даже если у тебя есть магия табу в качестве страховки, ты должен учитывать ночных эльфов поблизости.
Так что это будет похоже на жизнь в постоянном страхе и ожидании удара в спину. Не сильно отличается от моей нынешней ситуации.
— Тогда она навсегда останется твоим питомцем. Что это за спасение? Шансы на то, что она выбрается из замка, ничтожны. Даже если ты заявишь, что устал от неё, и решишь выбросить её, ночные эльфы просто подхватят её и заберут себе.
И святая, превращённая в питомца, тогда станет жертвой новых пыток, всё во имя «исследований». Так что же мне делать? Неужели убить её - единственный вариант?
— Это, несомненно, был бы милосердный вариант, — пробормотала Анте. — Прежде всего, помни свою настоящую цель здесь. Победить Короля Демонов, разрушить демоническое королевство и спасти человечество от его бедственного положения. Ты установил эти цели, понимая, что тебе придётся пойти на определённые жертвы, не так ли? Если твоя личность будет раскрыта, всё пойдёт прахом. Чтобы обеспечить своё выживание и сохранить максимально выгодную позицию, ты мог бы оставить её здесь на произвол судьбы. Оставить её умирать от рук ночных эльфов. Такой поступок позволил бы избежать любого потенциального ухудшения твоих отношений с ночными эльфами. Но я знаю, что этого варианта ты так отчаянно пытался избежать.
Сам не осознавая того, я сжал руки в кулаки. Анте была права. Досадно права.
— Не пойми меня неправильно. Я ни в чём тебя не обвиняю, — мягко сказала она, — но я хочу, чтобы ты сохранял широкую перспективу. Твоё желание спасти её кажется отчаянным. Я надеюсь, что любое решение ты примешь после тщательного взвешивания всех потенциальных вариантов вместе с их рисками и достоинствами. Если это возможно, мне всё равно, как ты решишь поступить. Когда всё будет сказано и сделано, я не хочу, чтобы ты был отягощён сожалением, — сказала она, и последняя часть фразы прозвучала так, словно она говорила и с сама собой. — К счастью, у тебя есть время подумать. Десять, может быть, двадцать минут.
Другими словами, судьба Лиллианы должна быть решена в короткий срок. У меня в животе было тяжело, словно я проглотил жернов. Я говорил, что сделаю всё возможное, чтобы уничтожить Короля Демонов. Это был путь, который я выбрал, и я был твёрд в этом решении.
— После всего этого ты просто собираешься спасти её?
Мне почудился голос позади меня. Это была не Анте. Это были голоса тех, по кому я прошёл, чтобы продолжить этот путь. Голоса тех, кого я оставил умирать. Вся их ненависть и обида следовали за мной, как моя собственная тень.
С тех пор как я убил тех солдат во время тренировки по Именованию, я оставил десятки людей умирать. Каждый раз я оправдывался. Тем, что мои руки были связаны. Тем, что для демона-принца было бы неестественно защищать человека. В противоположность этому, взять кого-то столь редкого, как высшая эльфийка, в качестве питомца, похоже на то, что могла бы сделать такая дикая раса, как демоны.
Но было ли это действительно так? Она была кем-то, кого я знал из прошлой жизни, святой высших эльфов. Я только что узнал об адских пытках, которые она переносила последние семь лет. Мог ли я действительно сказать, что не играю в фаворитизм? Была ли попытка спасти её, и только её, действительно правильным поступком?
Иметь высшую эльфийку у себя на побегушках имеет массу преимуществ. Может быть, я смогу найти способ, чтобы её исцеление работало на мне. Чёрт, если мне это удастся, возможно, я смогу использовать это во время практических занятий, чтобы избежать вреда для рабов. Но если моя истинная личность будет раскрыта, это поставит под угрозу всё, ради чего я работал. Соответствуют ли достоинства рискам?
Чтобы добраться до этой точки, мне уже пришлось оставить многих людей умирать. Почему я должен отходить от этой стратегии? Если я это сделаю, как я должен буду смотреть в глаза всем, кто был до неё?
— Убей её. — Мне снова почудился голос.
— Твоя миссия - убить Короля Демонов, пожертвовав всем.
Если я просто послушаю этот голос...
— Это самый лёгкий путь для тебя.
...тогда мне больше не о чем будет беспокоиться.
Нет, это хорошо, что я всё ещё беспокоюсь о таких вещах. Это мой долг как героя. Моя гордость как героя звенела в голове, острая, как набат.
Лёгкий путь - не тот, по которому я хотел идти. Так много людей уже погибло, чтобы я дошёл до этой точки, но это не значит, что я должен использовать это как оправдание, чтобы продолжать позволять людям умирать. Несмотря ни на что, я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти как можно больше людей. Я не мог забыть об этом. Победа над Королём Демонов, уничтожение его королевства - всё это ради спасения человечества. Я не был настолько глуп, чтобы отрицать тот факт, что моя мотивация произросла из желания мести, но основой этого желания было человечество. Вот что здесь важно.
Я потянулся к своему поясу, доставая из него кости убитых солдат. Они слились воедино, приняв форму копья, так плавно и естественно.
Вы простите меня?
Закрыв глаза, я крепко сжал копьё.
Я позволил вам всем умереть. И всё же... простите ли вы меня за то, что спасу кого-то другого?
— О боже... — Анте сглотнула.
Когда я открыл глаза, я обнаружил, что мне тоже не хватает слов.
Кости в моей руке снова преобразились, заставив древко моего копья принять совершенно новую форму. Меч, символ силы человечества. Костяной клинок дрожал.
— Если у тебя есть время тратить его на все эти болтовню, — мне почудился голос того ветерана-солдата, — тогда спасай столько, сколько сможешь, даже если это всего один человек.
Верно. Что бы кто ни говорил, я был героем.
Костяной клинок сверкнул, рассекая верёвку на шее Лиллианы. Цепи, удерживавшие её, загремели, будучи вынуждены внезапно нести на себе вес всего её тела. Я видел, как её лицо приобретает здоровый цвет; чего и следовало ожидать от святой.
Тихо простонав, Лиллиана пришла в сознание. Она медленно подняла голову, но когда её неустойчивый взгляд упал на меня, она задрожала с тихим криком. Цепи, сковывавшие её, снова загремели.
Её сокрушал страх перед тем, какие пытки ждут её дальше. Казалось, энергичная девушка, которую я когда-то знал, была давно потеряна. Я чуть не разрыдался прямо там.
Приложив палец к губам, я призвал её к тишине. Я хотел учесть вполне реальную возможность того, что ночные эльфы прильнули ушами к двери. Вероятно, в отчаянной попытке бдительно следить за тем, что происходит внутри. Я не мог издать ни звука. Поэтому вместо этого... я сконцентрировал магическую энергию в кончике своего пальца. Ты помнишь, Лиллиана? Даже с моими поблёкшими, изъеденными молью воспоминаниями, я не забыл.
Боги света, обратите свой взор на меня.
Хии Йери Лампсуи Сто Хиери Мо.
Да святится свет ваш в руках моих.
Искра серебряного огня вспыхнула на кончике моего пальца. Всё время обжигая кончики пальцев, я нарисовал белый цветок в воздухе прямо у неё на глазах.
Глаза Лиллианы расширились от шока. Тем же светом я нарисовал буквы на эльфийском языке. Как высшая эльфийка, она должна уметь это читать, верно?
Это я. Герой, Александр.
Я здесь, чтобы спасти тебя.
Слёзы немедленно хлынули из её бриллиантовых голубых глаз.
http://tl.rulate.ru/book/76540/9503402
Готово:
