После того, как Териос закончил своё представление, он спокойно сидел на своём месте, пока дети называли ему свои имена.
— Я закончу уборку. Пожалуйста, идите отдыхать в постель, — сказал он.
Хотя зелье излечило болезнь, а их пустые желудки были наполнены кашей, их тела были худыми и слабыми после нескольких дней голодания. Они ещё не полностью восстановились.
На самом деле, дети уже тёрли глаза, их тела требовали отдыха, несмотря на то, что они только что проснулись.
— Спасибо. Мы пойдём спать, — ответила Мира.
Красивая, хоть и измождённая, белокурая девочка, казалось, не боялась Териоса и даже относилась к нему дружелюбно, потому что была в сознании, когда он её спас. Она склонила голову, а затем подтолкнула других детей к спальне.
Териос проводил их взглядом, затем открыл входную дверь и вышел наружу.
— Я спас девять детей. Полагаю, это немало, учитывая всё, — пробормотал он себе под нос, оглядывая деревню.
Всего две недели назад эта маленькая фермерская деревня жила мирной жизнью. Теперь она превратилась в ад, наполненный бесчисленными трупами с зелёными пятнами. Тела, подвергшиеся воздействию раннелетнего солнца, находились в ужасном состоянии, гнили, покрытые насекомыми. Он не мог позволить детям увидеть это.
— В такие моменты я рад, что я скелет, — сказал Териос, щёлкая зубами в смехе.
Как было видно невооружённым глазом, у него не было ни носа, ни желудка, к тому же он был нежитью. Зловоние тел не вызывало у него рвоты, и он не рисковал заразиться болезнью.
— Но… зелёная гниль? — пробормотал он, собирая тела из домов и относя их на открытое пространство, похожее на кладбище, недалеко от деревни.
Зелёная гниль распространялась воздушно-капельным путём, и любой заражённый умирал в течение десяти дней, если не получал лечения. Это была одна из самых смертоносных болезней. Однако, поскольку симптомы развивались быстро после заражения, люди быстро понимали, что заразны, и избегали распространения болезни. Кроме того, у патогена был фатальный недостаток: за редким исключением, он не мог заразить никого, кроме людей. По этой причине…
— Я думал, что искоренил её двести лет назад…
— Ну и ну, не много ли ты на себя берёшь? — раздался голос чёрной кошки, которая откуда ни возьмись запрыгнула на плечо Териоса.
— Не кажется ли тебе, что человек, пытающийся уничтожить болезнь, которая является воплощением смерти, немного похож на того, кто решил сразиться с самим Плутоном?
— Если это то, что нужно для создания мирного мира, я буду сражаться даже с богами, — серьёзно ответил Териос.
— Ой, как страшно, — сказала чёрная кошка, шевеля усами в смехе.
Хотя его тело должно было потерять всякую способность чувствовать боль, он почувствовал, как у него начинает болеть голова, наблюдая за ней.
— Чего ты хочешь? Если ты не занята, может быть, составишь компанию детям?
— Они все спят как мёртвые.
— Пожалуйста, выбирай выражения поосторожнее.
Если бы он прибыл всего на несколько часов позже, дети действительно были бы мертвы. Это не было поводом для шуток.
Пока Териос отчитывал её, она жестоко улыбнулась и сказала: — Но это хорошо.
— Что именно?
— Найти такую удобную деревню. Госпожа Удача, должно быть, действительно благословила тебя.
— Я уверен, что ты хотела сказать «прокляла», — недовольно ответил он, находя содержание её шутки слишком неприятным.
Но чёрная кошка не унималась.
— Но разве это неправда? Нет никого лучше подходящего для тебя, чтобы привлечь на свою сторону, чем бедные дети, которые ждали, когда кто-нибудь спасёт их от ужасной болезни.
— …
Териос закрыл рот. Чёрная кошка говорила правду.
Ему нужны были люди, которые приняли бы его существование, чтобы создать мирный мир. Но нежить обычно считалась злыми монстрами, а он был Королём-нежитью, существом, достаточно могущественным, чтобы уничтожить целую страну. Как правило, заставить людей принять кого-то подобного было бы невозможно.
Но дело было именно в этом: это было невозможно только при нормальных обстоятельствах. Экстремальные ситуации — это совсем другая история. Доведённые до отчаяния, люди могут молить о спасении кого угодно; будь то бог или демон, им всё равно. Слабые могут даже цепляться за злобное существо-нежить.
— Я думал скорее о гражданах, страдающих от чрезмерных налогов своего господина, — вздохнул Териос.
Даже он не предвидел, что наткнётся на деревню, находящуюся на грани уничтожения из-за зелёной гнили.
— Это действительно удобно, — сказал Териос. — Настолько удобно, что люди могут ложно обвинить меня в распространении зелёной гнили. Если Госпожа Удача или кто-то ещё, как ты говоришь, действительно замешана в этом, то я боюсь, что она играет со мной.
— Тогда как насчёт того, чтобы начать всё сначала в другом месте? — предложила чёрная кошка, но Териос покачал головой после минутного раздумья.
— Нет. Вряд ли найдётся место, более подходящее для начала моего плана.
Они находились в самой северо-западной части континента Трохия, в пределах Королевства Эритрон. Высокие горные хребты защищали северную и восточную стороны Королевства Эритрон от посторонних. Морские драконы населяли океан, граничащий с его западной стороной, что затрудняло путешествие на корабле. Это означало, что оно было связано с другими странами только своими южными болотами. Такая география делала землю трудной для вторжения и лёгкой для защиты.
— По мере продвижения моего плана некоторые захотят уничтожить меня. Когда это время придёт, я не потерплю нападений ни с какой стороны, — сказал он.
Вести войну на всех фронтах было верхом глупости. Териос знал до мозга костей, что ограничение битвы одним фронтом и стремление к быстрому разрешению — это самое важное в войне.
— Хотя Королевство Эритрон естественным образом защищено со всех сторон, это также затрудняет расширение его территории. Тем не менее, я думаю, что его преимущества перевешивают недостатки.
Имея это в виду, он использовал заклинание иллюзии, чтобы посетить королевство под видом человека. Собирая информацию внутри страны, он услышал о деревне Крио, которой угрожает болезнь, и вот как он оказался здесь.
— Я пережил достаточно неудачных планов в жизни, чтобы подозревать нечестную игру в любой ситуации, когда совпадения складываются так удобно, — сказал он, сделав паузу на мгновение. — Я просто говорю это, но это был не я.
— Я тебе верю.
Разговаривая с чёрной кошкой, Териос собрал трупы из деревни на кладбище.
— Всего сорок два. Около тридцати из них кажутся пригодными для использования, — размышлял он.
— Если этого недостаточно, почему бы тебе не пойти и не забрать тела людей, убитых солдатами и монстрами?
— Не думаю, что это будет необходимо. Есть девять детей. Три на каждого ребёнка — это почти слишком… Хм?
Почувствовав что-то позади себя, Териос резко обернулся. Он увидел детей, которые спали в доме старосты, зажимающих носы от сильного запаха, когда они приближались.
— Эм… что ты делаешь? — спросила Мира, выступая в качестве представителя всех.
Териос ответил прямо: — Я сжигаю тела. Если я этого не сделаю, болезнь может распространиться.
Зелёная гниль не передавалась через растения или животных, но её способность распространяться от трупов вызывала беспокойство.
— Зелье из костного мозга дракона, которое я дал вам всем выпить, повысило вашу жизнеспособность и исцеляет большинство болезней, но его действие пройдёт через несколько дней. Я считаю, что у вас должен быть иммунитет к болезни теперь, когда вас вылечили, но есть вероятность, что вы можете заразиться снова, если оставить тела как есть.
— А?!
Дети задрожали от ужаса, услышав, что могут снова испытать те же страдания.
— Вот почему я планировал сжечь их, — заявил Териос. — Это не проблема для вашей веры, не так ли?
— Наша вера? — спросила Мира, смущённая.
— Похоже, что нет, — сказал Териос с облегчением. Затем он объяснил: — Последователи Бога Земли, Цереры, верят, что, вернувшись к своей матери, земле, после смерти, они могут переродиться людьми в загробной жизни. По этой причине они против сжигания своих мертвецов.
— Правда?
— Да. Вот почему, когда последователь Цереры совершает серьёзное преступление, его сжигают заживо. Их оставшиеся кости даже не хоронят. Их просто выбрасывают в поле, — продолжил Териос.
— Сжигают заживо…?
Одно только представление об этом заставило всех детей, не только Миру, побледнеть.
Видя это, чёрная кошка злобно улыбнулась и вмешалась: — Как хорошо, что вы не следуете за Церерой. Если бы вы возражали против того, чтобы мы сжигали тела, нам пришлось бы сжечь вас вместе с ними, верно, Териос?
— Что?!
Шокированные, испуганные глаза детей устремились на Териоса, и он быстро успокоил их.
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Я бы никогда этого не сделал.
— Ты увеееерен? — сказала чёрная кошка с усмешкой.
Териос посмотрел на неё так, словно у него во рту был неприятный привкус, затем повернулся к собранным трупам и произнёс заклинание.
— Земляная стена.
Поверхность земли вздыбилась, образуя стену, которая окружила тела со всех сторон. Теперь, когда у него была среда, которая затрудняла выход пламени, он произнёс другое заклинание.
— Кремация.
За земляной стеной вспыхнул бушующий огонь, сжигая гору тел с зелёными пятнами в мгновение ока. Интенсивное пламя горящего столба устремилось к небу. В ответ дети потёрли щёки, поскольку порыв горячего воздуха грозил обжечь их.
— Ааа…
— Вау…
— Возможно, я перестарался, — сказал Териос.
Видя, как дети одновременно восхищаются и съёживаются от такой удивительной силы, Териос почесал подбородок, словно смущаясь, а затем внезапно встретился взглядом с Мирой, которая смотрела в его сторону.
— Ты удивительный маг, не так ли, господин? — спросила она.
— Всё благодаря моей преданности тренировкам, — сказал Териос с улыбкой, сгибая кости вместо бицепса.
Глаза Миры заблестели в ответ, а затем она внезапно слабо опустила взгляд.
— Хотела бы я быть такой же…
— Что ты сказала? — спросил он.
— О, ничего.
Что-то явно беспокоило её, но Териос не стал расспрашивать дальше. Он снова обратил свой взгляд на столб огня, который сжигал зелёную гниль, ожидая, пока пламя утихнет, прежде чем разрушить земляную стену. Бесчисленные белые человеческие кости были разбросаны по почерневшей земле, и лица детей исказились от горя.
— Мама, папа…
— А Карпо только этой весной женился…
Поскольку их маленькая деревня насчитывала всего около восьмидесяти человек, все знали друг друга. Они работали и жили вместе как одна семья. И всё же все эти люди стали неразличимы, превратившись сначала в ужасающие зелёные трупы, а теперь в костяные останки цвета слоновой кости.
Териос мягко обратился к плачущим детям: — Я знаю, что вы все беспокоитесь о том, что с вами будет теперь, когда вы потеряли своих родителей и бабушек с дедушками, но, пожалуйста, не волнуйтесь.
После этого первого замечания он повернулся лицом к горе костей и начал читать заклинание.
— Пустые кости, лишённые жизни, примите эту импровизированную душу и двигайте руками и ногами на благо живых…
Он потратил больше времени, чем когда создавал земляную стену или столб огня, втягивая ману в кончики своих пальцев.
Мира смотрела на них, очарованная чем-то.
О? Неужели это…? — подумал Териос, рискуя отвлечься на открытие удивительного приза, но он закончил читать заклинание и завершил его.
— Создать костяного голема.
Огромное количество маны, собранной в его кончиках пальцев, превратилось в голубой свет и обрушилось на сожжённые кости. Словно их тянули невидимые нити, кости, разбросанные по земле, сгруппировались и соединились, образуя скелеты, которые стояли так, словно всё ещё дышали.
Двадцать девять всего. Ну, этого должно хватить.
Териос подсчитал скелеты, которые собрались вместе, исключая младенцев, которые были слишком малы, и стариков, чьи кости сломались во время кремации.
Довольно кивнув, он повернулся к детям и весело сказал: — Все, это займёт место… А?
— Ааа! Ыыыы!
В отличие от Териоса, который собирался радостно начать объяснения, дети были напуганы больше, чем когда впервые увидели его. Один из них даже упал и потерял контроль над кишечником от ужаса.
Даже самая дружелюбная из них, Мира, застыла от страха, её лицо было белым как простыня.
— Что? — спросил Териос.
— О, не смотри так растерянно, ты, болван, — упрекнула чёрная кошка, ругая Териоса, пока он беспокоился о реакции детей. — Неужели двухсотлетнее пребывание в мёртвом состоянии настолько отдалило тебя от живых? Просто попробуй представить, что бы ты почувствовал, если бы кости твоих друзей и семьи вдруг начали двигаться.
— Хм, полагаю, я бы сначала нашёл тупой предмет, чтобы использовать его в качестве оружия.
— Ты бы так и сделал, не так ли?
Кошка улыбнулась, словно ей нравилось наблюдать за ним, но также вздохнула с раздражением, чтобы ловко скрыть это.
Хотя это, возможно, и не дало ему подсказки, Териос осознал свою ошибку.
— Нормальные люди боятся их, хм? Полагаю, я был настолько зациклен на своей цели, что не смог учесть чувства всех, — сказал он.
— Так ты и умер. Похоже, ты совсем не исправился.
— Аргх… — Насмешка кошки ужасно раздражала его, но, поскольку она была права, он не мог ничего возразить.
Скрипя зубами, он решил отказаться от спора, в котором у него не было шансов на победу. Затем он посмотрел на детей и заговорил так ласково, как только мог.
— Все, пожалуйста, успокойтесь и послушайте меня. Эти костяные големы не причинят вам вреда. На самом деле, я создал их, чтобы защитить вас от борьбы и голода.
— …
На их молчаливых лицах читалось сомнение. Возможно, он спас им жизнь, но вид ходячих костей жителей деревни был слишком сильным потрясением, чтобы они могли сразу довериться ему.
Учитывая их состояние, будут ли они вообще слушать меня, если я объясню…?
Мира, возможно, почувствовав, что Териос растерялся, нерешительно спросила: — Ты сделал их для нас?
— Да, сделал.
По крайней мере, она будет его слушать. Он почувствовал, как внутри него поднимается облегчение, а затем начал давать подробные объяснения.
— Как вы, возможно, уже заметили, вы все — единственные люди, которых я смог спасти от зелёной гнили.
— …
— Теперь, когда эта деревня потеряла своих взрослых, рабочих, она будет полностью разрушена. Даже если мы попросим людей из других мест прийти и помочь, никто не захочет приезжать в деревню, которая была опустошена болезнью.
— О нет…
Дети уже оплакивали потерю своих друзей и семьи, а теперь Териос сыпал соль на рану, говоря им жестокую правду.
После этого он тихо спросил: — Все, вы хотите, чтобы эта деревня была разрушена?
— Нет, — ответила Мира, ни на секунду не задумываясь. — Деревня Крио — это место, где мы все жили вместе. Я не хочу, чтобы она исчезла.
Помимо печали по поводу потери родного города, она, вероятно, также боялась вполне реальной возможности потерять основу своей жизни.
— Мамы больше нет, и если я потеряю ещё и деревню, я не…
Не имея родственников, на которых можно было бы положиться, ей некуда было идти. Смерть на обочине была её единственной альтернативой.
Увидев, как Мира повесила голову, другие дети начали перешёптываться между собой.
— Мой дядя живёт в соседней деревне, но он нехороший. Он, наверное, будет плохо ко мне относиться.
— Кроме того, есть ли деревни, которые захотят принять таких детей, как мы, которые были больны?
— Никто нам даже не поверит, если мы скажем, что нас вылечили…
Сколько бы они ни говорили, они не могли представить себе светлого будущего. Настоящая проблема заключалась в том, что никто не захотел бы помочь кучке детей, которых чуть не убила зелёная гниль, но спас странный монстр, давший им зелье. Всё это было слишком жутко.
— Значит, у вас нет выбора, кроме как остаться здесь, в этой деревне, которая находится на грани краха, — сказала кошка, её усы дёрнулись в улыбке, почти как будто она выражала соболезнования.
— Вот почему нам нужны эти костяные големы! — сказал Териос. Он поднял руку, и двадцать девять големов разом встали по стойке смирно. — Как видите, они действуют в соответствии с моими командами. Они не могут выполнять сложные задачи, но могут собирать урожай или защищать поля от животных вместо умерших людей.
— А потом…? — спросила Мира.
— Деревня Крио выживет благодаря их труду, конечно, — воскликнул Териос, ударяя себя в грудь, в то время как глаза Миры засияли от проблеска надежды. — И в отличие от людей, костяные големы не нуждаются в еде или сне. Они могут работать двадцать четыре часа в сутки без отдыха. Это освободит вас от сельскохозяйственных работ, подарив вам ещё более богатую жизнь, чем раньше.
Тем не менее, дети будут нести ответственность за ряд задач, таких как приготовление пищи, потому что костяные големы обладали ограниченным интеллектом и, как и Териос, не имели вкусовых ощущений. Тем не менее, труд костяных големов с лихвой компенсировал отсутствие взрослых.
— Ну как? Разве это не замечательно?
— …
Даже когда Териос гордо обращался к ним, дети молчали, на их лицах были смешанные эмоции.
На логическом уровне они понимали, что им понадобятся костяные големы, чтобы продолжать жить в деревне без взрослых. Однако они, вероятно, не могли преодолеть своё инстинктивное отвращение к творениям, в которых использовались кости их друзей и семьи.
Хм, вот это затруднительное положение, — подумал Териос, почесав подбородок.
Использование труда костяных големов было не просто способом поддержать эту деревню на плаву; это был первый шаг к его конечной цели — созданию мирного мира.
В конце концов, большинство конфликтов начиналось из-за голода. Кто-то, находящийся на грани смерти от голода, может украсть хлеб, даже если это означает убийство. Другие могут восстать перед лицом голодной смерти из-за высоких налогов. Страна также может совершить набег на деревни другой страны только для того, чтобы прокормить свою армию. Когда экстремальные обстоятельства доводят людей до грани голода, они отказываются от своей морали и становятся способны на убийство.
И наоборот, это означало, что большинство конфликтов не произошло бы, если бы у людей был доступ к достаточному количеству пищи, чтобы они не беспокоились о смерти.
Как говорится в старой пословице: «Сытое брюхо к ученью глухо». Нельзя ожидать, что люди будут вести себя наилучшим образом в среде, которая превращает их в голодных зверей.
Поэтому стабильное производство продуктов питания было необходимым условием для мира, а это производство требовало рабочей силы.
В прошлом страны возлагали это бремя на тех, кого считали недочеловеками — рабов. Они утверждали, что при всём труде, который возлагается на рабов, их граждане будут освобождены от стресса, связанного с работой, и от забот о поиске пищи и крова. Они могли бы мирно проводить время, играя и наслаждаясь искусством. Но всё это закончилось, когда большинство, рабы, становились всё более и более разъярёнными, пока не взрывались на меньшинство, граждан, и не восставали.
Это наводит меня на мысль, что для мира труда нужен нечеловеческий источник рабочей силы.
История показала Териосу, что порабощать людей и относиться к ним как к собственности — ошибка. Вот почему он подготовил рабочую силу в виде костяных големов. Будучи простыми инструментами, они не обладали собственной волей, которая могла бы привести к восстанию.
И я думал, что это такая замечательная идея. Я удивлён, что она не пользуется успехом…
— Это потому, что ты оцениваешь всё со своей точки зрения, — чёрная кошка прочитала мысли Териоса и вмешалась с помощью заклинания «Телепатия». — Большинство людей руководствуются кратковременными, часто абсурдными эмоциями, а не упорядоченным разумом. Ты умер и всё ещё не можешь вбить это себе в толстый череп?
— Нет, я прекрасно это понимаю. Но я ожидал, что они примут големов, учитывая, что их жизни находятся на волоске, — объяснил Териос, почесав подбородок.
Кошка тяжело вздохнула. — Тогда ты тупица. Дети — самые эмоциональные существа из всех. Они не будут играть по твоим правилам только потому, что ты говоришь, что это для их же блага. Неужели ты не понимаешь, что они восстанут, как только опьянеют от власти, которая им не принадлежит?
— Не слишком ли ты сурова?
Пока Териос и чёрная кошка смотрели друг на друга, обмениваясь телепатическими сообщениями, он почувствовал неожиданный рывок за свою мантию. Он удивлённо посмотрел вниз и увидел обеспокоенную Миру.
— Эм, мы понимаем, что нам нужны скелеты всех, чтобы работать, чтобы мы могли жить, но…
— Но?
— Они… страдают?
Териос не мог не хлопнуть в ладоши, услышав её нерешительный вопрос. — Ааа! Нет, я не смог объяснить должным образом. Мне ужасно жаль.
Как и указывала чёрная кошка, он думал только со своей точки зрения, исходя из своих собственных знаний. Он не смог учесть таких, как деревенские дети, которые не имели никакого представления о магии.
Териос низко склонил голову и извинился, а затем занялся источником недоразумения.
— Похоже, вы приняли их за монстров, известных как скелеты, но будьте уверены, что они разные. Как я уже говорил в заклинании, это костяные големы, — объяснил он.
— Чем они отличаются? — спросил Торио. Ему, наверное, было неловко, что Мира говорит за всех.
Териос искал слова, которые дети могли бы понять, чтобы объяснить.
— Да, они похожи в том смысле, что это движущиеся кости. Однако, в то время как скелеты используют души умерших, чтобы двигаться, костяные големы используют мою силу.
— А?
— Другими словами, в них нет духов всех умерших людей, — сказал Териос, чётко излагая логику растерянным детям.
Скелеты, используемые в качестве слуг-нежити, создавались с помощью кощунственной техники некромантии, при которой душа умершего человека привязывалась к нему в качестве источника энергии.
В отличие от них, костяные големы создавались с помощью аугментации, магии, используемой для усиления. Это заклинание не делало ничего, кроме как создавало имитацию души из магической силы заклинателя и прикрепляло её к скелетам, чтобы они могли двигаться.
На первый взгляд, эти два навыка казались одинаковыми, поскольку оба производили движущиеся кости, которые действовали в соответствии с командами заклинателя. На самом деле, создание скелетов было относительно простым навыком, который злоупотреблял духом умершего, в то время как создание костяных големов было более сложным, но использовало только кости умершего. Их теория и функционирование не могли быть более разными.
— Значит, они не страдают? — спросила Мира.
— Да, именно это я и имею в виду, — ответил Териос, энергично кивнув. — Все души, которые ушли, отправились в загробную жизнь. Эти костяные големы — это просто я, двигающий их пустые скелеты с помощью магии. Никто не страдает.
— Понятно… Слава богу, — сказала Мира.
— …Это правда? — спросил Торио. В то время как Мира была счастлива и спокойна, он с подозрением смотрел на Териоса.
Будучи не-магом, он не мог отличить скелета от костяного голема, кроме как принять словесное объяснение, которое дал им Териос.
— Ну тогда, как насчёт этого? — предложил Териос, отдав команду костяным големам, чтобы объяснить что-то, связанное с душами. Как только он это сделал, двадцать девять костяных големов тут же начали исполнять сложный бальный танец, который он представил в своём воображении. — Ну как? Кто-нибудь из ваших друзей умеет так танцевать?
Конечно, можно было сделать то же самое со скелетом, но вид страшных костяных големов, исполняющих элегантные пируэты, вероятно, должен был донести до них суть.
Дети не могли не увлечься зрелищем, и Мира первой рассмеялась.
— Хи-хи, ворчливый старый Болл никак не мог бы так танцевать.
— А…
Видя, как она смеётся от удовольствия, другие дети наконец поняли, что костяные големы — это не те люди, которых они знали. Они, по крайней мере, поняли это сердцем, если не головой.
— Она права. Моя мама такая упрямая. Она бы никогда не стала так послушно выполнять приказы.
— Это не папа и другие…
Их инстинктивный страх перед движущимися скелетами не исчез, и они всё ещё колебались по поводу использования останков своих близких. С другой стороны, они смирились с тем, что души их друзей и семьи больше не находятся в этом мире.
Они выглядели грустными, но кивнули друг другу в знак согласия.
Не только Териос почувствовал облегчение, увидев это, но и Мира.
— Хорошо.
— Хе-хе-хе, эта девчонка лучше умеет убеждать, чем какой-то безмозглый болван, которого я знаю, — сказала кошка.
— Извини, что у меня в черепе ничего нет, наверное, — проворчал Териос, когда она усмехнулась.
Затем он посмотрел на профиль Миры, её белые волосы развевались на ветру.
Эта может оказаться настоящей находкой.
Она спокойно приняла тот факт, что дети не смогут продолжать жить без помощи Териоса и костяных големов, и отлично справилась с убеждением других детей. Она была умнее и храбрее, чем он ожидал от деревенской девочки, едва достигшей подросткового возраста. Не говоря уже о её реакции, когда он произнёс заклинание «Создать костяного голема»…
— Даже если я проклят Госпожой Удачей, я должен быть благодарен, что наткнулся на такой необработанный алмаз, — сказал он.
— Господин? — спросила Мира.
— Не обращай на меня внимания. У меня плохая привычка разговаривать сам с собой, — ответил Териос, многозначительно кивая. Мира с недоумением посмотрела на него, а чёрная кошка проследила за её взглядом и бросила в него оскорбление.
В конце концов, с некоторым страхом и неуверенностью, Король-нежить и костяные големы были приняты в члены деревни Крио.
Костяные големы использовали лопаты, которые Териос достал из воздуха, чтобы вырыть ямы в земле, которые Мира и дети использовали, чтобы похоронить оставшиеся кости, которые не стали големами.
— Вулкан, Бог Огня, освети тёмный путь и направь их души на другую сторону, — сказала Мира.
Другие дети сложили руки и молились, пока она говорила.
Мать Миры не была официальной жрицей или кем-то в этом роде, но она отвечала за проведение молитв на похоронах, свадьбах и праздниках. Мира была с ней, слушала и умудрялась запоминать части молитв, не уча их.
Териос подождал, пока сокращённые похоронные службы подойдут к концу, прежде чем снова заговорить.
— Теперь, все, я собираюсь немного пройтись по магазинам. Я приказал костяным големам защищать деревню, и вы будете в безопасности, пока не случится ничего слишком экстремального. Однако, если что-то случится, разорвите это, чтобы позвать меня.
Он достал из воздуха бумажки и раздал по одной каждому ребёнку.
Смущённая, Мира уставилась на сложный узор, нарисованный на бумаге.
— Господин, если ты можешь достать что угодно из воздуха, зачем тебе ходить по магазинам? — спросила она.
— На самом деле, я просто достаю вещи, которые мне нужны, из своего собственного хранилища. Я не создаю их из ничего.
— О, понятно, — сказала Мира, выглядя немного разочарованной, когда Териос объяснил со слабой улыбкой. С точки зрения такого слабого и необразованного человека, как она, должно было казаться, что магия почти всемогуща, но оказалось, что он не может делать всё.
Значит, он определённо не может вернуть людей, которые умерли…
Наверное, был какой-то способ вернуть их в виде монстра, например, скелета, зомби или даже призрака, но определённо не было способа вернуть человеческую жизнь, как будто ничего и не было.
Мама рассказывала мне историю трубадура о человеке, который пытался вернуть свою возлюбленную из загробной жизни и потерпел неудачу.
Пока она сглатывала слёзы от боли внезапно нахлынувших воспоминаний, Териос помахал рукой и сказал, что скоро вернётся. Затем он произнёс какое-то заклинание и исчез, как дым на ветру.
— Что теперь? — спросил Торио, глядя на костяных големов, которые рассредоточились, чтобы окружить деревню.
Мира на мгновение задумалась, а затем спросила: — Ну, как насчёт того, чтобы убраться в наших домах?
Действие зелья было огромным, даже если учесть, что дети съели столько каши, сколько хотели, и снова поспали после еды. Они были настолько полны энергии, что нельзя было подумать, что они оправляются от серьёзной болезни, и поэтому, вероятно, не смогут спать. Кроме того, горе настигнет их независимо от того, будут они двигаться или нет.
— Хорошая идея. Они довольно грязные, — согласился Торио, и другие дети тоже кивнули. Все девятеро отправились по домам.
— Я вернулась, — объявила Мира, войдя в пустой дом, и её снова захлестнула волна печали.
Сначала она собрала посуду, разбросанную возле кровати.
— Мёд закончился.
Сладкий запах всё ещё витал в маленькой неглазурованной керамической бутылке, в которой раньше хранилась её любимая еда, но больше ничего не осталось. Она съела остальное, не чувствуя вкуса, находясь в бреду от зелёной гнили. Жаль, если подумать об этом сейчас.
Тем не менее, мёд, возможно, дал ей достаточно сил, чтобы продержаться до прибытия Териоса. Этот мёд и её мать, которая оставила его у кровати, спасли Мире жизнь.
— Спасибо.
Она ополоснула бутылку и поставила её на полку, затем повернулась к самой кровати.
— Мне придётся сменить солому внутри.
После того, как её мать исчезла, некому было заботиться о ней. Мира не могла встать с постели или убрать за собой.
С розовыми от стыда щеками она посмотрела на вонючую кровать, а затем заметила что-то странное.
— Если подумать, как я и моя одежда стали чистыми?
В какой-то момент странный запах пота и мочи исчез. Скорее всего, Териос использовал какое-то заклинание, чтобы очистить её, пока нёс из этого дома в дом старосты.
— Магия действительно удивительна.
Хотя у неё, безусловно, были ограничения, она могла мгновенно создать земляную стену, на строительство которой у взрослого человека ушли бы десятки часов, или создать огромный столб огня без дров или растопки, или даже призвать движущихся скелетов, чего обычные человеческие технологии никогда не смогли бы достичь.
Мира боялась того, как легко сила Териоса могла убить её, как и других детей, но в то же время она чувствовала, как в её сердце зарождается другая эмоция.
— Это круто.
Нельзя воскресить мёртвых, даже с помощью магии. Но можно вылечить зелёную гниль, если сделать это до того, как человек умрёт. Если бы она была так же сильна, как Териос, она могла бы спасти всю деревню. Её мать всё ещё улыбалась бы рядом с ней.
Нелепая фантазия наполнила её сожалением и начала угнетать, но она энергично покачала головой и прогнала это чувство.
— Давай уберёмся.
Поскольку её кровать была просто большим мешком, набитым соломой, её было несложно опустошить и постирать. Эта работа по дому, которую она взяла на себя много лет назад, когда описалась в постель, вызвала чувство ностальгии, но она заняла себя уборкой. Солнце достигло своего зенита. Вскоре после этого Мира повесила свежевыстиранный мешок-кровать на верёвку сушиться. Она начала убирать внутри дома и уловила запах печёной пшеницы, доносившийся снаружи.
— Это хлеб?
Заинтересовавшись, не пользуется ли кто-нибудь хлебной печью, она вышла на улицу и увидела Териоса. Он вернулся раньше, чем они успели опомниться, неся корзину, полную хлеба, фруктов и другой еды.
— Я вернулся, — сказал он. — Может, начнём с еды?
— Ура!
Привлечённые запахом еды, дети высунули головы и закричали, собираясь вокруг Териоса.
— Свежеиспечённый белый хлеб! Где ты его столько взял? — спросил один из них.
— Я ездил в столицу, чтобы купить его, — сказал Териос. — Это из очень уважаемой пекарни, так что он будет вкусным.
— Там есть инжир и изюм… О, и даже мясо! — сказал другой ребёнок.
— Это ветчина. Вы все так похудели из-за болезни, поэтому вам следует есть побольше мяса.
Деревня Крио была настолько маленькой и бедной, что даже в праздничные дни не могла позволить себе такой роскоши. Глаза детей заблестели, и у них потекли слюнки.
В какой-то момент Торио подошёл к Мире. Он посмотрел на других детей и с раздражением пробормотал: — Эти малыши все боялись раньше, но всё, что нужно, чтобы завоевать их расположение, — это немного еды.
— Ну, с этим ничего не поделаешь, — сказала Мира с вымученной улыбкой, не желая ругать остальных.
Да, Териос, вероятно, заманивал их приятными вещами, чтобы развеять их недоверие после инцидента с костяным големом. В любом случае, без взрослых им придётся полагаться на его силу, чтобы выжить. Слабые, бессильные дети, такие как они, ничего не выиграют от бессмысленного упрямства.
— Пойдёмте — пойдём и мы, — сказала Мира, хватая Торио за руку. Затем она направилась туда, где другие дети окружали Териоса. Торио немного покраснел, но подчинился.
— Л-ладно.
— Ах, радости юности, — раздался голос.
— А? — спросила Мира. Голос раздался откуда-то рядом с ней. Она удивлённо повернула голову в его сторону и обнаружила, что чёрная кошка в какой-то момент забралась ей на плечо. Кошка зловеще улыбалась.
— Хорошо, что вы двое ладите, но вам следует подождать хотя бы три года, прежде чем пытаться возродить деревню, хорошо? — сказала кошка.
— Что…? Ой.
— Ч-что ты такое говоришь, глупое животное?!
Мире понадобилось мгновение, чтобы понять, что кошка имела в виду, но затем она быстро покраснела. Ярко-красный Торио крикнул ей: — Я бы так не поступил с Мирой!
— Конечно, нет. Торио никак не мог испытывать странные чувства к такой белокурой девочке, как я, — признала Мира с болезненной улыбкой. Её бледные локоны отличались от каштановых волос Торио, рыжих волос её матери и всех остальных, кого она знала.
Поскольку все в деревне были так добры, никто не смеялся над её странным цветом волос. Но однажды, когда она ехала в столицу на праздник, она заметила, что другие путешественники с любопытством смотрят на неё и насмехаются над ней за то, что она похожа на старую бабушку. Это оставило шрамы, которые до сих пор не зажили.
Мира резко опровергла обвинение, которое всколыхнуло болезненные воспоминания, но Торио почему-то уныло повесил голову.
— К-конечно, это не странные чувства…
— Бедняжка. Ты начинаешь с нуля, но продолжай в том же духе.
— Заткнись! — сердито крикнул Торио, пытаясь схватить кошку, которая только усугубляла ситуацию.
Улыбаясь, глядя на них, Мира последовала за Териосом в дом старосты.
— Я помогу, — сказала она.
— Ах, спасибо, — сказал Териос. Он отдал детям корзину с хлебом и фруктами, и они убежали в гостиную. Затем он и Мира пошли на кухню.
— Не могла бы ты нарезать эту ветчину для меня? — спросил он.
— Хорошо.
Мира ножом разрезала большой кусок мяса, который дал ей Териос, разделив его на порции на маленьких тарелках, чтобы остальные не ссорились из-за своей доли. Внезапно она почувствовала знакомый сладкий запах.
— Это что…?!
Она удивлённо подняла глаза и увидела открытую керамическую банку перед кастрюлей, в которой Териос кипятил воду.
— Господин, это что…?
— Я думал сделать горячую воду с мёдом, так как слышал, что это полезно для организма, — сказал он, показывая содержимое банки Мире, которая неуверенно подошла. — Но я не знаю, сколько нужно. Не могла бы ты…? Что случилось?
— …А? — Мира наконец поняла, что плачет, когда услышала его обеспокоенный вопрос.
— Ты случайно не заболеваешь, когда ешь мёд? — спросил Териос.
— Нет, дело не в этом. Я в порядке, — сказала Мира, быстро вытирая слёзы и улыбаясь Териосу. — Я люблю мёд.
Она любила этот золотистый мёд и воспоминания, которые он пробуждал. Когда Мира нашла эту пустую банку в доме, девочка подумала, что больше никогда не сможет попробовать его. Возможно, она просто жаждала его как грустной компенсации вместо своей матери. Тем не менее, она пролила слёзы радости от того, что Териос дал ей то, что, как она думала, потеряла.
— Можно мне попробовать? — спросила Мира.
— Конечно, давай, — ответил Териос и протянул ей деревянную ложку.
Она зачерпнула ложку мёда и положила её в рот. Покалывающая сладость растеклась по её языку, но вкус и текстура были немного другими, чем она помнила.
— Не весь мёд одинаковый, не так ли? — спросила она.
— Нет. Он сделан из цветочного нектара, который собирают пчёлы. Вкус и запах могут меняться в зависимости от того, на каких цветочных полях живут пчёлы.
Мира крепко зажмурилась, чтобы сдержать слёзы, пока Териос рассказывал ей о том, что он слышал от пчеловода давным-давно. Она мягко улыбнулась.
— Он немного другой, но мне нравится и этот мёд. У него приятный вкус, — сказала она.
— Я рад, что он тебе понравился, — сказал он, щёлкая зубами и улыбаясь.
Мира взяла банку и капнула немного мёда в горячую воду, стараясь не делать её слишком сладкой.
Они принесли готовую еду и напитки в гостиную, где их ждали голодные дети.
После обильного ужина все они спали в доме старосты, как и раньше, потому что один из маленьких мальчиков боялся идти домой в пустой дом.
На следующий день Териос мягко задал детям вопрос, когда они ели завтрак из остатков вчерашнего ужина.
— Все, у вас есть какие-нибудь дела на сегодня?
— Эм… — Дети задумались, переглядываясь, но ничего не приходило им в голову.
Поля были засеяны давно, а до сбора урожая было ещё далеко, так что у них не было никаких срочных дел. Если бы их прижали к стенке, они могли бы сказать, что им нужно прополоть сорняки, но костяные големы, которых сделал Териос, заботились об этом и не нуждались в их помощи.
Хотя в какой-то момент им придётся перебрать вещи своих семей и соседей, умерших от зелёной гнили, раны на их сердцах были ещё слишком свежи, чтобы делать это сейчас.
— На самом деле, ничего особенного, как только я закончу мыть посуду, — сказала Мира.
— У меня нет никаких планов… — сказал Торио.
— У меня тоже.
— У меня тоже.
Следуя за Мирой и Торио, остальные дети подтвердили, что им не нужно делать никакой работы по дому.
Ожидая такого ответа, Териос радостно предложил: — Ну тогда, все, может, поучимся?
— Поучимся? — Глаза детей расширились от незнакомого слова.
— Да. Сначала мы научимся читать и писать, а затем будем практиковаться в арифметике, например, в сложении и вычитании.
— А?
Териос проигнорировал замешательство и задал ещё один вопрос. — Есть ли здесь кто-нибудь, кто умеет читать или писать? Или складывать и вычитать?
— Мама научила меня считать до ста. Но читать… — сказала Мира.
— Чтение и письмо — это работа старосты! — крикнул Торио, словно защищая её от смущения.
— Это верно. Обычно только староста и его семья умеют читать и писать, — сказал Териос с улыбкой и кивком, не виня детей за отсутствие образования. — Однако, похоже, что вашего старосты и его семьи больше нет. В этой деревне больше нет никого, кто умел бы читать, писать или считать.
— …
Их молчание служило подтверждением. Хотя они не знали, для чего староста использовал чтение, письмо и арифметику, они чувствовали, что потеряли что-то важное.
— Вот почему вы все должны учиться и учиться этому, — сказал Териос.
— Хм…
Несмотря на жизнерадостный тон Териоса, дети лишь растерянно переглянулись.
Хм, похоже, они не понимают ценности грамотности и математики.
Учёные люди поняли бы, насколько ценны эти навыки в повседневной жизни, и были бы благодарны Териосу за то, что он предложил научить их бесплатно. Но эти деревенские дети всю свою жизнь провели в невежестве. Они не могли понять ценность чтения, письма и арифметики.
Поэтому Териос любезно и подробно объяснил.
— Если вы не умеете считать, люди могут обмануть вас со сдачей, когда вы делаете покупки, или господин может взимать с вас слишком много налогов, но вы никогда об этом не узнаете.
— Такое бывает?! — воскликнула Мира в шоке. По-видимому, она никогда раньше не сталкивалась с такими трудностями.
Похоже, взрослые в деревне хорошо заботились о своих детях.
Вновь сожалея о потере таких добрых и способных людей, он продолжил разговор.
— К сожалению, этот мир ещё не мирный. На самом деле, он полон людей, настолько одержимых деньгами, что они даже подставят тех, кого обманывают.
— Правда…?
— Вот почему вам всем нужно научиться арифметике, чтобы стать людьми, которых нельзя обмануть.
— Наверное.
Дети кивнули, их смешанные эмоции свидетельствовали о том, что они не понимали, как староста защищал их, пока не стало слишком поздно.
— Далее чтение и письмо. Если вы умеете это делать, вы можете получать удовольствие от чтения книг, — сообщил он им, произнеся заклинание «Призыв», чтобы достать из воздуха книжку с картинками и показать детям. — Например, в этой книге рассказывается история о герое, который побеждает гидру.
— Ах, это Аркайя, полубог! — сказал Торио, его глаза заблестели от волнения вместе с другими мальчиками.
Герой Аркайя был сыном Юпитера, Бога Неба, и человеческой королевы. Его невероятно популярные легенды распространились по всему континенту через песни трубадуров и книги.
— Вы уже знаете эту историю? Ну, у меня есть много других: истории о герое, который ездит на Пегасе, или о принцессе, заточенной в замке из терновника, — сказал Териос, доставая несколько книг, которые он купил вчера, и раскладывая их на столе.
— Их так много…
Книги были настолько ценны, что во всей деревне была только одна; она принадлежала старосте. Детям никогда не разрешали прикасаться к ней. Кроме того, эти книги содержали не только слова, но и картинки. Один том стоил столько же, сколько строительство дома.
Хотя дети не имели чёткого представления об их точной стоимости, им говорили, насколько удивительны книги. Вид горы книг лишил их дара речи.
— Когда идёт дождь или снег, и вы не можете играть на улице, вы можете остаться дома и скоротать время, читая всевозможные истории, — сказал Териос.
Что ещё более важно, умение читать и писать поможет им сделать огромные успехи в изучении торговли, военного дела и ряда других областей. Но говорить детям, которые хотят только играть, что им нужно учиться, чтобы учиться ещё больше, вряд ли понравится им, поэтому он держал эту часть при себе.
— Что вы думаете? Хотите ли вы научиться читать, писать и считать? — спросил он.
— Я буду. Пожалуйста, научи нас.
— Хорошо, я тоже буду учиться.
— Я тоже.
— Я тоже.
Мира первой вызвалась добровольцем, и остальные дети последовали её примеру.
Териос радостно улыбнулся и сказал: — Хорошо, давайте начнём с того, как читать ваши буквы.
Достав книжку с картинками, предназначенную для обучения детей дворян чтению на знакомых примерах, таких как хлеб и собака, он научил их читать буквы.
Мира училась читать, чему умели только важные люди, такие как староста или чиновники. Это было не только весело, но и заставляло её чувствовать, что она быстрее становится взрослой. Однако это было умственно утомительно, особенно потому, что она обычно не использовала свой мозг таким образом.
Через некоторое время младшие дети начали жаловаться.
— Эй, как долго мы будем этим заниматься?
— Я хочу играть на улице.
Как только Териос услышал их, он быстро закрыл книгу, которую читал, и призвал из ниоткуда кожаный мяч.
— Давайте закончим на этом и немного повеселимся, — сказал он.
— Ура! Игра в мяч!
— А потом давайте поиграем в догонялки!
Дети выхватили у него мяч и энергично выбежали из дома старосты.
— Боже, эти детишки, — пробормотал Торио с усталой улыбкой, прежде чем последовать за ними, чтобы присмотреть за ними.
Когда все вышли из комнаты, Мира склонила голову перед Териосом. — Извините, что они просто так убежали…
— Мы никуда не торопимся. Не беспокойся об этом, — успокоил её Териос. Она снова поклонилась, а затем спросила о том, что её беспокоило.
— Эм, почему ты нас учишь?
Несмотря на своё невежество о мире, даже Мира могла догадаться, что книга, которую он использовал для занятий, была невероятно дорогой. Что он мог выиграть, тратя столько денег и обучая их чтению, письму и арифметике?
Почему он вообще спас нас?
Задумавшись об этом сейчас, она поняла, что зелье, которое он использовал, чтобы вылечить их от зелёной гнили, вероятно, тоже было дорогостоящим. Она не понимала, почему он так старался спасти простых жителей деревни, таких как они. Хотя Териос был добр к ней, уголок её сердца был полон сомнений по отношению к нему.
Вот оно. Само по себе незнание пугает.
Внезапно, как будто пелена спала с её глаз, она поняла это. Вещи, которые она не могла понять, были страшны, потому что она не могла сказать, представляют ли они угрозу.
Вот почему я хочу понять.
Она хотела узнать больше о Териосе, чтобы избавиться от страха и просто быть благодарной.
Возможно, он понял её решение, потому что его глаза сузились в улыбке, и он нежно погладил её по голове. — Ты хочешь узнать, потому что не понимаешь. Это чувство — сама суть обучения. Пока ты не забудешь эту страсть, ты расцветёшь в блестящего человека.
— Хорошо.
Она глубоко кивнула, и он убрал руку, а затем ответил на её первоначальный вопрос.
— Теперь о том, почему я вас учу. По правде говоря, это необходимо для достижения моей цели: создания мирного мира.
— А?
Неожиданный ответ застал Миру врасплох. Чёрная кошка, которую раньше не было видно, внезапно материализовалась и усмехнулась с исключительной жестокостью.
— Хи-хи, несмотря на то, что если дать глупой массе знания, они восстанут против правящего класса и погрузят континент в огонь войны.
— Перестань говорить так, будто твои пессимистические фантазии — это законный вывод, — с раздражением возразил Териос, хотя кошка говорила так, будто видела, как это происходит.
Видя их такими, Мира задалась ещё одним вопросом.
Какие же отношения связывают этих двоих?
На первый взгляд можно было подумать, что это питомец и хозяин, но между ними не было особой привязанности, как и не было взаимного уважения. Если бы ей пришлось гадать, Мира могла бы сказать, что они похожи на друзей, которые постоянно ссорятся, но какая история могла быть у кучи движущихся костей и говорящей кошки, чтобы они оказались в таком положении? Загадки продолжали появляться.
Но прежде чем Мира успела спросить об их отношениях, Териос вернул разговор к первоначальной теме.
— Чтобы построить мирный мир, я потратил много времени на уничтожение бесчисленных монстров, совершенствование своих магических навыков и исследование древних подземелий, чтобы собрать сокровища. Однако, сколько бы силы они ни собрали, ни один человек не может в одиночку устранить борьбу.
— Если бы ты мог с этим справиться, ты был бы величественнее самих богов, — сказала кошка, сияя, что ещё больше заставило Миру усомниться.
Даже боги не могут создать мирный мир?
Её мать говорила ей, что этот мир создали несколько богов, но было странно, что его создатели не могли даже избавить его от конфликтов.
Возможно, предвидя, о чём думает Мира, чёрная кошка ухмыльнулась, но вместо этого продолжила разговор, не отвечая на этот новый вопрос.
— Ты не можешь сделать это в одиночку. Поэтому этот болван выращивает себе помощников.
— Это верно. У меня есть планы на вас как на помощников — после того, как вы все чудесно вырастете, конечно. Вот почему я вас учу, — сказал Териос с лёгким щёлканьем зубов, улыбаясь, подразумевая, что Мире не нужно его благодарить. — Будьте уверены, что я не собираюсь заставлять вас помогать мне. Даже просто воспитание вас как умных людей и улучшение вашей повседневной жизни до уровня изобилия поможет работать на благо мира.
— Понятно. — Мира кивнула, принимая объяснение, но Териос внезапно сменил тему.
— Кстати, Мира, у меня есть к тебе просьба.
— Какая?
— Не хочешь ли ты попробовать изучить магию?
— …Что?
На мгновение она онемела, не в силах осмыслить его слова.
Медленно разобравшись в их значении, она наконец вскрикнула от шока.
— Чтооооо?!
— Эй, что происходит?! — крикнул Торио, вбегая в дом старосты с улицы, где он играл. Громкий крик, вероятно, напугал его. — Ты в порядке? Этот костлявый старикашка сделал с тобой что-то странное?!
— Ха, костлявый старикашка. Пф.
— Ну, я всё равно не собирался вести себя как молодой… — пробормотал Териос, несколько обиженно, в то время как чёрная кошка расхохоталась, как ребёнок, не сдерживаясь.
Мира с улыбкой наблюдала за ними, но быстро прояснила недоразумение.
— Ничего — я просто удивилась, — сказала она.
— Ты уверена, что ничего не случилось? — спросил Торио.
— Да, всё в порядке. Он всё равно хороший. Он бы не стал делать со мной ничего странного.
Даже если его доброта родилась из эгоистичной надежды, что дети помогут ему в будущем… Нет, именно потому, что она понимала, что это в его интересах, она могла полностью ему доверять.
Чтобы показать Торио, что они ладят, она взяла Териоса за белую руку. Однако почему-то это расстроило его ещё больше.
— Ты извращенец, костлявый старикашка!
— Что это было? — спросила Мира.
— Ты настоящая соблазнительница, если делаешь это нарочно, — сказала чёрная кошка растерянной Мире, прежде чем вздохнуть. Торио ещё злее посмотрел на Териоса.
Кошка прыгнула Торио на голову и похлопала его по щеке хвостом.
— Не волнуйся, вишенка.
— Н-не называй меня вишенкой!
— Этому костлявому старикашке даже нечем заниматься всякими гадостями. Хочешь взглянуть? — сказала кошка. Игнорируя крики Торио, она подпрыгнула к Териосу и распахнула переднюю часть его мантии.
Торио твёрдо кивнул, увидев голый таз Териоса.
— …Наверное, ты права, — сказал он.
— Пожалуйста, не используй такой грубый метод, чтобы убедить его, — сказал Териос. Конечно, мужчина будет чувствителен к потере этой части себя после того, как станет нежитью.
Он поправил переднюю часть своей мантии, чувствуя себя немного подавленным. Торио какое-то время смотрел на него, похоже, наконец смирившись с ситуацией, а затем вернулся к наблюдению за другими детьми.
— Ха, он такой наивный. Ты всё ещё можешь заниматься всякими извращениями, потеряв кое-что, — сказала кошка.
— Пожалуйста, помолчи. Этот разговор становится утомительным, — сказал Териос, схватил ухмыляющуюся ко
шку за загривок и выбросил её в окно.
Мира наблюдала за этим, покраснев, втайне интересуясь, как кто-то может заниматься извращениями без этого, но вместо этого она вернула разговор в нужное русло.
— Эм, то, о чём ты говорил раньше… Сможет ли даже такой человек, как я, использовать магию, если будет учиться? — спросила она.
— Да, у тебя есть к этому талант, — ответил он, энергично кивая всё ещё неуверенной Мире. Он зажёг голубой огонёк на кончике своего пальца и спросил: — Видишь это?
— Да, это очень красивый голубой свет.
— Это мана, источник магии. Однако обычные люди не могут её видеть.
— Что?!
Териос жестом пригласил Миру посмотреть в окно, затем махнул рукой в сторону детей, играющих в мяч неподалёку. Когда он это сделал, голубой свет падал с неба, как снег, вокруг детей.
— Ах! — Мира не могла не ахнуть от восхищения при виде сказочно красивого зрелища. Но, несмотря на то, что они были окружены светом, другие дети совсем не замечали его, играя в мяч.
— Как видишь, обычные люди не могут ощущать ману, — сказал Териос.
— Значит, я ненормальная? — спросила Мира, грустно нахмурившись и коснувшись своих белых волос.
Они отличались от волос всех остальных, даже от волос её матери, и если бы кто-нибудь сказал ей, что она особенная из-за этого, она бы не почувствовала себя выше других. Вместо этого она чувствовала бы себя отчуждённой.
— Извини, я знаю, что ты пытался сделать мне комплимент… — сказала Мира.
— Нет, это я должен извиняться, — сказал Териос, склонив голову.
Белым костяным пальцем он коснулся её белых волос.
— Но знаешь, мне очень нравятся твои волосы, Мира. Они напоминают мне серебряную нить. Они прекрасны, — сказал он.
— Серебряная нить…
Мира никогда даже не прикасалась к серебряной монете, поэтому не могла представить, как выглядит блестящая серебряная нить. Но это был первый раз, когда кто-то сделал ей такой комплимент, и она не могла не покраснеть.
— И хотя это редкий цвет волос, я видел других людей с таким же, — продолжил Териос.
— Ах, есть люди с таким же цветом волос, как у меня?!
— Да, иногда их можно увидеть ближе к центру континента, — сказал Териос, как будто это не имело большого значения, несмотря на шок Миры.
Она знала только эту крошечную деревню, в то время как он видел так много всего в мире. Белые волосы не были для него чем-то необычным.
— О, значит, есть и другие люди с такими же волосами… — сказала Мира с лёгкой улыбкой. Хотя она была рада узнать, что есть и другие, похожие на неё, ей также было стыдно за то, что она была убеждена, что она единственная, кто отличается от других.
Териос мягко продолжил: — И я знаю, что тебе это не обязательно нравится, но быть ненормальной, быть особенной — это замечательно.
— Правда?
— Да. На самом деле, я смог спасти всех от зелёной гнили, потому что я особенный.
— А?!
Пока Териос смущённо чесал скулу от собственного высокомерия, Мира застыла, словно её поразила молния.
Это верно. Быть нормальной недостаточно.
Несмотря на то, что они не сделали ничего плохого, все до единого совершенно обычные жители деревни заразились зелёной гнилью и умерли. И будучи обычным ребёнком, Мира ничего не могла сделать, чтобы облегчить их страдания; она могла только лежать в постели и ждать смерти. Чтобы спастись, ей понадобился необыкновенный маг Териос.
Если я останусь обычной, я буду бессильна, если то же самое случится снова.
Она ненавидела лежать там, умоляя мать, которая так и не вернулась, ожидая смерти. И она не могла вынести риска потерять Торио и других детей, которым удалось выжить, несмотря ни на что.
Я ненавидела эти белые волосы за то, что они делают меня другой. Но что, если они на самом деле были источником моей необычной силы…?
Конечно, белые волосы, скорее всего, не имели никакого отношения к магическому таланту. Но для Миры эти белые волосы доказывали, что она тоже может стать исключительной и спасать людей, как Териос.
— Господин, пожалуйста, научи меня магии!
— С радостью.
Териос кивнул, улыбаясь, потому что Мира сама предложила это. Он поднял один палец, прежде чем продолжить: — Ну, раз уж я буду учить тебя магии в дополнение к чтению, письму и арифметике, пожалуйста, обращайся ко мне «Учитель», а не «господин».
— Да, Учитель! — энергично ответила Мира. Внезапно ей пришла в голову мысль.
Может быть, ему не нравится, когда его называют «господин»…
Он казался недовольным, когда Торио назвал его костлявым старикашкой, так что, возможно, ему не нравилось, когда к нему относились как к старику. Видя такую человеческую сторону Териоса, она не могла не улыбнуться.
Териос отправился на окраину деревни, чтобы научить Миру магии на практике. Похоже, поселение находилось в процессе расчистки окружающих лесов, чтобы увеличить площадь пахотных земель. Прибыв на поляну, где всё ещё оставались брёвна и пни, он произнёс заклинание и достал из воздуха тонкую палочку.
— Эта волшебная палочка выпустит огненный шар, если ты применишь к ней ману и произнесёшь заклинание. Смотри внимательно, — сказал он.
— Хорошо.
Мира энергично кивнула, а Териос поднял палочку и пропел: — Огненный шар.
В тот же миг с кончика палочки вылетел огненный шар размером с кулак и с небольшим взрывом ударил по пню неподалёку.
— Вау, магия действительно удивительна.
— Хорошо, теперь попробуй ты.
Он положил деревянную палочку ей в руку, и её глаза заблестели.
— А, ты хочешь, чтобы я попробовала? Я действительно могу это сделать?
— Да, это простое заклинание, так что ты должна быть в состоянии сделать это уже сейчас. — Мира была озадачена, но Териос решительно кивнул. — Это не сложно. Просто представь в своём воображении огненный шар, похожий на тот, который я только что выпустил, сконцентрируй своё внимание на палочке и произнеси заклинание.
— Х-хорошо! — Она нервно кивнула, сделала несколько глубоких вдохов, затем подняла палочку обеими руками и крикнула: — Огненный шар!
С кончика палочки вырвался огненный шар, очень похожий на тот, который только что сделал Териос, и с таким же небольшим взрывом ударил по пню.
— …У-у меня получилось!
— Действительно, поздравляю.
Она на мгновение застыла в недоверии, но затем запрыгала от радости, а он зааплодировал, стуча костями.
— Кстати, я должен извиниться за одну вещь, — сказал он.
— За что?
— Эта палочка — всего лишь палка. На неё не наложено никаких заклинаний, чтобы она могла стрелять огненными шарами.
— Что?
Похоже, она не поняла, что он только что сказал. Она несколько раз переводила взгляд с палочки, зажатой в её руке, на след от ожога, оставленный на пне.
— Но она создала огненный шар, когда я произнесла слово…
— Это была твоя собственная сила, Мира. Палочка не имела к этому никакого отношения.
— А? Но…
— Ты, должно быть, задаёшься вопросом, почему, если магией так легко пользоваться, ты не могла этого сделать до сих пор.
— Д-да. — Мира снова и снова кивала головой, удивлённая, что он так точно угадал, о чём она думает.
Улыбаясь её милой манере, Териос объяснил: — Ты смогла произнести заклинание, потому что сначала увидела, как это делаю я. Ты осознала, что если направить палочку, произнося слово, то вылетит огненный шар.
— Я осознала? — Мира всё ещё была в замешательстве, но то, что Териос подчеркнул, на самом деле было сутью всего использования магии.
— Чтобы использовать магию, нужны две вещи. Первая — это сила, которую производит твоя душа: мана. У каждого человека есть душа, но только один из двухсот обладает способностью производить ману.
— Двести?
Мира даже не могла представить себе такое число. В деревне, где она выросла, население не превышало и ста человек.
Улыбаясь теперь уже совершенно растерянной девочке, Териос продолжил: — Другая вещь, которая тебе нужна, — это осознание. Я полагаю, ты могла бы назвать это «твёрдой верой».
— Я могу использовать магию, если поверю?
— Проще говоря, да.
Если быть более точным, этот мир на самом деле был продуктом познания людей, монстров и различных других существ, смутного… Ну, это сложное объяснение только ещё больше запутало бы Миру, поэтому Териос пока держал его при себе.
— Ты раньше не видела магии, верно? — спросил он.
— Да, хотя я слышала, как люди говорят о ней…
— Как я и подозревал. Маги встречаются редко, поэтому большинство людей редко видят магию, если только они не члены королевской семьи, дворяне или военные.
Можно случайно наткнуться на священнослужителей, использующих лечебную магию, если пойти в церковь в большом городе, но обычный человек никогда не получит доступ к этим услугам без большой суммы денег. Поэтому Териос нежно погладил Миру по голове, давая ей понять, что ей нечего стыдиться.
— Поскольку ты раньше никогда не видела магии, ты думала, что она принадлежит совершенно другому миру. Убеждённая, что ты не способна её использовать, ты подсознательно запечатала свою собственную магию.
Это было нередким явлением. Даже люди, не подозревающие о своём высоком уровне маны, могли попасть под влияние магически неспособных. К тому времени, когда их разум и тело достаточно развились, чтобы использовать эту ману, они уже усвоили, что не могут этого сделать.
Возможно, это явление было результатом работы подсознательного инстинкта самосохранения. Часть их знала, что если они будут плохо использовать магию, то могут подвергнуться серьёзным преследованиям или откровенным манипуляциям.
— Но ты видела, как я использую магию, и ты знаешь, что она действительно существует. Кроме того, ты осознала свой потенциал, когда увидела свет маны. Ты поверила, что тоже можешь использовать магию, если у тебя будет палочка. И эта убеждённость и породила огненный шар.
Тем не менее, иногда люди, у которых был лишь небольшой запас маны или которые были стары и закоснели в своих привычках, никогда не могли по-настоящему поверить, сколько бы они ни практиковались. Эти люди никогда не смогут произносить заклинания. Мира же преуспела в своей первой попытке, потому что была молода, невинна и обладала огромным запасом маны.
— Мира, ты обладаешь особым талантом. Пожалуйста, держись за веру в себя.
— …Хорошо. — Щёки Миры покраснели от смущения, когда Териос снова сделал ей комплимент. Словно отвечая взаимностью, она сделала ему комплимент. — Учитель, ты действительно умный. Было легко понять, как читать буквы, и ты очень хорошо учишь магии.
— Несмотря на то, что моя голова пуста. — Териос рассмеялся, ткнув пальцем в свой лёгкий, пустой череп.
Из его тени выползла чёрная кошка с усталым выражением лица.
— Ого, что с тобой случилось? — спросил Териос.
— Эти сорванцы такие надоедливые, поэтому я решила посмотреть, как у вас тут дела, — прошипела она. Её шерсть была взъерошена, как будто дети гладили её во все стороны.
— Ха-ха-ха, даже ты не можешь справиться с детьми.
— Я просто прощаю им это на этот раз, потому что в будущем они могут оказаться интересными, — возразила она, совершенно измученная непрекращающимся хихиканьем Териоса.
Мгновение спустя кошка вернулась к своей обычной злобной ухмылке.
— Кстати, ты знаешь, что тот маленький мальчик заметил, что девочки нет, и поднял шум о том, что извращённый скелет делает с ней что-то непристойное?
— Он довольно недоверчив, — сказал Териос. Неужели он был настолько подозрителен? Он вздохнул и решил, что это, скорее всего, чрезмерная реакция влюблённого подростка.
Он протянул руку Мире, которая с беспокойством наблюдала за ними, и сказал: — Я хотел бы научить тебя ещё кое-чему, но уже почти полдень. Может, вернёмся и пообеда
http://tl.rulate.ru/book/75714/2252392
Готово:
