(ЭПИЛОГ)
Вас это хоть как-то убедило? - спросил детектив Уэст у своего напарника.
Портман покачал головой, и Мэтт уехал на старом побитом грузовике. Дождь моросил по навесу над дверями в участок. Портман чувствовал недоумение, дрожа на холодном ночном воздухе. Он не знал, чего ожидать от того, что Карл поговорит с его друзьями, и это не вызвало никаких серьезных подозрений, но все равно было по меньшей мере странно.
Внутри у него был школьник с безумными иллюзиями о магии и фантастическом мире, в котором он якобы побывал, а также пропавший друг, в исчезновении которого Портман считал себя в какой-то степени виновным. Он не мог понять, как ведет себя Карл - не после столкновения с его друзьями.
Портман не любил пускать дело на самотек. Его упорное стремление довести дело до конца, когда он мог бы просто уйти при первой же возможности, чтобы убрать номер и поднять свою статистику, оттолкнуло от него не одного партнера за всю его карьеру. Уэст был лишь самым новым в длинной череде.
-Не знаю, как вы, но...
Портман перебил его. -Я позабочусь о Стокелсоне. Беги за машиной. Мы едем за ними.
Уэст усмехнулся. -Как раз то, о чем я и думал.
Портман улыбнулся, поспешив обратно в участок. Уэст казался подходящим вариантом.
Они не стали включать сирены и фары, не так поздно ночью. Дороги были спокойны. Большинство людей спали. Уэст пронес их сквозь туманные нити зеленых огней, светящихся сквозь дождь, а затем завел в лабиринт улиц, составляющих пригород.
Как раз когда они подъехали к дому на улице Силвердейл, Портману повезло. Он подтолкнул Уэста, который замедлил ход, и указал дальше по дороге. Под струями ливня они едва различили задние фары пикапа, который свернул за угол и скрылся из виду. Еще несколько секунд, и детективы никогда бы его не увидели.
Последовавшая за этим погоня была самой тихой из полицейских погонь. Нигде не было видно машин, не было слышно ни звука, кроме проливного дождя и урчания мотора. Сюрреалистично, подумал Портман. Словно они ехали во сне, сквозь капли дождя пробивались слабые пятна цвета от красных задних фонарей, желтых лучей фар и тусклых уличных фонарей над ними. Луна была скрыта за толстым облачным слоем, и по мере того как они уезжали все дальше и дальше от главных дорог, даже уличные фонари исчезали.
Уэст приглушил свет, а их машина была черной, поэтому Портман не рассчитывал, что их заметят. Если Мэтт вообще проверял, нет ли за ним слежки.
Если парень ни в чем не виноват, зачем он поехал в эту сторону в три часа ночи? Портман не мог этого понять. Был ли в кабине грузовика еще один силуэт? Он не мог быть уверен - на таком расстоянии и при таком скудном освещении.
Когда они завернули за очередной угол, поднимаясь на холмы, Портман удивленно огляделся. Он был так занят, пытаясь разобрать детали машины, что не уследил за их местоположением.
-Где мы находимся?
-За пределами нашей юрисдикции, - проворчал Уэст. -Погодите... Вот дерьмо...
-Что?
-Я думаю... Да. Мы едем в парк Сиравейл.
В голове Портмана яростно зазвенел тревожный колокольчик. -Ты уверен?
-Не могу придумать ничего другого, достойного упоминания.
Рассказ Карла снова пробился в сознание Портмана. Это было возможно?
Нет. Это было абсурдно. Этого не могло случиться. Это была фантазия ребенка, который увидел нечто ужасное и не может с этим справиться. У Карла было расстройство, и ему требовалась серьезная психиатрическая помощь.
Однако Портман не мог объяснить, что он видит. Они просто должны были продолжать следовать за Мэттом, куда бы он ни направлялся. Может быть, он приведет их к телу, зарытому глубоко в лесу. Портман содрогнулся при этой мысли. Неужели он собирается поймать убийцу?
Он сунул руку в карман пальто и еще раз проверил, на месте ли его пистолет.
***
-Осторожнее, - прошептал Портман.
-Уэст поднял себя из грязи и бросил на него взгляд. -Если нужно, идите без меня.
Они находились в нескольких сотнях футов от покачивающегося фонаря, уходящего вглубь леса. Пикап съехал с дороги через некоторое время после указателя на парк, и из него вышли три человека - Мэтт, его сестра и девушка, которую никто из них не знал. Параноидальный мозг Портмана мгновенно пришел к выводу, что Мэтт и его сестра собираются убить девушку, но он отмахнулся от этой мысли. Язык тела был неправильным. Они помогали ей пройти через лес. Сестра Мэтта шла впереди, чуть в стороне от света фонаря, а Мэтт вел их подругу за руку через более сложные заросли.
У Вест не было такого спутника, и потому он спотыкался о каждый корень и колючку в кромешной тьме.
-Только держите фонарь в поле зрения, - прошептал Портман, серьезно раздраженный. Он пошел вперед, а Уэст изо всех сил старался не отставать. Свет угасал, но Портман был полон решимости не потерять их. Погоня продолжалась, все глубже и глубже в лес. Его мучила жажда и усталость от слишком долгого бодрствования, но он все равно не хотел выпускать их из виду. Он все выяснит и закроет дело, чего бы это ни стоило.
Он заметил, что в лесу стало тихо. Не было ни сверчков, ни лягушек, ничего. Только ветер шелестел листьями вокруг них. Он почувствовал, как в груди завязываются узлы от предвкушения, и понял, что что-то должно произойти - раньше, чем через некоторое время. Как раз в тот момент, когда это чувство охватило его, он увидел, что фонарь остановился.
Как близко он осмелился подойти? Портман пригнулся, стараясь двигаться как можно тише. Впереди слышалось бормотание, свет менялся, и тени двигались вокруг. Насколько он мог судить, они поставили фонарь за деревом, заслонив свет от поляны, на которой стояли. Зачем они это сделали? Что они задумали?
Ему нужно было подойти ближе. Он продвигался вперед шаг за шагом, его ноги мяли листья плюща под ногами. Наконец он смог разобрать несколько слов.
-...и я стою здесь?
-Не думаю, что это имеет значение. Мы... возьмемся за руки.
-Ты не уверен?
-Я никогда не делал этого раньше.
Нервный смех. Что там происходит? Он попытался подойти ближе, но перед ним были густые заросли плюща и листьев. Они издавали слишком много звуков. Риск был слишком велик. Если он раскроет себя сейчас, то может не услышать всего важного. Оставалось только верить, что он услышит их, если они снова начнут двигаться или если покажется, что вот-вот что-то произойдет.
-Готовы?
-Разве можно быть готовым к чему-то подобному?
-О, перестань быть грандиозным. Давай просто сделаем это.
-Хорошо.
-Вы двое будете очень веселыми. Ладно, держитесь крепче.
Снова бормотание, и на этот раз на каком-то иностранном языке. Было слишком тихо, чтобы расслышать слова - если это вообще были слова, которые он мог понять. Портман свободно говорил на нескольких языках, но этот определенно не был одним из них. Он даже не был похож на этот.
Внезапно голоса прекратились. Все остановилось. Он слышал только шум ветра.
Он ждал. Несколько минут, которые тянулись все дольше и дольше, он ждал. Свет фонаря мерцал перед ним. Он внимательно следил за любым признаком попытки побега. Наконец, когда Уэст подкрался к нему сзади, Портман больше не мог ждать.
Он вырвался из зарослей и бросился на поляну.
Она была пуста. Совершенно пуста.
Фонарь снова замерцал из-за ближайшего дерева. Он посмотрел на землю, на следы, разбросанные по грязи. В одном конце поляны было небольшое углубление, где мог лежать тяжелый камень.
-Что за черт? - спросил Вест, оглядывая окружающий лес. Высокие темные деревья и неясные тени окружали их.
Портман присел и стал ковыряться в траве на поляне. Грязь была уже сухой, хотя остальная часть леса все еще была мокрой от дождя. Он сел и посмотрел на круг неба над ними. Прямо над ними, сквозь просветы в облаках, виднелись мерцающие звезды.
-Они ушли.
http://tl.rulate.ru/book/75332/3426283
Готово:
