Я не умел шить одежду сам, но видел достаточно качественно сшитых вещей. Я также наблюдал за множеством людей, шьющих одежду. За две жизни я усвоил, как выглядит хорошая одежда.
— Итого с вас 42 золотых и 22 серебряных, но давайте округлим до 40 золотых.
Не успел я оглянуться, как одна из повозок Хеврона была доверху заполнена тканями и швейными принадлежностями.
40 золотых были значительной суммой для испытывающей нехватку денег семьи барона Хеврона.
«Это инвестиция. Это для Хеврона. И для моего отца».
Делать что-то для отца казалось странным. Герцога Врейо никогда не волновали мои действия, и никто из других детей ничего не делал для герцога.
Все они были сосредоточены на демонстрации собственных талантов.
«Отцу это понравится».
Мой отец был искусным ремесленником. Если я покажу ему последнюю моду из столицы, он наверняка превзойдет платье стоимостью 2 золотых и 50 серебряных.
Хотя я потратил больше, чем ожидал, это было не слишком много, так как и заработал я больше, чем рассчитывал.
Как и планировалось, я купил еще несколько предметов.
— Я хотел бы посмотреть оружие.
— Сюда, пожалуйста.
По сравнению с целым месяцем, который я потратил на зарабатывание денег, потратил я их в мгновение ока.
Хорошие мечи, щиты и копья для солдат стоили дорого. Если сделать их небрежно, баланс оружия мог быть нарушен.
К сожалению, технических навыков Хеврона не хватало для производства такого высококачественного оружия.
«Мне нужны таланты. Может быть, хватит техника, административного эксперта и мага для срочных работ?»
Если бы семья герцога Врейо научила меня управлять территорией, было бы проще. Однако, будучи третьим ребенком, я мог быть вычеркнут из реестра семьи Врейо.
К счастью, в прошлой жизни я так любил читать, что изучил учебники, используемые для обучения управлению территорией.
У меня был список в голове. Прошлый я очень интересовался теми, кого выгнали из семьи герцога Врейо. Я часто вызывал их к себе и мечтал о том, чтобы возглавить семью герцога.
— Я хотел бы нанять рабочих. Не могли бы вы помочь?
— Я передам лорду.
— Я также хотел бы купить рабов.
— У нас сейчас нет ни одного.
— Ничего страшного. Мне нужно несколько рабов. Этот разговор затягивается, так что попросите лорда прийти ко мне.
— Да, милорд.
В Королевстве Ксенон торговля рабами была разрешена. Королевская семья не стала бы запрещать бизнес, который приносил так много налоговых поступлений.
Большинство рабов были потомками других рас, проигравших в войнах с Королевством Ксенон. Иногда целые семьи из домов, поднявших восстание, продавались в рабство. Были также рабы из других стран, но немного, так как военнопленных продавали за высокую цену и отправляли домой.
«На данный момент использование рабов в качестве солдат кажется лучшим вариантом. Несколько месяцев тренировок, и они смогут на равных сражаться с регулярными солдатами. При интенсивных тренировках батальон рыцарей-рабов может быть сформирован быстро».
Самым быстрым способом укрепить военную мощь Хеврона было нанять наемников. Это было дешевле, чем покупать рабов сразу, и они были готовы к бою, не нуждаясь в обучении.
«На наемников нельзя полагаться. В конце концов они покинут Хеврон».
В долгосрочной перспективе рабы были надежнее. Они не могли навредить своему хозяину и были связаны магией подчинения. Покупка слабаков по высокой цене может показаться нелогичной, но для тех, кто способен их обучить, рабы становились лучшими солдатами.
«Объедините технику Поднимающегося Меча, метод практики ауры и непоколебимую верность солдат-рабов, и мы сможем соперничать с рыцарской бригадой дворянской семьи».
Вскоре лорд пришел ко мне.
Его поведение полностью изменилось. Было ясно, что он почуял деньги.
— Мы можем найти столько рабочих, сколько вам нужно. Многие квалифицированные рабочие имеют с нами контракт.
— Найдите мне 20 человек на полугодовой контракт.
— Это 2 золотых за человека, так что вам нужно заплатить 40 золотых авансом.
Без содействия лорда Серпенса обеспечить долгосрочную занятость для 20 рабочих было бы невозможно.
Пока истребление гоблинов оставалось тайной, ни один рабочий добровольно не согласился бы поехать в Хеврон.
— Какого типа рабов вы ищете?
— Мне нужно 50, ценой около 20 золотых за каждого. Им должно быть от пятнадцати до двадцати лет по человеческим меркам. Пол и раса не имеют значения, но они не должны быть болезненными или ленивыми.
20 золотых стоила одна лошадь. С 50 лошадьми гонцы Хеврона могли бы стать кавалерией.
Но боевые кони, обученные для сражений, стоили более 50 золотых каждый.
— За 20 золотых вы получите средних рабов. Вы уверены, что это нормально?
Талантливые рабы стоили дорого.
Вам понадобилось бы не менее 50 золотых, а некоторые выдающиеся рабы могли стоить более 100 золотых.
— Обычные рабы без особых талантов. Это именно то, что мне нужно.
— Это 1000 золотых в общей сложности. Дайте мне задаток в 100 золотых, и я привезу 100 рабов в Хеврон. Вы сможете выбрать половину.
Глаза лорда загорелись. Он увидел возможность сбыть своих рабов и заработать кругленькую сумму.
— Я заплачу чем-то другим, не деньгами.
— Прошу прощения?
Разочарование мелькнуло в глазах лорда. Казалось, он вспомнил старую поговорку: имея дело с бедным лордом, следует принимать только наличные. Но он быстро скрыл свои чувства и посмотрел на меня.
Я наклонился близко к лорду, прошептав:
— Древний магический круг, который может определять магические способности. Ему даже не нужен магический камень.
Лорд Серпенс громко сглотнул. Его брови нахмурились, что было признаком легкого раздражения.
— ...Я никогда не слышал о таком.
Теперь, когда ему было под 50, лорд Серпенс накопил богатые знания за эти годы, но древний магический круг не входил в их число.
Это было неудивительно. Лишь горстка великих волшебников из Башни Магии, живо интересовавшихся древними магическими кругами, знала о его существовании.
Среди них единственным, кто действительно активировал круг, был Лорд Башни Магии, для которого круг не представлял особой ценности.
— Представьте, насколько выгодно было бы иметь такой магический круг, о котором до сих пор никто не слышал.
— У вас он есть? Вы владеете этим древним магическим кругом?
Лорд посмотрел на меня, широко раскрыв глаза в предвкушении.
— Подготовьте 100 рабов и привезите их в Хеврон. Я выберу 50. Если я буду доволен, возможно, возьму всех 100.
— Если этого древнего магического круга, о котором вы говорите, не существует, вы заплатите неустойку.
Из кошелька, который я получил от лорда, я достал 200 золотых и передал их.
— Залог. Если мои слова ложны, оставьте деньги себе. И рабов. Но если я говорю правду, верните золото.
Для лорда Серпенса это была сделка без риска.
Если магический круг существовал, он получал значительную сумму денег.
— Я прибуду в Хеврон через десять дней.
— Я буду ждать.
Как и подобает особняку, построенному на коммерции, поместье барона Нурхи было богато украшено.
Последние столичные тренды были очевидны в фиолетовых коврах, украшающих полы, хотя они и дисгармонировали с крашеными деревянными полами под ними.
— Рад встрече. Я Луис де Хеврон.
— Я барон Нурха. Похоже, вы меня не помните. Мы с вашим отцом были хорошо знакомы.
Барон Нурха приблизился с видом превосходства. Ему было чуть за 50, он приближался к средней продолжительности жизни в Королевстве Ксенон. Хотя знать обычно жила хорошо за 70.
— К сожалению, отец никогда не упоминал о вас.
— Вот как?
Брови барона Нурхи дернулись. Его лицо покраснело, словно он ожидал, что я смущусь.
Барон Нурха прищурился, глядя на меня, и спросил:
— Вы истребили гоблинов в лесу?
— Да, это так.
— Я слышал, вы стали Элементалистом Огня.
— Верно.
Я отпил чай, принесенный служанкой барона Нурхи. Он был совершенно обычным, без каких-либо примечательных качеств.
«Чай, который идеально подходит Дому барона Нурхи».
— Поздравляю. Похоже, Хеврон тоже взращивает таланты. Наш старший сын учится в Королевской Академии, практикует фехтование. Наш второй сын планирует скоро присоединиться к нему там.
— Понятно. Приятно слышать. Но если вы сказали все, что хотели, мне пора. Если я не уеду скоро, мне придется ночевать в лесу.
Я вежливо попрощался, но не мог заставить себя посмотреть прямо на барона Нурху. От одной мысли о его сальном лице у меня сводило желудок.
— Знаете ли вы, что обязаны платить налоги при ведении торговли на территории Нурхи?
— Обычно это обязанность торговца.
Для лордов было обычным делом взимать налоги с коммерческой деятельности в своих владениях. Однако облагать налогами покупателей, которые не были основными участниками торговли, было необычайно агрессивной мерой.
— Мы пересмотрели наши территориальные законы в начале этого года. Налог теперь составляет 30%.
Хотя я мог бы обратиться в королевский суд для вынесения решения о законности этого, суд находился более чем в двух неделях пути от Хеврона на карете, если не будет непредвиденных задержек.
В этих отдаленных территориях слово лорда было законом. В ранние дни Королевства Ксенон лорды были могущественным правящим классом, который не платил налоги королю.
Я разгладил одежду — привычка, которая у меня была, когда я пытался сдержать нахлынувшие эмоции.
Способность скрывать свои эмоции была критически важным навыком для дворянина.
— В таком случае нет нужды в налогах. Я подумываю отменить всю торговлю. Если подумать, Хеврон прискорбно беден.
— Вы пытаетесь оскорбить меня?
— Вовсе нет. Я просто предлагаю возможность. Солдаты Хеврона, уничтожившие орду гоблинов, теперь голодают. Они почувствовали вкус крови. Если они не найдут нового противника, они скоро станут неуправляемыми. Как вы знаете, разве это не часто случается с необразованными?
— Как ты смеешь мне угрожать!
Я кивнул.
Он, казалось, воспринял это не как приветствие, а как утверждение.
— Берегите себя, до того дня, когда мы встретимся снова.
Я попрощался с бароном Нурхой и направился к двери приемной. Солдаты, стоявшие снаружи, были напряжены, их глаза нервно бегали, когда я приближался.
— Стража!
По команде Нурхи двое стражников пришли в движение.
Они попытались преградить мне путь своими копьями.
— Инферно.
Могучий дух проявился, зажигая яростное пламя. Когда огонь взревел, угрожая поглотить поместье лорда, солдаты заколебались, не зная, что делать дальше.
Я предложил невинным солдатам выбор.
— Если вам дороги ваши жизни, бегите.
Солдаты не убежали. Но и не напали на меня.
— Арестовать его немедленно!
Приказ Нурхи не был выполнен.
Звук бегущих по лестнице солдат эхом разнесся по холлу. Они остановились, не дойдя до второго этажа, где находился кабинет. Они столкнулись со средним духом огня.
Никто на территории барона Нурхи не мог противостоять среднему духу.
Отведя копья солдат кончиками пальцев, я сказал:
— Чтобы преуспеть... Откройте ворота и приветствуйте Хеврон.
На этом торговля с группой Серпенс была отменена.
Нет, торговля была просто отложена. Торговой группе Серпенс сообщили о силовых методах барона Нурхи и заверили, что особые территориальные законы применимы исключительно к Дому Хеврон.
Повозки торговой группы Серпенс выстроились за нами. Лидер группы уехал собирать рабов, пообещав их прибытие в Хеврон через десять дней.
http://tl.rulate.ru/book/75303/4510737
Готово:
