Сражение не прекратилось лишь оттого, что в дело вступили высокоуровневые Искатели приключений. Рейвин не привык попусту глазеть по сторонам – ситуация явно была под контролем, поэтому он поспешил вернуться на прежнюю позицию, ведя за собой Мелиссу и Лариссу, чтобы и дальше сдерживать натиск Ревенантов.
Теперь, когда Ревенанты взобрались на стену и вступили в полноценный бой, Рейвин наконец воочию увидел, на что они способны, когда плотность маны перестает сковывать их движения.
Дерганые, рваные жесты остались в прошлом. Исчезла и былая разобщенность, мешавшая им точно бить в цель. Удары градом посыпались на защитников, и Рейвин отвечал на них столь же стремительно. Большинство солдат и Искателей приключений по обе стороны от него не могли в одиночку одолеть Ревенантов. Им приходилось прибегать к тактике изматывания: удерживать врага на месте, пока копейщики из второго ряда не пронзят череп мертвеца или не отбросят его назад размашистым ударом, лишая равновесия.
Рейвин не уступал Ревенантам ни в скорости, ни в силе, а его живой ум позволял куда эффективнее подстраиваться под переменчивую обстановку. «Я смогу удерживать эту позицию бесконечно долго, пока не иссякнет Резерв Маны». Быстрый взгляд на Статус подтвердил: запас энергии все еще держался в районе 1 100 единиц. «Хорошо. К тому же мои успехи должны помочь поднять Вдохновение и боевой дух окружающих».
Прошло лишь мгновение. Хотя Рейвин почти целиком сосредоточился на противниках перед собой, благодаря навыку Чутьё Поля Боя он все еще ясно представлял, что происходит вокруг. Новые Искатели приключений, похоже, закончили оценивать обстановку после того, как бросились на выручку рыцарю-капитану, не давая фигуре в тенях прижать того к земле, и теперь принимались за дело всерьез.
Разбойник обернулся к тому, кто сражался с рыцарем-лейтенантом, и Рейвин услышал его смешок:
— Решил поиграть с тенями на глазах у мастера? — Спросил он. — Что ж, я поиграю с тобой.
Разбойник растворился во тьме и, словно при телепортации, мгновенно возник подле фигуры в тенях, вновь обретая плоть. Врагу пришлось отвлечься от адъютанта, чтобы парировать выпад кинжала. Несмотря на успешный блок, он вскрикнул от неожиданности, когда по его груди полоснуло лезвие.
Разбойник снова рассмеялся. Его тело погрузилось в тень, которую незнакомец все еще отбрасывал, несмотря на сгущающийся мрак. Фигура в робе бросилась наутек – его навык перемещения еще не восстановился после недавнего использования.
— Ха-ха, беги! Беги! Я знаю, ты это любишь! — Верхняя половина туловища Разбойника высунулась из тени; он скользил следом за беглецом, не прилагая ни малейших усилий, и небрежно полоснул того по спине.
— Гах! — Человек споткнулся. После короткой заминки он развеял Навык или действие магического предмета, из-за которого тени вокруг него постоянно разрастались, пытаясь вытеснить Разбойника с его позиции.
— Это тебе не поможет, ха-ха.
В небе сформировался гигантский шар света, сияющий ярче полуденного солнца. Он разогнал большую часть тьмы, но при этом заставил тени каждого присутствующего стать еще глубже и отчетливее.
— Нечестно, правда? Ладно, дам тебе фору, — Разбойник выпрыгнул из тени беглеца и вернулся к своей группе. Он скрестил руки на груди, нетерпеливо притоптывая ногой. Фигура в тенях, не теряя ни секунды, рванула к краю стены, надеясь скрыться в орде нежити.
Однако другие Искатели приключений тоже не сидели сложа руки. Маг поднял посох, и Рейвин, хоть и не видел этого глазами, ощутил мощный поток маны. Невидимые путы выстрелили вперед, вцепляясь во всех врагов в темных одеждах, что наседали на офицеров. В следующий миг их всех рывком притянуло к Магу – включая и того, кто пытался сбежать от Разбойника.
Разбойник посмотрел на человека, рухнувшего на камни от чудовищной силы рывка.
— Ой, я разве говорил, что дам тебе фору? — Он ухмыльнулся. — Упс. — Взмах кинжала едва не снес врагу голову, обрывая его жизнь.
Над телом поднялся призрачный темный силуэт и тут же растаял в слепящих лучах искусственного солнца.
— Мы здесь не для игр, — произнес Мечник. Он небрежно взмахнул клинком, и Аура меча пронеслась сквозь остальных людей в робах, едва не разрубая их пополам. — Чем дольше мы возимся, тем больше людей погибнет. — Над их трупами поднялись такие же призраки и вскоре развеялись.
— Понял, босс. Виноват, босс, — Разбойник покорно закивал.
Со стороны края стены взлетел шипастый шар на цепи, пущенный Дуллаханом. Огромный Искатель приключений, закованный в металл, вскинул щит. Рейвин почувствовал, как от него исходит какая-то сила. Снаряд дернулся, сбился с траектории и бесполезно ударился в щит великана, отскочив в сторону.
— Такого нам не надо, — пробасил он, используя Рывок к самому краю стены. Издав могучий клич, он выпустил голубоватую ауру, накрывшую почти половину стены. Перед всеми воинами, попавшими в радиус ее действия, возникли эфирные Щиты. Атаки Ревенантов теперь волей-неволей приходились только по ним. Удары даже ряби не вызывали – этот человек в одиночку снял больше половины давления на линию обороны.
Пока воин в тяжелых доспехах удерживал позицию, Мечник вскинул свободную руку, и в воздухе возникли сотни призрачных орудий, словно он вытряхнул их из невидимого мешка. Большинство составляли мечи, но были там и Топоры, и Копья, и Кинжалы, и множество других видов клинкового оружия. Они закружились вокруг него, медленно опускаясь. Мечник повернулся к адъютанту.
— Прикажите строю отойти к середине или тылу стены. Я займусь прорывом. — Рыцарь-лейтенант Бранд кивнул.
— Солдаты! Отступить на десять шагов! — Воины и Искатели приключений начали методично отходить. В центре, где обосновался защитник, Ревенанты не могли преследовать их, но по краям, где освободилось место, их лезло все больше.
Мечник в мгновение ока метнулся к краю строя. Его оружие превратилось в вихрь разрушения, вращаясь вокруг него с ослепительной скоростью. Ему даже не нужно было взмахивать собственным клинком. Он просто пару раз пробежал вдоль линии обороны на немыслимой скорости, выкашивая всех Ревенантов на своем пути.
Следом за ним шел Маг, а Разбойник держался рядом, чтобы пресечь любое внезапное нападение фигур в тенях. Стена огня охватила всю линию фронта. Рейвин, отступивший вместе с солдатами, кожей чувствовал жар; он смотрел, как сам воздух превращается в плазму и стекает вниз, точно расплавленный металл.
Огненный вал обрушился на внешнюю сторону городской стены, начисто сметая всех Ревенантов и Дуллаханов, что пытались взобраться наверх.
— Плотность маны все еще низковата, — донесся голос миниатюрной волшебницы. Она залезла в сумку на поясе и вытащила горсть кристаллов, которые никак не могли бы поместиться в столь малом пространстве. Девушка подбросила их в воздух, где они с треском лопнули. Рейвин ощутил внезапный, колоссальный скачок плотности маны – она стала в несколько раз гуще, чем даже тогда, когда поле боя было пропитано энергией врага.
— О-о-о, так-то лучше. — Волшебница развела руки в стороны и начала медленно подниматься в воздух. Сотни светящихся сфер вылетели из ее ладоней и рассыпались по небу над полем битвы. Золотистые лучи пронзали небеса, обрушивая разрушение на нежить внизу. Рейвин чувствовал, как сгустившаяся мана начинает закручиваться вокруг фигурки волшебницы, готовящей заклинание невероятной мощи.
Пока новые Искатели приключений брали ситуацию под контроль, к стене наконец подобрались пять гигантских демонов. Рейвин заметил, что они оказались даже выше, чем он предполагал. Стены достигали 50 футов в высоту, но демоны возвышались над ними по плечи.
— Ха-ха, да! Вот это я понимаю! — Воскликнул здоровяк в доспехах. Он достал из сумки за спиной гигантский молот, навершие которого было размером с половину его собственного тела. — А НУ, ПОДХОДИ! — В его громовом крике пронеслась волна силы, и все пять демонов невольно переключили внимание на него.
Первый демон занес лапу и обрушил ее на бронированного Искателя приключений. Тот с легкостью выдержал удар щитом, а затем качнул молот вперед. Тот врезался в воздух, словно в каменную преграду, и демон, стоявший в 20 футах, внезапно получил сокрушительный удар. Его голова откинулась назад, и он пошатнулся.
— Ха-ха-ха-ха, да! Получай! — Бронированный гигант безумно хохотал, в одиночку ввязавшись в бой сразу с пятью демонами. Остальные Искатели приключений собрались вместе неподалеку от парящей в воздухе спутницы. Маг постарше время от времени посылал в демонов лучи перегретой плазмы.
Рейвин завороженно наблюдал за этим зрелищем.
«Я знал, что они сильны, но святые угодники! Не прошло и пяти минут, а битва практически окончена».
Защитники по всей стене расслабились, видя сокрушительную мощь отряда. Многие повалились на землю – внезапное облегчение и осознание того, что они выжили, пересилили адреналин, только что бурливший в жилах.
Мана вокруг маленькой волшебницы достигла предела, и Рейвин снова перевел взгляд на нее, ожидая развязки заклинания.
Облака, сотканные из золотистого света, устремились со всех сторон к центру поля боя, где тысячи Ревенантов все еще бессмысленно брели к городу. Тучи быстро затянули небо, но вместо того чтобы нести мрак и угрозу, как обычные грозовые облака, они дарили покой и умиротворение, сияя еще ярче.
В центре поля облака закрутились воронкой, и на глазах у Рейвина сформировался гигантский золотой смерч. Световые сферы, все еще палившие лучами, втянуло в этот вихрь, и торнадо принялось извергать тысячи молний во все стороны, разя нежить. Смерч пришел в движение, подхватывая мертвецов и затягивая их в круговерть золотой смерти.
Ревенанты рассыпались в прах, даже не достигнув основной части воронки, а многих других разносило в щепки лучами света. Рейвин и остальные на стене не чувствовали ни ветра, ни притяжения торнадо – оно поглощало только нежить, оставляя поля, растения и постройки нетронутыми.
Гигантских демонов тоже начало затягивать в маэльстром. Один из них судорожно вцепился в парапет городской стены, вонзая когти в камень. Бронированный Искатель приключений со смехом обрушил молот на его пальцы. Демон не удержался, взлетел в воздух и был утянут навстречу своей гибели.
Несмотря на грандиозность зрелища, на поле боя воцарилась полная тишина. Торнадо оторвалось от земли и вернулось в спокойные облака, которые тоже медленно рассеялись, открывая взору все то же полуденное солнце.
От армии нежити не осталось и следа.
Искусственное светило исчезло, но небо оставалось лазурным, и по нему, совершенно не заботясь о происходящем внизу, плыли обычные пушистые облака. «Я и забыл, что сейчас не ночь», – отрешенно подумал Рейвин.
Внезапное спокойствие нарушило изувеченное тело первой фигуры в темном плаще, упавшее с неба прямо на парапет рядом с Искателями приключений. Человек был еще жив; он с трудом попытался сесть, глядя на тех, кто так небрежно разрушил его планы.
Он долго кашлял и хрипел, прежде чем обрел голос.
— Кто вы такие? — Прохрипел он. — В этих краях не должно быть никого вашего уровня! — Он отказывался верить в происходящее.
— Это не имеет значения, — спокойно ответил Мечник, возвышаясь над сломленным врагом. Меч он все еще держал в руке, хотя призванное эфирное оружие давно исчезло.
— Ха-ха-ха-ха. Этот ублюдок, может, и солгал мне, но он… кха… — Мечник пронзил ему горло, не давая разразиться тирадой. Маленькая волшебница шлепнула его тыльной стороной ладони по плечу.
— Эй! Он же мог сказать что-то важное! — Возмутилась она.
— Вряд ли, — Мечник пожал плечами. — Мы и так знаем побольше его. Не горю желанием выслушивать этот бред.
— Ой, всё, — волшебница в сердцах отвернулась.
— Ха-ха-ха-ха! Ты поосторожнее с ней. Не зли ее, а то сам знаешь… — К ним, так и сияя от восторга, подскочил бронированный великан.
— О? И что же именно я «знаю»? — Мечник повернулся к нему. Здоровяк замер на месте, переводя взгляд с одного спутника на другого.
— Ну… всякое… разное… — пробормотал он.
— Угу. Как содержательно.
— Хмпф! — Волшебница скрестила руки на груди, окончательно отвернувшись от парочки.
— Могу ли я узнать, как мне обращаться к господам и даме, пришедшим нам на выручку? — К Искателям приключений подошел командующий Корпусом Магов, а рыцарь-капитан Рейфолд держался на полшага позади него. Командующий низко поклонился человеку, который явно был лидером отряда. Рейвин удивленно вскинул брови.
— Мы просто обычные Искатели приключений в поисках острых ощущений, — небрежно ответил Мечник. Он убрал оружие в ножны и кивнул мужчинам.
— Что ж, я граф Илпир, правитель Магрона. Для меня было бы честью, если бы вы, герои, разделили со мной победный пир в моем скромном доме, — произнес граф.
«А, теперь понятно. Я-то думал, он будет отсиживаться в безопасности, ожидая вестей об исходе битвы, а он все это время был здесь, сражался». Уважение Рейвина к этому человеку заметно возросло.
— В этом нет нужды, да и не герои мы, — ответил Мечник.
— Ага, вот у этого парня был шанс получить класс Герой, но обстоятельства сложились иначе, — здоровяк хлопнул Мечника по плечу. Тот обернулся и одарил его таким взглядом, что великан в тяжелых доспехах медленно убрал руку. — То есть… да, никаких Героев здесь нет.
Мечник развернулся и пошел прочь, остальные поспешили за ним. Граф сделал несколько шагов вслед уходящему отряду.
— Должно же быть что-то, чем я могу отблагодарить вас! — Предпринял он последнюю попытку.
— Не-а, нас ждут великие дела и новые жертвы, — Разбойник махнул рукой, не оборачиваясь. Группа направилась к лестнице и скрылась из виду.
— Проклятье, — вполголоса выругался граф.
— Некоторым вещам не суждено случиться, милорд, — произнес капитан Рейфолд.
— Знаю, — вздохнул граф. — И все же, наладить отношения с такими могущественными личностями было бы огромной удачей.
— Возможно, в будущем представятся и другие возможности, ведь Подземелье никуда не делось, — заметил рыцарь-капитан Рейфолд. — К тому же есть и другие молодые, многообещающие герои, достойные похвалы за свою отвагу. — Рейфолд посмотрел в сторону Рейвина и его друзей.
Тейлон, Кимберли, Мелисса, Ларисса и Эрик собрались вокруг Рейвина, как только с Ревенантами на стене было покончено. Они стояли в таком же оцепенении, наблюдая за финалом битвы. Даже Эрик потерял самообладание и опустил оружие, завороженный сценой.
Рейвин видел немало примеров доблести во время этого испытания и был уверен, что рыцарь-капитан говорил не только о нем. Просто он и его друзья оказались самой заметной и близкой группой.
Граф посмотрел на командира своей свиты, а затем перевел взгляд на Рейвина и его товарищей. При виде юноши он едва заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки и подошел ближе. Он улыбнулся им и даже кивнул Мелиссе и Лариссе.
— Да, мы все равно устроим победный пир, и вы все непременно на нем будете, — сказал граф. — Все могло закончиться куда хуже, юный Рейвин, если бы ты не взял на себя Команду в тот критический момент.
«Странно он ко мне обратился… Ну да ладно. Неважно».
— Враги, должно быть, раскусили мою маскировку, потому что я тоже оказался скован по рукам и ногам. Прими мою искреннюю благодарность. — Граф огляделся и, гордо вскинув голову, продолжил:
— Это касается всех вас! — Крикнул он. — Каждый из вас не отступил в безнадежной ситуации. И хотя многие храбрые мужчины и женщины пали, чтобы уже никогда не подняться, вы встретили свой страх лицом к лицу и показали, что такое истинное мужество.
— Помимо тех немногих, кто отличился и будет приглашен офицерами на мой пир, я лично позабочусь о том, чтобы вы и семьи павших получили достойную награду и опеку.
Защитники разразились радостными криками. Они ликовали не из-за награды и не из-за похвалы графа. Они праздновали саму жизнь.
Еще придет время оплакать друзей, отдавших свои жизни, но сейчас это был триумф жизни над смертью – во всех смыслах.
Граф в последний раз кивнул Рейвину и его друзьям, после чего вместе с рыцарем-капитаном покинул стену. Вскоре к ним подошел рыцарь-лейтенант Бранд.
— Нам еще предстоит прибраться здесь, а потом составить целую гору отчетов. Вы со своими друзьями сделали достаточно, так что увидимся на банкете, — сказал рыцарь-лейтенант. — Молодец, что взял управление на себя. В той ситуации это были верные приказы. Думаю, внизу тебя ждут друзья из Города у Подземелья, так что не смею задерживать.
— Благодарю вас, сэр, — ответил Рейвин. Рыцарь-лейтенант хлопнул его по плечу и развернулся, чтобы распорядиться о начале уборки. Рейвин повернулся к друзьям.
— Ну что, спускаемся. Там внизу пара знакомых, надо их проведать.
— Ага, а потом я – в комнату, в ванну и в кровать, — Тейлон потянулся. — Я выжат как лимон. И морально, и физически. Один из тех Ревенантов так приложил по моему щиту, что у меня теперь весь левый бок будет в синяках.
— Может, это пойдет на пользу твоему цвету лица, — поддел его Рейвин, закидывая руку Тейлону на плечо и шутливо встряхивая друга.
— У меня нет сил даже на достойный ответ, — буркнул Тейлон, косясь на него.
— А что изменилось? — Вставила Кимберли с кривой ухмылкой. Тейлон ахнул и прижал руку к груди в притворном возмущении.
— И ты туда же? — Он приложил тыльную сторону запястья ко лбу и запрокинул голову. — Предатели и негодяи, все до единого.
— Ха-ха-ха, ладно, ладно, — Рейвин выпрямился. — Скоро мы сможем отдохнуть и прийти в себя. Пойдемте, навестим кое кого.
— Мы пойдем проверим, как там деревенские и дети, — сказала Мелисса. Ларисса кивнула, и Кимберли подошла к ним. Рейвин переглянулся с Тейлоном. Тот кивнул девушкам и Эрику и тоже присоединился к ним.
— Встретимся в поместье графа, — помахал рукой Рейвин.
— Конечно. До встречи, — отозвалась Мелисса. Они вместе начали спускаться по ступеням. Рейвин почувствовал себя немного неловко: вроде попрощались, а все равно идут в одну сторону. Дойдя до низа, он еще раз смущенно махнул рукой, и они наконец разошлись.
Он направился туда, где отдыхали люди из Города у Подземелья. Многих уже сморил сон; городские стражники, не участвовавшие в битве на стенах, принесли одеяла и подушки, чтобы люди могли устроиться прямо на улице. Стража присматривала за ними, чтобы никто не вздумал воспользоваться моментом и обчистить чужие карманы.
Рейвин вглядывался в лица лежащих мужчин и женщин. Он увидел, что Кэл и его товарищи – двое, с которыми он познакомился в таверне, и трое других, с которыми позже объединился в группу, – все еще спали там же, где он видел их в последний раз. Лорин сидел, прислонившись спиной к одному из своих соратников; опустив голову на грудь, он тоже крепко спал.
Джосна поначалу нигде не было видно, и Рейвин пошел кругами, оглядываясь по сторонам. Наконец он заметил его – тот сидел на ступенях в полном одиночестве. Голова его была опущена, и Рейвину показалось, что он тоже уснул, но, заметив движение, понял: Джосн бодрствует. Рейвин подошел и молча сел рядом.
— Правильно ли я поступил? — Наконец спросил Джосн, заметив Рейвина. Он смотрел на свои ладони, лежащие на коленях. — Однажды я сказал мечнику-епископу, что нам стоит предать мечу пораженных скверной Искателей приключений. Из милосердия. Я думал, что достаточно силен, чтобы принять такое решение и не превратиться в чудовище, но теперь я знаю правду. — Он посмотрел на Рейвина, и в его глазах блеснули слезы.
— Я недостаточно силен. Ни для того, чтобы принимать такие решения. Ни для того, чтобы не стать монстром. — Он взглянул на зубцы стен, устремив взор куда-то вдаль. — И уж точно не для того, чтобы защитить своих людей. — Он сжал кулаки и снова опустил взгляд.
— Знаешь, для чего ты достаточно силен? — Спросил Рейвин спустя мгновение, положив руку ему на плечо. Джосн с любопытством поднял на него глаза. — Ты достаточно силен, чтобы признать это. Ты осознаешь свою слабость. И настоящий вопрос в том, хватит ли тебе сил, чтобы это исправить?
Джосн молча смотрел в землю. Он просидел так, погруженный в раздумья, несколько долгих минут, а затем снова поднял голову. Выражение обреченности на его лице исчезло.
— Ты прав. Я не силен сейчас, но это не значит, что я не смогу стать сильнее со временем, — произнес он. — Наставник в одиночку сразил трех гигантских демонов и пять Дуллаханов, прежде чем пал. Я не могу подвести своего наставника, опустив руки. Он пожертвовал жизнью, чтобы дать нам шанс на спасение, хотя вовсе не обязан был этого делать. Он был достаточно силен, чтобы выбраться оттуда самому.
— И он был достаточно силен, чтобы принять решение не делать этого, — мягко добавил Рейвин.
— Да. Я должен стать таким же сильным, как он. — Джосн поднялся, и в его взгляде читалась решимость.
— И что ты намерен делать теперь? — Спросил Рейвин, не вставая.
— Я поведу своих людей обратно в Город у Подземелья, — ответил Джосн. — Мы все еще должны быть там, это мой долг.
— Мы будем штурмовать это Подземелье, пока не станем такими же сильными, как те Искатели приключений, что в считаные минуты разделались с ордой.
— Разве Город у Подземелья не разрушен? — Рейвин склонил голову набок.
— Нет, — отозвался Джосн. — Он по большей части уцелел. Несмотря на то что бедствие началось именно там, город пострадал не сильно. Лишь пара зданий была разрушена демонами и Дуллаханами, а мана, вырывавшаяся из Подземелья, насколько я понял, перестала сочиться, как только те типы открыли разломы, чтобы выпустить монстров. — Брови Рейвина удивленно поползли вверх.
— Что ж, это хорошие новости, — сказал он.
— Да. — Джосн ударил кулаком в ладонь. — Я отправлю запрос о подкреплении и, разумеется, список тех, кто достоин почестей. Мы сразу же вернемся к делам. — Он снова повернулся к Рейвину:
— Спасибо тебе.
— Не стоит, — Рейвин отмахнулся. — Все это и так было в тебе, просто нужно было, чтобы кто-то указал на это. — Рейвин поднялся и пожал Джосну руку. — Пойду приведу себя в порядок и немного отдохну. Граф устраивает пир, и я уверен, ты один из тех, кого он больше всего хочет там видеть.
— То, что ты сделал – вывел своих людей и выживших горожан сюда, – это невероятно. — Рейвин в последний раз хлопнул его по плечу. — Ты уже гораздо сильнее, чем сам думаешь.
Джосн с улыбкой кивнул и направился к остальным мечникам-священникам. Рейвин проводил его взглядом, а затем тоже повернулся и зашагал к поместью графа.
«Стать таким же сильным, как тот отряд, что закончил битву за считаные минуты», – думал Рейвин на ходу. «Однажды я стану таким. Я не хочу, чтобы моим родителям или сестрам когда-нибудь пришлось гадать, смогут ли они выбраться из передряги живыми».
На улицах царила странная тишина; солнце наконец начало клониться к горизонту. Рейвин шел к поместью графа, чтобы наконец обрести столь необходимый покой.
http://tl.rulate.ru/book/74791/14840421
Готово:
