Рейвин окинул взглядом поля, целиком заполненные копошащимися скелетообразными тварями. Вдалеке он насчитал полтора десятка Дуллаханов, которые невозмутимо шагали, прижимая собственные головы к боку, а позади них возвышались пять гигантских демонов. Это были истинные чудовища, футов сорок-пятьдесят ростом. Из-за расстояния точно определить их размер было трудно, но они возвышались над всем остальным войском. Пространство вокруг этих исполинов плотными рядами заполняли Ревенанты.
… «Призраков совсем не видно. Судя по тому, как плавно движутся Дуллаханы, они явно одержимы, но должен же быть предел тому, сколько Призраков могут слиться воедино и занять одно тело. Не знаю, три – это максимум или нет. Возможно, на третьем этаже их было не так много, как я воображал. В конце концов, я видел лишь одного в той зале с сотнями Ревенантов-рудокопов».
Армия нежити не замерла, чтобы оценить обстановку, но и не бросилась в безрассудную атаку. Они просто маршировали – так, словно их прибытие к цели было неизбежным, а значит, и менять темп не имело смысла.
— Заряжай канистры! — Голос рыцаря-лейтенанта Бранда эхом разнесся над бастионами.
Солдаты принялись закладывать в скорпионы закрытые сосуды, чья вытянутая форма позволяла им лучше рассекать воздух. Они были наполнены дегтем, а Маги, пока снаряды устанавливали на место, наполняли их чистой маной.
— Огонь! — Последовал приказ.
Скорпионы выпустили свои снаряды вдаль – их дальнобойность значительно превосходила обычные Луки или арбалеты. Канистры пролетели по дуге и с грохотом обрушились в гущу Ревенантов, раскалываясь и заливая огромные участки земли пропитанным маной дегтем.
— Маги огня, приготовиться! — Выкрикнул адъютант, призывая всех, кто владел соответствующей стихией. Ларисса вышла вперед, готовя заклинание Огненная Стрела. Сложные и дорогие Огненный Взрыв или Инферно здесь не требовались, поэтому она выбрала вариант попроще. Чтобы запустить заклинание на такое расстояние, требовалось много сил, так что экономия Маны на самой структуре чар была критически важна.
— Заклинай! — Скомандовал рыцарь-лейтенант Бранд.
… «Для разных подразделений нужны разные команды, чтобы каждый понимал, когда и что именно ему делать. „Огонь“ – для скорпионов, „Залп“ – для лучников, а „Заклинай“ – для заклинателей», – отметил про себя Рейвин.
Магические плетения вспыхнули вдоль всей линии обороны и устремились вдаль. Бесчисленные Огненные Стрелы ударили в деготь, и среди Ревенантов взметнулось магическое пламя.
Все мертвецы, оказавшиеся в эпицентре, были мгновенно уничтожены взрывом, не оставившим после себя даже пыли. Остальные Ревенанты продолжали маршировать прямо сквозь огонь. Те, кто шел по центру, в большинстве своем рассыпались, не успев выйти из пламени, а те, кто оказался с краю, получили тяжелые повреждения.
… «Любая помощь важна».
— Скорректировать дальность! Два градуса вправо! — Посыпались новые команды для расчетов скорпионов. Один из бойцов крутил рукоять, опуская угол возвышения, а другой одновременно вращал другой механизм, смещая горизонтальную плоскость чуть вправо, не сдвигая при этом станину.
— Заряжай канистры! Огонь!
Войска четко исполняли приказы, которые продолжали поступать в строгом порядке; Маги по очереди выпускали Огненные Стрелы, сменяя друг друга, чтобы восстановить силы. Поле боя быстро превратилось в пылающее пекло, по мере того как прилетало все больше и больше горючих снарядов.
… «Чистая Мана, которой насыщают канистры, пропитывает и деготь внутри, принимая на себя его свойства. Я вижу, что огонь горит дольше и жарче, чем обычный, и все это пламя по своей природе магическое, раз оно питается маной из дегтя и зажжено заклинанием», – Рейвин одобрительно кивнул, оценив тактику.
… «Раз Мана в канистрах влияет на содержимое, то мне интересно…» – Рейвин потянулся вниз, вытащил пару стрел и попытался напитать их обе как единое целое, зажав в руке. Не вышло – пришлось работать с каждой по отдельности. Тогда он отложил стрелы и коснулся самого колчана, вливая в него ману.
Насыщение полного колчана потребовало значительно больше энергии, чем одна стрела, но когда он вытащил первую из них, на его лице появилась улыбка.
… «Работает. Затраты хоть и выше, чем на одну стрелу, но в целом это выгоднее, если учесть, сколько стрел напитывается разом». Каждая стрела, которую он доставал, светилась магией. Рейвин опорожнил колчан и вложил в него свежие стрелы. Он нахмурился: на них эффект не распространился, хотя сам колчан технически все еще был заряжен.
Рейвин снова влил ману в колчан, но на этот раз потребовалось гораздо меньше сил. Следующая стрела, которую он вытащил, была успешно напитана.
… «Значит, это не действует на стрелы задним числом, но сам „накопитель“ колчана уже заполнен, и он эффективнее пропускает ману через себя, чтобы напитать следующую партию».
Рейвин посмотрел вдоль строя и увидел, что лучники бездействуют, хотя Ревенанты уже входили в зону поражения. Им приказали ждать и бить по демонам и Дуллаханам, поскольку те не обладали врожденным иммунитетом к обычным атакам, а лишь имели к ним некоторую сопротивляемость.
— Сэр! — Крикнул Рейвин рыцарю-лейтенанту, чтобы привлечь его внимание. — Насыщение колчанов работает так же, как с канистрами! Если мы напитаем их, лучники тоже смогут вредить Ревенантам! Каждую новую партию стрел нужно напитывать заново после того, как их положат в колчан!
— Заклинатели без стихии огня, напитайте колчаны лучников рядом с вами! — Адъютант не колебался ни секунды, отдавая новый приказ, чтобы воспользоваться открытием. «Уверен, я не первый, кто до этого додумался, но здесь, вероятно, никогда не сталкивались с подобной проблемой, а выпускникам Магической Академии вряд ли читали лекции об осадах».
— Лучники, приготовиться! — Как только колчаны вдоль линии были напитаны, Бранд ввел в бой ту значительную часть войск, что до этого момента оставалась не у дел. Остальные операции продолжались своим чередом.
— Залп!
Стрелы дождем обрушились на Ревенантов. Большинство пролетало сквозь пустоты между костями или попадало в конечности, нанося лишь незначительный урон Здоровью мертвецов. Однако некоторые стрелы вонзались прямо в черепа, гася магические сферы, которые питали скелетов.
… «Стрелы – не лучший выбор, но в данной ситуации мы мало что можем сделать. По крайней мере, это приносит хоть какой-то результат».
Рейвин присоединился к обстрелу. Он быстро расстрелял запас из своего колчана и заменил его новым. Солдаты тылового обеспечения вовсю пополняли запасы стрел. Тейлон и Кимберли тоже взяли на себя эту роль, так что Рейвину не приходилось беспокоиться о пустом колчане.
Рейвин уже собрался напитать новую партию, но на секунду замешкался, пораженный внезапной мыслью. Он перевел взгляд с лука на стрелы. «Столько всего сработало не совсем так, как задумывалось… интересно…»
Рейвин активировал навык Пламенный Клинок, выбрав целью свой лук. Он наложил стрелу на тетиву и с удовлетворением увидел, что та переняла свойства заклинания без каких-либо дополнительных усилий с его стороны. Он выпустил ее в массу Ревенантов.
[Расчет…]
[Навык Пламенный Клинок был изменен на Пламенное Оружие]
Рейвин мельком просмотрел всплывшее Системное уведомление. «Я слишком зациклился на том, что в Подземелье пользовался в основном мечом, и забыл, что мой навык одинаково влияет на любое оружие». Рейвин сжал кулак и снова активировал навык, на этот раз выбрав целью собственную руку. Его кулак вспыхнул огнем, но пламя и жар ничуть не вредили ему самому. «Я и есть оружие. Хех, неплохо».
Эксперимент занял всего пару секунд, и Рейвин вернулся к делу, посылая огненные стрелы в наступающих Ревенантов. Он заметил, что урон от них был больше, чем просто пронзающий: огонь распространялся и продолжал пожирать кости в местах попадания. Когда Ревенанты подошли совсем близко, Рейвин активировал навык Прицеливание, выбивая исключительно черепа.
Армия нежити продолжала наступление. Несмотря на огромный урон, который защитники успели нанести врагу, численность нападавших была слишком велика. Поле по-прежнему казалось заполненным бесконечным приливом Ревенантов – от самой стены до горизонта. И они все шли.
… «Их гораздо больше, чем мы смели опасаться. Будет скверно», – Рейвин нахмурился. — «Либо на третьем этаже куда больше Ревенантов, чем я думал, либо существует четвертый этаж, о котором мы не знали».
Внезапный мощный всплеск маны на миг отвлек Рейвина. Он обернулся и увидел рыцаря-капитана Рейфолда, который до этого момента хранил молчание. Командир был окружен ореолом золотого света. Мана закручивалась вокруг него водоворотом: он вбирал энергию из окружающего пространства, подпитывая ее внутренними резервами, и сияние нимба стало почти ослепительным.
Напряжение достигло предела, когда заклинание, которое творил рыцарь-капитан Рейфолд, наполнилось до краев. Мгновение – и огромный шар света сорвался с его рук, пролетая над полем боя.
Рейвин наблюдал, как эта сфера размером с небольшой дом рухнула в самый центр вражеского строя и взорвалась. Свет превратился в бесчисленные мечи из золотого сияния, которые обрушились на орду нежити. Рейфолд целился туда, где находился Дуллахан, и даже этот огромный монстр-босс не продержался и пары секунд: его и сотни окружавших его Ревенантов буквально разорвало в клочья.
Рыцарь-капитан Рейфолд окинул взглядом резню, которую учинило его Божественное заклинание. Увидев масштаб разрушений и поняв, что мощь чар была даже избыточной, он удовлетворенно кивнул и снова начал собирать ману.
… «Интересно, сколько раз он может повторить такое? Судя по его невозмутимому виду, сил у него хватит надолго. Это будет огромным подспорьем», – Рейвин мысленно вздохнул с облегчением.
Рыцарь-капитан Рейфолд вновь начал плести заклинание, но на этот раз выпустил его гораздо раньше, не доводя до критической точки. Он направил удар в другую точку, где стоял Дуллахан. Золотая сфера была значительно меньше – размером с комнату, а не с целый дом, – и снова взорвалась над нежитью. Опустошение было столь же эффектным, но на этот раз без лишних трат энергии.
Рыцарь-лейтенант Бранд продолжал выкрикивать приказы, солдаты подчинялись, Рейвин выпускал огненные стрелы, а Паладин обрушивал на врага удар за ударом. Ревенанты достигли подножия стены, и Рейвин с тревогой увидел, что они вонзают свои костяные пальцы прямо в камень, карабкаясь наверх.
В дело вступило еще больше солдат. Снова появились котлы с дегтем. Их напитали маной, как и канистры, и вылили содержимое на лезущих вверх Ревенантов, следом поджигая магическим огнем.
Рыцарь-капитан Рейфолд начал собирать ману для четвертого удара, и в этот момент Чувство Опасности Рейвина буквально взорвалось. Тень метнулась из тыла орды нежити и в мгновение ока достигла рыцаря-капитана. Тот был вынужден прервать заклинание и мгновенно выхватить меч, чтобы заблокировать атаку.
Рейвин увидел, что тенью оказалась фигура в плаще с иссиня-черным мечом. Нападавший на мгновение замер, когда рыцарь-капитан успешно парировал внезапный выпад. Рейвин не мог разобрать никаких деталей: черные одежды скрывали тело, а тени, казалось, сочились прямо из незнакомца, размывая его очертания. Глубь его капюшона походила на Бездну.
— Мы ведь не можем позволить тебе прервать наши маленькие игры, верно? — Раздался из-под капюшона хриплый голос. Нападавший, утратив инерцию, отскочил назад, принимая защитную стойку.
Фигура навязала Рейфолду ближний бой, нанося молниеносные удары, которые Рейвин едва мог различить даже со своим усиленным Восприятием. Рыцарь-капитан продолжал парировать и отвечать, но спустя мгновение Рейвин почувствовал, как холод страха впервые за все время битвы пополз по спине.
… «Рыцарь-капитан Рейфолд уступает ему в силе».
Еще одна фигура материализовалась из теней рядом с рыцарем-лейтенантом Брандом. Тот перестал выкрикивать команды и тоже выхватил меч, защищаясь от внезапного нападения. Противники находились недалеко друг от друга, и вокруг них словно образовался невидимый пузырь: они вступили в схватку не на жизнь, а на смерть, а солдаты попятились, не в силах вмешаться в бой явно более высокого Ранга.
Рейвин посмотрел дальше вдоль стены в обе стороны и увидел, как еще несколько фигур появились из ниоткуда, атакуя офицеров, способных руководить обороной. «Они разрушают цепочку командования!»
Он заметил, что многие солдаты не понимали общей картины и просто ждали приказов адъютанта. Но когда команды перестали поступать, люди замерли в нерешительности. Рейвин перегнулся через край стены и увидел, что Ревенанты преодолели уже больше половины пути и стремительно приближаются.
Он оглянулся: на позициях оставалось еще много готовых котлов, но если продолжать в прежнем темпе, времени на их использование не хватит. А уж при нынешнем темпе, когда все просто встало, и подавно.
Он набрал полную грудь воздуха и закричал во весь голос – за последние секунды ни один другой офицер не взял на себя управление. «Технически я – адъютант адъютанта», – мелькнула мысль, прежде чем он отдал свой первый настоящий военный приказ.
— Солдаты, опорожнить все готовые котлы! — Его голос прогремел над стеной, и Рейвин с облегчением увидел, что бойцы без колебаний подчинились. — Маги огня, ждать! Всем остальным Магам – начать насыщение оружия и щитов! Мечи и щиты! Приготовиться к прорыву!
Маги бросились напитывать снаряжение солдат и авантюристов. Бойцы ближнего боя, не занятые у котлов, принялись бить мечами о щиты и подпрыгивать на месте, подстегивая боевой дух.
— Лучники, огонь по готовности! Опустошайте колчаны прямо вниз по стене! Маги огня, заклинай!
Прежний взвод Рейвина, Второй взвод, состоял из молодых бойцов с низкими уровнями, поэтому их поставили во второй ряд вместе с авантюристами послабее. Первый взвод состоял из ветеранов и сильных бойцов Второго ранга, к которым присоединились опытные авантюристы. Было и несколько человек, уже достигших начала Третьего ранга, но таких насчитывались единицы.
Маги закончили насыщение оружия и щитов. Рейвин сверился с системными часами, чтобы запомнить время и вовремя отдать приказ о подпитке маной. Времени и сил на зачарование полного комплекта доспехов не было, так что защитникам придется обходиться тем, что есть.
— Маги, сосредоточить огонь над передовой! Не заденьте своих! Экономьте ману, она нужна для подпитки снаряжения!
Рейвин взял командование на себя, быстро отдавая все приказы, которые могли заставить солдат действовать. Он опустошил колчан, отбросил лук и выхватил меч со щитом, ожидая, когда Ревенанты наконец ворвутся на стену. Он бросил быстрый взгляд на схватку рыцаря-капитана и рыцаря-лейтенанта.
Фигура в тенях, сражавшаяся с Паладином, в основном полагалась на ближний бой, но перемежала удары всплесками темной маны. Рейвин видел, как человек отпрыгнул назад, вытянув свободную руку, и из каждого его пальца вырвались тонкие стрелы тьмы. Каждая неслась с огромной скоростью, целясь в жизненно важные точки на теле Рейфолда. Тот парировал несколько стрел напитанным маной мечом, а другой рукой сотворил голубоватый Магический Щит, чтобы заблокировать остальные.
Командир тут же ответил взмахом меча, в который вложил частицу своего прежнего заклинания, и золотая Божественная Мана хлестнула по фигуре в тенях. Незнакомец рассмеялся, уклонился от атаки и снова бросился вперед под другим углом, навязывая ближний бой.
Человек в плаще, напавший на рыцаря-лейтенанта, казалось, то исчезал, то появлялся вновь, сливаясь с густеющим мраком – тени вокруг становились все плотнее. Адъютант не владел магическими навыками, поэтому не мог достать противника, когда тот использовал свои способности, и в основном лишь оборонялся. Ему приходилось постоянно крутиться на месте, отражая хаотичные атаки врага, который так и мелькал вокруг.
Рейвин не мог разобрать, как идут дела у других офицеров, но видел, что они по крайней мере держатся.
Рейвин переключил внимание на край стены: там показалась первая костяная рука, а следом за ней вынырнул и сам Ревенант.
— Прорыв! — Выкрикнул Рейвин предупреждение солдатам на бастионах. — Все как обычно! Первый ряд – мечи и щиты! Второй ряд – Копья! Сосредоточьте колющие удары на черепах, а размашистыми сбрасывайте Ревенантов со стены, не дайте им задавить нас числом!
Отдав команду, Рейвин сам шагнул вперед, занимая позицию в первом ряду. Он зажег свой меч Пламенным Оружием и принялся разить врагов, убивая Ревенантов прежде, чем те успевали закрепиться на стене.
Вдоль всей линии обороны завязался рукопашный бой. Лучники продолжали засыпать стрелами орду внизу, а Маги выпускали заклинания, стараясь проредить бесконечные ряды тех, кто еще только ждал своей очереди вступить в схватку.
Ревенанты были самыми могучими противниками, с которыми когда-либо сталкивались эти солдаты. Бойцам приходилось постоянно следить за равновесием и стойкой, опираясь на помощь товарищей сзади, так как удары мертвецов были куда сильнее тех, к которым они привыкли. К счастью, паники не случилось, и войска сражались так же стойко, как и в любой другой битве.
Однако вскоре появилась первая жертва. Щит солдата рядом с Рейвином зацепил один из скелетов и с невероятной силой швырнул человека со стены прямо в копошащуюся внизу армию. Рейвин слышал крик несчастного, который оборвался, как только тот встретил свою Судьбу.
Подобное происходило по всей линии: авантюристов и солдат теснили и убивали прибывающие в геометрической прогрессии Ревенанты. Бойцы понимали, что отступать некуда, поэтому просто смыкали ряды, занимая места павших, и битва продолжалась.
… «Из-за вмешательства этих теней нам не хватает людей. Этот бой не выиграть».
Рейвин взглянул на друзей, которые сражались рядом со своим напитанным оружием. Мелисса и Ларисса продолжали творить заклинания, краем глаза следя за запасом маны, чтобы поддерживать боеспособность оружия, а Эрик стоял перед ними незыблемым бастионом на пути нежити.
Рейвин стиснул зубы, подавляя подступившее чувство вины перед друзьями. У него было дело, и сейчас не время оплакивать их выбор или обстоятельства.
Внезапно огромный шипастый шар обрушился на группу солдат справа от Рейвина, буквально сметая их ряды. Люди кричали от боли, разлетаясь в стороны, но многие погибли мгновенно – их головы были раздавлены. Дуллаханы добрались до стен, и их шипастые цепы оказались достаточно длинными, чтобы достать защитников еще до того, как сами монстры поднялись наверх.
Рейвин посмотрел вдаль и понял, что скоро в бой вступят и гигантские демоны. Тот факт, что он наконец видел край орды, ничуть не уменьшал отчаяния, начавшего заполнять его душу.
… «Нужно как-то освободить рыцаря-капитана от этого типа в тенях. Но как?! Он явно выше уровнем, чем рыцарь-капитан, – полноценный Третий ранг!»
Рейвин лихорадочно искал решение, но в голову не приходило ничего, кроме самого безумного способа: просто вклиниться в бой и надеяться, что он сможет отвлечь врага достаточно надолго, чтобы Командир успел применить еще пару заклинаний.
… «Я об этом пожалею!», – подумал Рейвин и крикнул Мелиссе и Лариссе:
— Помогите мне с тем типом в тенях!
Рейвин выждал подходящий момент. Когда враг снова отпрыгнул назад, чтобы выпустить теневые стрелы, Рейвин активировал навык Рывок, нацелив свой пылающий меч прямо в спину противника.
Тот среагировал почти мгновенно, хотя Рейвин преодолел разделявшее их расстояние за доли секунды. Но Рейвин с восторгом увидел, что враг все же не успел. Меч вонзился в бок незнакомца, когда тот попытался извернуться, чтобы уберечь жизненно важные органы. Из-под темного капюшона вырвалось яростное рычание. Почувствовав магию сестер, Рейвин отпрыгнул назад в тот самый миг, когда враг замахнулся для ответного удара.
Рейвин выставил перед собой Магический Щит, вливая в него дополнительную ману, как раз когда прямо перед лицом противника сдетонировала Ледяная Гробница, не давая тому совершить месть. Рыцарь-капитан Рейфолд не упустил возможности и вонзил свой напитанный Божественной Маной меч в спину врага.
Человек закричал от ярости и боли. Он откинул голову и вскинул руки, и из него вырвалась мощная волна тьмы. Тень подхватила Рейвина и отшвырнула его к самому краю стены; даже рыцаря-капитана отбросило назад. Рейвин врезался в спины солдат, сдерживавших натиск Ревенантов, и это погасило инерцию, не дав ему улететь вниз, в лапы мертвецов.
— Я больше не намерен с вами играть! — Громовой, потусторонний голос вырвался из-под капюшона фигуры, когда та уставила взор на поднимающегося на ноги рыцаря-капитана.
— Тогда, может, поиграешь со мной? — Ответил ему другой голос. Словно из ниоткуда возник огромный, массивный мужчина, закованный с головы до ног в тяжелые латы. Он наотмашь ударил незнакомца щитом, и фигура в тенях кубарем полетела со стены, исчезая в сгущающейся вдали тьме.
— Ой, похоже, не поиграет, — сказал великан, поднимая руку, чтобы почесать затылок. Однако пальцы в латных перчатках наткнулись на шлем. Он опустил руку и в явном замешательстве уставился на нее. — Он оказался куда слабее, чем выглядел.
— Кажется, мы вовремя, — произнес еще один мужчина. Рейвин обернулся и увидел знакомую группу: огромный латник, мечник в легкой броне, Разбойник и Маг в сопровождении невысокого, стройного человека в мерцающей мантии. Все они были в шлемах или масках, полностью скрывающих лица, но Рейвин мгновенно узнал их всех, за исключением этого нового невысокого спутника.
… «Это же та группа авантюристов из экспедиции в Город у Подземелья!» – подумал он. — «Я помню, какими сильными они были. Похоже, у нас все-таки есть шанс».
http://tl.rulate.ru/book/74791/14840420
Готово:
