Шляпа для даркмана – это почти то же самое, что лицо для человека.
– Как удивительно, – тихо пробормотала Лайла, глядя на меня.
Она редко видела, чтобы я использовал силу Владыки. Ведь это не была моя врожденная способность, а сила, данная мне Диабло. И даже на низшего по рангу, но всё же знатного тёмного торговца, я мог воздействовать этой силой. Лайла не могла представить, что он согласится отдать даже свой шлем.
– Но зачем вы пришли?
– Я хотел бы поговорить с глазу на глаз.
– Понятно. Прошу, сюда. К счастью, у меня есть подходящее место для беседы.
Казалось, Крик даже не осознавал изменений в своём поведении. С той же естественностью, как течёт вода, он вёл себя так, будто не заметил моего влияния. Иначе как мог он даже не насторожиться при моём желании поговорить наедине?
Крик направился к своему особняку.
– Мой господин, я советую быть осторожным, – не сбавляла бдительности Лайла. Она была сама осторожность. Похоже, она не полностью доверяла даркмену, даже несмотря на то, что раньше торговала с ним. Даже не говоря мне, Лайла бы сама осмотрела всё вокруг и предупредила бы об опасности.
Я расслабился. Место, куда Крик привёл меня через мгновение, оказалось секретной комнатой под землёй. Оно было надёжно спрятано: в полу особняка была вырыта яма, накрытая ковром, и даже на неё наложено заклинание невидимости. Там находилось бесчисленное множество драгоценных камней и трав, названий которых я не знал.
Лайла говорила, что "снаружи" Крик – торговец драгоценностями и травами. Значит, это тоже было прикрытием для того, что происходило "внутри".
«Какой хитрый тип».
Там было установлено несколько мер предосторожности. Дверь, ведущая дальше под землю, появлялась только после того, как в определённом месте рисовали особый узор. Место было надёжно запечатано. Недоступно для непосвящённых. Судя по магическим руническим надписям на механизме, казалось, что система была разработана так, чтобы разрушить сам дом, если узор не будет нарисован правильно.
«Что же ты скрываешь?»
– Я предоставляю то, что желает клиент, независимо от того, что это такое. Даже если это идёт вразрез с желаниями Торговой Ассоциации. Однако у меня есть вещи, которые я вынужден скрывать, поскольку они могут быть конфискованы, если о них донесёт другой даркман.
Так ответил Крик. Тёмный торговец – тот, кто продаёт всё. Даже у них были вещи, которые «нельзя продавать»?
Рядом было много комнат. И эти комнаты доверху были забиты чудовищами и предметами, которых я никогда в жизни не видел.
– Вместо драгоценностей и трав я в основном торгую живыми формами, находящимися на грани вымирания. Это запрещённый товар, так как даже в Компании их немного. Как ни странно, есть много покупателей, желающих редкие вещи.
– Ты вообще продаёшь повелителям демонов?
– Ха-ха. Моего "звания" пока недостаточно для этого. Как мог я, безвестный и ни с кем не связанный, предстать перед повелителем демонов?
Я погладил подбородок. Действительно, казалось, были торговцы, которые вели дела с демоническими лордами. Живые формы, находящиеся под угрозой исчезновения. Это в основном были морские чудовища из глубин, или существа, которые эволюционировали в неправильном направлении. Так сказать, "нишевые" виды.
– Вот это место. Разговоры, которые ведутся здесь, никогда не просочатся наружу. Это место я открываю только для важных гостей.
Там была огромная каменная стена. За ней находилась гостевая комната. Там стоял стол, а рядом тихо склонила голову девушка в фартуке горничной – полудракон.
Раса полудраконов. Это были гибриды, унаследовавшие кровь драконов. Драконы впадали в жар примерно раз в 10 лет, и в это время, как говорили, они нападали на всех существ поблизости. Количество выживших после этой встречи, родивших и вырастивших драконьего ребёнка, можно было пересчитать по пальцам. Даже я слышал об этом впервые. Боже мой. Полудракон. У неё были короткие каштановые волосы, и аура маны, которую я чувствовал от неё, была необыкновенной. Даже если только наполовину, дракон был драконом. У меня возникло ощущение, что она была смесью дракона и эльфа.
– С возвращением, хозяин.
– Шаша. Это важные гости. Принеси «Слёзы Рассвета».
Услышав приказ Крика, полудракон по имени Шаша тихо склонила голову. Затем она направилась к зоне, обустроенной как кухня.
– Уриил Диабло-ним. Лайла Диабло-ним. Прошу, садитесь.
Крик тихо предложил нам места. Рядом стоял стул, который не сломается даже под моим весом. Видимо, он хорошо подготовился.
Когда я сел, Крик начал хвастаться.
– Хотя кровь дракона у Шаши на низком уровне – 15%, она редкий вид, обладающий уникальной для эльфов красотой. Разве не прекрасна?
– Прекрасна, – без колебаний ответил я.
При моём согласии уголки рта Крика дрогнули в подобии улыбки. У даркменов не было ни глаз, ни ушей, ни носа – только рот.
- А теперь о личном разговоре, о котором вы упоминали...?
– Вы тоже участвуете в "вторжениях в измерения"?
- "Вторжения измерения", о которых вы спрашиваете? Хотя я лично не участвовал во вторжении... вместо этого я использую "Волков Сумерек", которых я вырастил.
– До какого измерения вы можете вторгнуться?
Царство Ракшасы оценивалось как более высокое измерение в 18-м измерении. Иными словами, чем выше измерение, тем более могущественным оно считалось.
– Я вторгался в 8-е измерение, среднее измерение, где обитают океанские чудовища.
– Я хочу узнать больше о измерениях, вторжениях и движении пионеров.
Мне было любопытно, почему даркмены так усердствовали в осуществлении вторжений. Чтобы что-то с этим сделать, нужно было обладать хоть элементарными знаниями. К счастью, Крик не медлил с ответом.
– Насколько мне известно, говорят, что существующие измерения варьируются от 1 до 25. Первое измерение – это мир, состоящий буквально из слабых существ, похожих на муравьёв. Чем выше вы поднимаетесь, тем выше сложность измерения и гораздо большая плотность жизни. Проще говоря, номер измерения определяется в зависимости от плотности жизни.
Другими словами, существовал мир более могущественный, чем царство Ракшасы.
– Конечно, когда вы переходите в 21-е измерение, оно называется "Мир богов".
– Да, это мир, где правят злые боги. Говорят, есть места, где обитают забытые боги древности, но мы, даркмены, можем проникать лишь до двадцатого измерения.
[Получено новое знание.]
[При входе в «королевство» отобразится соответствующая информация.]
Это сообщение стало для меня неожиданностью. То, о чём рассказывал Крик, было частью истории мира. Значит, дело в этом? «Проникать» означает вторгаться в эти многомерные «существа». Даркмены могут подчинять себе существ сильнее их, в зависимости от своего ранга. Мы заставляем этих существ действовать, сея хаос и смятение. Так мы ускоряем исследования, грабим ценности и продаём их, расширяя разлом.
Я замер. Если все существа – цели вторжения, то...
– Это касается и Земли?
– Земли? Ах, да, возможно. Ведь это единственное нулевое измерение. Сейчас с Землей немного сложнее, потому что, как вы знаете, этот мир существует для появления «Великой Звезды». Разве повелители демонов не считают это место «последней ареной битвы»? Мы, даркмены, не можем без осторожности ступить на это священное место.
– Объясните подробнее.
– Говорят, под влиянием «Великой Звезды» пробуждаются формы жизни из нулевого измерения, то есть с Земли. Эти формы жизни в основном называют людьми, однако... даркмены могут подчинять себе этих пробуждённых. Вторгаясь в их сознание и сея раздор между их расами. Но поскольку это место, к которому даже мы не можем бездумно прикоснуться, существуют определённые ограничения.
Возможно... Множество восстаний странных организаций и постоянные конфликты между ними – возможно, это дело рук даркменов. Такая мысль внезапно пришла мне в голову.
– Когда разлом раскрыт хотя бы на 80%, «вторжение» могут осуществлять только те, чей ранг – маркиз и выше. Наша роль – способствовать смерти людей, но не вмешиваться в войну повелителей демонов. Это потому, что появление «Великой Звезды» зависит от посеянных ею семян. Пробуждённых можно сравнить с пчёлами, приносящими семена «Великой Звезды». Но даркмены никогда не должны ступать в нулевое измерение до выполнения условия.
Придурковатый Шаша принёс чай, но я его даже не заметил. Настолько я был поглощён словами Крикка. Появление пробуждённых было предрешено. Как только люди прикасаются к «вратам», им передаётся семя. Суть в том, что появление «Великой Звезды» произойдёт быстрее, когда эти семена в достаточной мере процветут и пройдут сублимацию через «смерть». Я сжал кулак. Корм. Люди – ничто иное, как корм. С самого начала у людей не было шанса «победить» их. Это похоже на разведение собак и свиней. Однако был один способ. Нужно было сделать так, чтобы разлом не открылся более чем на 80%. Шанс ещё был.
– Я сделал что-то не так?
Настроение мгновенно заледенело. Видимо, я невольно высвободил энергию. Я успокоил сердце, как мог, прежде чем задать вопрос.
– Что такое «первопроходец»?
– Кхм. Даже мы, даркмены, не знаем всего о «разломе». Разлом – это туннель, ведущий во все царства, и одновременно вход и выход. Поскольку наша задача – расширять разлом, необходимо исследовать неизведанные регионы. Поэтому за первопроходчество даётся значительная награда. Это возможность разбогатеть, если так можно сказать; чем больше размер, тем выше ранг сразу.
С другой стороны, риск провала тоже был велик. Можно было потерять все войска и оказаться под угрозой понижения в ранге.
– Конечно, я не люблю быть первопроходцем. Возможность получить всё означает, что можно и всё потерять, не так ли? Я доверяю только уверенности.
Только доверяя уверенности. Довольно интересная точка зрения. И всё же, несмотря на то, что он торговал вымирающими формами жизни, ходя по опасно тонкому канату. Как иронично. Но, возможно, именно поэтому Лайла обратила на него внимание.
– Насколько ты уверен в своих силах подняться, если я помогу тебе?
– Простите? Лорд Уриэль Диабло собирается мне помочь?
Я не ответил. Несмотря на установление контроля через Власть Доминатора, желание цели должно было соблюдаться. Были случаи, когда подвластные, чьи желания не исполнялись, не выполняли приказы должным образом и даже уходили. Это результат экспериментов, которые я проводил на сотнях гномов. Команда, полностью идущая против воли подвластного, может быть проигнорирована. Вот почему я считаю Власть Доминатора несовершенной. Она может заставить других следовать за мной и проявлять ко мне добрую волю, но если это не абсолютное доминирование, то есть шанс, что приказ будет проигнорирован, если он идёт вразрез с желаниями подвластного. К счастью, моя Власть на Крикке работала достаточно хорошо, попадая под категорию «абсолютного доминирования». Видя, как он даже передал свой шлем, он бы лизнул мои ноги, если бы я сказал ему. Тем не менее, сила Власти может ослабнуть, если я буду постоянно давать противоречивые команды, идущие вразрез с желаниями даркмена. В долгосрочной перспективе это было неправильно.
Крик, наконец-то придя в себя, говорил уверенно.
– Герцог. Если мой господин точно поддержит меня, у меня есть уверенность стать герцогом, которых сейчас только трое.
– Эти слова нельзя забывать ни на мгновение.
– ...Тебе что-то нужно от меня?
Игра «плюс-минус». Мне понравилось, как быстро он среагировал.
– Проникни в ядро Тёмной Компании и стань моим информатором. Ты должен будешь предоставлять мне такую информацию, как списки важных аукционов, а также официальные документы, всё без исключения. А также...
Повелители демонов, однако, делали бы то же самое. Если бы было что-то другое, то это моё намерение воскресить Крикка с самого начала, и то, что он находился под влиянием «доминирования». Разговаривая с ним, я убедился, что он, по крайней мере, не может мне лгать. Я продолжил говорить.
– Войди в разлом и помешай другим грабителям.
– Ты имеешь в виду, чтобы я убивал даркменов?
– Должны быть даркмены, которые нам мешают. Даркмены, например, контактирующие с «Карпедием». Или те, кто пытается с ним связаться.
Повелители демонов против повелителей демонов. И даркмены против даркменов!
– Если бы мы не могли сами по себе ужиться, я бы стравил их. Пусть дерутся между собой, чтобы у них даже мыслей не возникало о раздорах и вторжениях. Но для этого мне нужно было сначала подготовить почву, вырастить свою силу.
Темные были вовсе не щедрыми благотворителями. У них тоже были свои "хотелки". Они ссорились и даже готовы были воткнуть нож в спину. Я планировал использовать Крика, который должен был быстро подняться по их лестнице и устроить настоящий переполох в Бездне, а также "Темную компанию". В любом случае, Крик совершал незаконные вещи без колебаний. У него явно был опыт в подобных делах, в отношении тех, кто занимался тем же.
Крик сцепил пальцы, что-то подсчитывая про себя, а потом заговорил:
– Нужны очки и информация. Информацию-то я раздобуду, в конце концов, мы, темные, живем за счет очков. Естественно, понадобится и достаточное количество солдат и снаряжения, чтобы держать других в узде. В конце концов, в определенный момент там сравнивают заслуги темных, а потом решают, кого повысить, а кого понизить...
– Сколько нужно? – спросил я.
Крик махнул рукой:
– Пока что в ближайшее время хватит того, что я уже скопил. Но если смотреть на будущее... продукция "Абсолютного Доминирования" отличная. Хоть пока и всего один продукт, но картину можно дорисовать, заполнив недостающие детали. И потому у меня есть предложение.
Гурманди был представителем "Абсолютного Доминирования". Я-то никогда не показывался. Хотя вот Крик был уверен, что я владелец компании. Более того, казалось, он считал мое теперешнее положение не ахти. Да, я проснулся через сто лет, но кроме титула повелителя демонов у меня не было ничего, никакой опоры. Потому я даже предложил запасной вариант. Другими словами, Крик собирался использовать меня, точно так же, как я собирался использовать его, чтобы удовлетворить наши амбиции. Он был неплох. Очень хлопотно было бы встретить его как врага.
– Говори.
– А почему бы не сыграть "по-крупному"?
"По-крупному"? Крик тут же пояснил мою мысль:
– Скоро откроется банкет, где соберутся миллионеры Бездны. Если вы вдвоем пойдете туда, я смогу устроить там свое волшебство.
Крик говорил это с сильной уверенностью.
http://tl.rulate.ru/book/7423/712864
Готово:
