Моя рука, казалось, наконец перестала кровоточить, и, если не считать слегка треснувших костей, я был как новенький. Я потянулся и снял шлем. Воздух был намного холоднее, чем я ожидал, там было практически холодно, но было приятно дышать и снова чувствовать ветер, даже если запах был ужасной смесью гнилой плоти и тысячелетней пыли.
- Что мы будем делать? Мы собираемся отправиться в прошлое?
Он рассмеялся.
- Я полагаю, что мы… путешествуем назад в ваше время, то есть. Видишь ли, все, что произошло и произойдет в ваше время, уже произошло в наше время… на самом деле, это было навсегда и будет навсегда.
Я уставился на него и попытался проследить за еще одним загадочным объяснением, когда мы вошли в комнату без выхода. Он остановился и закрыл за мной металлическую решетчатую дверь. Я почувствовал холодную дрожь по спине и потянулся за своей палочкой, не доверяя зверю до конца.
- Однако, в то время как путешествовать между годами легко, путешествие во времени назад намного сложнее… но есть способы, уверяю вас… По крайней мере, в течение года.
- Что… что именно ты имеешь в виду под этим? - я старался казаться немного уверенным, потому что понятия не имел, о чем говорит эта штука.
- Будь внимателен, смертный. Это один из способов, с помощью которых мы, демоны, путешествуем и ведем войны, - таинственно произнес он, прежде чем присесть на корточки и вонзить коготь в землю. Сырая комната находилась глубоко под крепостью, изолированная даже от основного подземного хода из того, что я видел, комната, которая выглядела так, как будто ее забросили на века, если судить по прогнившим металлическим бочонкам и костям в углу.
Я наблюдал, как он нарисовал большой круг и четыре линии, которые, казалось, пересекали друг друга совершенно случайным образом. С моим опытом в ритуалах я мог сказать, что это было не так случайно, как казалось, и легко усвоил закономерность. Я понимаю, почему это было бы сложно с тысячей строк.
- Это сделано. Это наш вход, смертный. Портал имеет один вход и один выход. Ты можешь использовать оба только один раз, и связь, которая связала их вместе, непоколебима… Да, это действительно единственное, на что мы можем положиться…
- Куда это нас приведет? Четыре года назад? - я яростно размышлял, глядя на невинно выглядящий рисунок в грязи. Я не могу позволить себе облажаться прямо сейчас, но есть ли у меня другой выбор, кроме как доверять этому? Я абсолютно ничего не знаю об этом мире, и если то, что он говорит, правда, я знаю даже меньше, чем ничего.
Он кивнул.
- Как мы вернемся? С другим порталом?
- У каждого портала есть один вход и один выход, ты слушал, интересно…
Итак, я вернусь с помощью того же самого портала… Я понял.
- Как долго выход будет открыт?
- До тех пор, пока ничто не закроет его - он ответил неприятным смехом.
- Ну же, теперь, смертный. Войди, - настаивал он, проходя по самому кругу.
Я выругался себе под нос и последовал за ним. Я был уверен, что у него был какой-то скрытый план, но он не посмел бы ничего предпринять, пока я носил душу Зефироса - предположительно, стоящую триллионов душ, если я передам ее ему. Но в то же время я не мог точно предсказать, во что ввязываюсь.
Я вытряхнул мрачные мысли из головы и приготовился. В конце концов, я зашел так далеко. Я был одним из немногих людей, сумевших зайти так далеко, и это должно было что-то значить. Я вошел в портал и резко кивнул нечеловеческому монстру.
- Интересно, да, очень интересно, юный смертный! - он снова рассмеялся и поднял две свои костлявые руки к низкому потолку.
- AKRSDHS-IT… - прошипел он, активируя портал. Тот ярко вспыхнул на секунду, и комната содрогнулась, прежде чем боль взорвалась внутри меня.
Ужасная боль, которую я испытал, была совсем не похожа на все боли, которые я когда-либо испытывал, вместе взятые. Я чувствовал, как она проникает в самую мою сердцевину, я чувствовал, как моя душа вопит от боли. Когда все наконец закончилось, я рухнул на темную землю и мгновенно потерял сознание.
Я пошевелился через несколько минут, разбуженный срочностью ситуации. Я не могу терять время, теряя сознание… Я встал и огляделся, мы не сдвинулись ни на дюйм, мы все еще были в большой, сырой и вонючей подземной комнате. Я посмотрел на Иркрккоакрк или как там называется эта штука, сидящего на каменной глыбе и молча наблюдающего за мной.
- Что? - сплюнул я, вставая и раздраженно смахивая грязь с лица. Наверное, меня просто обманули.
- Очаровательно, смертный, как это интригующе. На что была похожа эта боль? Это отличалось от твоей обычной боли?
- Э-э… да, это было намного хуже, чем обычно. Казалось, что что-то каким-то образом нацелилось мне в душу, - я закончил, скосив на него глаза. - Если ты хочешь добровольно отданную душу, тебе лучше не делать ничего смешного, понял?
Он захихикал и поманил меня к выходу из комнаты. Мы поднялись по той же старой лестнице, что и раньше, и в конце концов выбрались на поверхность. Когда мы снова поднимались на верхний уровень, я заметил, что мы были в том же замке, что и несколькими минутами ранее, и, казалось, ничего не изменилось, хотя несколько незначительных деталей я уловил только сейчас. Тонкие детали, такие как отсутствие камня там, где я был убежден, что видел его на нашем пути вниз, и ступенька, о которую я споткнулся, отсутствовала. Я нахмурился. Может быть, это все-таки он не обманул меня.
- Мы путешествовали четыре года назад?
- Я думаю, что да, - легко ответил он.
Я на мгновение позволил себе утонуть, размышляя о том, что оно подразумевало. Повтори еще раз, что там говорилось? Все в моей временной шкале уже здесь, даже будущее. Годы… временные рамки…
- Твой мир не сильно изменился, не так ли? Четыре года, и, за исключением нескольких камешков тут и там, все осталось точно так же.
- Интересно… ты меня не слушал, Гарри. Мы в моем мире, верно, очень верно… но мы вернулись в вашу временную шкалу… это 91-й год, как вы его называете… и у него есть своя собственная бесконечная временная шкала, свое собственное прошлое позади и будущее впереди. Однако совершенно верно, что годы незначительны на этой временной шкале, но на других временных линиях, в другие годы… там, где или когда война ведется постоянно и каждый период, или год, если хотите, ландшафт претерпевает радикальные изменения…
Он обернулся и указал на поток душ, которые были высосаны с неба и поглощены самой высокой башней.
- Этот год кажется такой же простой душевной фермой, как и любой другой… мой король завоевал много из этих лет, но до моих ушей дошло, что за них идет борьба… Я полагаю, мы увидим, произойдет это или нет.
До меня начал доходить смысл бреда демона, и я медленно кивнул, все еще размышляя.
- Каждая из этих душ - люди, которые только что умерли в моем мире в 91 году… - заявил я, глядя на прекрасную реку огней. Мы были 15 января, когда покинули 96-й год, так что, если я верю, что это путешествие во времени было хотя бы отчасти точным, мы 15 января 1991 года.
- Та, кого я ищу, умерла - нет, умрет в июле, мы пришли слишком рано.
Я думаю, что не повредило бы подождать, пока она придет, и я действительно не хочу снова входить в этот портал… но я не могу просто сидеть и ждать, только не после всей этой работы, чтобы попасть сюда.
- Давайте перенесемся на четыре месяца вперед, - предложил я, обращаясь к Ирку, как я только что решил его назвать.
Ирк снова громко рассмеялся, его два голоса опасным эхом отозвались в моем черепе.
- Интересно… я действительно удивляюсь, способны ли смертные вообще слушать. Я говорил тебе, Гарри, путешествовать во времени не так просто в наших временных рамках, как в твоей временной шкале… Есть только один способ двигаться вперед в этой временной шкале, и мы занимаемся им прямо сейчас… интересно, разве ты не видишь, как время течет вперед, секунда за секундой?.. разве ты не чувствуешь, как твое смертное тело поглощает само себя, Гарри?.. Если вид здесь тебе не понравился, мы могли бы вернуться и подождать там, а затем снова отправиться на четыре года назад… - он завершил свою речь чеширской ухмылкой и наклонил голову в мою сторону.
- Тогда никакого путешествия вперед. Я понял, - я сидел на камне и смотрел на тихий горизонт, мы забрались на самую высокую стену крепости, прямо под крышами, на которые мы приземлимся через несколько лет в будущем. За исключением того, что это не та же самая крыша. Я покачал головой и сменил тему. Я подумаю об этом позже.
- Есть ли здесь что-нибудь поесть или выпить? Я слышал о душах, но, видите ли, я больше люблю стейки и вино, - спросил я, внезапно осознав, в какой плохой ситуации я оказался.
Он покачал головой.
- В этом мире нет такой вещи, как пища смертных, но я полагаю, что твое смертное тело выживет, поглощая гнилую плоть наших немертвых слуг… - оно указало на инферналов при дворе, всегда и всегда рабски подчиняющихся приказам Короля, в этом году, как и в прошлом.
- У меня есть власть в этом замке, как и в любом замке, принадлежащем нашему Господину, я позволю тебе питаться за счет слуг… Король не имеет права контролировать количество своих рабов.
Я с трудом сглотнул. Немедленной реакцией было бы рассмеяться и сказать, что я бы никогда этого не сделал, но реальность есть реальность, казалось, что во всем этом мире не было никаких растений, а живого мяса и подавно. Если мне придется трансфигурировать ногу инфери в стейк, чтобы выжить, я сделаю это. Трансфигурированная еда на вкус ни на что не похожа, если только вы не очень опытны и искусны в этом, но, по крайней мере, она не будет похожа на ногу инфернала.
- Это мило с твоей стороны, - пробормотал я, не в настроении больше думать об этом.
- Итак, как именно, по-твоему, я должен разобраться с душой? Отсюда они почти все выглядят одинаково. Может быть, я смогу просто выбрать правильный вариант, но почему-то я в этом сомневаюсь.
- Интересно… Я никогда не делал ничего подобного, но я полагаю, что единственным способом было бы поймать души, которые могли бы быть нужными и испытать каждую из них. Долг короля в этом замке - собрать все души и превратить их в воинов… Некоторых могут съесть или превратить в рабов в процессе, но большинство - воины. Когда год заканчивается, Король открывает портал и отправляет армию в другое время, управляемое Мастером порталов под командованием нашего Господа… потому что, видите ли, все возвращается на свои места, когда год заканчивается. Как я уже говорил, душа связана со временем она умерла, на веки вечные… однако, как только вы искореняете ее из ее собственного времени, эта конкретная душа теряет эту связь… Некоторые считают, что именно так родились мы, демоны… в конце концов, мы единственные уникальные существа в этом мире.
Я наблюдал за рабами в течение нескольких минут, размышляя о том, что сказал Ирк, и в конце концов пришел к выводу, который в некотором смысле порадовал меня, а в другом привел в ярость.
- Эти твари выглядят как люди, вроде как. Они отличаются друг от друга, значит ли это, что их внешность связана с их душой?
- Это означает именно то, что… Да, это так… их души заключены в кристалл, созданный нашим Королем, а их тела построены из этого кристалла… Видишь ли, кристалл защищает душу от порчи этим миром… если бы мы просто использовали незащищенные души… - он махнул в сторону белых огней над нашими головами, - они сами превратятся в демонов. Это печально, но рождение демонов больше не допускается. Нас и так слишком много, - он рассмеялся и широко расправил крылья.
- Теперь я навещу своих собратьев-демонов дальше на востоке, Гарри смертный. Помни о нашем соглашении.
- Подожди! - я встал и закричал, но Ирк не остановился ради меня и подпрыгнул в воздух, через несколько секунд он был уже слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до него своими криками.
- Мы увидимся, когда придет время… - я услышал, как его бестелесный голос пробормотал на ветру, прежде чем он окончательно вышел из зоны досягаемости.
http://tl.rulate.ru/book/74199/2369654
Готово:
