Время шло. Дэмиен зачистил ещё два этажа. Не обращая внимания на залитые кровью стены, он упрямо спускался всё ниже.
Но этот ярус разительно отличался от предыдущих. Бесконечные пещерные лабиринты сменились огромным пространством размером с целый город. Гладкие каменные стены освещались примитивными факелами — горящими связками хвороста.
Вместо унылого серого камня и редкой чахлой растительности перед ним раскинулось грубо сколоченное поселение. Втоптанные в породу колеи заменяли дороги, вдоль которых в хаотичном порядке лепились хижины и лачуги из грязи и камня.
Звериные инстинкты Дэмиена мгновенно обострились. Обычно он бездумно бросался на всё живое, но резкая смена обстановки пробудила в нём природную осторожность — наследие самого первого поглощённого им волка.
Окинув поселение, он обнаружил множество мелких зеленокожих созданий. Самые крупные из них едва превышали метр в высоту. И они тоже его заметили.
Поднялся пронзительный визг — твари заверещали, перекликаясь друг с другом.
Похватав оружие, они плотным кольцом стянулись к главной каменной постройке в самом центре деревни.
Дверь хижины распахнулась. Тяжёлые шаги эхом разнеслись по подземному городу. Наружу вышло ещё одно зеленокожее существо, но этот монстр достигал почти метр семьдесят в высоту и отличался массивным, тучным телосложением. Его тело покрывала броня из звериных костей, а на плече покоился огромный боевой топор.
— КРИ-И-И!
Монстр издал оглушительный визг, смерив Дэмиена полным превосходства взглядом. Кровь в жилах Дэмиена вскипела.
На двух предыдущих ярусах ему попалось от силы два-три зверя, пригодных для эволюции, и в приступе ярости он просто вырезал всех остальных. Но сейчас инстинкты буквально вопили: этот гуманоид даст ему колоссальный прирост силы.
Не теряя ни секунды, Дэмиен сорвался с места. При каждом его шаге пространство искажалось, разрывая на куски случайных гоблинов, оказавшихся на пути. Но взгляд Дэмиена был прикован только к их королю.
С диким рёвом он выбросил руку вперёд, метя когтями прямо в сердце врага, но удар отскочил, словно от невидимой преграды. Сбитый с толку, Дэмиен ударил снова — с тем же результатом.
— Ке-ке-ке-ке...
Увидев его замешательство, Король Гоблинов разразился странным булькающим смехом. Его шкура обладала природным свойством поглощать и отражать физический урон — именно эта способность позволяла ему безраздельно править на этом этаже.
Больше всего на свете Король любил наблюдать, как враги в отчаянии пытаются пробить его защиту. Уверенный в своей неуязвимости, он даже не стал атаковать в ответ, предвкушая очередное забавное зрелище. К его несчастью, противником оказался Дэмиен.
Поняв, что грубая сила бесполезна, Дэмиен сконцентрировал в ладонях молнию и ударил разрядом, поджаривая участки гоблинской шкуры.
— КРИ-И-И!
Король Гоблинов взревел от ярости. Пусть атака и не нанесла серьёзного урона, сам факт того, что кто-то посмел опалить его шкуру, был непростительным оскорблением. Вскинув огромный топор, он бросился в атаку и вложил в удар всю свою чудовищную силу. Дэмиен мгновенно телепортировался с линии атаки.
Появившись за спиной монстра, он схватил его за голову и пропустил через череп мощный электрический разряд. Урона это не принесло, но гоблина парализовало на долю секунды. Воспользовавшись заминкой, Дэмиен вцепился во вражескую руку и исказил пространство. Под чудовищным давлением рука превратилась в кровавое месиво.
— КРИ-И-И-И-И!
Гоблин завопил от боли. Привыкший к тому, что шкура гасит любые удары, он никогда не испытывал ничего подобного и впал в слепое бешенство. Развернувшись, монстр принялся беспорядочно размахивать топором. Дэмиен с лёгкостью уклонялся. Из-за потери самоконтроля удары гоблина растеряли былую мощь и больше не представляли угрозы.
Нырнув под взмах топора, Дэмиен исказил пространство вокруг ноги гоблина и сломал её, заставив того вновь взвыть от боли.
Да, Король Гоблинов мог игнорировать физический урон до определённого предела. Но он был бессилен, когда сама ткань мироздания выносила ему смертный приговор. Пространство — концепция непостижимая и разрушительная, именно поэтому магов пространства всегда боялись, как огня.
Как только гоблин потерял равновесие, Дэмиен схватил его за голову и исказил её, вывернув шею на сто восемьдесят градусов. Хрустнули позвонки, и Король Гоблинов замертво рухнул на землю.
Увидев это, рядовые гоблины обезумели. Их глаза налились кровью. С истошным визгом они скопом бросились на убийцу своего короля.
У них не было ни единого шанса. Дэмиен просто исказил пространство вокруг себя, и вся толпа мгновенно превратилась в фарш. Всё его внимание было приковано к трупу вожака. С алчным блеском в глазах он принялся за трапезу.
После поглощения Короля Гоблинов тело Дэмиена вновь подверглось интенсивной мутации — почти такой же, как в самый первый раз. Пусть и не столь разрушительной, но боль всё равно была адской.
До сих пор поедание монстров лишь укрепляло его физически, не меняя саму структуру организма. Видимо, поглощение уникальных свойств всегда сопровождалось подобной трансформацией.
Дэмиен рухнул на пол. Его мышцы, сухожилия и ткани непрерывно растягивались и сжимались, перестраиваясь. Когда процесс завершился, его тело переняло способность Короля Гоблинов поглощать и отражать урон.
Как и в случае с волком, активировалось Телосложение Пустоты, переработав останки гоблина в чистую эссенцию для подпитки мутации.
Пока тело эволюционировало, сознание Дэмиена вновь сражалось с Королём Гоблинов в багровом мире. Поскольку этот фантом был лишь порождением инстинктов, он не обладал уникальной защитой оригинала. Прикончив его, Дэмиен наконец-то обессиленно рухнул на землю.
«Понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я попал в это странное место, но я всё ещё чувствую связь со своим телом».
В редкие минуты передышки он пытался анализировать ситуацию и в общих чертах понял, что именно произошло.
«Я впал в состояние берсерка. Не знаю, как именно всё работает, но уверен: всех этих монстров я уже убивал в реальности. Кажется, цикл наконец-то прервался».
«Эта адская боль, которая эхом отдаётся через связь с телом... чем бы она ни была, это мой шанс вернуть контроль».
Процесс эволюции — полная структурная перестройка организма — требовал времени. Дэмиен воспользовался этим окном, чтобы погрузиться в медитацию. Стоило ему нащупать нити контроля, как он отчётливо ощутил ту самую жажду убийства, которая и породила этот багровый мир.
«Ясно. Значит, всё это время я сражался с собственными звериными инстинктами. — Дэмиен покрылся холодным потом. — Умри я здесь — и моё эго стёрли бы навсегда. Жутко. Но это больше не имеет значения. Я уже победил».
Дэмиен резко распахнул глаза.
«Я уже подавил инстинкт. Осталось лишь заставить его подчиниться моему разуму».
С этой мыслью он высвободил всю свою ауру, искажая пространство вокруг себя.
— Это мой разум! Моё тело! Я, Дэмиен Войд, никогда не опущусь до уровня безмозглого животного! Склонись!
С яростным рёвом он со всей силы ударил кулаком по земле. Багровый мир тут же пошёл глубокими трещинами.
«Хм. Я стану тем, на кого даже Небеса будут смотреть снизу-вверх. И чтобы мной управляли инстинкты какой-то псины? Да как бы не так».
С этой мыслью мир перед глазами Дэмиена померк, и его захлестнула всепоглощающая боль эволюции.
http://tl.rulate.ru/book/72536/2323725
Готово:
