Именно в самые трудные времена на правителя оказывается самое сильное давление. Как хорошо он знал эту простую истину. Король орков шел среди своих людей, разглядывая их изможденные голодом тела. Свежевырытые неглубокие могилы возле хижин представляли собой особенно мрачную картину. Люди умирали толпами, особенно дети.
Из-за засухи земля стала бесплодной и уже не могла прокормить людей. Усугубляла ситуацию естественная реакция орков на высокую смертность - взрыв рождаемости. Его собственная жена родила несколько детей и умерла от осложнений.
Он снова раздал им свой паек, и их маленькие свиные рыльца жадно вгрызались в то немногое, что он мог предложить. Старший сын короля покачал головой, наблюдая за происходящим со стороны, и подошел к нему, как только король отошел подальше от своих братьев и сестер.
"Мой сеньор, вы не должны давать им все. Нам нужно, чтобы вы были сильным и вели нас за собой".
Король орков усмехнулся без всякого юмора в голосе: "Сын, ты делал то же самое, когда думал, что я не смотрю".
"Я не так важен, как ты. Сейчас нам как никогда нужен лидер".
'Лидер. Что толку от лидера, который не может вытащить своих людей из ямы, в которой они оказались'.
Орки оказались между двумя плохими вариантами. Либо медленно умирать от голода, даже прибегая к немыслимым мерам и поедая своих, либо вторгнуться на соседние территории. Проблема заключалась в том, что на юге лежали территории владык демонов, и они без труда уничтожили бы орков, если бы те по глупости вторглись в их владения, а на севере лежал лес Юра, обширные плодородные земли, принадлежавшие самому Штормовому Дракону. Если они по глупости войдут туда без разрешения, то гнев божественного существа будет слишком силен для его рода.
"Моему народу нужно чудо", - негромко сказал король орков, заметив гонца, бегущего к нему так быстро, как только позволяло ему ослабевшее от голода тело.
"Мой сеньор, - задыхаясь, - посланник идет, - задыхаясь, - из Юры", - только и смог вымолвить гонец, пытаясь отдышаться.
"Веди его ко мне!" - поспешно ответил король орков. Возможно, надежда все-таки есть. Он быстро удалился в самую большую хижину, где собирались вожди кланов, и сел на свой стул в конце стола в ожидании посланника.
Орки были людьми практичными, поэтому даже их король не вел пышного образа жизни и предпочитал есть ту же пищу и спать на тех же кроватях, что и простые люди.
Посланник застал его врасплох. Хотя в остальном мире мертвецы были не такой уж редкостью, в Юре их было не так-то просто найти. Посланник остановился на другом конце стола и поклонился.
"Я прибыл по поручению Верховного Владыки Гегемонии Темпест, Момонга Темпест, ваше высочество".
"Ах, да. Добро пожаловать, почтенный посланник. Что хочет от нас ваш господин?"
"Мой господин посылает вступительное письмо", - сказал мертвец, доставая запечатанное письмо и держа его в вытянутой руке.
Сын царя быстро подошел, взял письмо и вернул ему. Король сломал печать и попытался прочесть письмо.
'Что это за слова? Я не могу понять ничего, кроме того, что Момонга Темпест хочет дружеских отношений с орками и открытой торговли. Я не могу выглядеть глупо; придется исходить из того, что я понимаю'.
"Скажи мне, хочет ли Темпест торговать с нами едой?" - спросил он посланника.
"Прошу прощения, но я не уполномочен заключать торговые сделки. Все, что я могу предложить, - это передать сообщение лорду Момонге. Насколько мне известно, у Темпеста есть излишки продовольствия, которые можно продать. Что ваше высочество предложит взамен?" - сказал мертвец хриплым голосом.
'Если я предложу рабочую силу, это может быть расценено как продажа моего народа в рабство. Кто знает, как с ними будут обращаться? Может быть, им нужно железо? В густом лесу его найти довольно сложно'.
"Мы можем предоставить железную руду в больших количествах".
"Я передам ваше предложение лорду Момонге, ваше высочество. Я бы рекомендовал собрать образцы сырой руды для оценки".
"Конечно. Образцы будут предоставлены. Как долго нам придется ждать заключения сделки?"
"Прошу прощения, я не могу дать точную оценку. Не меньше месяца".
"Месяц. Тысячи людей погибнут к тому времени. По крайней мере, это лучше, чем ничего".
"Я буду ждать ответа, но не принимайте нас за дураков, мы попросим справедливую цену за железо".
"Конечно. Темпест не желает грабить своих соседей", - с поклоном сказал мертвец и скрылся в своей тени.
"Мой король, каков твой приказ?" - спросил его сын.
"Собери самых сильных людей, обследуй земли и найди лучшие места для добычи. Мы должны получить образцы руды как можно быстрее. Возможно, у наших людей еще есть шанс выжить".
Младший орк поклонился и торопливо вышел из здания.
Король орков медленно встал с кресла и тоже вышел. Сидение в здании из глины, возможно, и защищало от жары, но ему нужно было быть на виду, и нужно было быть сильным. Если король сдастся, то и его народ тоже.
С тяжелым сердцем он направился к главному хранилищу продовольствия. Порции нужно было сделать меньше, чтобы выжило больше орков. Приказ не размножаться, в конце концов, оказался не слишком эффективным. Сама их природа противилась этому.
http://tl.rulate.ru/book/72091/3136295
Готово:
