Солдаты форта с ликованием наблюдали за отступающими врагами. Спасенным пленным оказывали посильную помощь, те, кому посчастливилось снова увидеть близких, искренне этому радовались. Несколько солдат стояли возле аккуратно уложенных тел и, хотя казалось, что все уже позади, многие понимали что это не так. Победа была неокончательной, да и жизни многих людей этот день изменил навсегда. В комнате командующего продолжали обсуждаться определенные вопросы.
— Миледи, мы этот подвиг припишем сэру Нэвилу, но только я должен вам признаться, что, похоже, за ним стоит некто, кто называет себя Като Хонрё. Он передал мне мысленное сообщение, что используют тело одного из рыцарей для вашего спасения. Но прошу вас больше никому об этом не говорить ради чести павших товарищей, ведь если об этом узнает церковь…
— Вот как? Поняла, я запомню это имя. Приготовьте лошадей, я приведу себя в порядок и сразу отправлюсь в столицу, с собой возьму лишь несколько рыцарей, остальные останутся охранять крепость до прибытия подкрепления. Скорее всего, эта армия еще вернется как только соберется с силами или найдёт еще пленных. Мы не можем позволить им шататься поблизости, тут единственный тракт, ведущий в город гномов Моро, а также несколько деревень, принадлежащих нашей империи.
— Согласен с вами, леди Кейт. Сейчас же раздам указания. Только позвольте отправить с сами одно из сокровищ гномов. Этот предмет необходимо доставить в академию магов — это запрос архимага с печатью императора.
— Что это за предмет?
— Если честно, я не уверен в том, что это, но по форме и весу напоминает мумифицированное тело, думаю, мы можем достать его из того гроба, обмотать кожей и привязать к лошади, так чтобы не возникло проблем с транспортировкой.
— Хорошо, но, так как это письмо архимага с печатью императора, мне придется взять с собой всех своих рыцарей для сопровождения. Пусть все кто не получил серьезных ран готовятся отправиться в путь. Похоже, что именно ради этого нас сюда и послали.
— Разумеется.
— И еще, командующий Дарчет, если у вас будет возможность, постарайтесь вернуть тело сэра Нэвила до того, как его сожрут дикие звери.
— Миледи, это дело чести для всего нашего форта! — командующий приложил руку к груди и с уважением склонил голову.
После чего Кейт направилась в комнату, что ей предоставили по прибытию в форт. Зайдя внутрь, сняла окровавленный плащ и аккуратно повесила его на стул. Подойдя к зеркалу, она посмотрела на свое тело покрытое пятнами засохшей крови ее рыцаря, в нижней части живота, кружевное белье пропиталось ее собственной кровью. Множество мыслей роились в голове, сердце сжималось от различных эмоции. Коснувшись своей груди, она испытала мимолетное отвращение к своему телу и задрожала. У таза с водой она стала очищать себя от засохшей крови, но каждое прикосновение, пусть и на мгновение, заставляло ее вспоминать как ее тискали мерзкие разбойники, их отвратительные ухмяющиеся лица всплывали перед глазами. В какой-то момент она так сильно старалась оттереть уже чистую часть тела, что сильно поцарапала себя, из раны выступила кровь, испытав эту боль, она немного пришла в себя.
***
Примерно через час отряд уже был построен и готов к пути, к одной из лошадей было привязано что-то похожее на тело, но никто не задавал вопросов. Леди Кейт в сопровождении седовласого рыцаря вышла в своих запасных доспехах, на ее плечах был плащ Нэвила. Как только они появились во дворе, все рыцари синхронно отдали честь и как один сели верхом на своих лошадей.
— Друзья мои! Верные рыцари! Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время, но нам необходимо срочно вернутся в столицу! Обещаю вам, что время на отдых у вас не будет — как только выполним поручение, мы тут же вернемся сюда, чтобы отомстить за павших товарищей! Защитники крепости, приказываю вам продержаться до тех пор! Не смейте умирать или сдаваться! Империя верит в вашу храбрость и стойкость! — крепость наполнилась возгласами рыцарей и солдат, что славили империю и леди Кейт. — Открыть восточные ворота!
Как только ворота были подняты, конный отряд устремился в сторону столицы, до которой было несколько дней пути, но быстрым темпом можно было управится и за день. Для этого на пути были расположены постоялые дворы, где можно было менять лошадей.
— Эрис, мне необходимо отправится с этими рыцарями столицу.
— Уверен? Призраку точно не стоит появляться даже близко с крупными городами, а уж тем более столицей империи.
— Когда-нибудь я тебе все объясню, а сейчас мне надо поспешить туда.
— Честно, я уже ничего не понимаю, но мне ни в коем случае нельзя в столицу, максимум, что я могу — подлететь поближе к их отряду, но не уверена, что там есть подходящий для тебя сосуд.
— Он есть, видела то тело обмотанное кожей и привязанное к лошади? Оно подойдет, я это чувствую.
— Хорошо, тогда я подлечу поближе к нему. Это, конечно, безумная затея призраку ехать в столицу, но если вдруг ты выживешь и найдешь какой-нибудь телепорт, то всегда сможешь переместиться в мое убежище. Просто представь его и вспомни символ, что был в центре круга.
— Я понял, большое спасибо тебе за все.
— Помни, ты обещал мне потом все объяснить! Только попробуй не вернутся!
Сова полетела за отрядом, догнав его, уселась на тело привязанное к лошади и как ни в чем не бывало стала чистит перья. Один из рыцарей это заметил и махнул рукой на сову.
— Прочь, глупая птица!
Сова вспорхнула и быстро улетела в сторону гор.
***
Уже вечерело, но, загоняя лошадей, отряд продолжал стремится к цели. И лишь благодаря чистому небу и яркой луне, у них получилось достичь первого постоялого двора на пути к столице. Это была небольшая двухэтажная таверна, позади которой располагались конюшни. Во дворе никого не было, свет был лишь у колодца, но никого это не смутило, ведь время было очень позднее.
— Думаю, нет смысла менять всех лошадей сейчас, стоит заменить только тех, что будут плохо выглядеть. Остальных напоите, накормите и дайте им отдохнуть. Всем рыцарям тоже стоит поесть, но не слишком много, чтобы вас не склонило ко сну. Мы выдвинемся еще до рассвета! — Леди Кейт раздавала команды, внушая уверенность в своих рыцарей.
— Так точно, миледи! Вы все слышали! Проверить лошадей, найти управляющего! — они все спешили выполнить полученные приказы.
Кейт с седым рыцарем отправилась к колодцу над которым горел магический фонарь, лошадь с ценным предметом ветеран вел за собой. Пока леди умывалась и поила животное, к ним подбежал один из рыцарей.
— Докладываю! Управляющих сказал, что в общей столовой есть вода и хлеб, а его слуги проверят лошадей и заменят тех, что не смогут отдохнуть за пару часов, все солдаты уже там, кроме тех, что вызвались первыми заступить в караул.
— Отлично! Можешь и нам принести хлеба, воды мы уже напились, а оставить без присмотра этот предмет я не могу, — Кейт указала взглядом на тело привязанное к лошади.
— Конечно, миледи! Я быстро!
Рыцарь скрылся в помещении, но почему-то задерживался. Сильно задерживался…
— Да где его носит!? Караульный позови того юнца, что недавно забежал в дом! — седовласый рыцарь обратился к одному из караульных, что стояли с факелами у входа в дом, где должны были отдыхать рыцари, но ответа не последовало. — Вы там что ли уснули в карауле?
Но караульные по-прежнему не реагировали, лишь через мгновение факел выпал из руки одного из них, но вместо того чтобы нагнутся за ним, рыцарь упал ровно в том же положении, что и стоял. Ветеран тут же обнажил меч, его примеру последовала и Кейт.
— Миледи! Оставайтесь за мной! Предлагаю, вам сбросить это тело с лошади и скакать отсюда, пока она не упадет замертво!
— Я же тебе говорила сколь ценен этот груз! Надо добраться до лошадей вместе, конюшни позади дома.
Рыцари стояли спина к спине, настороженно осматриваясь вокруг. Только сейчас они осознали, что шум, издаваемый доспехами и голосами тех кто был внутри таверны, давно пропал. Неожиданно из тени где-то позади, куда не доставал свет от магического факела колодца, раздался голос.
— Ты должна была послужить ключом к форту, но, похоже, там что-то пошло не так, ну да ладно, это не наши проблемы. Нам было приказано лишь следить, чтобы ни один посланник из форта не вернулся в столицу. Не ожидали мы, что ты прискачешь со своей свитой, но как же хорошо, что твои подчиненные слишком глупы, чтобы проверить магией воду и пищу на наличие яда. Пришлось бы повозится, а так осталось убрать лишь вас двоих, — в ночной тишине голос отражался эхом, не давая понять откуда точно он звучал.
— Кто вы такие? Я Кейт Тармин, дочь герцога Тармина, правой руки императора! Как вы смеете нападать на нас вблизи от столицы на королевском тракте!
— Мы знаем кто вы и не хотели лично вас убивать, но мы следуем контракту, а он для нас превыше личных желаний.
— Контракту? Кто вас подослал? Мой отец может заплатить гораздо больше!
— Мы не раскрываем имен нанимателей. Вам пора умереть, леди Кейт.
Тело, лежавшее на лошади, вдруг зашевелилось, слышно было как рвутся ткань, веревки и кожа. Через мгновение куски материалов разлетелись в разные стороны, возле лошади перед Кейт и Итана стояла обнаженная невысокая девушка. Красивая и с отличной фигурой, короткие черные волосы с милыми косичками подчеркивали ее идеальные черты лица, а безупречные изумрудные глаза сверкали словно у кошки. Если бы не странные магические татуировки по всему телу и странные шрамы на ногах, ее можно было бы назвать совершенством. Она посмотрела на кусты вдалеке и сделала взмах рукой перед лицами стоящих позади людей, после чего между пальцев руки появилось несколько небольших ножей. Девушка тем же легким движением руки избавилась от них, отправив в кусты из которых они прилетели. С той стороны тут же раздался приглушенный стон.
— Жаль ваших солдат, но благодаря всплеску энергии от их утраченных жизней я понял, что снаружи что-то происходит и хотя бы вас успел спасти. Черт, похоже, мой навык метания хоть быстр, но недостаточно точен. Те, кто вас атаковал, были ранены, но смогли убежать. Больше поблизости я их не ощущаю. — Девушка повернулась к людям, что стояли позади, и увидела как ветеран смущенно отводит взгляд. На мгновение она замешкалась, но быстро поняла, в чем дело.
— Эм, простите, я еще не освоился с этим телом. Сейчас попробую. [Преобразование форм – одежда].
Руны на теле девушки засветились, из них по телу распространилось некое подобие жидкости, она, словно испарилась как только покрыла все части, а после того как рассеялся дым, на теле девушки уже появились доспехи. Ее экипировка выглядела словно она известный авантюрист, красивый латный нагрудник с оригинальными вставками, такие же наплечники, наручи и поножи, все части явно из очень ценного металла, но сложно было определить какого именно. Верх был надеть поверх длинной кожаной куртки синеватого цвета с открытым вырезом на груди, которая заканчивалась чуть ниже упругих ягодиц, на поясе было сплетение из нескольких ремней скрепленных необычной пряжкой. Под поножами на ногах красовались изящные высокие сапоги, которые обхватывали ее стройные ножки чуть выше середины ее бедер. На ремне слева была небольшая сумочка, которая являлась магическим хранилищем, а справа находился хоть и довольно тонкий, но все же безупречно изготовленный клинок, лишь по одному его виду было понятно, что он на одном уровне с королевскими сокровищами.
— Хм-м, так вот как работает эта магия, можно экипировать любую вещь из ее хранилища. Итак, не знаю почему, но похоже кто-то очень не хочет чтобы вы достигли столицы. Если вас интересует, готов вас туда проводить, только не как подарок кому-то, а как спутник. Взамен прошу лишь никому обо мне не рассказывать. Если что груз у вас украли, думаю, тут достаточно тел, чтобы ваши слова звучали правдоподобно.
— Да как ты смеешь! — ветеран повысил голос из-за негодования.
— Итан, успокойся. Она нам только что спасла жизни. Мы должны быть ей благодарны, — Кейт положила руку на плечо спутника, чтобы успокоить его, хотя ей и самой не очень понравилось как высказался о ее погибших товарищах этот человек, но, как настоящий рыцарь, она продолжала контролировать свои эмоции.
— Да, миледи. Простите, — Итан отступил.
— Позволь узнать как тебя зовут, храбрая воительница?
— Воительница? А ну да… Меня зовут Като Хонрё, можно просто Хон.
— Господин Като Хонрё, это же восточное мужское имя. Как это понимать? — Кейт осматривала девушку сверху вниз, делая в голове какие-то свои догадки.
— Так и понимайте — я позаимствовал это тело, но при всех его колоссальных достоинствах для меня, у него есть один существенный недостаток — оно женское, но сам я юноша.
— Господин Хон, позвольте еще вопрос: не вы ли случайно помогли мне спастись во время недавнего инцидента у форта Крамор? — задавая этот вопрос, она выглядела взволнованной, у нее было множество вопросов о том происшествии, на которые она хотела бы когда нибудь получить ответы.
— Так командующий вам все же рассказал… Ну да ладно. Да, это был я. Уж извините, что смог помочь вам только таким вот способом.
Леди Кейт вложила меч в ножны и опустилась на одно колено, приложив руку к груди и склонив голову, ветеран сделал то же самое.
— Господин Като Хонрё, возле крепости Крамор вы спасли мою жизнь, а также множество других жизней граждан нашей империи, благодаря вам рыцари крепости на какое-то время в безопасности. Этой ночью вы снова спасли мою жизнь и жизнь моего верного рыцаря Итана, моей признательности вам нет предела. Я, Кейт Тармин, дочь герцога Тармина, клянусь своим именем и рыцарской честью, что унесу ваш секрет с собой в могилу и до конца жизни буду помнить о вашем благородном поступке, чтобы когда-нибудь отплатить вам тем же, и, если придется, даже ценою своей жизни. Клянусь!
— Я, верный рыцарь леди Кейт Тармин, Итан, присоединяюсь к данной ей клятве. Клянусь!
“Господин Хон, вам следует ответить так…”
— Для меня большая честь принять вашу клятву, прошу вас встаньте.
— Благодарю вас, господин Хон, мы будет рады принять ваше предложение по сопровождению нас до столицы. Судя по тому, что тут произошло, в столице могут не знать о том, что случилось в приграничном форте. Потому нам нужно поспешить доложить об этом, но прежде чем мы отправимся, позвольте еще кое-что узнать у вас.
— Конечно, я не возражаю, спрашивайте.
—Господин Хон, возможно, вы уже поняли, что мой класс “паладин”, во время вашего боя на мосту я чувствовала у вас ауру смерти, но сейчас ее нет. Вы хотите попасть в столицу, как паладин империи, я просто обязана у вас спросить о том, что это была за сила? Можете отвечать честно — уверяю, в независимости от вашего ответа, мы от вас не отвернемся, но есть вероятность, что в столице вам будут совсем не рады.
— Понимаю, к сожалению, всей правды о себе я рассказать не могу, но уверяю вас, что для честных граждан империи я не опасен. В столицу я направляюсь, потому что с большой вероятностью там скрывается убийца моего близкого друга. Нападение, которое произошло сейчас, лишь подтверждает мои догадки, ведь почерк нападения очень схожий. По поводу “ауры смерти”… Скажем так, это один из навыков для запугивания врагов, вы же видели как испугались те твари на мосту? Вреда живым он не наносит, а благодаря этому телу я легко его контролирую.
— Это многое объясняет, довольно полезный навык. И цель посещения столицы у вас благородная, — Кейт мягко улыбнулась, поправляя прядь своих светлых волос.
— Как я посмотрю, вы совсем не удивились и даже не усомнились в моих словах.
— Когда всю жизнь сталкиваешься с тем, что казалось тебе невозможным, со временем начинаешь гораздо меньше удивляться. Доверие вещь хрупкая, но вы уже дважды спасли мне жизнь — для меня это весомый аргумент. У меня много личных вопросов, но чтобы получить эти ответы, мне потребуется самой показать вам искренность моих намерений. Но если позволите сейчас я хотела бы узнать где ваше настоящее тело?
— Настоящее тело?... Хмм, деталей я не помню — проснулся уже таким. По чьей-то прихоти или удачному совпадению, я оказался запертым в своем же астральном теле и благодаря чему не умер окончательно, и не обратился ужасной призрачной тварью. Поэтому я сам бы хотел узнать, что же со мной случилось на самом деле. Мне повезло, что это тело, вернее магическая кукла, мне прекрасно подошла, жаль, что только пол не тот, но в моем случае выбирать не приходится.
— Да, пожалуй, это неудобно. Но не думаю, что это станет проблемой, в столице множество людей которым не важен пол. Да и церковь на это закрывает глаза, потому что Святым Писаниям подобное не противоречит. Но если вы хотите привлекать меньше внимания, то все же представляйтесь как девушка. Хона Като — звучит довольно подходяще для такой милой внешности как у вас.
— Согласен, лишнее внимание мне ни к чему, тем более что я собираюсь искать убийцу друга.
— Кстати об этом, по-возвращении в столицу, мне нужно будет сообщить о случившемся во дворец, после я могла бы дать вам рекомендацию в гильдию искателей приключений. Возможно, ее глава или некоторые ее члены могли бы помочь вам с вашими поисками.
— Это было бы замечательно! — Хона хлопнула в ладоши, делая довольное лицо.
— Миледи, скоро начнет светать, нам нужно спешить в столицу, но как быть с погибшими?
— Их смерть — моя вина. Если бы я поехала малым отрядом…
— Леди Кейт, если бы вы так поступили, тогда бы и вас могло уже не быть в живых! Каждый из этих рыцарей считал за честь отдать жизнь за вас! Не вы их убили, а те кто напал на нас. Они обязательно поплатится за совершенные деяния!
— Ты прав. Хорошо, позади нас точно никого нет, если впереди мы встретим кого-нибудь, то попросим их присмотреть за этим местом пока не прибудет отряд из столицы. Я распоряжусь, чтобы их достойно проводили в последний путь, а их семьям возместили потери. Отправляемся в столицу!
Итан привел еще несколько лошадей и группа отправилась в путь.
—————————————
От редактора:
На сегодня, как вполне вероятно и на завтра-послезавтра, главы кончились — есть еще три, но их нужно переводить с эльфийско-авторского, что проблемно, учитывая, что главые приближаются к 30к символов без пробелов. Всем пис и не скучайте!
http://tl.rulate.ru/book/71749/1923298
Использование:
