Ежегодная охота на зиму. Ежегодная традиция, когда члены Дома Вечной Зимы собираются вместе, чтобы противостоять угрозе Внешних Демонов. С тех пор, как они впервые появились несколько веков назад, Внешние Демоны стали самой опасной угрозой для мира.
Никто на самом деле не знал, откуда взялись Внешние Демоны. Некоторые предполагают, что они использовали червоточины, чтобы перемещаться от планеты к планете. Другие же считают, что они были порталами в другое измерение. Однако, хотя их происхождение неясно, их мотивы не вызывают сомнений.
Внешние Демоны - это существа, стремящиеся завоевать голубой шар, который мы называем домом.
Так же, как и лучшие охотники и элита других рас, Внешние Демоны искусны в использовании магии и других мистических способностей. Некоторые могут сказать, что они являются эволюционировавшими версиями нашего вида, и даже самые слабые из них уже достаточно сильны, чтобы соперничать с охотниками.
К счастью, в основном они существа без высокого интеллекта и могут сражаться только как звери и животные. Однако одни их инстинкты достаточно опасны, чтобы в мгновение ока уничтожить целые страны.
Вот почему так важно запечатывать основные Врата, через которые они вторгаются на нашу планету. Хотя меньшие Врата тоже существуют, самые опасные - все еще двадцать семь главных Врат, терзающих Землю.
Лучший способ справиться с Вратами - запечатать их, но, к сожалению, если вы оставите Врата запечатанными слишком долго, это приведет к переполнению, которое может обернуться настоящей катастрофой.
Вот почему Охота на Зиму так важна..
"Мы на месте, юная госпожа Ирина и господин Цзин". Вариель почтительно поклонился Ирине и мне, приглашая нас выйти из монорельсового поезда, на котором мы ехали.
По какой-то причине после того, как я победил Зуно, Вариель перестал называть меня по имени и стал использовать почтительное обращение. Я пытался расспросить его об этом изменении, но он всегда уклонялся от ответа. И поскольку у меня были дела поважнее, через несколько дней я смирился с этим.
Я выглянул в толстое стекло и был мгновенно потрясен увиденным. Перед нами возвышался огромный ледяной купол, имеющий больший окружность, чем любой кратер, который я знал, и превышающий высоту самых высоких зданий, созданных человеком. Это было не просто массивное сооружение; магическая энергия, исходящая от суровых ледяных стен, была совершенно не похожа ни на что, что я когда-либо ощущал.
По сравнению с этой грандиозной структурой я чувствовал себя светлячком, пытающимся залететь на луну. Просто находясь рядом с куполом, моя кожа начинала ползти, а спина покрывалась потом. Даже при встрече с Матриархом Невинность я не испытывал такой сильной реакции, не говоря уже о том, что сейчас я намного сильнее.
"Ну что, как тебе Зимнее Кладбище?"
"Зимнее.. Кладбище?"
"Вот так мы называем это место", - с гордой улыбкой ответил Вариель. "Чтобы запечатать Северные Врата, Матриарх и несколько старейшин объединили силы, чтобы создать тюрьму, из которой ни один Внешний Демон не смог бы сбежать. Она состоит примерно из семидесяти трех магических печатей, ста пятидесяти четырех физических ограничений, тысяч ловушек и механизмов мгновенной смерти.. И, конечно же, этого физического ледяного купола".
Пусть Дом Вечной Зимы и может быть коварным и хитрым, они не станут шутить, когда речь идет о защите одного из самых опасных мест на планете. Чтобы защитить своих жителей от угрозы Внешних Демонов, Дом Вечной Зимы пошел на все возможное, чтобы гарантировать их безопасность.
Некоторые даже могут сказать, что чересчур.
"В то время как печати и механизмы внутри будут меняться и обновляться по мере появления новых технологий, ледяной купол остается неизменным на протяжении веков. Это оплот силы Дома Вечной Зимы. Наша единственная подлинная гордость".
"..Я не думал, что Дом Вечной Зимы настолько тщателен".
"Чем это отличается от других Врат, которые ты посещал, мама?"
Естественно, как только я принял решение следовать за Ириной на Охоту на Зиму, то же самое сделали и мои родители. Хотя их основной целью было защищать и направлять меня, они также интересовались тем, как таинственный Дом Вечной Зимы сдерживает Северные Врата. Кроме того, они целый день просидели на месте, и инстинкты охотников требовали встречи с Внешними Демонами.
"Они все примерно одинаковые", - ответила моя мама, качая головой. "Однако я никогда не слышала, чтобы у Врат было столько защитных слоев. И этот ледяной купол.. Такое я вижу впервые".
Похоже, даже моя мать была поражена этим удивительным сооружением.
Однако сюрпризы на этом не закончились. Когда мы вошли в Зимнее Кладбище, нас встретило множество новых зрелищ, которые можно было описать только как сюрреалистичные. Первое, что пришло на ум, - это подземелье, полное напастей и ловушек. Ледяные осколки, каждый острее любого копья или меча, выстроились на потолке купола.
Ледяные цветы, которые, как я мог себе только представить, были ловушками, расставленными Вечными Зимами, преграждали выходные пути, делая практически невозможным для армии внешних демонов марш сквозь них. Магические печати, наводящиеся пушки, пулеметы.. Список был бесконечен.
Называть это место цитаделью было бы серьезным преуменьшением. Как упомянул Вариэль, единственно подходящее название ледяного купола - это кладбище.. Кладбище для внешних демонов.
"Мы пришли."
Вариэль продолжал вести нас через многочисленные контрольно-пропускные пункты, пока мы не достигли самой глубокой части ледяного купола. Сотни, если не тысячи вампиров стояли вокруг нас, каждый из которых казался могущественнее предыдущего. Судя по их запаху, большинство из них были кровавыми слугами, но среди толпы затесалось несколько истинных вампиров.
Это был мой первый раз, когда я видел столько вампиров, собранных в одном месте. Некоторые из них были более двух метров ростом. Другие едва доставали до уровня десятилетнего ребенка. Некоторые выглядели молодо, хотя их поведение выдавало их настоящий возраст. У других были неестественные морщины на лице, как будто они преднамеренно состарились. Но было одно общее свойство - все они обладали ослепительной внешностью.
Собрание вампиров было намного спокойнее, чем я предполагал. Они не были монстрами или сверхъестественными элитами. Скорее, это собрание легко можно было бы принять за показ мод или церемонию вручения премий, где присутствовали самые привлекательные люди в мире.
Но, естественно, это было далеко от истины..
Как только Ирина и я ступили в большой амфитеатр, на нас обрушился шквал взглядов. Главным образом, на белокурую девушку, которая счастливо цеплялась за мою правую руку.
"Они все смотрят на тебя, Ирина. Разве тебе не стоит поприветствовать их?"
"Нет, они все равно просто никто," прошептала Ирина, не скрывая отвращения в голосе. "Если я заговорю с одним из них, остальные решат, что я доступна. Один придет, а за ним следующий, следующий, следующий.. В итоге я проведу все время, разговаривая с ними. Я лучше проведу его с тобой, брат."
"Ха.. Ты маленькая.."
Я безнадежно вздохнул. Я был в смешанных чувствах относительно поведения Ирины, если быть полностью честным. Если она не откажется от своих кровных связей, Ирина несомненно присоединится к верхам дома Вечных Зим. А для этого ей нужны хорошие связи или, по крайней мере, не раздражать людей в ее семье.
В то же время я знаю, через что Ирина страдала в доме Вечных Зим. То, что они защищали ее только из-за ее потенциала, а не из-за какой-либо привязанности, заставляет меня испытывать отвращение. Поэтому я не хочу, чтобы она подружилась с теми, кто пытал ее в детстве.
Урgh.. Зачем я так много об этом думаю? Если Ирина не может использовать дом Вечных Зим как защитный зонтик, все, что мне нужно сделать, это стать достаточно сильным, чтобы защитить ее, верно?
Похоже, мне придется ускориться в тренировках..
"Ирина! Ты пришла!"
Пока я размышлял об удвоении своих тренировочных часов, мелодичный голос позвал нас. Ну, этот голос обращался только к одному человеку, но сама эта личность не чувствовала себя в настроении отвечать. Надев свое раздраженное лицо, Ирина посмотрела и зарычала:
"Что тебе нужно, Трент?"
"Ха-ха, не будь такой! Я просто рад, что моя маленькая сестра решила прийти!"
Как и раньше, настоящий брат Ирины подошел поприветствовать юную девушку, полностью игнорируя ее полное презрение к его личности. Ну, для такого бессовестного хама, как он, это поведение было ожидаемо.
"Я знаю, что ты пропускала последние два года, так что, возможно, забыла некоторые процедуры. Как насчет спутника? Я могу помочь тебе с чем угодно, что потребуется."
"Я отказываюсь," фыркнула Ирина и отвернулась.
"Ха-ха, не будь такой." Я мог почувствовать, как приветливый вампир излучает тень гнева, но он был так искусно скрыт, что даже Ирина не заметила этого. "Если хочешь, я могу попросить сэра Дэмиена отправить сюда несколько охранников. Тебе не придется самой ни о чем заботиться во время этой Зимней охоты."
".. Так ты, наконец, присоединился к фракции."
Если раньше Ирина была раздражена, то сейчас ее лицо было в ярости. Вампиры не были застрахованы от политики, которая пятнает любое сложное общество. В борьбе за верховенство дом Вечных Зим разделился на множество фракций, каждая из которых надеялась однажды оспорить трон.
И хотя существовало много наследников-стажеров, и каждый из них мог потенциально занять место Матриарха Вечной Зимы в будущем, выделялись только три фракции. Фракция, возглавляемая нынешним Управляющим дома Вечных Зим, Магнусом Вечной Зимой, и имеющая самую длинную историю. Фракция, возглавляемая одной из тетушек Ирины, Хиллой Вечной Зимой, и, возможно, самой сильной женщиной-вампиром в клане, кроме самой Матриарха Невинность.
И, наконец, фракция, возглавляемая Дамьеном Эверуинтером. Пятисотлетний вампир, который произвел фурор среди молодого поколения. Хотя по меркам вампиров он все еще считался молодым, этот гений пробился на самый верх, став таким же сильным, как любой Старший Старейшина, и собирал победы как пшеницу, которую нужно было убрать с полей.
Каждая из этих фракций была невероятно могущественной, и у них всех было неоспоримое право претендовать на престол. Однако Зимний Суверенный Аспект Ирины нарушил этот деликатный баланс.
Некоторые фракции считали, что Ирину следует устранить, в то время как другие полагали, что необходимо любыми средствами привлечь ее на свою сторону. И если для этого требовалось подкупить ее единственного брата..
- Ирина, нам придется выбрать сторону рано или поздно, - Трент покачал головой, словно сомневаясь в наивности своей сестры.
- Сэр Дамьен - самый очевидный вариант для этого. Ему всего пятьсот лет, а он уже состязается с теми, кто старше его в пять раз. Тысячу лет спустя Дом Эверуинтеров, несомненно, будет в его руках. Если мы присоединимся к нему сейчас, будет уже слишком поздно. А если ты станешь его женой, мы сможем полностью устранить другие фракции.
- Ты хочешь, чтобы я сделал что?!
- Ирина, ты больше не ребенок. Ты должна знать, что, хотя иметь любовника - это весело и все такое, в конечном итоге нам нужно будет заключать брачные союзы. Я мог бы замолвить за тебя словечко, и я уверен, что сэр Дамьен с радостью примет тебя.
- ..Что ты сказал?
В этот момент Ирине не нужно было и слова произносить. Одно дело быть плохим братом, но продавать свою сестру ради собственной славы.. Этот чертов ублюдок!
- Заткнись, отребье. Я разговариваю со своей сестрой.
- Как ты смеешь?.
Моя собственная магическая сила вспыхнула, еще до того, как Ирина успела разозлиться за меня. Боевое Облачение Души, к которому я так привык, мгновенно появилось на моей руке. Металлический звук лязгающих деталей разнесся по огромному амфитеатру, и кольцо на среднем пальце начало светиться.
- Ты, мерзавец.. Ты действительно хотел сделать из своей сестры проститутку!
- Отребье, следи за своими словами.
Пока Трент должен был проявлять некоторое уважение к Ирине, он не заботился о моем существовании. Для него я был всего лишь мальчишкой-игрушкой, которого Ирина привела домой и которого можно было раздавить в любой момент.
Но если он действительно думал, что я всего лишь слабак.. Его ждал суровый урок.
- Нет, мне не нужно ни за чем следить. Это ты переступил черту, и поэтому..
Кровь прилила к моим глазам, и мир изменился в моем сознании. Я чувствовал, как вокруг меня двигается ткань. Как замедляется поток магии. И самое главное.. Я ощущал, как растет моя собственная сила. Мое сознание прояснилось, и я четко ощущал бушующие во мне эмоции. Я хотел дать Ирине хоть какую-то защиту, хоть какую-то месть. И поэтому я указал на этого негодяя-вампира и сказал:
- Преклоните колени.
Трент упал на пол, словно марионетка, у которой перерезали нити. Вся мощь моей Телекинетической силы давила на его тело, не позволяя ему даже сдвинуться.
Удивленный потерей контроля над своим телом, Трент завыл от мучительной боли. Но как и подобает представителю Дома Эверуинтеров, он быстро понял, в каком опасном положении оказался, и попытался вырваться из него. Его магическая сила возросла, а глаза стали кроваво-красными. На его груди начал сиять знак, вероятно, он пытался использовать свой Аспект. Но что бы он ни делал, мой контроль над его телом оставался непоколебимым.
Прошли секунды, и давление, которое я оказывал, лишь возрастало. Из его раненых колен хлынула кровь, а лицо побледнело. Хотя я этого не планировал, казалось, моя Телекинетическая сила сдавливала его дыхательные пути, потому что я видел, как вампир борется за воздух.
Подождите.. Неужели вот каким становится пятидесятилетний Истинный Вампир?
Как он может быть таким.. слабым?
Разве Истинные Вампиры не обучены противодействовать Телекинезу? Так почему он так сильно борется? Это было похоже на схватку не с Истинным Вампиром, а с более слабым Кровавым Слугой.
- Эй, прекрати это немедленно!
Прежде чем вес моей магии смог раздавить того наглого вампира до смерти, группа более пожилых вампиров бросилась на сцену. Судя по их одежде и запаху, они тоже, вероятно, были Истинными Вампирами. Однако, в отличие от Трента, они казались гораздо более компетентными.
- Ты что, пытаешься кого-то убить в день Зимней Охоты?!
- ..У нас просто возник небольшой спор.
Вместо того, чтобы вступать в схватку с этими двумя более старшими вампирами, я решил ослабить свою хватку на так называемом брате Ирины. Как только мое Телекинетическое воздействие исчезло, мужчина тут же стал жадно глотать воздух, из его лица текли сопли и слезы. Кровь все еще стекала из его изувеченных колен, по мере того, как его тело медленно начинало исцеляться. Хотя я не мог этого с уверенностью утверждать, полагаю, что у него были и некоторые переломы.
Серьезно.. Неужели этот парень действительно был Истинным Вампиром?
- Да как ты посмел поднять руку на члена Дома Эверуинтеров! Назови свое имя и принадлежность!
"Он со мной", - громко произнесла Ирина, и ее голос эхом разнесся по огромным залам. "У вас есть с этим проблемы?"
".."
Как только Ирина встала передо мной, два старших вампира тут же сложили недостающие части головоломки. Они обменялись одним взглядом, а затем устремили свои взоры на Трента и нас. Им не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
"Держите свои личные дела в тайне, юная госпожа. Скоро начнется Зимняя охота, и любые нарушения могут негативно сказаться на вас."
"Я понимаю", - Ирина скрестила руки и резко ответила. "Просто держите его подальше от меня. Если он еще раз ко мне приблизится, я не могу гарантировать, что он вернется в целости и сохранности".
".. Я ему передам".
Не желая вступать в конфликт с любимой внучкой Матриарха Невинности, два вампира схватили Трента и решительно увели его. Пятидесятилетний вампир ни разу не пришел в себя за все это время.
Будучи родственником Ирины, я думал, что этот человек должен обладать какими-то способностями. Но то, что он потерял сознание от моей первой атаки.. Уважение, которое у меня к нему было, исчезло без следа. Если у него нет навыков, зачем он пытался меня провоцировать?
Наша маленькая выходка вызвала большой переполох, и большинство находившихся рядом вампиров начали пристально нас разглядывать. Даже не произнеся ни слова, я чувствовал, что могу прочесть их мысли.
Кто я такой? Почему Ирина меня защищала? Какие способности он использовал?
Нам не потребовалось много времени, чтобы стать центром внимания. К счастью, будучи элитным дворецким, Вариэль быстро пришел нам на помощь.
"Пожалуйста, следуйте за мной. Скоро начнется церемония открытия. Нам нужно занять свои места к тому времени".
"Спасибо.."
Пока мы следовали за мудрым дворецким, я не мог избавиться от чувства неловкости из-за этих пронзительных взглядов. Увы, если я хочу выжить в этом мире.. Это то, с чем мне предстоит справиться.
http://tl.rulate.ru/book/7098/3807890
Готово:
Использование:
