— Фух...
Юлис с наслаждением погрузилась под тёплые струи душа, которые смывали с её тела остатки сонливости.
Прошлой ночью, сама того не заметив, она погрузилась в сон, не в силах противостоять усталости. Времени до матча оставалось совсем немного, и она собиралась выйти на площадку размяться.
И всё же...
— Я не ожидала, что моя прана так быстро восстановится... Это благодаря зелью, которое дала мне Синлоу?
Способность Залитая Лунным светом Красота истощила её запасы праны практически до нуля. Без зелья ей не хватило бы одной ночи, чтобы восстановить свои силы.
Синлоу говорила, что это просто для успокоения, но, похоже, оно оказалось куда эффективнее...
Или...
Каждый раз, когда я использую Залитую Лунным светом Красоту, я чувствую, как внутри меня растёт что-то странное... Пока неясно, хорошо это или плохо.
В любом случае, сейчас это уже не имело значения. Сегодня она собиралась положить всему конец.
— Я не в идеальной форме, но, по крайней мере, вернулась на восемьдесят процентов. Надеюсь, этого хватит...
Хотя перелом правой руки был ещё не до конца излечен, в матче чемпионата практически любой участник выходил на арену с травмами. Даже Орфелия, несмотря на всю её силу, не могла дойти до этого этапа без повреждений.
С этой мыслью Юлис вышла из ванной, вытерлась полотенцем и взглянула на своё отражение в зеркале.
Ничего страшного... Я выгляжу нормально. Может, немного нервничаю, но не растерянна и не испугана.
Возможно, ей помогло то, что в полуфинале она смогла сбросить часть эмоционального груза, тяготившего её последние месяцы.
Пока она чувствовала себя спокойно и уверенно, оставалось лишь одно — продолжать двигаться вперёд.
Надев нижнее бельё, Юлис несколько раз похлопала себя по щекам, чтобы собраться с духом. Как вдруг...
— Хм...?
Она услышала шум из гостиной и сразу напряглась. Там явно кто-то был.
Может, кто-то из людей Орфелии?
Юлис инстинктивно потянулась за Рект-Люксом, но тут же поняла, что оружие не под рукой. Тогда она сосредоточила прану, готовясь использовать свои способности и выбежала из ванной.
— Кто здесь?!
— М...?!
Перед ней стояло знакомое лицо. Юноша в форме Академии Сейдокан замер, словно превратился в статую.
— Аято...? — Юлис удивлённо выдохнула. — Ты меня напугал.
Её сердце замедлило ритм, когда она поняла, что перед ней друг, а не враг. Она расслабила прану, и мана, кружащаяся в воздухе, начала рассеиваться.
— Мне очень жаль...!
Аято резко отвернулся, его лицо мгновенно стало ярко-красным. Только тогда Юлис осознала, что на ней лишь нижнее бельё. Её лицо вспыхнуло от смущения, кровь прилила к ушам.
— ...А-Аято! Как ты смеешь?!
Она схватила свою форму с кровати, стараясь перевести голос в гневный рёв... но затем поняла, что, вопреки всему, не чувствует настоящего раздражения.
Это даже напоминает кое-что из прошлого...
Юлис невольно рассмеялась.
— Юлис? — растерянно спросил Аято.
— Просто... Это напомнило мне о нашем первом знакомстве. — Она улыбнулась.
И правда, их первая встреча была совсем не идеальной, но сейчас эти воспоминания казались забавными.
— Всё повторяется, — произнесла Юлис, надевая форму. — Ладно, прости за задержку. Я готова.
— Прости, Юлис. Мне нужно было обсудить с тобой кое-что важное... Я несколько раз звонил тебе.
Она проверила свой мобильный и заметила пропущенные вызовы. Вероятно, она их не услышала, сразу после пробуждения отправившись в душ.
— Ладно, не извиняйся. Мы знаем друг друга уже давно, верно?
— Да, — ответил Аято, и его голос звучал тепло.
Это наполнило Юлис неожиданной радостью.
— Хорошо, тогда что ты хотел обсудить?
— Это касается сегодняшнего матча, — серьёзно произнёс Аято.
Юлис слегка нахмурилась.
— Если это о матче, я не собираюсь отказываться от своего решения...
— Я знаю. Но я тоже в курсе всей ситуации.
Юлис резко подняла голову.
— Я знаю, с каким бременем ты столкнулась, — продолжал Аято. — Сая спросила Эреншкигаль во время своего матча, и она всё ей рассказала.
Юлис онемела, но вскоре нашла в себе силы заговорить:
Синлоу, хоть и упоминала, что Сая и Орфелия о чем-то переговаривались во время их матча, но содержание беседы разглядеть не смогла.
Но, подумать только, Орфелия сама все рассказала… Если бы у нее было желание осуществить план, она бы так не поступила… или у нее есть и другие мысли на этот счет…
— Значит, теперь вы всё знаете...
Она сжала кулаки, её голос дрожал.
— Не переживай, Юлис. Мы остановим их заговор. Для этого я и пришёл.
— Что...? Но как...?
Хотя Юлис не была в курсе всех подробностей, она знала, что люди, которые стоят за Орфелией, имеют широкие связи. Они создали шпионские сети повсюду, и, если бы возникло малейшее подозрение в том, что кто-то вмешивается, они бы приказали Орфелии немедленно привести в действие свой план.
Конечно, была вероятность, что Орфелия блефует. Юлис размышляла об этом больше, чем ей хотелось бы. Но если это не блеф и она ошибается, то могут погибнуть десятки, если не сотни тысяч людей. Она просто не могла позволить себе такую ошибку.
Самое главное, в словах Орфелии не было и намёка на обман. Как бы сильно она ни изменилась, Юлис всё ещё считала её своей близкой подругой, с которой они делили радости и горести. Она всё ещё могла распознать, когда та говорит неправду.
— Сая узнала, что Орфелия – всего лишь инструмент – по ее словам, инструмент судьбы, — добавил Аято. — Из этих слов можно сделать вывод, что она, возможно, не хочет им отказывать, но и не помогает по своей инициативе. Правильно?
— ...Да, похоже на то.
Они обменялись лишь несколькими короткими фразами, но смысл позиции Орфелии был ясен. По крайней мере, не казалось, что она активно содействует реализации плана своих сторонников.
— Тогда нам нужно просто убедиться, что она никогда не получит приказ выполнить его.
— А...? — У Юлис отвисла челюсть. — Ты что имеешь в виду...? Они могут отдать приказ откуда угодно, всего лишь одним сообщением...
Юлис внезапно осеклась, осознав, что идея Аято действительно имела смысл.
— Подожди... Подожди. Ты хочешь сказать... вы все...?!
— Да. Сцена покрыта барьером из защитного геля, который блокирует все коммуникации — ни один сигнал не может проникнуть внутрь или выйти наружу. Так что, пока идет матч, они не смогут ничего сделать.
Это действительно так: никто извне не мог связаться с кем-то на сцене.
Когда-то Клаудия пыталась воспользоваться этим, чтобы проникнуть в студию прямого эфира, но на этом её попытки и закончились.
Юлис была уверена, что противники даже не подумали о таком сценарии. Ведь какой смысл беспокоиться о временном ограничении связи? Как только матч закончится, барьер будет снят, и связь восстановится. Им оставалось лишь дождаться конца матча, который в лучшем случае длился считанные минуты.
Единственная угроза их плану — если Орфелия погибнет во время поединка. Но даже в таком случае её можно будет оживить целителями, ожидающими за пределами арены (так же, как это сделали с Сильвией). Кроме того, они, вероятно, не верили, что кто-либо в Астериске сможет нанести Орфелии решающий удар... Хотя Юлис считала, что способна на это.
— Мы уже определили местонахождение двух из трёх организаторов. Мы начнём атаку в начале матча, чтобы остановить их. Ябуки отправился на поиски оставшегося. Так что...
— Поняла. Вы хотите, чтобы я продержалась как можно дольше, так? — спросила Юлис.
Аято ответил коротким кивком.
Стратегия предполагала нейтрализацию тех, кто мог отдать Орфелии приказ. Если бы бой закончился слишком быстро, план провалился бы.
— Это звучит безумно. Я поражена, что Клаудия одобрила такой рискованный план, когда шансы на успех так малы.
— Но они не равны нулю, — тихо сказал Аято, взглянув на неё серьёзно. — А это уже что-то, разве нет?
Юлис долго смотрела ему в глаза.
— ...Это просто глупо. Вы все идиоты. И вы, и они, и я, — с горечью пробормотала она, выдав смешок и тяжело вздохнув. — Ладно. У меня уже есть стратегия, предполагающая тактику затягивания. Я поверю в вас всех.
Если бы это позволило избежать самого худшего, она была готова попробовать.
— Спасибо. Не переживай. Мы сделаем всё, чтобы это сработало, — сказал Аято, слабо улыбнувшись.
Юлис почувствовала, как что-то внутри неё стало легче, словно прохладный ветер разогнал тягостную тяжесть в её груди.
— Ну что ж, мне пора идти, — сказал Аято, поворачиваясь к выходу.
— Верно. Будь осторожен.
В тот момент, когда он был готов покинуть комнату через окно, на его лице мелькнула улыбка.
— Что смешного?
— Просто вспомнил, как мы встретились впервые. Помнишь? Ты тогда сказала мне: "Сейчас ты умрёшь".
— ...Правда? — Юлис замялась, но хорошо помнила тот день.
Как она могла забыть? Всё началось именно тогда.
— Если ты вдруг решил вспомнить былое, я могу устроить тебе ещё одни проводы с помощью амариллиса, — усмехнулась Юлис.
— Думаю, обойдусь, — ответил Аято с неловкой улыбкой.
Они стукнулись кулачками.
— Удачи, Аято.
— И тебе, Юлис.
С этими словами Аято покинул комнату также, как и вошел в нее.
Юлис долго смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду.
***
У главных ворот Академии Сейдокан стояла машина.
Когда Аято постучал в окно, дверь открылась.
Машина, салон которой украшали стол и кожаные диваны, была похожа на ту, в которой он однажды встречался с Дирком.
Несомненно, она предназначалась исключительно для студенческого совета.
— Ты выглядишь довольным. Значит, Юлис согласилась? — спросила Клаудия.
В машине, помимо неё, находились Сая, Кирин, Эйчиро и Сильвия.
— Да. Она согласилась.
— Тогда осталось только сделать всё возможное, — добавила Сильвия.
Аято сел рядом с ней, и машина тронулась с места.
— Повторим план ещё раз, — начала Клаудия. — Мы выдвигаемся на исходные позиции и ждём сигнала. Когда матч начнётся и активируется барьер, мы приступим. Аято, Сая и Кирин займутся Мадиасом. Сильвия и я отправимся к месту проведения саммита, где скрывается Варда-Ваос. Всё понятно?
— Я согласен с распределением, но... — Аято бросил взгляд на Саю. — Тебе действительно нужно участвовать?
Может, ее раны и зажили, но, учитывая, что совсем недавно она находилась в коме, Аято не хотел брать ее с собой. Он понимал, что у них и так мало сил, что им предстоит столкнуться с противником, которого не смогли бы победить даже они с Харукой вдвоем...
— Конечно, нужно, — твёрдо ответила Сая.
— Но твои травмы...
— Со мной всё в порядке. — Сая недовольно нахмурилась. — Я справлюсь.
Аято понял, что спорить с ней бесполезно, и поднял руки в знак сдачи.
— Хорошо. Надеюсь, у нас всё получится, — подытожил он.
— Итак, Ябуки, твоя задача — найти Тирана, — начала Клаудия, одарив всех сдержанной улыбкой. — Я уже собрала данные о нескольких подозрительных местах. Ты будешь действовать в одиночку и можешь приступать сразу, не дожидаясь начала матча. Даже если наши противники засекут тебя, этого будет недостаточно, чтобы они сразу же начали реализацию своего плана. Но если ты найдешь его, пожалуйста, дождись начала матча и не предпринимай действий, которые могут помешать его ходу.
— Да-да, я понял. Но, честно говоря, я уже подумываю удрать отсюда как можно дальше. Почему бы нам всем просто не сбежать? — с усмешкой пробормотал Эйчиро, но тут же осёкся под тяжёлыми взглядами остальных.
— Мы, конечно, не просим тебя рисковать жизнью, — спокойно ответила Клаудия. — Если ситуация станет слишком опасной, ты можешь отступить. Но до тех пор выполняй свою работу. Ясно?
— Понял, понял. Буду выполнять до последнего... Но хочу кое-что уточнить. Эти ваши данные вы получили из расчётов, основанных на кошмарах, которые показывает Пан-Дора, верно?
— Да. Тиран и его сообщники убивали меня во снах много раз. Я использую этот опыт, чтобы предположить их местоположение и средства, которые они могут использовать... И что?
— А, просто хотел спросить: тебе никогда не снилось что-то вроде Астериска, уничтоженного Орфелией?
Кошмары, которые Пан-Дора показывала Клаудии каждую ночь, были платой за использование её силы. Они раз за разом демонстрировали ей способы, которыми она может умереть. Учитывая это, было бы странно, если бы Орфелия, уничтожающая Астериск, не появилась хотя бы раз.
Но Клаудия лишь с сожалением покачала головой.
— Боюсь, ничего такого не было. Кроме Тирана, ни Варда-Ваос, ни Ламина Мортис во снах не появлялись. Конечно, я не всегда помню всё до мельчайших деталей, так что могла что-то упустить... Но у меня есть и другая гипотеза.
— Какая?
— Возможно, Пан-Дора намеренно избегает кошмаров, связанных с этим. — Клаудия хихикнула, легко похлопывая по рукояти активатора. — Не знаю, пытается ли она просто усложнить задачу или преследует другую цель.
— Знаешь, я давно поражаюсь, как ты можешь пользоваться этим Орга Люксом, Клаудия, — заметила Сильвия, её голос звенел восхищением.
— О? Она довольно милая, если её узнать. И, кстати, без её силы нам было бы трудно справиться с такими противниками, как те, что сейчас “стоят перед нами”.
Известно, что Варда-Ваос обладала значительным боевым потенциалом, даже не прибегая к своим основным способностям. Аято сражался с ней и знал, что она может сравниться с лучшими учениками школ Астериска, хотя и уступала таким, как Орфелия или Синлоу.
— Их способности действительно доставляют массу неудобств, — заметила Сильвия, нахмурившись при воспоминании о собственных столкновениях с врагами.
— Может, командир Хельга и Харука смогут помочь? — предложила Кирин. — Они ведь уже в курсе ситуации...
Клаудия покачала головой.
— Я думала об этом, но это слишком рискованно. Альянс Золотой Ветви держит Хельгу под пристальным наблюдением. Уверена, они следят и за Харукой. Если мы привлечём их внимание, игра закончится ещё до начала.
Сая кивнула, поддерживая её слова:
— Даже Орфелия упомянула, что у них есть люди в Жандарме. Я сомневаюсь, что она врала.
— Ламина Мортис тоже одержим Харукой, поэтому я думаю, что за ней будут пристально следить. Она не сможет действовать свободно, не привлекая к себе внимания. Если уж на то пошло, можно предположить, что и за нашими действиями тоже следят, по крайней мере, в некоторой степени. Не так ли, Аято?
— Да. Когда я сражался с Ламиной Мортис вместе с Харукой, он, кажется, хорошо понимал, что мы делаем.
Клаудия продолжила объяснять:
— Мы можем задействовать лишь ограниченное количество фигур, чтобы оставаться незамеченными. Представьте, что у нас есть 60 очков, где каждый из нас "стоит" 10. Хельга и Харука "стоят" вдвое больше. Если мы привлечём их внимание, Альянс Золотой Ветви начнёт действовать сразу.
— Весьма разумно... — согласилась Сая.
— У нас есть три главных преимущества, — подытожила Клаудия. — Первое: мы знаем, что планирует Альянс. Второе: мы знаем, где находятся два из их лидеров. И третье: Альянс не знает, что мы это знаем.
— В общем, придётся выложиться на полную... — пробормотала Кирин, нервно сжимая руки.
— Мы прибыли, — объявила Клаудия, когда машина остановилась на подземной парковке отеля Эльнат.
Когда все вышли, Клаудия посмотрела на них с уверенностью.
— Будьте осторожны. Мы справимся.
Проследив за тем, как Эйчиро, словно ниндзя, исчезает в дыму, а Аято и остальные покидают подземную парковку, Сильвия бросила взгляд на Клаудию.
— Не волнуешься? Мы справимся? Ты, кажется, уверена, — сказала она.
— А что с того?
— Просто интересно, каковы, по-твоему, наши шансы, если следовать твоей стратегии?
Клаудия ненадолго замолчала, а затем тяжело вздохнула.
— Ну... Если взвесить все переменные, то, как ни крути, я бы не дала нам больше двадцати процентов. В лучшем случае — около десяти.
— Я так и думала, — сухо усмехнулась Сильвия, устремив взгляд в потолок. — Самое большое препятствие в том, что мы не знаем, где находится Тиран, верно?
— Это так. Но также нам неизвестны боевые способности Ламины Мортис и Варды-Ваос. Мы даже не знаем, как будут действовать тысячи автономных марионеток — или Агрестия. Слишком много неизвестных, чтобы сделать точный расчёт, — признала Клаудия, слегка опустив плечи.
Тем не менее...
— Но мы должны делать то, что должны, верно?
— Да, конечно.
Они обменялись взглядом, и на их лицах появилось едва заметное тепло.
— Скажи, Клаудия. У меня есть идея, — начала Сильвия.
— О? Что за идея?
— Я хочу позвать помощника.
— ...Помощника? Сейчас? — удивилась Клаудия.
— Дополнительная помощь была бы неоценима, но, как ты знаешь, наши условия строги. Мы не можем позволить себе предупредить противника. Если этот помощник окажется недостаточно компетентным, он станет лишь обузой. Это должен быть кто-то с сильный, кого Альянс Золотой Ветви не считает угрозой.
— У меня уже есть подходящий человек, — перебила её Сильвия, доставая мобильный телефон.
— Кто?
— Дай мне минуту, я всё объясню, — Сильвия быстро набрала номер. Через мгновение перед ней распахнулось голографическое окно с изображением знакомого лица.
— Сильвия? Что-то случилось?
Клаудия кивнула, слегка расслабившись.
— Да, мне нужно спросить тебя кое о чём. Ты выслушаешь меня, Минато?
***
Было почти полдень.
Юлис медленно шла по тускло освещённому коридору, глубоко вздыхая. Её взгляд был устремлён на ослепительно яркие ворота впереди.
Пришло время. Наконец-то пришло время.
Она уже было начала предаваться воспоминаниям о днях, которые привели её к этому моменту, но быстро отогнала эти мысли.
Сейчас не время для сентиментальности.
Подтвердив свою решимость, она уверенно шагнула вперёд.
— Вот оно! Под неконтролируемое волнение, неконтролируемые страсти, неконтролируемые аплодисменты — долгожданный финал невероятного Линдволиуса этого года! — голос комментатора гремел по всему стадиону.
Зал огласился громовым ревом, когда Юлис появилась на сцене.
Она уже в третий раз участвовала в финальном матче Фест, но никогда ещё не ощущала такой накалённой атмосферы. Жар был настолько сильным, что на мгновение ей показалось, будто её кожа горит. Волнение было настолько сильным, что можно было подумать, будто это безумие. Энергия, наполняющая воздух, была настолько мощной, что могла бы разрушить Купол Сириуса.
— Пятый ранг Академии Сейдокан! Жгучая роза! Юлис-Алексия фон Риссфельд!
Юлис прошла по мосту к центру арены, стараясь не отвлекаться на аплодисменты. Сегодня всё было иначе.
Этот бой принадлежал ей и Орфелии.
И в то же время — не только ей. Её поддерживали Аято и остальные.
Громкий рев зала достиг нового пика, когда из Западных ворот появилась её противница.
— А теперь! Наша защищающаяся чемпионка! Верховная королева, Эреншкигаль! Орфелия Лаундлюфен!
Орфелия, казалось, не обращала внимания на возгласы толпы. Её взгляд был отстранённым, а походка — медленной и покорной, когда она ступала на сцену.
— Ты пришла, Орфелия, — сказала Юлис, выключив микрофон.
— И ты тоже, Юлис, — ответила Орфелия почти сразу, без малейшей задержки.
— Кажется, ты выглядишь немного... взволнованной? Это на тебя не похоже.
— Нет, это не так. Возможно, я… — Орфелия чуть склонила голову, её багровые глаза пристально смотрели на Юлис. — Честно говоря, я не ожидала, что твоя судьба окажется настолько сильной. Не думала, что у тебя будет шанс противостоять моей.
— Ха! Не смей говорить со мной о судьбе, Орфелия. Я стою здесь перед тобой не из-за судьбы, а благодаря своим собственным усилиям, — парировала Юлис, уверенно встретив её взгляд.
— Для меня это не имеет значения... Но очень хорошо. Покажи мне, на что ты способна.
С этими словами прана Орфелии взметнулась с внезапной и пугающей силой.
— ...!
Этот натиск силы был сокрушительным, почти ошеломляющим.
Хотя Юлис уже встречалась с Орфелией в бою трижды, сейчас её противница казалась неизмеримо сильнее. За свою жизнь Юлис сражалась с множеством сильных врагов, но никто, даже самые грозные из них, не могли сравниться с Орфелией.
И она знала это. Знала с самого начала.
Её тело едва не сделало шаг назад инстинктивно, но она заставила себя устоять, твёрдо вкопавшись в землю.
Это было блефом. Иллюзией уверенности. Упрямое, почти безрассудное сопротивление.
И всё же...
— Я скажу это ещё раз. Не смей насмехаться надо мной, Орфелия.
Орфелия молча развернулась и, не говоря ни слова, направилась к своей стартовой позиции.
Юлис заметила, что сцена уже была покрыта защитным гелем.
Начало было близко.
Где-то там, за пределами арены, Аято и остальные уже начали действовать. Всё, что оставалось Юлис, — сосредоточиться на своей части плана и довести до конца то, ради чего она сюда пришла.
Она глубоко вздохнула, собирая всю свою решимость.
— Я заберу это обратно. Всё! Вот почему я здесь! — воскликнула она, её голос был полон решимости.
— Хорошо, — ответила Орфелия, не оборачиваясь. Её голос звучал мягко, но с примесью грусти. — И я положу всему конец. Вот почему я здесь.
И в этот момент раздался искусственный голос, объявивший о начале матча:
— Матч за звание чемпиона Линдволиуса — начало!
http://tl.rulate.ru/book/70929/5523102
Готово:
