Снаружи царил праздник.
Цветы, флаги, прекрасные ткани — празднество выглядело ослепительно.
На каждом доме и лавке развевались флаги с изображением дракона и героев. Улицы утопали в цветах, одежды людей сияли яркими красками.
Куда ни глянь — всюду было на что посмотреть.
Щедрый хозяин одной из таверн наливал вино бесплатно, другие раздавали еду прохожим.
Настолько счастливым был этот праздничный день.
— Слава четверым героям!
Люди чокались бокалами и восклицали эти слова.
По улицам разносились песни, прославляющие героев.
Сказители были заняты тем, что рассказывали детям и взрослым истории о подвигах, а на площади актёры воспроизводили сцены приключений.
— В бесконечном лабиринте мы теряли надежду. Казалось, впереди лишь тьма и неизвестность.
Когда актёр, игравший одного из героев — Периеля, произнёс эти слова, люди в толпе сжали кулаки от напряжения.
Перед ними разворачивалось первое испытание, с которым столкнулись герои, отправившиеся усмирить дракона.
То самое испытание, когда проводник должен был вести остальных героев глубоко в горы на поиски дракона.
— И тогда! Ослепительно яркая звезда указала нам путь! Дорогу к Актеилу!
При этих полных надежды словах зрители, следившие за представлением с замиранием сердца, разразились восторженными криками, а музыка зазвучала ещё громче.
Ликование и смех наполняли всю столицу.
Все жители столицы радовались тому, что Актеил снова погрузился в сон, и были безмерно счастливы.
Все, кроме меня.
— ...Госпожа Корнелия.
Услышав голос служанки, я медленно закрыла и снова открыла глаза. В отличие от шумного праздника за окном, в восточном флигеле поместья герцога Астольфа стояла тишина.
— Похоже, герои не соизволят прийти.
После моих слов служанка нервно прикусила губу.
Она ни в чём не виновата. Подумав об этом, я опустила взгляд.
— Бабушка. Придётся нам отправиться одним. Дети решили не приходить.
Я произнесла это, проведя рукой по гробу, стоявшему рядом. Внутри лежала моя бабушка, которая ещё вчера дышала.
Моя отважная бабушка, вырастившая меня и помогавшая четверым другим героям. Теперь она спала здесь глубоким сном.
— Бабушка.
Когда я склонила голову, чёрная вуаль, скрывавшая моё лицо, всколыхнулась. Я прислонилась к гробу, продолжая звать её.
Может, если я буду так делать, я услышу стук её сердца? Может, бабушка снова посмотрит на меня и улыбнётся?
Разве не она всегда отзывалась, даже когда спала, стоило мне её позвать?
— Давайте вернёмся в наши края? Мы уже два года пробыли в столице, этого достаточно. Столица слишком холодна для нас.
Мне почудилось, будто я слышу голос бабушки, отвечающей, что ей не хочется уезжать. С милым капризом, что она ещё не попробовала всех блюд, которые хотела.
Моя жадная бабушка. Я тихо улыбнулась.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина.
Безукоризненно белый мундир и алый плащ — это был герцог Деварон Астольф, один из четырёх героев и хозяин поместья, где я жила.
— Корнелия.
Голос, который я так отчаянно хотела услышать ещё недавно, но сейчас предпочла бы, чтобы он молчал.
Но я не могла его игнорировать и с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на Деварона.
Лицо, словно вырезанное тонкими линиями, и при этом такое изящное. Глубокий взгляд и прямые тёмно-синие глаза.
Мне стало противно от того, что даже в такой ситуации его появление обрадовало меня, и я слегка усмехнулась.
Его взгляд упал на гроб, который я обнимала.
— ...Я опоздал.
— Да, опоздал. Бабушка уже ушла к богам.
Произнеся эти слова, я отвернулась, отводя от него взгляд.
Я была так благодарна вуали, скрывавшей моё лицо, и так ненавидела себя за то, что краем глаза продолжала смотреть на него.
Лицо Деварона оставалось бесстрастным. Ни потрясения, ни печали, лишь молчание.
Человек, и к тому же бабушка, умерла, но слов, которые должны были бы прозвучать, не было. Ни слова соболезнования мне.
Я до боли прикусила нижнюю губу.
Неужели даже об этом мне придётся спрашивать самой?
— Ты можешь объяснить, почему опоздал? Я ещё несколько дней назад передала через дворецкого, что бабушке стало хуже. Ты мог хотя бы... быть рядом в её последние минуты.
— Мне пришлось покинуть дом по важному приказу Его Императорского Величества. Разве дворецкий не сообщил тебе?
Его голос был холодным, как лезвие. Если бы у голоса была физическая форма, он уже вырезал бы моё сердце.
Стараясь унять дрожь в голосе, я продолжила:
— Я слышала. Но бабушка до последнего хотела видеть вас всех...
— К тому же, из-за праздника Актеила все герои должны были присутствовать на императорском приёме.
Его ответ, обрывающий мои слова, словно они не стоили внимания, наполнил мой рот горечью.
Все герои, надо же. И император, и герои — все лжецы. Я невольно сжала подол платья.
Мои худые руки напряглись так, что костяшки пальцев болезненно выступили.
— Странно, ведь я тоже героиня, но приглашения не получила.
— ...Ты ведь сама согласилась на это.
— Верно. Я согласилась.
Я тихо пробормотала эти слова, затем поднялась. Возможно, из-за того, что несколько дней я почти не спала и не ела, перед глазами всё поплыло, и меня сильно пошатнуло.
Но Деварон лишь смотрел на меня, не протягивая руки, не делая ни шага, чтобы поддержать.
Наоборот, на его лице появилась гримаса отвращения, будто он увидел нечто неприятное. Одновременно с этим он сделал шаг назад.
Я отчётливо это заметила.
— Госпожа Корнелия! Вы в порядке?
Служанка Бель, стоявшая позади него, подбежала и подхватила меня, не дав упасть.
На её обеспокоенный вопрос я с трудом смогла кивнуть.
Неужели он даже не хочет протянуть мне руку? Слёзы застилали взгляд.
Я вспомнила, как мы шли к Актеилу. Как он бросался ко мне, стоило мне чуть пошатнуться, поддерживая меня своими большими руками, даря чувство защищённости.
— Ты в порядке?
И этот искренне обеспокоенный взгляд, и голос — всё всплыло в памяти.
Но когда я подняла голову, прежнего его уже не было, лишь Деварон с холодными глазами смотрел на меня.
Крепко держась за руку Бель, я медленно направилась к нему. К счастью, на этот раз он не отступил.
— ...Как только всё подготовлю, хочу вернуться в родной дом.
Я подняла голову, глядя на Деварона. Пронзительно холодные синие глаза смотрели на меня сквозь чёрную вуаль.
О чём он думает, отчего его взгляд такой потухший? Уж точно не о печали из-за смерти бабушки.
Я не понимаю тебя, Деварон. Я не понимаю тебя. А ведь думала, что знаю.
— Бабушка оставила пожелание. Она хотела быть похороненной рядом с родным домом. Это... ты можешь позволить?
— Понятно. Я дам тебе сопровождение из рыцарей.
— ...Спасибо.
После моего ответа между нами повисло молчание. Тишину, которая, казалось, никогда не будет нарушена, первым прервал Деварон.
— У тебя есть ещё что-то ко мне?
Его тон ясно говорил, что ему нужно уйти. Нежелание оставаться здесь дольше необходимого отчётливо передавалось в каждом слове.
Ваша бабушка, которая помогала вам, умерла.
Эти слова почти сорвались с языка, но я прикусила губу, с трудом сдержавшись.
Когда я молча кивнула, он провёл рукой по тёмным волосам и холодно произнёс:
— Я сделаю всё, чтобы твоя поездка прошла комфортно. И... я молюсь о покое усопшей. Хоть мы и не смогли прийти, но все молились о спокойном уходе госпожи Хиби.
С этими словами он повернулся и вышел из комнаты.
Я некоторое время смотрела ему вслед, затем безучастно произнесла:
— Не нужно. Ваши молитвы.
Слёзы текли по щекам, и я до крови прикусила губу.
Ветер доносил до меня неуместно весёлые песни. Песни, прославляющие четырёх героев, пронзали моё сердце.
Я невольно покачала головой.
Нет.
Героев не четверо.
— ...Нас пятеро. Я тоже героиня.
Я тоже усмиряла дракона. Я вела заблудившихся героев, помогала им, я тоже... я тоже внесла свой вклад.
Но нельзя. Говорят, простолюдинке не место среди сияющих.
Мои заслуги... все присвоены ими.
С рыданиями, которые я так долго сдерживала, моё тело обмякло.
Испуганная Бель подбежала поддержать меня, но мой взгляд всё ещё был прикован к месту, где стоял он.
К той холодной спине, что отвернулась от меня.
Надо было сказать ему.
Что я не вернусь в столицу. Не вернусь в это поместье.
Что я больше никогда его не увижу.
«Но тебе ведь всё равно...»
Я улыбнулась сквозь слёзы.
Что, если бы чувство вины не заставило меня помогать вам? Если бы я не полюбила тебя?
Если бы я не осталась в этом поместье, бабушка не закрыла бы глаза в таком чужом месте.
Она бы мирно уснула среди прекрасной природы, окружённая приветствиями односельчан, с которыми долго дружила.
По крайней мере, в последние минуты её не тяготили бы заботы обо мне.
«Я сожалею...»
О том, что помогла вам, о том, что полюбила тебя. О том, что до конца верила тебе.
Я сожалею обо всём, что выбрала.
— Дитя моё.
В ушах зазвучал последний голос бабушки. Я вспомнила её сухую руку, гладившую мою щёку.
— Дитя, неконтролируемые чувства подобны яду.
Да, бабушка. Это яд. Яд, который убивает меня.
Я рассмеялась вслух. Странно, но в смехе слышались слёзы. Почему, ведь мне так легко.
Я чувствовала, как Бель смотрит на меня с сочувствием, но мне было всё равно.
В конце концов, я скоро уеду.
Прощай, мой соратник. Моя любовь.
Я покидаю тебя, чтобы жить. И никогда не вернусь.
«...Одного раза сожалеть достаточно».
http://tl.rulate.ru/book/70613/8757934
Готово:
