Прочитав письмо от Корнелии, Руссе насмешливо фыркнула – так и знала. Леонипф молча вернул письмо слуге. Периель крепко стиснула губы, сжимая послание в руке.
Никто из троих не написал ответа.
Со временем писем становилось всё меньше, а их содержание всё более скудным. В последнем было написано всего одно предложение.
При воспоминании об этих письмах в гостиной повисла тишина. Лишь Руссе нарочито повысил голос:
– Если Корнелия расскажет правду, опасность грозит всем! Это определённо навредит репутации семьи. Его величество император не оставит это просто так!
Под взглядом и словами Руссе Леонипф, всё ещё сидящий на диване, провёл рукой по волосам и горько усмехнулся.
– Чёрт побери! Только этому ублюдку Дебарону ничто не угрожает. Он-то пользуется милостью его величества...
Дыхание Руссе становилось всё тяжелее. Глядя на него, готового взорваться от ярости в любую секунду, остальные отступили на шаг назад.
– Руссе, для начала успокойся.
Леонипф поднялся с места, с улыбкой похлопал его по плечу и посмотрел то на Периеля, то на Руссе.
– Правда в том, что все эти годы мы были безразличны к Корнелии. Теперь хотя бы нужно исправить ситуацию.
– Ты хочешь, чтобы я унижался перед простолюдинкой?
На слова Руссе Леонипф покачал головой. Затем, расплывшись в улыбке, посмотрел на него.
– Корнелия – наш «товарищ», разве нет? Я предлагаю хорошо обращаться с товарищем. А примет ли она это... это уже Корнелия решит.
Сказав это, Леонипф поправил чёлку и со вздохом пробормотал:
– Кстати, кладбище в деревне Йоркбен... Там ведь опасно, рядом с Гранденским лесом.
Голос был очень тихим. Настолько тихим бормотанием, что можно было не сомневаться – услышал его лишь Руссе, стоявший прямо рядом с Леонипфом.
От слов Леонипфа Руссе будто что-то понял, уголки его губ поползли вверх в улыбке.
***
Когда я вернулась в герцогский особняк, уже сгустилась тьма.
Глядя на огромные ворота поместья герцога Астольфа вдали, я потёрла глаза.
Сегодня произошло слишком много событий, и усталость навалилась разом. Планировала только заглянуть в храм и вернуться, а тут и старые товарищи, и пьяница...
«Зато на душе полегчало».
Вспомнив, как тот мужчина поспешно драпал, я невольно усмехнулась.
Даже убегая, он орал во всё горло, мол, ещё увидимся. Будто завтра же прибежит мстить.
Но мужчина вряд ли легко признается, что я его избила.
В тот момент, как откроет рот, его честь рухнет. А если и скажет – к тому времени меня уже здесь не будет, так что проблем не будет.
Не заметила, как дошла до ворот. Миновав их, я пошла вдоль массивной стены.
Сквозь плющ показалась маленькая калитка. Небольшая дверь, через которую ходят слуги – это мой вход.
Вставив одолженный у дворецкого ключ, я открыла дверь – она беззвучно и плавно распахнулась, как и каждый день.
Луна уже ярко сияла на небе. Глядя на неё, я тихо вздохнула.
Из-за всех этих происшествий я вернулась гораздо позже, чем планировала.
Белль, которая заботилась обо мне и бабушке, наверняка волнуется. И дворецкий Стивен, ждущий ключ.
При мысли о дворецком настроение мгновенно упало.
«Сначала помоюсь... а ключ верну завтра, ничего страшного? Он же не один».
Я хорошо знала, какое лицо сделает дворецкий и каким взглядом посмотрит на меня завтра, когда я принесу ключ, но сейчас совсем не хотелось заходить в главное здание особняка.
Там слишком тяжело. Стоит сделать шаг внутрь главного корпуса – и десятки взглядов обрушиваются на меня.
Взгляды, оценивающие и критикующие всё – от моей походки до осанки и даже выражения глаз. Безмолвные презрительные слова, которые не произносятся вслух.
Идти под этими взглядами – словно кто-то душит меня за горло, всегда перехватывало дыхание.
Стоило подумать о визите в главное здание, как усталость накрыла с головой, и я тихо выдохнула.
В обычное время ещё можно, но сейчас – нет.
Да, завтра утром передам старшей служанке. Она смотрит на меня таким же взглядом, но всё же не так больно, как у дворецкого.
– Ах!
Обернувшись, я наткнулась на что-то и широко распахнула глаза.
Перед малой задней калиткой, которой никто не пользуется, во тьме стоял человек. Не нужно было даже присматриваться, чтобы понять, кто это.
Даже по одному силуэту в темноте можно было узнать настолько знакомого человека.
Дебарон.
Когда он сделал шаг вперёд, лунный свет осветил его лицо, и я растерянно нахмурилась.
Дебарон был зол. Плотно сжатые губы и слегка приподнятые уголки глаз ясно об этом говорили.
«Почему?»
Я не понимала причины. Он же знал о моей прогулке сегодня. Когда я брала ключ, дворецкому сказала.
Даже если дворецкий не сообщил Дебарону – это его вина, а не моя.
– Корнелия.
Обычно низкий голос Дебарона звучал ещё ниже. Тело само сжалось.
Почему он так зол? Ах, неужели...
– Слышал, ты сегодня устроила скандал на улице.
Так и есть. То, что произошло всего пару часов назад, уже дошло до ушей Дебарона.
Ничего удивительного. Улицы были заполнены магазинами, принадлежащими герцогству Астольф, а сегодня был праздник Актейль.
На улицах было полно тех, кто восхищается героями.
Пока я не отвечала и только опустила голову, Дебарон глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу.
В его выражении и словах чувствовалась глубокая усталость и какая-то непонятная эмоция.
Эти эмоции, словно осколки льда, впивались в сердце.
– Сколько раз я говорил не устраивать скандалов.
– Я не... я не специально...
Резко подняв голову, я по привычке попыталась оправдаться, но снова сомкнула губы.
С чего бы мне оправдываться?
Привычка. Два года, когда я хотела понравиться Дебарону, закрепились привычкой.
Теперь в этом нет необходимости.
Я сняла душную вуаль, закрывавшую лицо. Длинные волосы, собранные в причёску, распустились и заколыхались на ночном ветру.
– ...И что с того?
– Что?
– Спрашиваю: что с того, что я устроила скандал на улице?
Видимо, не ожидал, что я буду так нагло себя вести – в глазах Дебарона мелькнуло смятение.
Я не отводила взгляда. Больше не было причин.
– Не устраивать скандал и покорно терпеть насмешки того мужчины – ты это хочешь сказать, Дебарон?
– ...Корнелия.
Глубоко выдохнув, он встретился со мной взглядом. Когда мы в последний раз так смотрели друг другу в глаза?
Когда я смотрела на него, он всегда отводил взгляд.
– Я же говорил в прошлый раз. Не устраивать скандалы – это для твоей защиты.
– Правда?
На мой вопрос Дебарон замолчал.
Да, это не так. Для тебя важна не я.
– Не для защиты меня, госпожи Беатрис и герцогского дома Астольф?
Если я устраиваю скандалы, страдает репутация герцогства Астольф. А это повлияет и на положение госпожи Беатрис, вошедшей во дворец как невеста наследного принца.
Моргнув, я почувствовала, как скатывается слеза – неизвестно, когда успевшая набежать.
Я поспешно вытерла её рукавом. Не хотела показывать, что плачу.
Но когда подняла голову, увидела его – он растерянно и неловко протягивал руку.
Встретившись со мной взглядом, он поспешно опустил руку и отвёл глаза.
Неужели хотел вытереть слёзы?
«Не может быть».
Ведь это тот самый человек, который равнодушно наблюдал, как я чуть не упала, как надо мной издевались.
Дебарон слегка опустил голову и коснулся губ.
– ...Поговорим в следующий раз.
– В следующий раз? Когда это «в следующий раз»?
Когда наступит этот «следующий раз»? Постоянно отсутствуя и в герцогстве, и в столице.
Оставив меня совершенно одну среди тех, кто издевался надо мной. Ни разу толком не ответив на мои рассказы, на мои письма.
– Через год? Через два? Или может, поговорим после того, как я загнусь?
Загнусь я или нет – этот «следующий раз» точно не настанет. Я посмотрела на Дебарона с улыбкой, а он молчал.
В глазах Дебарона читался шок. Из-за того, что я огрызнулась? Из-за скандала? Я слегка покачала головой.
Долгое время он шевелил губами, словно хотел что-то сказать, но не мог, пока наконец не произнёс моё имя.
– Корнелия...
На этот раз разговор прервала я.
– Да, давай прекратим разговор, как ты и хотел. Продолжай наслаждаться ночной прогулкой, Дебарон.
Бросив небрежный ответ, я развернулась. Действительно ли он гулял ночью или нет – мне было неважно.
Дебарон не остановил меня, и на этом наш разговор закончился.
***
Солнечный свет, падающий на глаза, был тяжёлым. Я свернулась калачиком и тихо застонала.
Хотя, кажется, проспала много, усталость со вчерашнего дня не полностью прошла.
– Госпожа Корнелия.
На зов я с трудом открыла глаза – рядом с кроватью стояла Белль в форме горничной герцогства Астольф.
– ...Белль.
Голос безжалостно охрип. Немного смутившись, я провела рукой по горлу и прокашлялась. Глядя на меня, Белль тихо рассмеялась.
– Вчера поздно вернулись?
Протягивая мне чашку холодного чая со льдом.
Я осторожно приняла её, а Белль улыбнулась, призывая скорее пить.
– Попробуйте, это хороший чай для усталости. И помогает проснуться.
Не знаю, что это за чай, но слова Белль оказались правдой – тяжёлое тело будто ожило. Крепко держа чашку, я посмотрела на Белль.
– Спасибо.
– Что вы. Вчера так поздно вернулись, я очень волновалась, госпожа Корнелия.
– Извини, я не хотела так задержаться.
На встревоженный голос Белль я ответила, положив на глаза влажное полотенце.
Правда не собиралась возвращаться поздно. Просто случилось слишком много неожиданных встреч.
В тот момент, когда Белль поднялась, чтобы принести завтрак...
– Здравствуйте, я принёс письмо для госпожи Корнелии.
Вместе со стуком в дверь раздался незнакомый голос.
http://tl.rulate.ru/book/70613/16208689
Готово:
