Мне и вправду нужно было придумать, как лучше перемещать свою броню. Пока что я оставила свой комплект вместе с Эглосом в штаб-квартире PRT на ночь. У меня там теперь, оказывается, был небольшой, надёжный шкафчик. Он был глубоким, а не высоким. Сама я бы в него не поместилась.
Папа забрал меня с парома вечером, примерно к ужину. Я ожидала, что у него будут вопросы.
Главный из них: «Что у вас происходит с Софией?»
«Я даю ей ещё один шанс», — устало сказала я ему. «Я… она хочет быть героем, просто у неё это очень плохо получается».
«Как ты можешь это знать?» — спросил он, его голос был твёрдым. — «Она ведь не очень-то героически вела себя по отношению к тебе».
«Я просто знаю, — сказала я. — Просто… у неё два желания, папа. София любит быть на вершине, утверждать себя через демонстрацию силы. Она хочет не чувствовать себя слабой. Но в то же время ей нравится считать себя героем. Что я должна сделать, так это показать ей, что её желания противоречат друг другу, и помочь ей сделать правильный выбор».
«Почему ты должна?» — в его голосе, под рычанием, проскользнула нотка растерянности. — «Ты ей ничего не должна!»
«Кроме моих сил».
Он не ответил.
«Это не так, — мягко сказала я. — Нет, я делаю это не из какого-то неуместного чувства долга. Я просто… быть героем — это не про избиение плохих парней, это про улучшение мира. И Теневой Сталкер — часть этого. Если я смогу сделать её героем, это будет ещё один герой — настоящий герой — в мире. Это стоит того, чтобы за это бороться. Я могу использовать героев».
Папа вздохнул, сворачивая на другую улицу. «Не знаю, смог бы ли я быть таким самоотверженным, — тихо сказал он. — Я даже не уверен, что одобряю твою такую самоотверженность. Ты тоже важна, знаешь ли».
«Знаю, пап», — я улыбнулась. — «С другой стороны, скоро мне придётся иметь дело с ней только в Вордах».
«О?» — папа был удивлён. — «Они уже забрали тебя из Уинслоу?»
«Меня переводят по ускоренной программе в Аркадию, — ответила я. — Это займёт пару недель, но я смогу держать Софию под контролем в течение этого времени».
«Ну, хорошо, — твёрдо сказал папа. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо туда возвращалась».
Я просто улыбнулась.
На следующий день у меня был урок Глэдли в школе с Мэдисон. Впервые за долгое время на моём стуле не было ничего неприятного. Ни клея, ни сока, ничего. Мэдисон игнорировала меня весь урок, несмотря на то, что сидела довольно близко.
Однако всю работу за мою группу я всё равно делала сама.
София отреагировала на изменившуюся ситуацию совершенно иначе. София игнорировала меня большую часть урока математики. Отсутствие ухмылок в мою сторону было обескураживающим. Дело не в том, что она не смотрела в мою сторону; она смотрела, хотя и не так часто, как обычно. Но её брови были нахмурены, а зубы не оскалены. Она была смущена, а не полна ненависти.
Как ни странно, её выражение лица не было той ненавистной гримасой, которую я могла бы ожидать, если бы не знала её так хорошо, как сейчас. Я завоевала её уважение, и теперь, когда у неё было несколько часов и ночь отдыха, чтобы обдумать это, она ассимилировала меня в своё мировоззрение. Теперь я была выжившей, как она и Эмма.
Тем лучше. Так будет гораздо легче разрушить её мировоззрение, чем извне.
Эмму я увидела только за обедом. У неё был свой способ справляться. Нездоровый.
«О, Тейлор!» — её голос, приторно-сладкий, разнёсся по столовой. — «Ты наконец-то вернулась! Я думала, ты будешь дольше».
Я подняла взгляд от своего бутерброда с ветчиной на неё, моё лицо было под контролем. Я сидела за одним столом, совершенно одна; она встала из-за другого стола, через всю столовую. Рядом с ней София смотрела вниз, но я видела напряжение в её челюсти.
Когда Эмма не продолжила, я безмолвно вернулась к своей еде.
«Тебе стало слишком тяжело?» — спросила Эмма с мрачной нежностью. — «Пришлось ли тебе взять перерыв, чтобы выплакаться несколько ночей? По крайней мере, на этот раз это не была целая неделя».
Я едва осознавала, что делаю, когда встала и резко повернулась к ней. Не знаю, что видели окружающие меня ученики на моём пальце, но с моей точки зрения синяя звезда Вильи была практически раскалённой. Мои кулаки и зубы сжались.
Я встретилась с ней взглядом. Она начала идти ко мне, когда говорила, но отступила на шаг назад, когда я поднялась, её глаза слегка расширились.
Это было бы так легко. Всё, что мне нужно было сделать, это протянуть руку, положить её на её гладкую кожу, провести пальцами по её мягким волосам и отпустить. Позволить Вилье сделать свою работу. Это было бы так легко. Я бы даже смогла выдать это за момент примирения. PRT узнали бы, если бы это было им сообщено, но никто в Уинслоу не был особенно склонен доносить на меня, кроме Софии. А с Софией я могла справиться.
Это заняло бы всего мгновение, и Эмма снова была бы моей, больше, чем когда-либо. Моей полностью; абсолютно и безраздельно, телом и разумом. Мне никогда больше не пришлось бы слышать её насмешливые оскорбления или чувствовать её словесные кинжалы в своей спине.
Это было бы так легко. Всего лишь мгновение слабости, и я могла бы получить жизнь в мире.
Свет Вильи померк. Ещё нет, не здесь, и не так. Я не была уверена, что я лучше этого, но я, конечно, была умнее.
«Иди осторожно, маленький Икар, — сказала я. Мой голос разнёсся в наступившей тишине. — Ты летишь слишком близко к солнцу».
Эмма оскалилась. «Ты думаешь, я…»
Она одержима силой. Эмма столкнулась со своей собственной слабостью в переулке два года назад и с тех пор пыталась почувствовать себя сильной, наступая на спины других. Если бы она стоила вложений, это был бы путь, по которому я пошла бы, чтобы превратить её во что-то полезное.
Прямо сейчас я чувствовала себя мстительной. Вместо этого я пошла по пути её уничтожения.
«Я знала одну маленькую девочку, — холодно сказала я, прерывая её, — которая любила своих друзей, ценила правду и знала, что правильно, а что нет. Эта девочка страдала, как и все мы. Хочешь знать разницу между ней и мной?»
Я пристально посмотрела в её глаза, наблюдала, как зрачки расширяются, как её грудь — ох, как же я когда-то завидовала им — поднимается и опускается с ускоряющимся темпом. Я ждала, пока она попытается что-то сказать, что угодно, чтобы вернуть контроль над разговором, а затем прервала её.
«Я выжила в своём испытании. Она сломалась».
Она пыталась что-то сказать. Не знаю, что это было; я не слушала. Я просто ушла.
«Итак, как это, работать с PRT?» — спросил папа за ужином в среду вечером.
«Хорошо, — честно сказала я. — Они закончили сегодня тестирование Неньи и Вильи, так что это все из Трёх».
«Что они делают, в точности? Помню, ты использовала Надежду на мне в понедельник. Это Нарья, верно?»
«Верно, — счастливо ответила я. — Нарья, Кольцо Огня. Дарует надежду и сопротивление доминированию своему Носителю и союзникам вокруг них. Помимо этого, оно даёт мне повышенную силу и способность требовать уважения от окружающих».
«Звучит мощно».
«Так и есть. Я, вероятно, смогу победить многих из худших злодеев мира прямо сейчас, потому что Нарья делает меня невосприимчивой к мастерам, насколько я могу судить. Надеюсь, PRT скоро оторвутся от своих задниц и дадут мне сразиться с этими злодеями».
Папа выглядел нервным. «Просто… будь осторожна, ладно?»
«Буду», — пообещала я.
«А ещё есть… Ненья?»
Я кивнула. «Ненья, Кольцо Воды, — сказала я. — Оно защищает своего носителя и его союзников от вреда, будь то путём проекции барьеров, улучшения их чувств или сохранения их скрытыми».
«Оно может всё это делать?» — папа звучал впечатлённым, и так оно и должно быть.
«Да. Все они такие; безумные сборники очень сильных способностей».
«А какое последнее?»
«Вилья, Кольцо Воздуха. Сильнейшее из Трёх. Вилья даёт мне контроль: над элементами, над людьми, над будущим».
Папа уставился на меня. «Это звучит… пугающе».
«Может быть, — серьёзно ответила я. — Вилья — это Кольцо, которое я использовала в бою с Луном, и это был мой первый раз с ним. Я всё ещё не до конца поняла, что оно может делать».
«Что ты имеешь в виду, „не до конца поняла“?»
«Кольца не поставляются с инструкцией. Я учусь, но многое о каждом из них я не знаю». PRT были обеспокоены тем, как мои силы иногда просто раскрывали себя, когда мне это было нужно. Это делало мои силы труднопредсказуемыми или труднопланируемыми — хорошо, если я работала одна, но теперь это было не так. Они заставили меня пообещать сообщать о новых силах для тестирования, как только они появятся.
Я согласилась. Это была несложная клятва, которую можно было нарушить, если бы мне понадобилось.
«Как думаешь, ты могла бы немного контролировать банды?» — спросил папа с кривой усмешкой. — «Было бы неплохо, если бы в доках хоть раз был мир и покой».
«Я, наверное, могла бы это сделать, — дразняще согласилась я. — Хотя это будет стоить тебе кое-чего».
«О?» — его голос был лёгким. — «Какую цену ты требуешь, Владыка Даров?»
«Вечное повиновение, — сухо сказала я. — Вечность служения моему тёмному трону. А ещё, очищенный виноград. Каждый день».
«Что-нибудь ещё, о великий и могущественный?»
«Хм-м», — сказала я, задумчиво прислонив щеку к левой руке, кожа слегка похолодела от контакта с Вильей. — «Не думаю, что ты мог бы построить мне башню, верно? Большую, чёрную, выше Буровой, откуда я могла бы обозревать свои владения?»
Он поднял бровь. «Теперь ты занимаешься недвижимостью?»
«Эй, недвижимость на берегу сейчас в моде!»
Он рассмеялся. Я присоединилась к нему. Прошло слишком много времени, подумала я, с тех пор, как мы в последний раз делали это; смеялись вместе, как отец и дочь, наслаждаясь своей шуткой.
На кухне пел чайник.
«Ох, я возьму это», — сказал папа. — «Без кофеина, верно?»
«Пожалуйста».
Я наблюдала, как он подошёл к стойке и начал готовить травяной настой из пакетиков чая.
«Итак…» — начал папа, нарушая тишину, — «чем ты занималась с Вордами?»
«Они ещё не объявили о моём членстве и даже о моём существовании, — сказала я ему. — Я до сих пор по сути ограничена Буровой и штаб-квартирой PRT, пока они этого не сделают».
«Они, наверное, всё ещё пытаются решить, как они хотят это сделать».
«Наверное, — согласилась я. — У меня есть последнее слово в большинстве вопросов, хотя у них есть право вето, если я сделаю что-то глупое. Ди — ммм. Клокблокер получил своё имя, потому что он объявил его в прямом эфире, не посоветовавшись с ними».
«Они, наверное, были не в восторге от этого, держу пари». Папа открыл шкафчик, роясь в поисках пары кружек.
«Это не совсем G», — согласилась я.
«Разве у него не должно быть права на свой собственный бренд? В смысле, он выходит и рискует жизнью ради людей».
Я пожала плечами. «Подумаешь, — сухо сказала я. — Не дай бог, чтобы герои были людьми. Они должны быть идеальными образцами пиара, каждый из них».
«Ты совсем не звучишь озлобленно», — сказал папа с усмешкой. Чайные пакетики упали в каждую чашку, и он начал наливать в них кипяток.
«На самом деле нет. Они меня любят. Я буквально буду рыцарем в сияющих доспехах. Пока я не сделаю ничего глупого, всё будет в порядке. Мне всё ещё не нравится кланяться и унижаться или что-то в этом роде, но могло быть намного хуже».
«Полагаю, могло бы». Папа вернулся к столу с двумя кружками. Одну он передал мне. Я взяла тёплый фарфор и держала его обеими руками, наслаждаясь теплом на пальцах.
«Спасибо», — я улыбнулась ему.
«Пожалуйста. Но если ты не избиваешь жуликов, чем ты занималась?»
«В основном, занималась Тинкером. Я закончила свою — о, давай покажу!»
Я поставила свою чашку, пересекла комнату, споткнулась о диван, добралась до своего рюкзака и вытащила небольшой мифриловый ящик с замком, который я сделала на Буровой.
Папа засмеялся надо мной. Я высунула ему язык, снова вставая.
«Это, — сказала я, возвращаясь на своё место, — Шкатулка для украшений. Я закончила её вчера».
«На ней нет замка», — озадаченно сказал папа.
«Попробуй открыть её», — сказала я, протягивая ему.
Он попробовал. Понапрягавшись мгновение, он вернул её. «Вау, это очень крепкая коробка. Крышка даже не сдвинулась».
Я взяла её и провела пальцем по линии, где должна была появиться прорезь. Тихим шепотом я произнесла командные слова: «Эдро а адленк!»
Мерцающее свечение Колец Власти внутри пронзило воздух, когда шкатулка распахнулась, наполняя нашу убогую маленькую комнату разноцветным светом. Красный и золотой цвета Нарьи весело играли на стенах рядом с серебристо-белым Неньи. Их переплетение создавало эффект, похожий на солнечные лучи, проходящие через несколько футов чистой воды.
Папа вдохнул, его рот был открыт, а широкие карие глаза отражали блеск, как тёплый свет костра.
«Он защищён кодовой фразой на синдарине, — объяснила я. — Поскольку никто другой не знает синдарина, он довольно безопасен».
«Звучит полезно», — согласился папа, его голос был немного слабым, его глаза всё ещё следили за световыми узорами на стене.
Я закрыла Шкатулку для украшений и поставила её рядом со своей тарелкой. Папа встряхнулся и повернулся ко мне. «В любом случае, ты много ковала на Буровой, — сказал он. — Есть особая причина, почему ты не можешь делать это здесь?»
«Ну, они всё равно предпочитают, чтобы я там работала, — сказала я, подумав. — Но это не главная причина. У них просто лучшее оборудование. Мне нужен жар для ковки, а иногда и ванна с ледяной водой для закалки. Кроме того, мне нужен доступ к хорошей стали и другим металлам, потому что их легче трансмутировать в мифрил, да и не всё сделано из мифрила».
Папа задумчиво кивнул. «Да, — сказал он. — Я понимаю, почему ты предпочла бы работать там. Просто… скажи мне, если собираешься остаться там на ночь, ладно?»
«Конечно, — пообещала я. — Сомневаюсь, что мне это понадобится в ближайшее время. У меня теперь есть большая часть оборудования, которое мне действительно нужно в краткосрочной перспективе; я, вероятно, буду снабжать своих товарищей по команде некоторое время. Ты знал, что Виста ходит в бой безоружной? У неё должен быть хотя бы кинжал. А меч хорошо бы подошёл к броне Галланта».
Папа улыбнулся. «У тебя определённо нет недостатка в идеях. Надеюсь, они оценят то, что ты для них делаешь».
«Оценят, — сказала я. — Как только у них появится оборудование, которое я могу предложить, они определённо оценят».
http://tl.rulate.ru/book/70185/6990189
Готово:
