Тишина в комнате сгустилась, как тяжёлый туман, делая воздух почти удушающим. Я чувствовал, как напряжение витает в пространстве, и, судя по лицам остальных, они тоже это ощущали. Всё, что я когда-то считал похороненным в глубинах своей души, вдруг вырвалось наружу. Эмоции, которые, как мне казалось, я уже пережил, подавил или просто перерос. Сейчас внутри меня бушевала целая буря чувств. И всё же, к своему удивлению, я был спокоен. Я не кричал, не злился, не усмехался и не отмахнулся от человека, стоящего передо мной. Наверное, я действительно повзрослел за последние пару лет.
– Кто ты? – спросил я, явно растерянный.
Он на мгновение замер, а потом на его лице появилась мягкая улыбка.
– Я Окита Соджи, твой отец...
– Никогда о тебе не слышал, – резко прервал я его, явно вызывая у него досаду, хотя внешне он этого не показал. Ну, я и раньше не отличался особой тактичностью.
– Окита Соджи, – вмешалась Ясака, и её голос прозвучал властно. Даже Окита выпрямился, будто перед начальством. – Что это значит?
Он слегка замялся, прежде чем ответить:
– Мне приказано вернуть сына моего короля.
– Значит, ты явился на мою встречу без приглашения, врываясь в круг людей, которые спасли мою дочь? – Она прищурилась, её взгляд стал холодным.
– Спасли вашу дочь? – повторил он, слегка сбитый с толку. Потом, поняв ситуацию, он поклонился, ниже, чем следовало бы для посланника иностранного сановника. – Я... прошу прощения за свою грубость, госпожа Ясака. Я не хотел оскорбить вас.
– Но есть продолжение, да? – Ясака не дала ему опомниться.
Он слегка вздрогнул.
– У меня есть прямой приказ вернуть его. Прошу, не вмешивайтесь, госпожа Ясака.
– А если я не послушаюсь? – Она встала, её хвосты плавно покачивались за спиной, а уши, обычно расслабленные, теперь были напряжённо подняты. Её игривая манера сменилась на угрожающую. Перед нами стояла не кокетливая лисица, а грозная ёкай, одна из самых могущественных в истории.
– Вам придётся иметь дело не только со мной, – ответил он, стараясь сохранить спокойствие.
– Ты угрожаешь мне, мальчик? – Ясака зарычала, и комната содрогнулась. Её энергия начала распространяться, наполняя пространство. Я положил руку на плечо Куно, которая слегка дрожала. Она посмотрела на меня, и я быстро подмигнул ей, пытаясь её успокоить.
В этот момент все взгляды обратились к Изанами, которая до сих пор молча сидела в стороне.
– Редко бывает, чтобы меня так откровенно игнорировали, – её голос был тихим, но он привлёк внимание всех. Глаза Окиты расширились, он инстинктивно сжал рукоять меча и отступил на шаг.
– Кто ты? – спросил он, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности.
– Ты родился на земле, которую я создала, и спрашиваешь, кто я? – Изанами медленно повернула голову. Тени начали ползти по стенам, словно живые руки. Весь свет в комнате словно поглотился, и только её красные глаза светились в темноте. Щупальца тени обвились вокруг неё, готовые наброситься.
Ясака уже была рядом со мной, защищая Куно. Я не мог не встать перед ними, на всякий случай.
– Иззи, остановись, – сказал я, как только тени начали приближаться к Оките. Они мгновенно рассеялись, и Изанами снова сидела спокойно, как будто ничего не произошло. Её взгляд был устремлён на меня, явно ожидая объяснений.
– Это мой беспорядок, дай мне его убрать.
– Я не боюсь самого сильного дьявола, – фыркнула Иззи.
– Я и не говорил, что это так, но это не твоя проблема.
– Если ты замешан в этом, то это моя проблема.
– Доверься мне, пожалуйста?
Она снова фыркнула и отвернулась.
– Делай что хочешь.
Я был благодарен за то, что кто-то готов заступиться за меня, независимо от моей способности справиться самому. Но с другой стороны, я не хотел втягивать других в свои проблемы. Окита не расслабился, наблюдая за нашим разговором. По его выражению было видно, что он совершенно не понимает, что происходит.
– Ты хочешь забрать меня обратно? Я отказываюсь, – я сделал шаг вперёд, глядя ему в глаза.
– Даже если есть люди, которые хотят тебя видеть? – он попробовал другой подход. – Твоя бабушка выразила желание встретиться с тобой. И твой брат тоже о тебе спрашивал.
Это заставило меня задуматься. Я не был ослеплён ненавистью или гневом. Я знал, что они не имели отношения к тому, что происходило в моей жизни. У меня есть брат. Какая странная мысль. И бабушка, которая хочет со мной познакомиться? У меня не так много знаний о них.
– Свали, – был мой ответ.
Окита вздохнул.
– Ты довольно искусно обращаешься с клинком. Почему бы не сделать ставку на это? – он попробовал третий подход.
– Ты хочешь решить всё дуэлью?
– Если я выиграю, ты пойдёшь со мной, – кивнул он.
– А если я выиграю?
Он задумался на мгновение.
– Что ты хочешь?
– Ты хочешь, чтобы я отдал свою жизнь в твои руки. Разве не справедливо, чтобы ты сделал то же самое?
Он глубоко вздохнул.
– Хорошо.
Ясака всё ещё выглядела раздражённой.
– У меня есть место, где вы можете сразиться, и я буду судить, – её слова не оставляли места для возражений. Она посмотрела на Куно, которая, казалось, хотела остаться со мной, и я сдержал улыбку, увидев побеждённое выражение на лице Ясаки.
– Пойдём, Окита. Это будет твоя последняя прогулка по Киото. Потому что, независимо от исхода, тебе здесь больше не будут рады.
Окита кивнул, выглядев решительным.
– Пожалуйста, – он снова поклонился, но Ясака даже не удостоила его взглядом. Когда я выходил из комнаты, маленькая кицунэ схватила меня за рукав, бросив на меня тревожный взгляд.
– Он сильный, – прошептала она тихо.
Мое сердце растаяло от ее взгляда. Я не удержался и погладил ее по голове.
– Не волнуйся, твой папа самый сильный.
Ее щеки покраснели, и мне захотелось подразнить ее еще больше.
– Мужчины и их глупая гордость, – пробормотала Иззи, вставая. – В классификации, которую используют дьяволы, Окита Содзи – высший класс.
– Действительно, – я прекрасно знал, на каком уровне он находится. Когда дело доходило до мечей, он был одним из лучших.
– И у тебя есть сомнения насчет его силы? – спросила она. – Это не похоже на ту чепуху, о которой мы говорили на днях.
Она выглядела нехарактерно обеспокоенной.
– Даже если у тебя есть несколько благословений… он прожил долгую жизнь по меркам смертных, это не то, что можно легко преодолеть.
Я ободряюще улыбнулся ей.
– Не волнуйся, меня тренировала лучшая.
Рядом была арена. Я не слишком удивился: ёкаи в целом немного агрессивны, так что логично, что у них есть место, где они могут драться, не вызывая беспокойства. Тем не менее, там было довольно пусто, за исключением нескольких охранников, наблюдавших тут и там, Ясаки, выступавшей в роли судьи, и Иззи, стоящей в стороне с Куно рядом с ней. Было немного забавно видеть, как Иззи всячески защищает маленькую кицунэ.
Не было громких заявлений, когда я вышел на свою сторону арены, напротив Окиты. Ясака, будучи судьей, была скорее формальностью, чем чем-то еще, ее обязанностью как руководителя района, где это происходило. Ей не нужно было ни подстрекать нас к бою, ни давать нам очередь на бой.
Я посмотрел на своего противника. Он положил руку на меч в ножнах. Я наклонил голову и достал Мираж из своего кольца. Светящийся клинок привлек его немедленный интерес, но его глаза снова повернулись ко мне. Часть меня искренне любопытствовала, как он может противостоять тем, с кем я сражался в прошлом. В чем заключался его уровень мастерства, даже если его чистая сила не могла сравниться с теми, кого я знал.
Мои Цепи загорелись. Подкрепление заполнило мое тело. Эбеновая плоть покрыла меня. Мое Сердце Дракона вспыхнуло. Моя Магическая энергия вырвалась наружу потоком. Усиленная экипировка осталась спрятанной в моей душе, а мои Изначальные Руны остались про запас. Я не хотел раскрывать все свои козыри для чего-то такого уровня.
– Лев рождает льва, – Окита усмехнулся, вытаскивая меч.
Ну что ж, я начинаю. Легким движением запястья Мираж качнулся наружу.
– 10 птиц, – произнес я.
Окита отреагировал мгновенно, его тело двигалось отработанным образом, что свидетельствовало о десятилетиях оттачивания мастерства. Влево, вправо, вверх, вниз. Его меч столкнулся со всеми моими фантомами меча, сравнительно легко рассеяв их.
Он двинулся вперед в тот же момент, когда закончилось финальное столкновение. Его скорость была настолько впечатляющей, что мне пришлось сосредоточиться. Я уперся ногой и замахнулся всем телом. Наши мечи столкнулись в том месте, где еще полсекунды назад ничего не было, заполнив всю арену мощной ударной волной.
Его сила также заслуживает внимания. Я думаю, что он может быть даже физически сильнее меня, что было очень удивительно. Хотя этого было недостаточно, чтобы полностью подавить мой удар, скорее небольшое преимущество с его стороны. Он двинулся вперед, скользя под ударом, когда он отозвал свой клинок из-под удара, пытаясь попасть под мою защиту.
Перевернув Мираж вверх дном, я поймал быстрый удар и последовал за ним с потрескиванием молнии, вырвавшейся из моей руки, направленной прямо ему в лицо. Он даже не пошевелился, когда что-то выступило из его кожи. Появилось насекомоподобное существо, перехватив удар и попытавшись укусить меня.
Я был на мгновение удивлен, прежде чем вспомнил, что именно происходит. Я схватил его прежде, чем он успел добраться до меня, превратив свободной рукой в пыль.
– Значит, это правда, что ты вынашиваешь в своем теле безмозглых ёкаев, – заметил я.
Не все ёкаи являются разумными существами, бродящими по Киото. Некоторые из них – безмозглые монстры, которые полагаются на свои низменные инстинкты. Окита Содзи выращивает их внутри своего тела и использует в своих целях.
– Извини, малыш, я не могу с тобой полегче, – он усмехнулся, отпрыгнув назад и отойдя на некоторое расстояние. – Тогда мне придется стать серьезным.
Внезапно его присутствие изменилось. Он шагнул и исчез. Я не мог не расширить глаза, когда почувствовал, как воздух рядом со мной искажается. Я откинул голову назад, когда лезвие пронеслось прямо там, где оно было мгновением ранее. Это было, вероятно, в 10 раз быстрее, чем его предыдущие движения.
А я только улыбнулся. Еще один меч обрушился на меня, его тело больше не было видно даже невооруженным глазом. На самом деле было бы проще, если бы он телепортировался, я чувствовал колебания пространства, но нет. Это была чистая скорость, и мне пришлось положиться на свое отточенное мастерство, чтобы встретиться с ним.
Когда его лезвие коснулось моей кожи, пространство раскололось, и я оказался позади него, меч устремляясь к его сердцу. Со всплеском скорости он снова исчез, только чтобы снова появиться в метре в стороне и контратаковать.
Какая нелепая скорость, но я не привык к ней, он все еще не дотягивал до Скатах. Его удары были резкими и быстрыми, если я показывал хоть какое-то открытие, кончик его лезвия уже впивался мне в кожу. Теперь у меня были небольшие порезы по всему телу, но не более чем царапины.
Я отдал столько же, сколько получил. Он только улыбнулся, когда мой меч вонзился ему в щеку, едва не попав в шею, оставив тонкую полоску крови. Я ответил ему тем же, когда его меч вонзился мне в глаз, и я сдвинулся на минимальное расстояние, необходимое, чтобы избежать серьезных повреждений, в процессе порезав голову сбоку.
Чтобы создать брешь, я позволил ему ударить меня по руке чуть глубже, чем обычно, но я ответил ударом в ответ. Его глаза расширились от моей атаки, но на короткое время он взорвал свою энергию, затмив обычное использование, чтобы двигаться быстрее, чем раньше, и усилить свои физические способности.
Но даже в этом случае он не ожидал силы моей атаки, и он отпрянул, прежде чем снова оказаться на другой стороне арены.
– 100 птиц, – произнес я, и Мираж засветился, когда я замахнулся.
Небо наполнилось призрачными образами моего меча, и Окита впервые за этот бой выглядел удивлённым. Но в следующее мгновение он улыбнулся.
– Игра в числа? Я тоже могу.
Его тело задрожало, и сотни ёкаев вырвались наружу, преодолевая мои призрачные клинки и устремившись ко мне. Я даже не успел сосчитать их количество за этот короткий миг. Змеи, насекомые, ядовитые существа — все они составляли этот жуткий рой, нацеленный на меня.
Я протянул руку, и другой меч отозвался на мой зов. Даже не двигаясь, я поднял его и произнёс его имя.
– Аскалон.
Мой Благородный Фантазм активировался. Благословенный клинок, убивающий силу. Почти непробиваемая защита окружила меня, мой меч двигался с невероятной точностью, поражая каждого ёкая, который пытался приблизиться. Части тел падали на арену, кровь лилась почти как дождь.
– Что за чудовище, – вздохнул Окита. – Я их годами выращивал.
– Я чудовище? – я поднял бровь. – Ты даже не используешь Теннин Ришин-рю, – фыркнул я. – Не говоря уже о более сильных ёкаях, которых ты держишь в своём теле. Ты используешь свой Тоуки только для базовых улучшений.
Окита неловко рассмеялся.
– Эти техники меча созданы только для убийства, – он почесал щеку. – К тому же, я не единственный, кто сдерживается.
Он не отрицал моих обвинений.
– Виновен, – я ухмыльнулся.
Честно говоря, было трудно его ненавидеть. Даже когда он пытался одолеть меня, казалось, ему не нравилось то, что он делал. Его главный недостаток — верность своему хозяину. Назовём это моей гордостью, но я не хотел сражаться с тем, чьё сердце не было в этом бою. Я видел, что он не хотел драться со мной при таких обстоятельствах.
Я покачал головой, и другие мои мечи вспыхнули, зависнув вокруг меня. Окита снова двинулся вперёд. Между нами возникло понимание — бой возобновился. Его удары теперь были пропитаны Тоуки, каждый из них обладал огромной силой.
Он взмахнул мечом, и мой Мираж блокировал его удар, а другие мои клинки устремились вперёд. Окита увернулся, даже не глядя, но мечи изменили направление и вернулись. Казалось, их настойчивость его слегка раздражала.
Я махнул рукой, и «Рассвет» вспыхнул светом, горизонтально раскачиваясь в воздухе. Окита был вынужден поднять свой меч, чтобы блокировать удар, и даже отлетел на несколько шагов назад.
– Это удивительно раздражает. Как будто я сражаюсь с несколькими людьми одновременно, – он хмыкнул, отбрасывая Рассвет во второй раз.
Как только он это сказал, его глаза метнулись ко мне, и внезапно мои мечи атаковали воздух. Катана пронзила меня через арену, крошечное отверстие было всем, что ему было нужно, чтобы ускользнуть и контратаковать.
– Шестой класс, трепещущие лепестки, – произнёс он, и после него остались лишь несколько цветочных лепестков, падающих на землю.
Его меч встретился с плоскостью Миража, и я приложил весь свой вес, чтобы выдержать удар. Несмотря на это, его клинок вонзился мне в грудь, и с криком его Тоуки расширился на острие меча, вызвав взрыв, когда он отступил.
Пыль осела, и я увидел Окиту, ожидавшего меня на другом конце арены. Мои рукава были изорваны, как и значительная часть одежды. Несколько ожогов здесь и там, но в целом я был в порядке.
Он улыбнулся мне с вызовом, подняв меч над головой, и его тело, как змея, скользнуло вниз, низко к земле.
– Третья форма, знак молнии.
Его меч обрушился на меня с нескольких направлений, словно дуги молнии, зазубренные и сложные для отражения. Мои летающие мечи легко отразили удары.
– Ха, не думал, что это сработает, – он снова отпрыгнул на несколько шагов, готовя клинок.
– Иззи, защити, пожалуйста, – крикнул я.
– Что? – в замешательстве спросил Окита.
Он проследил за моим взглядом, когда я улыбнулась, глядя в небо.
– Молот Тора.
Небо собрало молнии, и массивная фигура появилась над нами в облаках, полностью состоящая из электричества. Молот опустился вниз, и Окита попытался уйти от атаки. Я лишь невинно улыбнулась, когда он посмотрел на мою очевидную «самоубийственную атаку».
Район окутали молнии, арена почти исчезла. Я даже ограничил масштаб атаки, сосредоточив её на более узкой области. Моя Изначальная Руна замерцала и потускнела; моя защита исчезла до того, как рассеялся дым.
Я огляделся и увидел, что Иззи действительно всех защитила, хотя выглядела она весьма раздражённой.
Окита стоял на другом конце арены, немного крови стекало по его губам.
– Хаа, – выдохнул он. – Не могу поверить, что позволил тебе вот так меня обойти. Чувствую себя старым.
Вся его правая рука была обожжена, он явно использовал её, чтобы блокировать основной удар. Заклинание, вероятно, на мгновение пробило его Тоуки.
– Ловкий, – прокомментировал он, совершенно не сбитый с толку моей скрытой атакой. – Я не думал, что ты занимался только фехтованием?
Окита неловко улыбнулся, потирая обугленную руку.
– Вот что я тебе скажу: закончу это техникой меча.
Я кивнул, даже если это было скорее шуткой. Он моргнул и рассмеялся.
– Хотел бы я иметь возможность учить тебя все эти годы назад.
Я сохранял нейтральное выражение лица, но его слова задели меня. Действительно, трудно его ненавидеть.
Мои мечи вернулись к кольцу, и я отключил всю магию, к которой готовился. Даже мои физические улучшения исчезли. Другим могло показаться, что я сдался, но Окита выглядел чрезвычайно сосредоточенным.
Я выровнял Миража рядом с собой, глубоко вздохнул и закрыл глаза, прежде чем медленно открыть их.
Передо мной открылись бесчисленные пути, каждый из которых указывал направление для атаки. Перед глазами вспыхнуло многоцветное сияние, словно внутри калейдоскопа. – Возвращение ласточки, – произнес я.
Окита не ответил. Мои слова достигли его ушей лишь в тот момент, когда я вытащил меч из его тела. Наши спины были всего в нескольких шагах друг от друга, когда я выпрямился, освободив оружие, и отступил. Он упал на землю, его меч со звоном ударился об остатки арены, выскользнув из его рук. Но он все еще дышал.
Я не знал, как поступить. Часть меня хотела просто покончить с ним, отомстив за все обиды… но я не мог заставить себя ненавидеть этого человека. Снова посмотрел на него. – Убирайся и больше не показывайся, – тихо сказал я.
И хотя мои слова звучали спокойно, внутри я чувствовал облегчение. Как будто с моих плеч упал тяжкий груз, который я так долго тащил с собой. Я наконец почувствовал себя свободным. В голове зазвучала мелодия из детства, и я начал напевать: – У меня были струны, но теперь я свободен. На мне нет нити…
С этой песней на губах я покинул арену.
http://tl.rulate.ru/book/69812/2974023
Apocrif666 (ветеран рулейта/заложение основ)
26 января 2025 в 21:58
0
Готово:
