В тот же миг раздался ужасный сигнал тревоги! Звук сам по себе был не очень громким, но по какой-то причине проникал очень далеко. Низкое рычание отдавалось в груди каждого, вызывая удушье и тошноту.
– Это... тревога первого уровня?! – поражённо воскликнул Арчер, даже не заметив, как опрокинул стоящую рядом кружку с водой.
– Почему сейчас включили тревогу первого уровня?! Союзники вторглись? Но нас разделяют две большие зоны боевых действий! Может, Хищники контратакуют? Но это невозможно, наши системы оповещения молчат.
Шейен прекрасно понимал, что произошло. Его действия были раскрыты. Долгое отсутствие молодого человека из семьи Арнольда вызвало подозрения, и по базе распространилась паника. Он ухмыльнулся, глядя на спешно отступающий персонал.
Внешний вид базы Альпы-7 начал быстро меняться. Огромное количество внешней брони окутывало здание. Многочисленные электромагнитные рельсотроны и крупнокалиберные пушки для метания частиц вылезли из корпуса базы, словно карты, перевёрнутые вверх, образуя самую передовую и страшную совместную огневую систему Империи – формацию «Стоунхендж»!
Всего за несколько минут эта гигантская база превратилась в мощного металлического монстра, вооружённого до зубов!
Из мастерской Арчера Шейен видел, как быстро опустели улицы. Множество солдат вышли на улицы и начали вводить военное положение. Солдаты проводили обыски по домам. Операция явно была беспрецедентной по масштабу. Грубое и бесцеремонное поведение солдат говорило об одном – они были под огромным давлением.
Меньше двадцати минут спустя лейтенант ворвался к Арчеру, запыхавшись, и доложил:
– Докладываю по приказу, сэр! Получен сигнал с расстояния в тридцать тысяч километров. Отряд A-71 запрашивает разрешение на стыковку на базе «Альпы-7». Они дают нам десять минут, чтобы подготовить пять смежных швартовочных мест, достаточно широких для размещения трёх военных кораблей типа «Пасифик» и двух типа «Атлантик».
Шеян не знал, кто такой отряд A-71, но всем, кто имел отношение к администрации, было известно: любой номер отряда, начинающийся с буквы «А», связан с императорской семьей. Это правило действовало без исключений. Личный флот Императора, известный как «Судный День», имел номера от A-01 до A-10. А номера, начинающиеся с буквы «S», принадлежали исключительно воздушным судам самой загадочной организации Империи – Института исследований «Биг Бен».
A-71 – это флагманский отряд седьмого по значимости человека во всей Империи! Иными словами, сам высокородный принц Помбару лично прибыл на базу «Альпы-7»!
Казалось бы, седьмое место в иерархии – не так уж и высоко. Но следует помнить, что при отсутствии наследного принца седьмое место – это очень серьёзно!
На первом месте, несомненно, Император. За ним – его живая мать, Императрица-вдова Хелефен. Третье место, вероятно, занимал принц Балеста, который командовал тремя западными военными округами, сдерживая силы Альянса. Наверное, на четвёртом месте был теневой глава Института исследований «Биг Бен»!
Говоря о теневом декане, он был поистине загадочной личностью. У него не было лица, поэтому его еще называли Безликим. Причиной этой трагедии стало то, что Безликий когда-то был самым сильным соперником нынешнего Императора в борьбе за трон. Исход их соперничества решился лишь в последний момент.
Нынешний Император был человеком великодушным. Он восхищался умом Безликого, поэтому не приказал его убить. Вместо этого Император в качестве наказания приказал сжечь его лицо лазером, а затем позволил Безликому присоединиться к Исследовательскому институту Биг Бен.
Безликому потребовалось всего пятнадцать лет, чтобы своими усилиями стать теневым деканом института. Когда ему стерли лицо, ему уже было сорок лет, поэтому у него был полностью сформировавшийся ум и взгляды на жизнь. Следовательно, несмотря на постигшую его трагедию, им не правил жажда мести, вместо этого он тихо вносил свой вклад в развитие Империи из стен института. Конечно, была и вероятность того, что нынешний Император был настолько силен, что у Безликого просто не было другого выбора.
Получается, принц Помбару на самом деле был третьим в очереди на трон!
Если вероятность успеха первого наследника составляла 50%, то вероятность успеха второго — 40%, а третьего — 35%. Эта вероятность совсем не низкая. Более того, Император был в добром здравии, а влияние принца Помбару росло. Поэтому, если бы он не совершал серьезных ошибок, его место в очереди вполне могло бы подняться выше.
На голографическом изображении можно было рассмотреть три гигантских военных корабля класса "Тихий океан". Они тихо плыли в космическом пространстве, словно огромные стальные звери, выстроившись треугольником. Хоть грозные жерла их орудий сейчас и не выглядели устрашающе, обтекаемые направляющие на корпусах пушек беспрестанно мигали, намекая: это не просто украшения. Это мощь, способная уничтожить планету.
Над и под "Тихоокеанцами" плыли по одному военному кораблю класса "Атлантический", сопровождая их на той же скорости. У всех кораблей была одна общая черта: в носовой части крупными фиолетовыми полосами был нанесён простой, но изящный узор распустившейся анютиной глазки.
Это был символ королевской семьи! В безбрежных просторах космоса, раскинувшихся на сотни миллионов световых лет, эмблема анютиной глазки означала подчинение единственной власти монархии! Перед этой эмблемой все должны были склонить головы и выразить почтение!
– Разве королевский флот не прибыл уже четыре-пять часов назад? Почему они только сейчас здесь? – с недоумением спросил Шеян.
Лучник вздохнул:
– У них возникли кое-какие проблемы при пересечении червоточины. В последнее время такое случается довольно часто. Вероятно, это связано с ответными действиями Хищников. Они действуют очень скрытно и после последнего раза не вступали с нами в открытое противостояние…
Шеян кивнул, и в уголке его губ появилась зловещая улыбка.
– Понятно. Раз королевская семья прибыла в такой решающий момент… Манго, должно быть, сейчас сидит как на иголках!
***
Вены на висках Манго яростно пульсировали, чувствуя приближение мучительной головной боли!
Никогда в жизни он не попадал в такое неловкое положение! Он чувствовал невероятное разочарование и обиду, но совершенно не мог выплеснуть свой гнев!
Семья Арнольд обладала явным психологическим преимуществом в переговорах с Мунго, ведь он был их воспитанником с самых низов. Как бы свирепо ни лаяла собака, выросшая под присмотром хозяина, перед ним она могла лишь понуро опустить голову, поджав хвост.
Во-первых, прямой потомок семьи Арнольд, юноша по имени Арнольд Фабиан Монтссон Лучио, пренебрег личным общением с Мунго, отправив вместо себя подчиненного. Такое откровенное пренебрежение привело Мунго в ярость, но выместить ее он не мог.
Уже одно это было достаточно унизительным. Но не прошло и десяти минут после окончания переговоров, как другой юноша распахнул дверь его кабинета пинком и на глазах у многих подчиненных Мунго потребовал немедленно ввести военное положение и привести базу в боевую готовность уровня 1! Это было уже не просто неуважение. Это было плевок в лицо с требованием его слизать!
Но Мунго ничего не оставалось, как молчаливо стерпеть.
Потому что этот человек, или, вернее, причина этой проблемы, был тем, кого он не мог открыто оскорбить!
Старший сын семьи Арнольд, Арнольд Фабиан Монччи Колберт, имел полное право отдавать приказы Мунго, и его действия нельзя было назвать превышением полномочий. Более того, приказ касался расследования странного исчезновения его младшего брата, Арнольда Фабиана Монтссона Лучио.
Следует знать, что такие могущественные семьи, как Арнольд, которых опасался даже Император, давно расправили крылья и превратились в чудовищных гигантов. Они очень тщательно оберегали своих наследников. Например, всем наследникам вживляли в тело чипы позиционирования.
Когда семья Арнольдов осознала, что потеряла связь с Арнольдом Фабианом Монссоном Луцио на три часа, они немедленно активировали систему позиционирования. Результат оказался наихудшим из возможных… Система совершенно не могла определить его сигнал! Не могла она обнаружить и сигналы его свиты!
Подобное могло случиться только в одном случае – если все чипы были уничтожены. Конечно, был и слабый шанс, что группа оказалась в месте с сильными помехами, где сигналы не могли быть переданы. Однако эти чипы позиционирования были высококлассной продукцией Исследовательского института Биг Бен. Когда семья Арнольдов приобрела эту технологию, институт гарантировал ее мощные противоинтерференционные возможности. Доверие к Исследовательскому институту Биг Бен было неоспоримым.
Пока Мунго пребывал в крайнем волнении, Арчер внезапно позвонил ему. Он сообщил новость, которая чуть не вызвала короткое замыкание в мозгу Мунго.
- Эскадра А-71 Его Высочества принца Помбару прибыла, сэр. Сейчас они находятся в двадцати пяти тысячах километров и просят нас освободить для них доки. Поскольку на Базе 7 Альп сейчас уровень боевой готовности 1, мы не можем выполнить эту операцию. Что нам делать, сэр?
Разум Мунго опустел на целых две минуты. Его мозг, казалось, утратил способность функционировать. А в этот момент ЖК-экран в его кабинете внезапно вспыхнул. Более того, вспыхнули все экраны на всей Базе 7 Альп. Происходило сильное сигнальное вмешательство.
http://tl.rulate.ru/book/690/6487348
Готово:
