— Мне очень нужна твоя помощь…
Это происходило в углу переднего двора Имперской академии магии Альзано.
По нему разнесся страдальческий голос Глена.
— Я знаю, что это непростительно… И понимаю, что втяну тебя в это. Но на кону человеческая жизнь!..
Суета учеников, которые ходили туда-сюда по центру переднего двора, была далеко.
Быть может, именно из-за этого бесстрастный голос Глена казался необычайно напористым.
— Прошу тебя, Риэль! Пожалуйста… помоги мне!
Перед Гленом, достойно склонившим голову, стояла миниатюрная девушка с синими волосами.
Риэль Рейфорд. Ученица, которую в прошлом месяце по особым обстоятельствам приняли в академию магии.
Она пристально смотрела на Глена с типичным для нее сонным и безэмоциональным выражением лица… и спустя некоторое время пробормотала:
— Все в порядке. Я твой меч. Я решила, что использую свою силу ради тебя.
— Риэль?! Ты правда согласна?!
— Угу. Если моя сила будет тебе полезна…
Слегка кивнув, Риэль подняла с земли камень размером с кулак и начала тихо произносить заклинание.
Словно отвечая на это заклинание, камень в ее руке вскоре начал сиять золотистым светом…
Магия. Это чудотворное мастерство, которое вызывает различные сверхъестественные явления, вмешиваясь в законы мироздания в соответствии с магической теорией, согласно которой люди и мир в равной степени оказывают друг на друга влияние посредством модификации глубинного сознания, что достигается благодаря самовнушению с использованием ключевых слов, коими являются заклинания.
Здесь и сейчас благодаря магии, которую активировала Риэль, это чудо материализуется… И именно тогда это произошло.
Кто-то быстро подбежал к Глену и Риэль… и…
— [Ты что творишь • Ты • Болван]?!
Прокричала подбежавшая к ним девушка с серебристыми волосами — Систина.
И измененное на ходу заклинание черной магии [Штормовой • Взрыв] вызвало порыв ревущего ветра, который сосредоточился в одной точке и сдул Глена.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Завизжав, словно девчонка, Глен улетел высоко в небо…
* ПЛЮ-У-У-У-У-УХ *
Вскоре он приземлился в пруд на краю территории переднего двора, создав грандиозный столб воды.
— У-у-ух!.. А т-ты хороша, Белая Кошка…
Шатаясь, промокший насквозь Глен поднялся из пруда.
— В последнее время у тебя правда здорово получается изменять заклинания на ходу… Я рад… Кхе-кхе…
— А? Н-ну, это… Просто потому, что вы умеете обучать… Да ведь речь не о том!
От неожиданной похвалы ее щеки невольно покраснели и, пытаясь их охладить, Систина затрясла головой из стороны в сторону, а затем резко направила указательный палец на Глена.
— Вы что задумали?! Зачем заставили Риэль создать золото?!
Если присмотреться, то в руке у неподвижно стоящей рядом Риэль был кусок золота. Он был только что создан из камня при помощи магии, в которой специализировалась Риэль, — при помощи алхимии.
— Я его продам!
В ответ Глен без капли стыда и с серьезным лицом выпалил эти низменные слова.
— Но это же преступление! Нечего впутывать в это Риэль!
— Замолчи уже! Из-за ее безрассудного поведения мою зарплату урезали ниже некуда! Я так точно с голода помру! Это необходимая жертва, чтобы спасти-и-и-и-ись!
И так началась их типичная яростная битва нравоучений и никчемных оправданий.
— Ах, все как всегда… вы двое не меняетесь.
За этой сценой с едва уловимой кривой улыбкой наблюдала девушка со светлыми волосами, которая пришла чуть позже, — Румия.
Словно спрашивая, почему Систина и Глен спорили, Риэль мельком взглянула на Румию.
Забыв про девушек, Систина и Глен продолжили свою ребяческую битву, и в итоге она только продолжала накаляться.
— И вообще, вам урезали зарплату не только из-за Риэль, так ведь?! Из-за вашего неизменно халатного отношения к собственным обязанностям и отсутствия должного понимания своей позиции как преподавателя магии…
— Хм, помолчи! Ха!
Действуя с несообразной ситуации ловкостью, Глен быстро забрал слиток золота из рук Риэль, затем развернулся и бросился бежать.
— А?! Эй, а ну стоять! Д… [Дух грома • Разряд]!
Побежав вслед за Гленом, Систина выстрелила ему в спину атакующим заклинанием.
Из ее пальцев вырвалось множество электрических разрядов.
— У-у-ух… Уха-ха-ха-ха-ха! Если не попадешь, то атака не страшна! Уха-ха!
Глен умело уклонялся от атак, демонстрируя чрезмерно ловкие движения.
Идущие по дороге ученики академии вздрагивали от неожиданности среди всего этого переполоха, но…
А-а-а, снова эта парочка.
Ничего нового.
А им никак не надоест.
На их лицах сразу отчетливо отображались подобные эмоции, и дальше они просто в недоумении наблюдали за происходящим.
В академии такая сцена уже успела стать обыденной.
И именно тогда…
Из-за того что Глен так сильно сосредоточился на том, чтобы справиться с преследующей его Систиной, он совершенно не обращал внимания на то, что происходило впереди. И когда он вдруг посмотрел вперед, он увидел, что перед ним стоит карета…
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?! Лоша-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-адь?!
Чуть не столкнувшись с запряженной в карету лошадью, Глен приземлился задом на землю.
Это была карета с двумя лошадьми, и выглядела она необычайно роскошно, а на территории академии такие не встречаются. Похоже, это карета приглашенного в академию гостя.
— Ох, Учитель, ты что творишь?! Ты чуть не потревожил других!
Подбежавшая Систина склонила голову перед сидящем на козлах кучером.
— Прошу прощения! Я позже проведу с ним серьезную беседу, поэтому…
Кучером был молодой человек, одетый в сюртук для путешествий, под которым был костюм с ленточным галстуком. Из-за того что у него на голове была шляпа-котелок с широкими полями, закрывавшая его глаза, было невозможно рассмотреть его выражение лица.
— …
Кучер ничего не сказал в ответ на извинения Систины. Даже не посмотрел в ее сторону, полностью игнорируя ее и сохраняя молчание.
Может, он разозлился?
— Э-э-эм?.. Это…
Само собой, чувствуя неловкость, Систина уже была готова продолжить извиняться… Как вдруг…
— Ха-ха-ха… Кто бы мог подумать, что я встречу тебя сразу, как только приеду в академию…
Боковая дверь кареты открылась, и раздался новый голос.
— Когда такое происходит, то даже я невольно начинаю верить в судьбу.
Тогда из кареты появился парень, элегантно ступивший на землю.
Он немного старше Глена. Пожалуй, ему чуть больше двадцати.
Высокий и стройный со слегка волнистыми, мягкими светлыми волосами. Монокль у него в глазу прекрасно сочетался с его аристократичным видом, а сам он был преисполнен достоинством. Сердце любой молодой девушки начало бы трепетать лишь от встречи с ним лицом к лицу.
В действительности из тех учеников, которые наблюдали за суматохой, созданной Гленом и Систиной, на расстоянии, все девушки дружно раскраснелись и явно занервничали, увидев неожиданно появившегося красавца.
Ко всему прочему, этот мужчина, вероятно, являлся выходцем из довольно богатой семьи. Его одежда для путешествий, состоящая из костюма и пальто с накидкой, сшита из ткани высшего качества, а его манера держаться явно принадлежала аристократу.
Похоже, что его путешествие было долгим, потому что в руке он держал чемодан.
— Давно не виделись, Систина. Ты, как всегда, полна энергии… Хотя именно это и составляет твое женское очарование…
— Т-ты же…
Глаза Систины округлились при виде представшего перед ней парня.
Он же смотрел на нее с нежностью.
Словно компенсируя потерянное время, они молча смотрели друг на друга.
Между ними пронесся легкий ветерок, от которого зашелестели верхушки деревьев и начали слегка развеваться серебристые волосы Систины.
— А? Что? Что такое? Что с обстановкой?
Они оказались в мире для двоих: в мире Систины и этого парня, и несчастный Глен, явно опустившийся до уровня надоедливого насекомого, нарушил молчание своим вопросом человека, совершенно не чувствующего атмосферу.
— И вообще, ты… кто такой?
Он озвучил вопрос, который был на уме у всех, кто наблюдал за происходящим со стороны.
— Я?..
И тут под пристальными взглядами всех присутствующих парень ответил.
— Я Леос… Леос Клейтос. Меня пригласили в эту академию в качестве особого преподавателя, и я… Ну, да, по правде говоря… я являюсь женихом этой девушки… женихом Систины.
Спустя момент молчания.
— Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!
По всей академии раздались истеричные крики как парней, так и девушек.
۞۞۞
— Леос Клейтос, да?
В кабинете директора Имперской академии магии Альзано.
Роскошная красавица со светлыми волосами вздохнула с мрачным лицом.
Просматривая резюме человека, приглашенного в академию в качестве особого преподавателя, эта самая красавица, Селика Арфония, являвшаяся профессором магии в академии, тихо сказала:
— Вот уж никак не ожидала его здесь увидеть…
— О? Так ты его знаешь, Селика?
Сидящий на офисном столе директор Рик сказал это с легким удивлением.
— Ха-ха, что за глупый вопрос, директор. В последнее время Леос из графской семьи Клейтос является одной из главных тем обсуждения в Имперском научном сообществе магов.
Графская семья Клейтос… Чтобы рассказать об этой семье, нужно вернуться на сорок лет назад.
Примерно сорок лет назад закончилась примирением Священная война между империей Альзано и королевством Резалия. Из-за этой многолетней битвы экономика империи была полностью разрушена, и многие аристократы залезли в огромные долги, в результате чего их владения обанкротились и пали.
Тогда многие нуждающиеся аристократы, воспользовавшись политикой централизации власти правительства, начали активно возвращать свои владения императорской семье и тем самым сменили статус с территориальных аристократов на придворных аристократов, из феодалов они превратились в местных правителей.
Но также было и много аристократов, которые проявили себя в управлении хозяйством и преодолели финансовые трудности, благодаря чему им удалось сохранить собственные землевладения. Среди таких можно привести в пример княжескую семью Наблесс, маркизскую семью Шузер, баронскую семью Нуар и так далее… Практически все эти семьи являлись важными старшими аристократическими семьями, которые со времен основания империи поклялись в верности императорской семье.
И графская семья Клейтос также являлась одной из могущественных семей территориальных аристократов, которые дожили до настоящего времени.
Однако сорок лет назад семья Клейтос не обладала ресурсами для поддержки своих владений… В отличие от, например, семьи князя Наблесса, у Клейтосов не было плодородной земли, на которой можно было выращивать доброкачественный виноград, лежащий в основе винного производства, которое, в свою очередь, стало ключевой индустрией, вокруг которой проводили финансовые операции, приносившие огромную прибыль.
В связи с этим само существование семьи Клейтос как территориальных аристократов какое-то время находилось под вопросом, поскольку из-за войны их хозяйственная деятельность тоже пришла в серьезный упадок, и они рассматривали вариант возврата своих владений императорской семье.
Но пусть у Клейтосов и не было производства для серьезной поддержки владений, на их территории находились выдающиеся лей-линии для исследований магии и практики магических обрядов. Также они обладали огромным количеством ценных связанных с магией предметов вроде магических книг и книг заклинаний, которые коллекционировал один из прежних владельцев земель.
Вдобавок к этому, третий сын Клейтосов, который временно покинул территориальные владения семьи, был выдающимся магом, обучившимся новейшей магии в Имперской академии магии Альзано.
И тогдашний глава семьи, испытывавший трудности в хозяйстве, вызвал третьего сына обратно и, поставив на кон будущее семьи, решил учредить новую академию магии и с помощью прибыли от этой академии и экономического эффекта, который учреждение академии оказало бы на окружение, наладить экономическое положение его владений.
Он сделал третьего сына первым директором этой академии, которую назвал Академией магии Клейтос.
С помощью лей-линий можно было проводить магические обряды и исследования, которые не подходили для Имперской академии магии Альзано, прикоснуться к магическим инструментам и книгам, которых не было в Имперской академии магии Альзано… Академия магии Клейтос получила признание за такое свое уникальное превосходство, и правительство начало субсидировать ее, в результате чего амбициозное начинание, которое изначально приняли за безрассудство, имело огромный успех. Вскоре количество учеников начало увеличиваться, и этот тренд сохранялся из года в год, благодаря чему баланс владения без труда вышел в плюс… И так графская семья Клейтос полностью освободилась от трудностей.
В настоящее время Академия магии Клейтос является частной, и за какие-то сорок лет она развилась настолько, что стала широко известна как вторая академия магии после Имперской академии магии Альзано.
Воспользовавшись учреждением новой академии магии, семья Клейтос, прежде почти не связанная с миром магии, всерьез вступила в научное сообщество и начала обретать славу как восходящая семья магов.
— Леос Клейтос. Как известно, один из кандидатов на роль следующего главы семьи… То есть наследник Клейтосов.
Размышляя о том, что было известно об истории графской семьи Клейтос, Селика сказала:
— Он первоклассный маг, который работает преподавателем и в Академии магии Клейтос, которой заведует его семья. Он также активно занимается магическими исследованиями и недавно опубликовал несколько сенсационных исследовательских достижений и статей по атакующей магии, и они все получили высокую оценку… так здесь сказано.
Селика аккуратно сложила в стопку резюме Клейтоса и положила его на стол директора.
— Сейчас он принадлежит к Имперскому научному сообществу магов в качестве академика, поэтому вряд ли найдется кто-то, кто не слышал о нем.
— Да. Когда учителю Гламду неожиданно пришлось оставить должность ради лечения после того, как он пал жертвой внезапной болезни, я даже не знал, как быть, но… терять было нечего, поэтому я попробовал прощупать почву в Академии магии Клейтос, но кто бы мог подумать, что они отправят к нам такого выдающегося человека, пусть и на ограниченное время!
В то время как лицо Селики было хмурым, лицо директора Рика было радостным.
— И правда, какая удача, директор.
Харли с довольным видом согласился со словами директора Рика.
— Мне тоже доводилось общаться с уважаемым Леосом в научном сообществе, и… боже мой, это действительно выдающийся человек, в совершенстве овладевший этикетом мага. А его познания в области атакующей магии настолько глубоки, что даже я склоняю голову.
— О-о, надо же, даже тебя он настолько впечатлил…
— Поскольку он выходец из восходящей семьи магов, его положение в научном сообществе пока еще низкое, однако его уже можно назвать образцовым магом. Нам очень повезло заполучить такого человека. Наверняка он вдохнет новую жизнь в нашу академию.
Когда он говорил это, даже вечно кислое, нахмуренное лицо Харли расплылось в редкой улыбке, однако…
— Хм-м-м-м-м…
С лица Селики никак не сходило недовольство.
— Хм, что такое, Селика? Тебя что-то беспокоит?
— Да так, просто…
Вздохнув, Селика ответила на вопрос недоумевающего директора:
— Мне интересно, почему приехал именно он.
— То есть?
— Ну… как я уже сказала, он наследник Клейтосов.
Селика мельком взглянула на резюме на офисном столе.
— Между Имперской академией магии Альзано и Академией магии Клейтос действительно сотруднические отношения. В том, чтобы они отправили к нам кого-то, чтобы помочь компенсировать нехватку персонала… нет ничего странного. Но почему этим кем-то оказался именно Леос Клейтос?
Когда она говорила это, на лице Селики появлялись и исчезали замешательство и какая-то нерешительность.
— Кандидат на роль следующего главы графской семьи Клейтос, новая звезда научного сообщества, о которой сейчас все только и говорят и на которую возлагаются большие надежды, самый известный преподаватель академии магии… с чего вдруг такая большая шишка соизволила оставить владения Клейтосов только ради того, чтобы заменить нашего заболевшего преподавателя? Ведь обычно в таких случаях отправляют кого-то из нижестоящих по положению, разве нет?
— Если подумать, то действительно получается странная история…
Пребывающий в несколько воодушевленном расположении духа в связи с приездом Леоса директор самую малость успокоился.
— К тому же… сейчас у семьи Клейтос немало трудностей.
И Селика спокойно продолжила:
— Тот факт, что он является кандидатом на роль следующего главы семьи, означает, что кроме него есть и другие кандидаты. И это из-за того, что изначально владениями Клейтосов управляла главная семья, а третий сын, который стал первым директором Академии магии Клейтос и, по сути, восстановил статус семьи, относится к побочной ветви семьи… Ходят слухи, что сейчас между ними идут активные споры по поводу того, кто больше подходит на роль истинного главы семьи. Если не ошибаюсь, Леос относится к главной семье… И этот влиятельный кандидат на роль следующего главы семейства оставил владения Клейтосов в такое важное время? Разве это не странно? Непонятно, с какой целью он это делает…
Тогда Харли фыркнул и высмеял опасения Селики:
— Хм, ты таки выжила из ума, старуха. У всех известных семей с историей и традициями есть такие семейные беспокойства. Посторонние не должны в это вмешиваться. Так ведь?
— Ну, да… это так, но…
Селика могла только скорчить недовольную физиономию в ответ на резонные слова Харли.
— Вероятно, ты просто боишься, что Леос украдет место твоего глупого ученика, так ведь?.. Какая же ты жалкая.
— Хорошо, если обойдется только этим…
Всем своим видом показывая негодование, Селика пожала плечами и вздохнула.
Харли действительно был отчасти прав.
Появление человека, который, возможно, угрожал позиции Глена, все-таки заставляло ее переживать и как его приемную мать, и как его наставника.
Однако… даже не учитывая ее женскую интуицию, она никак не могла избавиться от неприятного предчувствия, которое у нее вызывал приезд Леоса.
К тому же сейчас есть и те тревожные случаи, которые частенько происходят в Фаджите.
Ее беспокоило, что в последнее время вокруг очень много всего подозрительного.
Ох… И именно сейчас нужно провести регулярное исследование Подземного лабиринта…
С завтрашнего дня Селика должна будет приступить к исследованию лабиринта, который находится под академией магии.
Этот Подземный лабиринт — одна из бесчисленных древних руин, которые существуют в империи Альзано, и именно исследование этого таинственного места и является основной работой Селики в академии, а также самой большой причиной, по которой она принадлежит к академии магии.
Однако пусть Селике и удалось постепенно создать карту и телепорт после многолетних исследований лабиринта, она до сих пор не смогла добраться до самых глубин.
Сейчас уже невозможно внести изменения в планы только ради моего удобства… Спустившись в Подземный лабиринт, я не смогу вернуться как минимум полмесяца… И, быть может, это из-за особенностей руин, но на глубине применение коммуникационной магии невозможно… Так я и с поверхностью никак не смогу связаться…
Селика никак не могла избавиться от неприятных сомнений, обеспокоенная тем, что именно в такой беспокойный во многих отношениях период она не сможет присутствовать в академии.
Ох, надеюсь, это просто я, старушка, зря переживаю по пустякам…
С угнетением на ее прекрасном лице Селика посмотрела в окно.
Голубое небо. Белые облака. Яркие солнечные лучи.
За окном, как и всегда, были остроугольные крыши домов, выстроившихся в ряд на улицах Фаджита, и… величественный облик парящего в небе Небесного замка Мельгалиуса.
۞۞۞
— М-минутку, Леос! Ты что такое говоришь?! — закричала Систина, невольно раскрасневшаяся от неожиданного заявления Леоса.
Ее голос раздался по всему переднему двору, и из-за этого внимание случайно оказавшихся там учеников все больше сосредотачивалось на Систине и компании.
— Прошу, не будь так холодна, Систина. Ведь мы действительно помолвлены по воле родителей, разве нет?
Леос издал тихий, озорной смешок.
Зрители начали шуметь и перешептываться.
— П-по воле родителей… С-серьезно что ли?..
Наблюдавший со стороны Глен тоже напрягся.
— Но, послушай… Пусть родители и решили так… Ты серьезно что ли? С дуба рухнул?
Глен посмотрел на парня, который назвался женихом Систины, с искренней жалостью и печалью на лице.
— Ты всерьез собрался жениться на этой истеричке? Да перестань… Если ты останешься с ней, то ты не то что в живым в гроб ляжешь, ты попадешь на девятый круг ада, в общем, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Эй, что это за искренняя жалость у тебя на лице?! Ты что пытаешься сказать?! — Систина негодующе накинулась на Глена.
— Ха-ха-ха, в шутку такое не говорят… — В ответ Леос с легкостью отразил чрезвычайно грубые слова Глена…
— Но что важнее, не мог бы ты воздержаться от оскорблений в адрес моей будущей спутницы жизни? Оскорбляя ее, ты оскорбляешь меня.
Глен невольно растерялся под строгим взглядом Леоса.
— У… П-прости…
— Не знаю, кто ты, но ты ведь тоже являешься джентльменом империи, верно? Думаю, тебе следует научиться обращению с девушками.
— Э-эй, Леос, не надо воспринимать это всерьез! Учитель Глен вовсе… Он не со зла, он просто так шутит, да он еще и балбес, и это его обычное поведение…
Систина поспешила вмешаться, пока атмосфера не успела стать напряженной.
— Учитель Глен? Понято… Значит, ты и есть тот самый Глен Рейдерс?
— С…с чего ты вообще обо мне знаешь?..
— Просто о вас говорят и в Академии магии Клейтос, в которой я преподаю.
Возможно, успокоившись от слов Систины, Леос вновь обратился к Глену уже со спокойным лицом.
— Неожиданно появившийся в конкурирующей академии новый преподаватель, на которого возлагаются большие надежды. Преподаватель магии, который уделяет особое внимание фундаментальному пониманию магической теории и обучает этому на практике… Таких людей нечасто встретишь в современной системе заучивания, в которой принято соревноваться в количестве выученных заклинаний. Мне бы хотелось поприсутствовать на одном из твоих уроков.
— Да нет… Во мне нет ничего особенного…
Глен чувствовал себя не в своей тарелке от по-настоящему джентльменских манер Леоса.
— Но это ладно, кто ты все-таки такой? Какие у тебя отношения с Белой Кошкой? Ты сказал, что твоя фамилия Клейтос… Неужели ты правда тот самый Клейтос?
Услышав слова «Белая Кошка», Леос снова самую малость нахмурил брови, но, похоже, решил не обращать внимания на такую незначительную демонстрацию невоспитанности.
— Скорее всего, я именно тот Клейтос, о которым ты подумал. Я Леос Клейтос, наследник графской семьи Клейтос, и меня отправили из Академии магии Клейтос в Имперскую академию магии Альзано в качестве особого преподавателя. Приятно познакомиться.
Леос изящно поклонился Глену.
— П-подумать только… К нам пожаловал сам наследник графской семьи…
Речь Глена внезапно стала вежливой. Само воплощение мелкой сошки, которая не может противостоять власти.
— А что касается наших отношений с Систиной… Как я и сказал ранее, я ее жених.
— Г-говорю же, это…
Глядя на смело заявившего это Леоса, Систина с красным лицом попыталась что-то сказать, но…
— Я и сейчас говорю серьезно, Систина. Я люблю тебя всем сердцем.
— У-ум…
Под искренним взглядом Леоса Систина не могла ничего ответить.
— Ого-о-о-о-о…
Глен мог только поражаться страстному Леосу, который при всех смело говорил о любви.
— Ах, прошу меня простить. Мы с Систиной, как говорится, друзья детства…
Видя реакцию Глена, Леос, нисколько не смущаясь, начал вежливо объяснять ситуацию.
— Также первый директор нашей Академии магии Клейтос, Рой Клейтос, и дедушка Систины, уважаемый Редольф, вместе учились в Имперской академии магии Альзано и были лучшими друзьями. К тому же уважаемый Редольф очень помог при основании Академии магии Клейтос. Из-за этого семья Клейтос и семья Фибель с давних времен тесно общались. Когда-то и я тоже частенько играл с маленькой Систиной.
— Хм-м-м… Так вот как началась ваша любовь… Теперь все ясно…
Глен кивнул, странным образом приняв объяснение.
Тогда Систина почему-то разволновалась и начала оправдываться перед Гленом.
— Г-говорю же, все не так! Это недоразумение! Помолвка — это просто…
Однако Глен заговорил поверх Систины:
— Рад за тебя, Белая Кошка! Отличный брак по расчету!
Слова, в которых не было ни капли тактичности.
Глен дал добро, подняв большой палец вверх, с ослепительной улыбкой, подобной солнцу.
— Ведь графская семья Клейтос — это могущественные и богатые аристократы! Тебе очень повезло стать их невестой! Как же я тебе завидую, ты сможешь всю жизнь жить припеваючи и ни о чем не беспокоиться!
Щека Систины задергалась.
— Ах-ха-ха, на самом деле, я за тебя о-о-очень переживал, знаешь? Ведь тебя считают «Девушкой, с которой не хочется встречаться» и «Богиней лекций» и «Митрильской феей»*… В отличие от Румии и Риэль, твоя репутация у парней просто ужасна!
[П/Р: Мифрил, корректно — митриль, — вымышленный благородный металл, придуманный писателем Джоном Толкином в его книгах о Средиземье и появившийся позже в ряде других вымышленных вселенных. На вид он напоминает серебро, но отличается поразительной прочностью и другими чудесными свойствами.]
На висках Систины проступили вены.
— Честно говоря, я переживал, найдется ли в будущем хоть кто-то, кто захочет на тебе жениться, но… Неожиданно все решилось! К тому же с учетом всех допустимых вариантов условия лучше некуда! Я искренне за тебя рад!
Плечи и зажатые в кулак руки Систины задрожали.
— Да-а-а-а, о вкусах действительно не спорят! Как все удачно, Белая Кошка! Ах, да, когда вы все доведете до ума, я могу сказать поздравительную речь на вашем свадебном торжестве…
— [Ах ты • Болва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ан]!
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?! Ты чего?!
[Штормовой • Взрыв], который выкрикнула Систина, безжалостно сдул Глена.
Глен поднялся высоко в небо, словно листок, танцующий на ветру.
— Я не совсем понимаю, но, — тихо пробормотала Риэль, наблюдавшая за происходящим издалека, — Систина сильно разозлилась… Почему?
— А… а-ха-ха… Все как-то усложнилось…
Румии оставалось только криво улыбнуться.
۞۞۞
Леос Клейтос. Наследник графской семьи Клейтос, известный преподаватель Академии магии Клейтос, новая звезда Имперского научного сообщества магов, на которую возлагаются большие надежды.
От прибытия такого персонажа все в Имперской академии магии Альзано воодушевились.
Им было интересно, как он преподает и какой магии их обучит.
Из-за таких выдающихся званий ожидания к Леосу, само собой, становились все выше и выше… И Леос их полностью оправдал.
К слову, уроки в Имперской академии магии Альзано делятся на два типа.
Обязательные для всех уроки и специализированные лекции.
По обязательным для всех урокам, как можно понять из названия, каждый ученик должен получить зачет. Начиная с теории основ магии, обязательными являлись такие предметы как черная и белая магии, алхимические опыты, математические законы, биохимия, различные естественные науки, а также язык рун и остальные подобные предметы, которые необходимы для обширного изучения основ магии и которые каждый классный руководитель преподает своему классу. Присутствовать на самих уроках необязательно, главное набрать проходной балл на экзаменах в конце триместра, поэтому вполне возможно пробраться на обязательные уроки другого класса и изучать предметы с их классным руководителем, однако обычно ученики все же посещали обязательные уроки их собственного классного руководителя.
С другой стороны, специализированные лекции каждый преподаватель академии организовывал самостоятельно, и на них он представлял результаты собственных исследований и рассказывал о магии, на которой сам специализировался, поэтому по сравнению с обязательными предметами содержание специализированных лекций гораздо глубже. И ученики, независимо от возраста, могут свободно выбирать лекции, которые хотят посетить.
Как только Леос пришел в Имперскую академию магии Альзано, он принял на себя преподавание обязательных для всех уроков вместо отсутствующего по болезни учителя Гламда, а вместе с тем немедля организовал специализированную лекцию.
И эта специализированная лекция…
— …Таким образом я разъяснил вам эффективный метод преобразования магической энергии Цайзера… Думаю, благодаря этому вы поняли, почему почти все применяемые империей атакующие заклинания относятся к трем видам: обжигающая жара, холодный воздух и электрический удар.
Западный корпус четвертого здания академии магии, большой лекционный зал был полностью заполнен учениками.
Собрав на себе взгляды, полные ожиданий и уважения, Леос вел урок.
Его голос четко раздавался в этом огромном помещении, в котором царило абсолютное молчание. Сам его голос ясный и плавный, но в то же время в нем было что-то мягкое и нежное, словно он принадлежал хору.
Дополняло это его действительно аристократическая манера держаться и превосходная внешность, из-за чего присутствующие на лекции девушки заслушивались его голосом с мечтательным выражением на лицах.
Величественный облик с прямой осанкой и не сходящая с лица спокойная улыбка. Для молодых девушек Леос являлся воплощением идеального принца, о котором они мечтали в детстве.
— Да, когда нужно преобразовать магию в физическую действующую энергию… то есть в материальную силу, именно обжигающая жара, холодный воздух и электрический удар являются наиболее эффективными. То есть используется магия, которая может наиболее эффективно наносить цели ущерб.
С другой стороны, парни, для которых внешность и голос Леоса не представляли никакого интереса, тоже увлеченно внимали его словам.
А так сильно привлекало их, как и ожидалось, содержание лекции.
— И сейчас я прошу вас самих вычислить и оценить материальную силу заклинаний, используя эффективный метод преобразования магической энергии Цайзера… И что же получается? Даже если во время вычислений вы используете заклинания одного уровня и одно и то же количество затрачиваемой магической энергии… Значение материальной энергии, которую мы получаем за счет заклинаний групп обжигающая жара, холодный воздух и электрический удар на голову выше того значения, которое получается за счет атакующих заклинаний других видов.
Организованная Леосом специализированная лекция… называлась: «Введение в атакующую магию».
Поскольку Леос специализировался на исследованиях в области атакующей магии, его специализированная лекция, само собой, тоже связана с атакующей магией.
— И, наоборот… Попробуйте произвести такие же расчеты, например, по отношению к атакующему заклинанию ветрового типа… Думаю, вы поймете, что в равных условиях такое заклинание даст намного меньше материальной силы, чем заклинания трех видов. Но это неудивительно, ведь чтобы создать ветер, нужно обратить магическую силу в силу тяжести, затем создать разницу давлений, чтобы образовался воздушный поток, и только после этого можно создать материальную силу. Иными словами, в самом процессе теряется много энергии. Это главная причина, по которой над атакующими заклинаниями ветрового типа подтрунивают, называя их слабыми.
Атакующая магия — это наиболее понятное олицетворение силы мага. Естественно, что молодые парни, которые уважают силу и способности, увлеченно погрузятся в эту тему.
— Допустим, используемая магическая сила будет равна 10. В таком случае наибольшее значение материальной силы по теории преобразования заклинаний трех видов будет: обжигающая жара : холодный воздух : электрический удар = примерно 8,5 : 7,9 : 8,2. Это соотношение называют соотношением трех видов Цайзера, и я прошу вас его запомнить.
Разумеется, Леос не станет обучать учеников самим заклинаниям атакующей магии. Ученикам академии магии ниже второго ранга, запрещалось изучать атакующую магию.
Поэтому Леос рассказывал, как атакующая магия, которая в настоящее время поддерживает боевую мощь имперской армии, эволюционировала до своей текущей формы, основываясь на каких принципах появились различные виды атакующей магии, а также о фундаментальной логике и концепциях, которые поддерживают все эти виды атакующей магии.
— Когда вы будете применять атакующие заклинания, понимание этого эффективного метода преобразования и соотношения трех видов обязательно поможет вам оптимизировать эффективность магии и увеличить мощь… Причем даже тогда, когда вы используете элементарное заклинание вроде [Электро • Заряда].
Тем не менее понимание содержания лекции Леоса может привести к максимальному повышению собственных способностей с точки зрения боевой эффективности при помощи лишь тех заклинаний, которые ученики знают уже сейчас. Ученикам может показаться, что уже только от того, что они слушают лекцию Леоса, они однозначно становятся сильнее.
— О-ого-о-о-о-о-о… П-понятно!..
— У-учитель Леос… такой классный…
Ученики обоих полов уже до самозабвения были увлечены лекцией Леоса, причем по разным, в том числе не самым академическим, причинам.
— Итак, по содержанию лекции до настоящего момента можно прийти к заключению, что ветровые заклинания в современной атакующей магии слабые… Тем не менее ветровые заклинания до сих пор существуют, и в зависимости от обстоятельств и стратегии, им находят подходящее применение. Почему же так?.. Несомненно потому, что у ветровых заклинаний есть свои преимущества и…
В этот момент прозвучал далекий звук колокола, который извещал об окончании лекции на сегодня.
— Наше время вышло. В таком случае следующую лекцию мы начнем с разговора о преимуществах ветровой магии и методах ее применения в армии… Благодарю за внимание.
Леос изящно поклонился, и комната залилась аплодисментами.
Если присмотреться, то среди слушателей не только ученики. Виднелись и молодые преподаватели с особым рвением к учебе…
— Идеально.
В задней части большого лекционного зала тихо прозвучал восхищенный, но в тоже время спокойный голос. Оперевшись на спинку сидения и скрестив руки на груди с непривычно серьезным лицом, в толпе слушателей замешался и Глен.
— Леос Клейтос… Я слышал разговоры о нем, но он действительно хорош.
Поскольку рабочие места учеников в этом большом лекционном зале постепенно возвышаются, места в задней части комнаты находятся довольно высоко. Наблюдая издалека за Леосом, стоящим за кафедрой, Глен пробормотал:
— Он идеально донес до мелюзги теорию материальной силы, которую больше половины обычных боевых магов не понимает… Неужели кто-то на это способен…
— Да, урок правда был невероятным… — согласилась сидящая справа от Глена впечатленная Румия. — Он объяснил сложную теорию очень доступно даже для нас, и сами объяснения были ясными и логичными, поэтому все было понятно… Прямо как ваши уроки, Учитель.
— Я тоже все отлично поняла, — с некоторой гордостью пробормотала сидящая слева от Глена Риэль.
— С-серьезно что ли? Даже ты умудрилась понять, о чем он говорил?
Удивленный Глен невольно уставился на Риэль.
Риэль слегка кивнула.
— Угу. Я отлично поняла… что не понимаю ни слова из того, что он сказал.
— С тобой поистине все в порядке.
С облегчением пожав плечами, Глен снова направил взгляд в сторону кафедры.
Вокруг Леоса стало очень оживленно: его окружила большая толпа учеников, которые то задавали ему вопросы по сегодняшней лекции, то приглашали пообедать с ними, то разговаривали с ним ни о чем.
Леос общался с подошедшими к нему учениками. Его лицо не выказывало ни капли недовольства. Улыбаясь джентльменской улыбкой, он уделял внимание каждому ученику.
— Леос Клейтос, значит.
Лицо прошептавшего это Глена слегка нахмурилось, отражая недовольство.
Однако… не нравится мне это…
Мало того, что красавчик, так еще и богатый, а вдобавок к этому еще и джентльмен. Уже только это Глен считал тяжкими преступлениями, за которые полагалась казнь, однако сейчас это не важно.
Этот Леос… Он правда здорово преподает. И все же… как бы там ни было, пока что это рано давать… Обучать такому детей…
Глен обдумывал содержание сегодняшней лекции Леоса.
Уроки Глена нацелены на то, чтобы углубить широкий спектр знаний, необходимых магу, вроде грамматики языка рун и техники построения заклинаний, магического понимания и применения естественных наук, а также всего остального, что помогает улучшить общие способности ученика как мага, что и является целью Глена… В противовес этому, уроки Леоса полностью посвящены лишь повышению боевых способностей и мастерства как мага. Пусть принцип теории и практики один и тот же, суть совершенно разная.
Каким образом наиболее эффективно преобразовать магию в силу разрушения. Как наиболее эффективно убить кого-то. Как применить навыки, специально нацеленные на убийство. Леос приукрашивает кровавые аспекты умелыми словами и воспевает только лучезарный аспект в отношении могущественной магической силы.
Все изучающие магию более-менее жаждут быть в центре внимания. Они хотят обладать мощной силой, которой нет у других, быть не такими, как обычные люди, и они начинают упиваться такой версией самих себя… Каким бы святошей ни был маг, у него обязательно была такая сторона личности.
Поэтому сегодняшний урок Леоса… Наверняка он, подобно наркотику, глубоко проник в сердца учеников, которые пока являются не более чем неопытными магами.
Прилежные ученики уже должны были осознать, что в зависимости от способа применения даже элементарных заклинаний вроде [Электро • Заряда] можно убить человека.
Пока что они понимают, что значит обладать большой силой и какие последствия может повлечь ее применение, лишь на уровне знаний, но это же никак не сопровождается реальными ощущениями… Быть такого не может, чтобы маг его уровня этого не осознавал…
Подперев подбородок руками с недовольным выражением лица, Глен в одиночестве переживал.
— Все-таки вам бы не хотелось, чтобы кто-то проводил такие уроки, Учитель? — прошептала Румия с неопределенной улыбкой, похоже, переживая за Глена.
— Мне тоже так показалось. Что для нас это пока что… слишком мощная сила.
— …
— Нужно быть осторожнее… с большой силой. Вы всегда нам говорите, чтобы мы хорошенько думали над значением силы и способами ее применения, чтобы мы использовали силу, а не она нас… Мне кажется, что теперь я понимаю смысл ваших слов.
Глен вскользь посмотрел искоса на Румию.
— Все в порядке, Учитель. По крайней мере, среди учеников, которые учатся у вас, наверняка не будет тех, кто ошибется. Понимаю, почему вы беспокоитесь, но прошу вас больше нам доверять, — улыбнулась Румия прекрасной улыбкой…
— Да я и не волнуюсь?.. — Глен энергично почесал голову и отвернулся. — Просто красавчик, о котором все судачат, оказался лучше, чем я думал, вот я и завидую. Вот блин, кто сказал, что бог два дара не дает?.. Ему он дал не только два, а все четыре и даже пять, как же это нечестно!..
При виде сердито ворчащего Глена Румия тихонько хихикнула, словно старшая сестра, которая ласково наблюдала за своим непослушным младшим братом.
Тогда Глен, словно пытаясь убежать от Румии, сильно повернул туловище и посмотрел на сидение сзади него.
— Эй, Белая Кошка, какое счастье! Твой будущий муж на самом деле не промах! Ты и правда вытянула счастливый билет, а?
— К-как я уже сказала, все вовсе не так!..
Сидящая прямо за Гленом Систина замахала сжатыми в кулаки руками и сердито посмотрела на него с явным недовольством на лице.
— Вовсе не так… что именно-то? Он ведь твой жених?
— Ну, да, формально так и есть!
— Формально так и есть… Ты о чем вообще, раз ваши родители вас обручили, то это серьезно.
— Говорю же, нет! То было…
И в этот момент…
— Привет, Систина.
Систина начала что-то говорить, но тут к ней обратился мягкий голос.
— А… Леос…
— Ты пришла послушать мою лекцию?
Когда они повернулись, то увидели наконец-то освободившегося Леоса, который поднимался по лестнице к Систине с ласковой улыбкой на лице.
— Как тебе моя лекция? Мне бы хотелось услышать твое честное мнение.
— А? Ну… Лекция была замечательная. Честно говоря, мне и придраться не к чему…
— Вот как, тогда хорошо.
Леос словно сиял от радости.
— Мне очень приятно слышать от тебя такие слова. Ведь… в этой академии ты известна как Предвестница Учительских Слез.
— Н… ну, это, эм… ах…
Под игривым взглядом Леоса Систина раскраснелась и потупила взгляд.
Леос действительно обладал привлекательной внешностью, один вид которой очаровывал. Когда такой человек выказывал свою симпатию с улыбкой на его миловидной маске, молодая девушка, которая пока еще не знала ровным счетом ничего о любви, ни за что не смогла бы сохранить спокойствие. Это ни в коем случае не означало, что Систина влюбчивая — речь идет о том, что любая невинная девушка, у которой в любви мало опыта, так отреагирует.
— Полагаю, можно сказать, что я преодолел первое препятствие… так? Ведь если мои уроки не устраивают даже мою будущую спутницу жизни, то я не имею права претендовать на роль твоего мужа.
— П-послушай! Не надо говорить такое при всех… Ах, честное слово! Почему ты всегда вот так…
— Хе-хе, это потому, что я тебя люблю. Нет необходимости это скрывать.
В противовес его спокойной внешности, внутри Леос чрезвычайно страстный.
А вот что касается Систины, то из-за того, что Леос продолжал сохранять инициативу, она оказалась в тупике.
Не учавствовавшая в диалоге, Румия с беспокойством наблюдала за происходящим.
А между тем Риэль очень сонно клевала носом… в то время как Глен раздраженно смотрел в сторону, притворяясь, что ничего не видит.
— Систина. Может, выйдем наружу и немного пройдемся? Я хочу с тобой кое о чем поговорить, — сказал Леос, глядя на Систину искренними глазами.
— Ух… А это… обязательно прямо сейчас?..
— Можно и не сейчас. Но это нечто важное, о чем нужно будет поговорить в ближайшее время.
Систина замешкалась. Наверняка по серьезному выражению лица Леоса… она примерно представляла, о чем будет разговор во время прогулки.
Некоторое время Систина неуверенно смотрела то на Румию, то на Леоса…
— Эм… Румия. Прости, я… ненадолго отойду, ладно?
— А-ага…
Похоже, что она в итоге решила, что убегать бессмысленно.
В сопровождении Леоса Систина покинула комнату.
— О-о-ох, у этого Леоса, конечно, странные предпочтения… — зевая, безразлично сказал Глен, после того, как Систина и Леос ушли.
— Учитель…
Румия обратилась к нему со слегка взволнованным выражением лица.
— Уах… спать хочется… хм? Что такое, Румия?
— У меня одна просьба. Эм… мне очень-очень неловко, но…
Румия посмотрела на Глена умоляющими глазами.
— Хм? Чего тебе?
۞۞۞
Это внезапно, но в империи Альзано повсеместно есть древние руины.
В действительности если идти по большой дороге, то нередко можно увидеть древние памятники и надписи, а если захочешь построить новый дом или обработать пахотную землю, то когда начнешь вскапывать землю, частенько можно обнаружить новые руины.
Также обычное явление, когда военные разведывательные отряды, отправившиеся расследовать еще неизведанные окраины, возвращались, обнаружив при этом новые древние руины.
Под академией магии расстилались руины огромного лабиринта, а в небе Фаджита парил фантастический Небесный замок Мельгалиуса, который в широком смысле тоже можно считать древними руинами.
Эта северо-западная окраина материка Северный Сэлфорд, где находилась империя Альзано, существует с глубокой древности, уходя корнями в период до нашей эры, когда существовала древняя цивилизация, называемая супермагической цивилизацией — так гласила теория.
И это место внутри академии магии тоже являлось одной из бесчисленных древних руин в империи.
Развалины столицы Мельгалиуса.
Считается, что эти развалины, находящиеся на краю огромной территории академии магии, показались на поверхности из-за тектонических сдвигов, и они были лишь частью столицы Мельгалиуса, города древней цивилизации, которая когда-то существовала на этой земле.
Однако у этих развалин вовсе нет магической ценности, которая бы напоминала о некогда существовавшей супермагической цивилизации.
Сейчас из-за выветривания на поверхности оставались лишь немногие расположенные в шахматную клетку разваливающиеся фундаменты зданий и руины городских стен. Сама территория по размеру соответствовала большому парку.
Академия сохраняла такой вид искусственных развалин, при этом украсив территорию деревьями и клумбами и создав дорожки, и сейчас многие ученики пользовались этими развалинами как парком для прогулок.
Светил яркий, теплый солнечный свет.
От мягкого ветра приятно шелестели верхушки деревьев, птички щебетали.
По этому саду бок о бок прогуливались Систина и Леос.
Разговаривая о пустяках из их общего прошлого, они шли не торопясь.
— А?.. Какие у меня отношения с учителем Гленом?
После того как они какое-то время проговорили и погуляли… Разговор вдруг перешел в это русло.
Систина убрала волосы назад, и ее прекрасные серебристые локоны развевались на ветру.
— Да ничего особенного… Мы просто Учитель и ученица, и больше ничего. Я испытываю к нему чувство благодарности, поскольку он присматривает за нами, но… Между нами нет ничего такого, что ты необоснованно подозреваешь.
— Ха-ха-ха, вот как. Прошу прощения.
Леос засмеялся, как будто почувствовав облегчение.
— Я все-таки мужчина. Если рядом с девушкой, которую я искренне хочу взять в жены в будущем, уже есть другой… Меня это беспокоит, как и любого человека.
— Понятно… — У Систины на лице были смешанные эмоции.
— Кстати… Когда мы вот так гуляем вдвоем, тебя не одолевают воспоминания? О прошлом.
— Ну да…
Само собой разумеется. Сейчас в голове Систины проносились воспоминания о далеком детстве — о том времени, когда она еще не знала Румию.
О том, как она тряслась в дилижансе в долгой поездке в гости к семье Клейтос каждый раз, когда ее родители уезжали в длительный отпуск после того, как на работе становилось спокойнее.
Там она и познакомилась с классным мальчиком старше нее — с Леосом.
Совершенно не понимавшая разницы между мужчиной и женщиной и ничего не знавшая о любви, просто восхищающаяся взрослыми отношениями джентльмена и леди, как у ее родителей, маленькая, но не по годам развитая Систина искала такие отношения в Леосе.
Хотя она сама ничего об этом не знала, важно высказывала Леосу свое мнение о том, каким должен быть джентльмен, а какой — леди. Строя из себя взрослую, она наряжалась и вместе с Леосом посещала светские мероприятия, где жаловалась, что он не так ее сопровождает или плохо танцует, опустив при этом критику в собственный адрес… Сейчас, когда она все это вспоминала, она с неловкостью осознавала, что только и делала что злоупотребляла хорошим отношением Леоса к себе.
Однако Леос всегда только улыбался и подчинялся требованиям Систины.
Хотя они были детьми… она считала, что они очень хорошо ладили. Они были словно брат и сестра.
Поэтому видя это, отец Систины, Леонард, и отец Леоса, Грэм, на банкете под влиянием алкоголя выпалили такое:
— Что думаешь, Леонард? Отдашь свою Систину в будущие невесты нашему Леосу?
— А-ха-ха, отличная мысль! Если это такой смышленый молодой человек с многообещающим будущим, как Леос, то с радостью!
И мать Систины, Филлиана, как и сама Систина, тоже сказали:
— А? Чтобы я стала невестой Леоса? Хорошо! Если Леос станет прекрасным джентльменом, подходящим мне, то я согласна!
— Ах, как здорово, Систи. Но тогда и тебе нужно будет постараться стать прекрасной леди, не так ли?
Конечно, это всего лишь шутка, сказанная под влиянием алкоголя. А что касается Систины, то она толком и не понимала, что такое брак. И Леонард, и Грэм, и Филлиана это прекрасно понимали.
И вообще, Систина являлась единственной дочерью семьи Фибель — она их драгоценная наследница. Ладно еще, если речь шла о том, чтобы принять жениха в свою семью и дать ему свою фамилию, но вот отдать дочь в другую семью они так просто не могли.
Поэтому все родители в глубине души понимали.
Что это всего лишь шутка.
Однако тогда ли это началось?..
Леос начал открыто называть себя женихом Систины…
— Тогда было очень весело… Когда я был подростком, я с нетерпением ждал… чтобы ты приехала погостить во владения Клейтосов.
— Да… и правда… Я тоже этого очень ждала.
Но со временем веселые детские годы заканчивались.
Они стали старше, выросли, многое узнали о мужчинах и женщинах… И больше не могли без стеснения резвиться и играть друг с другом словно щеночки.
Встретив Румию и начав вместе с ней учиться в академии, Систина отложила в сторону любовные дела и с головой погрузилась в изучение магии… и со временем Леосу оставалось все меньше места в ее мыслях.
А из-за того что у родителей Систины становилось все больше работы, в последние годы их часто не было дома. Вдобавок к этому, и сама графская семья Клейтос последние несколько лет была занята проблемой выбора следующего главы, поэтому нельзя было вот так просто приехать к ним в гости. В какой-то момент у Систины стало заметно меньше удобных случаев для встречи с Леосом, поэтому их нынешняя встреча действительно стала воссоединением спустя долгое время.
— Все-таки течение времени неумолимо… Ведь мы так верили, что сохраним такие отношения, ничего не подозревая…
— Действительно. Если бы мы и дальше плыли по течению… То наверняка наши с тобой отношения стали бы просто веселыми воспоминаниями о детстве, и через какое-то время мы бы и вовсе позабыли о них…
Систина убрала волосы назад с печальным выражением лица.
Ее локоны, словно прекрасные серебристые нити, снова развились на ветру и вернулись на место.
— Думаю, есть способ не дать воспоминаниям стать простыми воспоминаниями.
В это мгновение сердце Систины забилось чаще.
Ах, вот оно, — она предчувствовала, но будто была уверена.
— Систина…
Леос вдруг остановился и повернулся лицом прямо к Систине.
— Прошу тебя… выйти за меня замуж.
Леос наконец-то отчетливо произнес эти слова, глядя на Систину все с тем же спокойным выражением лица.
Систина от нервов крепко сжала руки у груди…
Между ними пронесся мягкий, прохладный ветер.
…
С другой стороны, в кустах за Систиной и Леосом, на расстоянии около десяти метров…
— И с какой это радости я должен подглядывать за чужой любовной историей…
В этих кустах сидела ворчащая, наблюдающая с недовольным взглядом любопытная Варвара — Глен.
К своей голове он привязал ветки деревьев, и в руках тоже держал ветки — иными словами, его камуфляж делал его крайне подозрительным. Вдобавок к этому, он настолько тщательно подошел к делу, что даже создал вокруг себя барьер, который не пропускал звуки изнутри во внешний мир.
— П-простите за такую странную просьбу… Но я хотела, чтобы вы пошли со мной, Учитель, — виновато ответила, находящаяся рядом с ним, Румия.
— Ну, все-таки к твоей лучшей подруге лезет подозрительная личность. Понимаю, почему ты беспокоишься, но… К сожалению, меня такое не интересует…
Только он договорил, как тут же продолжил:
— Ого-о-о?! А он неплох, а?! Он же сейчас внезапно сделал предложение?! Какой же смельчак, а ведь по виду и вовсе не скажешь! Ита-а-ак, становится интересно!
Сейчас недалеко от Систины и Леоса прятались призванные Гленом мыши-фамильяры. Глен полностью сконцентрировался на диалоге, который доносился до него благодаря синхронизации его слуха со слухом этих фамильяров.
— Итак, что же ты ему отве-е-етишь?! А, Белая Ко-о-о-о-ошечка?!
— Ты больше всех веселишься.
— А, а-ха-ха…
Риэль, которая, как и Глен, маскировалась под дерево, сонно пробормотала, а Румия улыбнулась неопределенной улыбкой.
— Оу-оу, а Белая Кошка в замешательстве, да еще в каком! Вся раскраснелась, совсем не в ее духе… Какая невинная… Хех, теперь у меня прибавилось материала для издевательств над ней… Однако…
Злобно посмеявшись какое-то время, Глен вдруг повернулся к Румии.
— Румия… А что тебя так не устраивает?
Действительно, инициатором этого поступка Любопытных Варвар был вовсе не сам Глен. Он просто согласился на него, потому что Румия очень просила.
— Мне лично он не нравится, но… думаю, в общем и целом, ему можно доверять. Тем более что любой бесчестный поступок с его стороны нанесет вред его семье.
Румия продолжала молчать.
Пожав плечами, Глен добавил:
— Для старых аристократов семейная честь равноценна жизни. Поэтому чтобы этот прохвост силой заставил Белую Кошку… Да нет, не будет такого, честно, я думаю…
— У меня просто дурное предчувствие.
На этот раз Глен замолчал, услышав отчетливый ответ Румии.
— Простите, Учитель. Я доставляю вам хлопоты из-за такой непонятной причины… Но Леос… От него исходит какое-то неприятное чувство… Во время учебной поездки… Когда я впервые встретила господина Бёркса, я почувствовала нечто подобное…
— …
— Возможно, мне это просто кажется. Может, я просто переживаю из-за того, что дорогую мне лучшую подругу может украсть незнакомый парень… На самом деле, лучше бы так и было.
Но...
Румия посмотрела на Глена упрашивающими глазами.
— Я только недавно… познакомилась с Леосом, но… я прекрасно осознаю, что с точки зрения характера, он идеален, однако… все же… что-то в нем…
Тогда Глен посмотрел на Румию, беспокойно опустившую глаза, с серьезным лицом…
— О-о-о-о-ох, видно, это та самая женская интуиция… Ну, ладно уж. — Он погладил по голове приунывшую Румию, пытаясь ее успокоить.
— В любом случае я уже не перестану за ними подглядывать! Разве можно упустить что-то настолько забавное? Хе-хе-хе! Эх, что я завтра скажу Белой Кошке…
С низменной улыбкой Глен повторно направил свое внимание на Систину с Леосом.
Улыбаясь, Румия поблагодарила его…
— Хорошо, Румия.
Риэль, которая до этого молча слушала их диалог, неожиданно встала с ничего не выражающим лицом.
В ее руках был неизвестно когда появившийся огромный меч, похожий на железную глыбу.
— Я его прикончу.
Риэль направилась прямо к Леосу.
— Не надо так опрометчиво!
Глен моментально вытянул руку и схватил Риэль за волосы, словно животное за хвост, и потянул ее обратно в кусты.
…
— Я…
Столкнувшись с предложением Леоса, Систина отчаянно пыталась подобрать слова, параллельно стараясь успокоить свое сердце, которое от нервов колотилось, словно сигнальный колокол.
Что она испытывала… получив предложение руки и сердца от Леоса — от молодого человека, которым восхищалась в детстве?
Она счастлива. Однозначно счастлива. Иначе и быть не могло.
В детстве она неоднократно мечтала об этом.
Однако… в то же время сердце Систины уже остыло.
— Прости, Леос… Я не могу принять твое предложение…
Систина тихонько поклонилась, и подобные серебристым нитям локоны плавно ниспали вслед за движением.
С точки зрения закона в ее возрасте женитьба возможна, да и для высших слоев общества империи относительно ранние бракосочетания являлись традиционными, поскольку это обеспечивало потомство. Систина еще ученица академии, но она также являлась выходцем из аристократической семьи магов, поэтому даже если бы она вошла в графскую семью Клейтос, формально в этом не было бы ничего противоестественного, но…
— Я не испытываю к тебе неприязни. Наоборот, ты мне симпатичен. Однако… Пока что я не планирую ни за кого выходить замуж.
Систина обратила взгляд к небу.
Там, как и всегда, виднелся величественный и великолепный, фантастический Небесный замок.
— Я пообещала дедушке. Что раскрою тайны Небесного замка Мельгалиуса. Что когда-нибудь дотянусь до этого замка в небе, которым так восхищался мой дедушка. Ради этого мне все еще нужно очень многое узнать о магии… Если честно, то у меня пока нет желания создавать с кем-то семью… Поэтому…
И тогда.
— А-ха-ха, а ты не меняешься, Систина. Ты все еще говоришь об этой невозможной мечте? — абсолютно непринужденно сказал Леос, не насмехаясь и не принижая.
— Магическая археология… Область магии, которая нацелена на то, чтобы возродить древнюю магию в настоящем времени посредством поиска древних развалин, раскопок артефактов и последующего разгадывания тайн древних цивилизаций… Однако никому не удалось этого достичь. Это бессмысленно и невозможно, Систина. Тебе пора посмотреть в глаза реальности. Хотя это… и очень печально.
Он сказал это так, будто действительно беспокоился о Систине.
— Твой дедушка… Ведь если бы уважаемый Редольф не был так поглощен магической археологией, он бы привнес в историю магии гораздо больше великих достижений… Я не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и твой дедушка.
— !..
Систина крепко сжала руки в кулаки.
Да, вот оно… Причина, по которой Систина никак не могла принять Леоса.
— Более того, сейчас эпоха исследований в области атакующей магии. В последнее время важность исследований и развития в этой области следующих поколений сильно повысилась из-за роста международной напряженности с соседней Резалией. Я хочу стать основателем нового поколения в области атакующей магии. Хочу, чтобы фамилия Клейтос стала известна во всей империи… нет, во всем мире. И для этого… мне нужен хороший партнер, который будет меня поддерживать.
Когда это началось? Когда Леос начал утверждать, что исследования ее дедушки, что мечта Систины, не представляют никакой ценности? Когда он посвятил себя атакующей магии?
Если бы Леос хоть немного одобрил стремления Систины… Систина бы поддалась ему… Быть может, и такой исход был бы возможен.
— Прошу, помоги мне, Систина. Оставь магическую археологию и поддержи мои исследования атакующей магии. Если ты меня поддержишь… я наверняка смогу достичь великих открытий… Конечно, ты не будешь ни в чем нуждаться. К счастью, моя семья обладает достаточным богатством. Я гарантирую твое счастье.
Однако… все-таки Систина и Леос… обладали ценностями, которые фундаментально несовместимы.
— Прости, Леос. Подобно тому, как у тебя есть мечта, от которой ты не можешь отказаться… у меня тоже есть своя мечта, которую мне не оставить… Я не могу отказаться от Небесного замка Мельгалиуса…
— Ты думаешь… что можешь превзойти уважаемого Редольфа?
Услышав слова Леоса, Систина удивленно подняла лицо.
— Твой дедушка, Редольф Фибель, был истинным гением и исключительным магом. Невозможно оценить влияние, которое оказало на современную магию все то, чего он достиг в молодости. И даже такой человек, как он… оказался совершенно бессилен в отношении Небесного замка Мельгалиуса. Думаешь, ты сможешь раскрыть тайны этого замка? Что ты правда… сможешь превзойти уважаемого Редольфа?
Это то… по поводу чего в глубине души беспокоилась сама Систина.
Редольф Фибель, дедушка Систины. Маг шестого ранга, одного из высших. Гениальный, уважаемый маг, который достиг бы и высшего седьмого ранга, если бы только не посвятил себя магической археологии. Искусный маг, с которым Систина, как ей самой кажется, никогда в жизни не сможет сравниться, и человек, о котором даже ее собственный отец, Леонард, говорил, что как маг он ему, Редольфу, его отцу, и в подметки не годится.
И в последнее время, чем больше Систина изучала магию, тем отчетливее осознавала, насколько невероятным был ее дедушка.
Поэтому Систина все время пребывала в сомнениях.
Действительно ли я смогу превзойти дедушку?
Не получится ли в итоге так, что я просто потрачу свою жизнь впустую, ничего после себя не оставив?
То, о чем она изо всех сил старалась не думать, поскольку боялась и беспокоилась… Прямо сейчас Леос вытащил это на свет.
— Я просто не хочу, чтобы ты потратила свою жизнь напрасно… Я искренне желаю, чтобы ты обрела женское счастье… — сказал Леос, словно пытаясь утешить, начавшую дрожать, Систину.
Сама Систина отчасти понимала…
Понимала, что Леос, наверное, прав. Даже если незначительный маг вроде нее полностью посвятит себя магической археологии… она точно ничего не достигнет, не принесет пользу, и в итоге просто потратит свою жизнь зря.
— У…
Наверняка из-за того, что в глубине души она и сама это понимала… из-за того, что ей горько от собственной никчемности… сейчас Систина чувствовала жжение в уголках глаз.
— Послушай, Систина. Чтобы прожить плодотворную, полную жизнь… Прими мое…
И тогда это произошло.
— Хватит уже болтать, чертов придурок.
Глен встал перед Систиной, заслонив ее собой, и сердито посмотрел на Леоса.
— У-учитель?! Почему вы здесь?..
Систина поспешно вытерла глаза.
— Скажи-ка мне, Белая Кошка. Твой покойный дедушка сожалел о том, что бросил вызов Небесному замку Мельгалиуса?
— В-вовсе нет… Хотя ему правда было очень жаль, что он не смог разгадать его тайны, но… он ни капли не сожалел о том пути, который прошел…
— Тогда вот тебе и ответ.
Глен искоса посмотрел на находящуюся позади Систину и широко улыбнулся.
— Белая Кошка, нечего его слушать. Иди тем путем, в который веришь. Главным героем твоей жизни являешься ты сама. Все успехи и провалы в жизни определяют не другие люди, а ты сама. Не забывай об этом.
Фух, как я классно сказал, а?..
Лицо Глена выражало неимоверное самодовольство. Сам он намеревался выглядеть крутым, но… из-за того, что у него к голове все еще были привязаны ветки деревьев, являвшиеся частью маскировки, эта цель никак не могла быть достигнута.
Тогда Глен направил враждебный взгляд на Леоса.
— И вообще, станет Белая Кошка гнаться за собственной мечтой или нет, и сойдется она с тобой или нет — это же два совершенно разных вопроса. Или что? Хочешь посеять в ее голове сомнения и лишить ее возможности принимать взвешенные решения, а затем показать свое великодушие и уговорить ее? Так ты обольщаешь?
— Снова ты…
Леос вздохнул и пожал плечами.
— Что тебе нужно? Это касается лишь меня и Систины… точнее, это дело семьи Клейтос и семьи Фибель. Мне бы хотелось, чтобы посторонние не лезли, ясно?
Ожидаемо посчитав Глена помехой, Леос перенаправил тему разговора на него.
— Тц…
Глен цокнул языком. Действительно, в этом плане Леос прав.
С точки зрения Глена, который не знал всех подробностей, Леос и Систина официально обручены с разрешения их родителей. А в высших слоях аристократического общества обручение по решению родителей в действительности обладало существенной законной силой. Поэтому если это считать проблемой между самими семьями, то Глен, являвшийся никем иным как посторонним, не имел права вмешиваться.
Глядя на Систину совершенно ясно, что она не хотела этой свадьбы, но даже если это не учитывать, сейчас Глен просто не мог простить самого Леоса. Он просто пребывал в ярости.
Ну и, что же делать?.. — Глен усиленно думал своей кипящей от гнева головой, как бы ему насолить этому неприятному типу — Леосу.
В этот момент Систина, отводящая взгляд, невозмутимо, почти шепотом пробормотала:
— Его это тоже касается.
— Белая Кошка?..
— Учителя Глена это тоже касается.
— Что ты имеешь в виду, Систина?
Тогда Систина, похоже, принявшая решение, посмотрела прямо на Леоса и четко сказала:
— Ведь… мы с Учителем любим друг друга и поклялись быть вместе.
— Что?!
На лице Леоса, который все это время был совершенно спокоен, впервые показалось смятение.
— Прости, что я это скрыла и соврала, Леос. Но… это правда. Я могу быть только с Учителем…
— Э-эй… Белая Кошка?..
Услышав неожиданное заявление Систины, Глен тоже на мгновение удивился и заволновался, но…
Пожалуйста, подыграй мне.
Увидев эти слова в глазах Систины, которая повернулась к нему, он понял, что это такой у нее план, и… злобно ухмыльнулся.
— Поэтому прошу тебя отказаться от меня, Леос. Я не могу выйти за тебя…
— Во-о-о-о-от так-то, дорогой Ле-е-еос! Ах-ха-хах-ха-ха-а-а-а! Так что оставь уже эту идею, обманутый, брошенный рогоносец! Хих-ха-ха-хах-ха, вот так тебе, понял?! Та, кого ты долгие годы любил, уже давно принадлежит друго-о-о-о-о-о-ому! Хах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а! Вах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а-а!!!
Однако Глен слишком хорошо понимал ситуацию… Точнее, он считал, что если это позволит ему задеть Леоса, то сойдет любой способ.
Показывая пальцем на Леоса, Глен давился от смеха.
Если бы у искусства злить и провоцировать других тоже были ранги, то Глен бы сразу получил седьмой. Лицо Леоса исказилось от гнева и унижения в ответ на слова и выражение лица Глена.
— П-подожди, идиот! Э-это уже перебор!..
Тихий, упрекающий голос Систины не достиг разгоряченных Глена и Леоса.
— Это ложь! Моя Систина ни за что бы не выбрала такое ничтожество…
— Но это правда, понял? На самом деле мы уже давно прошли все три стадии близости. Даже прошлой ночью эта самая Белая Кошечка издавала для меня поистине милые звуки. На кроватке в моей комнатке…
— Вот же идио-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-от!
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
В тот самый момент Систина повалила Глена круговым ударом ногой.
— Ч-чт-что за бред ты несешь?! Мы пока что дошли только до первой стадии!
Пребывающая в замешательстве и с раскрасневшимся лицом Систина и сама толком не понимала, что говорит.
О-ох, блин… Систи… Это плохо…
С беспокойством наблюдавшая за действиями отлетевшего в сторону Глена Румия вдруг осмотрелась по сторонам.
Как оказалось, хотя до этого вокруг все было спокойно, из-за странной атмосферы вокруг Глена и остальных постепенно начали собираться люди.
И-из-за этого могут пойти слухи…
Бездумные слова одного Глена можно было бы спокойно пропустить мимо ушей, как и всегда.
Однако из-за такой реакции Систины ложь Глена и Систины о том, что они возлюбленные, приобретала странную правдивость.
— Неужели… э-это… правда?!
И Леос действительно полностью поверил в спонтанную ложь этой парочки.
— Ай, больно как… А-ага, правда, конечно…
Со взглядом, который словно спрашивал, что за чушь несет Белая Кошка, Глен поднялся на ноги.
— Так что вот, оставь эту затею… Ничего же страшного в этом нет? Уж ты-то женщинами обделен не будешь…
— Хватит издеваться!
Тогда Леос неожиданно разозлился и подошел к Глену.
— Мы с Систиной помолвлены! Я никогда не обращал внимания ни на кого, кроме нее… Я уже не могу просто сдаться!
— Хм-м-м… То есть ты не отстанешь от Белой Кошки? Будешь и дальше ее добиваться?
— Разумеется! К тому же, совершенно очевидно, что ее отношения с тобой — это всего лишь временное помутнение рассудка! Ей следует быть со мной! Для нее… это единственный способ стать счастливой!
— А-а-а…
Глен вздохнул, удивленный и раздраженный.
— Насколько я вижу, Белая Кошка хорошо к тебе относится. И в твоих словах действительно есть доля правды… Возможно, сделать ее счастливой правда можешь ты, а не я. И, быть может, мне стоит отступить…
Когда Глен начал это говорить, от его прежней провокационной манеры поведения не осталось и следа.
— Но, знаешь, пусть это и безрассудная мечта, не мог бы ты позволить Белой Кошке делать то, что она захочет, пока она не успокоится? Я не прошу помогать ей в этом, но… Разве ты не можешь подождать, чтобы она с этим разобралась?
Почему-то Глен вдруг стал серьезным.
— Нет, нельзя. Если ты действительно заботишься о ком-то, нужно поскорее открыть этому человеку глаза, разве нет?
Однако… в противовес этому Леос с легкостью отмахнулся от серьезных слов Глена.
— Женское счастье заключается в семейном очаге. Систина не сможет стать счастливой, пока будет заниматься магической археологией. Поэтому как только мы с ней станем парой, ей придется разорвать все связи с магической археологией. Это ведь естественно. Все-таки это во благо Систине.
Услышав слова Леоса, Систина печально опустила голову и сохраняла молчание.
Наверняка она уже осознала. Что тот, кем она восхищалась в детстве… стал человеком, с которым она была абсолютно несовместима.
— И сейчас я в этом убедился. Ты только и делаешь что потакаешь Систине, а такой парень ей не подходит.
Лицо сказавшего это Леоса было совершенно не похоже на лицо спокойного джентльмена, каким он выглядел до этого.
— Прошу тебя морально подготовиться, Глен Рейдерс. Используя всевозможные методы… я обязательно заберу у тебя Систину и верну ее себе. И я непременно заставлю тебя пожалеть, что ты сделал представителя семьи Клейтос своим врагом…
Его глаза внезапно стали враждебными и холодными, словно он стал совершенно другим человеком.
Систина невольно затаила дыхание от такой внезапной перемены в Леосе.
— Ми-минуточку, Леос! Это же… при чем тут сделал представителя семьи Клейтос своим врагом?! В-все-таки я расскажу тебе правду! Мы с Учителем…
Видя, что разговор перешел в неожиданное русло, Систина попыталась прояснить ситуацию, однако…
— Хм-м-м, значит… вот оно, твое истинное лицо.
Странным образом спокойный Глен остановил Систину и прикоснулся к перчатке на своей левой руке…
— Я тоже все прекра-а-асно понял. Все же я не могу отдать тебе Белую Кошку.
Затем он снял эту перчатку…
— А? Учитель?..
— Я возлюбленный Белой Кошки, а ты помолвлен с ней по решению ваших родителей… По условиям мы равны, так? Нужно раз и навсегда разобраться, кто из нас достоин того, чтобы на ней жениться.
Глен сделал резкое движение запястьем и швырнул перчаткой в Леоса.
— Чт…
— Решишься ли ты принять это?
Все зрители, собравшиеся вокруг и наблюдавшие за происходящим, занервничали.
— Дуэль. Сразимся за Белую Кошку? Господин Леос. Если победу одержу я, Белая Кошка будет моей. Ты навсегда оставишь ее в покое и больше не покажешься ей на глаза.
— По-подождите, Учитель?! Какая дуэль… И вы еще и самовольно делаете меня призом?!
Систина попыталась остановить Глена, но было уже поздно.
— Хех… Какая прекрасная возможность.
Леос спокойно подобрал перчатку Глена.
— Я только за, чтобы провести эту дуэль… Но уверен ли ты, что хочешь этого? Если я одержу победу, Систина станет моей… и ты должен будешь навсегда оставить ее в покое.
— Я согласен. Ведь победа будет за мной.
— Хм… Теперь мне захотелось увидеть, как ты будешь рыдать от раскаяния…
Они обменялись бесстрашными, жалящими улыбками, после чего Леос развернулся.
— Тогда на сегодня распрощаемся. Завтра спокойно обсудим и определимся с датой и видом дуэли.
После этих слов он ушел.
С затаенным дыханием за этим действом наблюдала группа зрителей… которая в какой-то момент жутко разрослась.
Все увлеченно перешептывались друг с другом.
И тогда.
— Вот ведь идио-о-о-о-о-о-от! Ты что, черт возьми, творишь?!
Как только Леос исчез из вида, Систина с раскрасневшимся лицом схватила Глена за воротник и начала его трясти с дикими воплями.
— Хех, ну и натворил я дел.
С другой стороны, Глен поднял большой палец вверх с раздражающе воодушевленной улыбкой.
— Какое еще «ну и натворил я дел» ?! Конечно, в этом есть и моя вина, ведь я тебя в это втянула! Но можно же было как-то по-другому поступить! Как вообще до такого дошло?!
После этого Глен некоторое время молчал с несколько отсутствующим выражением лица…
— Хех-хе-хе…
Но вскоре его плечи задрожали и он начал тихо смеяться.
— Чт… что такое? Что это за смех…
— Да так, просто… Я кое-что осознал…
— А? Осознал...Что именно?
— Ну, твоя семья… она же довольно богатая, так? Все-таки она знатная с богатой историей. А значит… Если я одержу победу… то женюсь по расчету, верно?
Без малейшего колебания он произнес наиболее низкие и отвратительные до этого момента слова.
Систина невольно разинула рот и застыла.
— Мда-а-а, я уж подумал, что ненароком натворил тех еще дел, но! Если порассуждать, то это же просто невероятная возможность! Если я воспользуюсь ею и сойдусь с тобой, то мне больше никогда не придется работать!
Систина начала дрожать.
— А-а-а-ась? Что такое, что за недовольство на лице? Мы же «любим друг друга и поклялись быть вместе», так? Ты ведь сама так сказала? Объявила это во всеуслышание перед всеми. Неужели забыла?
— Ах…ах ты…
— Так что нужно оседлать эту большую волну! Ради ослепительного, веселого, светлого, переполненного надеждами будущего, в котором мне ни дня не придется работать!
— [Болва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ан]!
Глен улетел от резкого ветра, вызванного произнесенным Систиной заклинанием [Штормовой • Взрыв].
— К… как-то все закрутилось… Что же будет дальше?
В кривой улыбке Румии, наблюдавшая за происходящим, виднелось беспокойство…
— Слушай, Румия… Какие еще три стадии? Это вкусно?
— Хм-м-м, пожалуй, тебе такое знать еще рановато, Риэль.
— ?..
Все еще не понимающая ситуацию Риэль вопросительно наклонила голову.
Продолжение следует...
http://tl.rulate.ru/book/67967/4361206
Готово:
Использование:
