[Я ничего не ела со вчерашнего дня. Один пенни, пожалуйста. Милосердные мадам и джентльмен. Один пенни, пожалуйста......]
Она была ребёнком, который неделю назад просил милостыню на улице, где находится кафе, которым я управляю. Каждый раз, когда я клала хлеб в корзину вместо денег, она ела в спешке, потому что умирала с голоду.
Ребёнок время от времени оглядывался по сторонам.
- Тебя тоже поймали?
-...Нет.
Девочка покачала головой.
- Я живу здесь.
- Ты здесь живёшь?
Я нахмурилась.
Грязная, неряшливая, тёмная комната даже без окна. Это была комната, не предназначенная для проживания ребёнка.
- Э-Это...
Девочка склонила голову.
- Вы должны уходить, мадам.......
Я прикусила губу.
- Если я этого не сделаю, что произойдёт?
- Вы уедете в далёкое место.
-......Далеко.
У меня кровь застыла в жилах.
Торговля людьми была запрещена имперским законом. Однако в небольших королевствах по ту сторону границ империи этот очевидный факт не был должным образом проверен.
Если мне не повезёт, я тоже могу стать жертвой.
- Поторопитесь.
Ребёнок убеждал меня.
Я едва поднялась со своего места. Мои ноги дрожали, но мне нужно было немедленно бежать.
Ребёнок, который неуверенно двигался, схватил меня за руку и потащил по тропинке. На её ужасное тощее тело и похожие на веточки ноги было жалко смотреть.
Где опекун этого ребёнка и что, чёрт возьми, они делают?
Они могут быть отбросами, которые продают людей в торговле людьми, но даже ублюдок пожалел бы своего собственного ребёнка.
После быстрого побега из маленькой комнаты, в которой нас заперли, мы побежали по коридору, полному всякого хлама, разбросанного повсюду. Ребёнок легко нашёл дорогу, как будто был знаком с такого рода вещами.
- А как насчёт остальных?
- Все спят. Они пьяны......
Ребёнок держал рот на замке, не объясняя подробностей, и я решила не спрашивать. Всё, что сейчас имело значение - это тот факт, что мы должны были быстро сбежать.
- Я единственная, кого поймали?
- Да.
Девочка встревоженно кивнула головой.
- В-В эти дни ходили слухи... Все остальные были осторожны, и они сказали, что не было никого подходящего, кроме мадам.
Если подумать, то, похоже, ходили слухи, что молодые женщины исчезали одна за другой в близлежащих деревнях. Я просто не могла позволить себе позаботиться о себе, потому что была так занята, зарабатывая на жизнь.
Ребёнок повёл меня по тёмному коридору. Это был узкий и грязный проход, по которому обычно вряд ли кто-нибудь проходил.
Проползя наполовину свой путь, я вышла из прохода, и долгожданный свежий воздух приветствовал меня.
Я улыбнулась ребенку и застыла на месте. Это было потому, что я могла более ясно видеть, какой изодранной она выглядела при ярком лунном свете.
- Ну, а теперь я пойду.
Девочка склонила голову с робким выражением лица.
- Теперь идите домой. Потому что они не ловят человека, которого однажды упустили... не волнуйтесь, мадам.
Я не могла ответить.
Это не то, о чём я беспокоилась, милая. Я беспокоюсь о тебе. Если выяснится, что ты позволила мне сбежать, какое наказание тебе грозит?
Немного подумав, я открыла рот.
- Твои родители тоже там, внизу?
-......Нет.
Ребёнок не решался ответить.
- У меня нет ни матери, ни отца.
- Тогда...?
- Я живу со своими дядями и тётями.
Я прикусила губу.
Скорее всего, это торговцы людьми.
- Как тебя зовут?
Если вы знаете имя, вы сможете попросить дружелюбных рыцарей присмотреть за ребёнком.
К ужасу, ребёнок не мог правильно ответить и заикался.
- Эт-то, это……У меня нет имени.
- Что?
Я усомнилась в своих ушах. Даже если вы не воспитываете ребёнка с любовью, вам нужно хотя бы имя, чтобы назвать его .....
- "Ты, "Эй"......все зовут меня так...
-…….
Я крепко зажмурила глаза, а затем открыла их.
- Позвольте мне спросить тебя об одной вещи. Ты хочешь продолжать жить с ними?
Лицо ребёнка, которое в остальном было бледным, стало ещё более бесцветным.
- О, я не хочу идти в детский дом. Это действительно страшное место! Я слышала, что они ничего не давали есть и заставляли детей работать до самой смерти. Так что, мадам, пожалуйста.......
- Нет, я не пытаюсь отвезти тебя в приют. Это...... если бы только с тобой всё было в порядке.
Я сделала глубокий вдох.
- Не хочешь пойти ко мне домой?
Сразу после того, как я это сказала, поблизости раздался топот бегущих лошадей. Как только мы спрятались в кустах, повсюду раздался ревущий голос.
- Тщательно обыщите! Вы не должны пропустить ни одной крысы.
Что?
Это был не невнятный тон, который использовали бы торговцы людьми, а скорее вежливый и всесторонний голос. Как только они подошли немного ближе, я убедилась. Уникальные шаги, команды и знакомая униформа.
"Это стражники!"
Тем временем налоги, которые я заплатила со слезами, пронеслись у меня в голове. Благодарю тебя, Боже! Тяжёлая работа по выполнению гражданского долга окупилась вот так....
- Помогите!
Я выбежала из кустарника.
- Я была поймана торговцами людьми некоторое время назад, а затем сбежала. Я покажу вам дорогу к убежищу.
- Как я могу в это поверить?
Один из рыцарей закатил глаза.
- Ты могла бы быть одной из них!
-…….
Пришло время закатить голову в недоумении от неожиданного ответа, который я получила.
- Мисс Ария?
Внезапно послышался хриплый голос.
"Ха......?"
Капитан гвардии Ян прошёл через команду и направился ко мне.
Ян, который стал рыцарем в возрасте около двадцати лет, пользовался популярностью у деревенских девушек из-за своей привлекательной внешности и выдающихся навыков. Что ж, для меня он был просто постоянным клиентом, за которого я была благодарна.
Он поспешил ко мне и осмотрел каждый уголок моего тела.
- Мисс Ария, вы ранены?
- Нет. Со мной всё в порядке.
- Этот ребёнок.......
- Это ребёнок, которого заперли со мной.
Я солгала, даже не моргнув глазом. Нехорошо сообщать ему, что она подверглась насилию со стороны преступников.
- Я думаю, её поймали, когда она просила милостыню на улице.
- Я понял.
Ян кивнул головой.
- Хорошо. Пожалуйста, подскажите мне дорогу. Если вы поможете нам поймать их, у них будет меньше шансов сбежать.
Как только я поспешно сообщила об этом Яну, поблагодарив меня, он побежал в проход со своими людьми.
Я закончила свою работу. Теперь пришло время сосредоточиться на этом испуганном ребёнке, который лежал у меня на руках.
Как только я вернулась домой с девочкой, я разожгла камин.
- Малышка.
Она повернула голову, сидя на корточках, и посмотрела на меня снизу вверх. Противоположные эмоции надежды и беспокойства столкнулись в её глазах, и у меня защемило сердце.
- Прежде всего, тебе понадобится имя.
Она посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.
- Мне нужно что-то подобное?
- Конечно, - твёрдо сказала я.
- У каждого должно быть имя. Давай посмотрим.......
Я попыталась пораскинуть мозгами, но не смогла придумать подходящего имени.
- Малышка, есть ли имя, которое ты всегда хотела иметь?
- Нет.
Девочка покачала головой.
- Вы можете просто называть меня как угодно.
- Ты не можешь просто придерживаться чего-то подобного. Имя очень важно......Ах!
Я слегка воскликнула.
Потому что мне пришла в голову идея, которая могла бы помочь ребёнку.
- Как насчёт этого? Я дам тебе несколько имен, так что выбери среди них понравившееся.
Как только ребёнок кивнул головой, я начала произносить любые имена, подходящие для девочек, которые приходили на ум.
- Кэтрин, Джоанна, Розмари, Элоди, Серена, Марианна, Перл......
Девочка причмокнула губами, как будто хотела что-то сказать.
- Есть ли что-нибудь, что тебе нравится?
-......Элоди.
- Элоди?
- Да.
Ребёнок сильно кивнул. Это было мощное выражение намерения, которого я никогда раньше не видела.
- Это красивое имя. Тебе идёт.
Я улыбнулась Элоди.
- Элоди, иди сюда. И я, и ты должны сначала помыться.
- Помыться…… а?
- Почему? Разве ты не хочешь?
Элоди покачала головой.
- Ну, я только умывалась.
Она знала, что такое ванна, но это было то, в чём она никогда раньше не мылась.
- Всё в порядке. В возрасте Элоди вполне естественно, что кто-то моет тебя. Не то чтобы тебе не нравилась идея, что я буду тебя мыть, не так ли?
К счастью, Элоди кивнула и подошла ко мне. Я помогла ей раздеться и погрузила её в ванну, полную тёплой воды.
К счастью, серьёзных травм не было, если не считать нескольких старых шрамов. На мгновение мне показалось, что у неё на икре синяк, и моё сердце бешено заколотилось, но когда я присмотрелась повнимательнее, это была большая отметина в форме звезды.
Одну сторону моей груди покалывало. Даже не имея медицинских знаний, я могла бы сказать, что Элоди сильно недоедала.
Но кто я такая? Разве я не владелица самого популярного кафе в этом районе?
Я поклялась превратить Элоди в пухлого и кругленького ребёнка.
- Элоди, не могла бы ты наклонить голову вот так? Я вымою тебе волосы.
Её пыльные седые волосы наклонились ко мне. Я вымыла их как можно тщательнее.
"……?"
Я моргнула.
Это было потому, что цвет её волос полностью изменился после мытья их качественным мылом. Это был не тот тускло-серый цвет, близкий к железу, который я видела некоторое время назад ...............
"У тебя были серебристые волосы?"
Как только я остановила свою руку, Элоди спросила встревоженным голосом.
- Из-Извините, я сделала что-то не так?
Я поспешила это исправить.
- Я просто удивилась, потому что не знала, что у тебя серебряные волосы. Это так красиво.
- Красиво? Мои волосы?
Я с силой кивнула головой. Настала очередь Элоди удивляться.
- Ну, старый босс сказал, что это было жутко… когда я была моложе, он продолжал красить мои волосы в чёрный цвет.......
- Он покрасил твои волосы?
Я нахмурилась.
Разве это не странно? Они даже не кормят её простой едой, но красят волосы дорогой краской?
- Всё в порядке. Я думаю, стражники поймали его раньше.
-.....Он мёртв. Давным-давно.
Что ж, скатертью дорога.
Я проглотила свои слова и помогла Элоди вытереть тело полотенцем и высушить волосы.
- Ты очень голодна?
-......Да.
Я дала Элоди печенье с тёплым молоком после того, как она переоделась в длинную льняную рубашку вместо тряпок, которые она использовала в качестве одежды.
"Мне тоже нужно помыться".
Я колебалась. Как я могу отделить себя от ребёнка, который гоняется за мной с грустными и отчаянными глазами, бормоча что-то сквозь печенье?
-......Извините меня.
Пока я размышляла, послышался застенчивый голос Элоди.
- Могу я спросить вас только об одной вещи?
- Конечно. Что это?
Элоди, которой не хватало смелости, схватила кружку с тёплым молоком, склонила голову и через некоторое время заговорила. Слова, слетевшие с уст ребёнка, превзошли все мои ожидания.
- Мадам, вы моя мать?
http://tl.rulate.ru/book/67514/1876108
Готово:
Использование: