Магия Бэлина вернула класс в стадион. Алекс заметил Шиани, Малкольма и Рею. Он глубоко вдохнул и направился к ним, но тут чья-то рука коснулась его плеча.
- У тебя рана, я вижу, - сказала Изольда, её острые голубые глаза внимательно смотрели на него.
Алекс взглянул на укус светоплюя.
- Да ерунда, царапина, - он пожал плечами.
- Тогда молодец… Но как ты это делаешь, Алекс? Я… - в её голосе появилась нотка напряжения, - …сегодня еле справилась. А ты - нет. Как у тебя это выходит?
- Эм, что ты имеешь в виду? - рассеянно спросил он.
Класс начал собирать свои вещи, готовясь покинуть стадион, а он не хотел упустить шанс поговорить с Шиани. Она могла отказать, но попытаться стоило.
- Ты первокурсник, - Изольда внимательно следила за ним. - Ты не знаешь боевых заклинаний, но здесь показываешь невероятные результаты. Я беру курсы второго года по манипуляции маной и зельям, и даже там слухи о твоих успехах распространяются. Нечасто профессора говорят о ком-то со старшекурсниками.
Алекс фыркнул, не отрывая глаз от Шиани.
- Скажи это моему профессору по силовой магии. Он едва со мной разговаривает, не то что обо мне.
- И всё же, - продолжила Изольда. - Я горжусь своими результатами, как и на первом курсе по этим предметам, но…
Шиани начала двигаться.
- Изольда, можешь подождать секунду? - быстро сказал Алекс.
Тень пробежала по её лицу.
- …Конечно.
- Я скоро вернусь, - он взглянул на друзей. - Ребята, я отойду. Нужно поговорить с Шиани.
Он побежал через стадион.
- Простите! Извините! - он махал рукой трём второкурсникам.
Они обернулись, когда он приблизился.
- Шиани, верно? - спросил он, остановив взгляд на молодой темноволосой девушке. Её ожерелье из ракушек позвякивало о подвеску-оберег Бэлина, когда она двигалась. - Можно задать тебе вопрос?
Она на мгновение замерла.
- Эм, да?
Малкольм ухмыльнулся рядом с ней и, подтолкнув её локтем, издал понимающий смешок. Рея хихикнула, и Шиани бросила на обоих быстрый сердитый взгляд.
- Слушай, можно спросить тебя про огонь? - сказал Алекс.
Улыбки Малкольма и Реи сменились разочарованием, а Шиани, похоже, вздохнула с облегчением.
- Простите? Огонь?
- Да, смотри, я знаю, мы почти не знакомы, и это немного странная просьба, но… - он подбирал слова. - Я видел, как ты часто используешь огненные заклинания на занятиях - не меньше, чем Рея, но… - он снова замялся, ища подходящие слова. - …ты делаешь это мягко, и… в общем, дело в моей сестре.
Он начал объяснять, слегка касаясь мрачных деталей ситуации, и перешёл к тому, как его сестра получила склонность к огню. Глаза Шиани расширялись по мере рассказа.
- Так вот, - закончил он. - Я знаю, это маловероятно, но решил спросить. Я не думаю, что огонь - это что-то плохое, но не знаю, как ей об этом сказать… А ты добрая и используешь его. Может, если я расскажу ей о тебе, или ты подскажешь, что сказать, или ещё что-то. Понимаю, это очень неожиданно.
Шиани долго смотрела на него с задумчивым видом, когда его поток слов иссяк.
- Я… не знаю, что сказать. Бедная девочка. Мой народ поклоняется огню, как в империи Рейн - и другим стихиям тоже. Но у нас есть те, кто его боится. Обычно с ними говорят наши жрецы. Может, жрец вашего бога смог бы с ней поговорить? Я могу рассказать, что думаю, но не уверена, поможет ли это…
Алекс постарался сохранить нейтральное выражение лица, когда она упомянула жрецов его бога.
- Эм, наш бог, Улдар, не особо связан с огнём, а жрецы не волшебники. Они могли бы дать общие советы, но я подумал… если это слишком большая нагрузка, я пойму. Я правда тебя подловил с этим. Признаюсь, я немного в отчаянии.
- Хмм, - она задумалась. - Если… если ты приведёшь её однажды на занятие, я могла бы немного поговорить с ней о… как бы это назвать на вашем языке… "Огне, что питает". Так мы зовём божественное в пламени. Или могу рассказать тебе, а ты передашь ей.
Он выдохнул с облегчением.
- Любая помощь подойдёт. Я хотел бы услышать это от тебя, а если получится привести её, может, ты с ней поговоришь? Я не займу у тебя много времени.
- Хорошо, но я ничего не обещаю.
- Меня устроит что угодно, - он широко улыбнулся. - И правда, спасибо тебе за это. Если я смогу чем-то помочь, только скажи.
Шиани кивнула и коротко улыбнулась, после чего они разошлись.
Алекс побежал обратно к друзьям, которые ждали его.
Ну, почти все.
- Где Изольда? - спросил он.
- Бэлин телепортировал раненых в лазарет, - ответил Халик. - Она пошла с ним.
- А, понятно, - сказал Алекс, гадая, что же она хотела ему сказать.
Ему пришла ещё одна мысль.
Бэлин.
Может, стоит поговорить с канцлером о Селине. За свою долгую жизнь он наверняка видел подобное не раз и мог бы дать совет, если не будет слишком занят.
Это ещё один путь, который стоило обдумать. А пока он будет делать всё, чтобы поддержать младшую сестру. И параллельно экспериментировать с меткой.
Жизнь продолжала идти своим чередом. Как всегда.
* * *
Жизнь и правда двигалась вперёд, причём удивительно быстро. Следующие несколько дней пролетели незаметно, и срок подачи заявки в мастерскую Шейла приближался.
Настроение Селины постепенно улучшалось, и - поскольку он ещё не поговорил ни с Шиани, ни с Бэлином, оба были очень заняты - Алекс решил просто проводить с ней как можно больше времени.
Он не давил на неё и не заставлял говорить о проблемах в какой-то ошибочной попытке помочь. Он всё ещё не знал, какими мудрыми словами мог бы поддержать её и помочь преодолеть то, через что она проходила.
Но он знал, что помогло им обоим после смерти родителей: время с близкими, которые показывали, что их любят. И он делал именно это. Она всё ещё была явно очень грустной, но со временем плакала меньше и реже говорила, что не любит себя.
Менялось ли её мнение о себе или она просто не хотела его расстраивать, он не знал.
Но он точно знал, что будет рядом, когда она в нём нуждается.
А пока он продвигался в других делах.
Его мастерство в "руке волшебника" начало расти с приятной скоростью, учитывая, сколько проблем она ему доставляла раньше. Он становился всё лучше в модификации магических массивов, особенно с накопленным опытом, несмотря на вмешательство метки.
Изучение "руки волшебника" даже дало больше понимания о "силовом диске" и "силовом шаре", и он модифицировал их, делая сильнее. Использование этих заклинаний для поддержки части своего веса, когда он карабкался по стене расщелины, вдохновило его пойти дальше.
Он видел "силовые диски" - или похожие заклинания, - которые могли нести полный вес человека. Сделать их такими стало одной из его следующих целей.
Ещё одна цель - начать изучение следующего заклинания в программе FORC-1550: "силовой щит".
И это оказалось…
…не таким уж сложным. Структура его магического массива была куда проще, чем у "руки волшебника", и после долгих мучений с последней он нашёл "щит" довольно лёгким в сравнении.
Он сумел вызвать багровый "силовой щит" - вогнутую силовую конструкцию, которая плавала вокруг него и автоматически двигалась, блокируя угрозы, - в темноте своей комнаты.
Триумфальные крики посреди ночи даже разбудили его соседей по квартире. Это было его первое настоящее защитное заклинание. Оно могло сделать его пребывание в Пустошах или будущие угрозы куда безопаснее.
Работа в лаборатории у профессора Жюля тоже продвигалась хорошо. Аспиранты с удивлением замечали, что он часто заранее готовил нужные инструменты для следующего этапа варки зелий, даже не дожидаясь их просьбы.
Профессор Жюль всё больше привлекала его к непосредственным процессам и наконец вручила ему рекомендательное письмо для мастерской Шейла.
И оставалась манипуляция маной.
Он проглотил учебник от корки до корки и обратно несколько раз. Научился одновременно активировать все глифы на трёх коробках, поддерживая "силовой щит", "руку волшебника" и выполняя технику регенерации маны на себе.
Он немного забегал вперёд - всё-таки он был первокурсником с горсткой заклинаний в арсенале, - но чувствовал себя сильнее. Особенно физически.
В гимназии он начал добавлять упражнения для тренировки лазания и улучшения ловкости. Там был полоса препятствий - обычно для стражей Роал, - которую он использовал, чтобы научиться быстро преодолевать препятствия и неровности. Для силы и баланса - и, признаться, немного для эго - он начал делать стойки на руках с отжиманиями, опираясь на стену.
Они с Халиком соревновались, и хотя принц мог сделать больше повторений, он чаще терял равновесие, чем Алекс, который использовал метку для корректировки формы. Тундар же просто смотрел на их состязания.
- Слушай, мой народ - как быки, а не белки, - фыркнул он. - Кувыркайтесь и делайте свои трюки без меня.
Конечно, он никогда не признавал, что его нежелание могло быть связано с тем, что он однажды попробовал, потерял равновесие и чуть не сломал рог, рухнув на голову.
Алекс не был настолько глуп, чтобы намекнуть на настоящую причину.
После их совместной работы в Пустошах Алекс пригласил Гримлока присоединиться к групповым тренировкам. Тот не всегда приходил, но когда появлялся, буквально уничтожал их, и всех остальных - в каждом упражнении.
"Ничто не сравнится с природным талантом", - думал Алекс. - "Или с тем, что ты акуло-человек почти трёх метров ростом".
Но несмотря на успехи, над всеми ними нависал призрак ужаса. Тот, что грозил отнять смелость даже у самых отважных сердец.
Промежуточные экзамены.
* * *
- Знаете, - проворчал Тундар, - мне кажется, задушить моего профессора было бы проще, чем учить его лекции.
Щёлк.
Он громко захлопнул тетрадь по боевой магии.
Алекс и Халик вздрогнули.
- Шшш! - прошипел кто-то рядом, указывая на табличку "Соблюдайте тишину".
- Простите, - буркнул Тундар, оглядываясь на уставшие, покрасневшие глаза студентов, сверлящие его со всех сторон.
Они пришли на первый этаж школьной библиотеки и успели занять столик, пока всё помещение не заполнилось до отказа. Первокурсники заняли каждое место - большинство выглядели так, будто не спали днями, - и их одежда пропахла чаем, кофе и стрессом.
- Эх, надо было взять зелья, - прошептал Тундар.
Халик взглянул на него.
- А тебе вообще интересны зелья? Слышал, это довольно сложно.
- Да, но зато у меня был бы вот этот умник, чтобы меня учить, - он кивнул на Алекса.
Алекс протянул руку к минотавру и постучал по пустой ладони.
- Хочешь, чтобы я передал знания? Тогда мне нужно заплатить.
- Мы прошли через жизнь и смерть вместе, - Тундар показал подвеску-оберег. - Это нас связывает.
- Мы связаны, - улыбнулся Алекс. - Но связи можно укрепить за скромную плату в…
- Ты ужасный друг.
- Но я был бы богатым другом.
Тундар фыркнул.
- Эй, может, Шиани или её друзья могли бы меня поучить. Они на втором курсе, знают больше. Давай, Алекс, замолви за меня словечко.
Алекс снова постучал по ладони.
- Хочешь, чтобы я передал просьбу? Тогда мне нужно…
- Я тебя прикончу.
- Ооо, слышал, Халик? - Алекс отшатнулся, притворяясь ужаснувшимся. - Он угрожал моей жизни. Он злой волшебник. Спаси меня, о великий герой, а то он превратит меня в тритона.
- Клянусь, я бы больше выучил вне библиотеки, - пробормотал Халик.
- Тогда ты бы бросил своих добрых, добрых друзей, - ухмыльнулся Алекс. - Кстати, о библиотеке.
Он кивнул на табличку у входа, предупреждающую не приносить открытый огонь.
- Что за история с этой табличкой? Кто вообще додумался бы принести огонь в место, полное книг, особенно когда есть магия для света?
Халик взглянул на знак.
- Мой брат рассказывал, когда учился здесь: какой-то мерзкий старшекурсник обманом заставил наивного первокурсника принести сюда свечу - типа шутка такая жестокая.
Алекс удивлённо моргнул. Это казалось таким… детским для школы волшебства. Хотя, он вспомнил, как один студент чуть не убил себя, выпив ртуть на спор. Похоже, всякие типы, включая задир, были везде.
В конце концов, не все хулиганы носили фамилию "МакХаррис".
- Ооо, - поморщился Тундар. - И что случилось? Старшекурсника наказали?
- Ну… - Халик отложил книгу. - Старшекурсник был дворянином в своём королевстве - том же, откуда был младший, и думал, что ему ничего не будет. Но Генераси, хоть и уважает правителей, не кланяется чужим королям. Были угрозы, но в итоге обоих студентов поставили на академический испытательный срок и оштрафовал регистратор.
Алекс сглотнул. Последним, кому он хотел бы задолжать, был настоящий дьявол.
Хотя, в его уникальной ситуации дьявол был бы безопаснее для него, чем жрецы или боги.
- Алекс! - кто-то громко прошептал у входа в библиотеку.
Он замер. Этот голос он знал.
Медленно, словно скрипучая калитка, он повернулся и увидел невысокую, энергичную Кэри Лондон, которая энергично махала ему, сжимая в другой руке стопку бумаг.
А рядом с ней - с дружелюбной, открытой улыбкой и такими же стопками бумаг - стоял…
Глаза Алекса расширились.
Дерек?
Он мог только смотреть, как эта странная парочка приближалась к его столу.
- Я надеялась найти здесь знакомое лицо. Так рада тебя видеть, - прошептала она, хотя некоторые студенты откровенно пялились на неё с раздражением. - Вот.
Она вручила ему листок бумаги.
- Постарайся прийти. Нам правда нужна поддержка.
- Поддержка? - спросил он, переводя взгляд между ней и Дереком. - Поддержка для… - его глаза упали на бумагу. - …Ох.
Там, вверху листа, крупными жирными буквами было написано:
"Ралли кампуса за Улдара: Снятие запрета на жрецов в кампусе!"
http://tl.rulate.ru/book/65832/5933560
Готово:
