Бум! Скрррп. Бум! Скрррп.
Камень скрежетал о камень.
Шшшш - раздавалось из змеиных пастей.
- Ох, дерьмо, - выругался Алекс.
Группа выглядывала из-за валуна, рассматривая то, что показали им Тундар и Анджелар.
Рядом с ним присел Анджелар, а Тундар заглядывал через их головы. Над всеми троими и чуть позади Гримлох высунул своё акулье рыло из-за угла стены разлома.
Но даже он казался карликом перед тем, что открылось их глазам.
Это был земляной элементаль - бесформенный, едва гуманоидный, песочного цвета, как тот, что Алекс видел раньше, - но этот монстр достигал тринадцати футов в высоту. Земля дрожала каждый раз, когда его массивные каменные ноги делали шаг. Из нескольких дыр в его шершавой "плоти" торчали головы светоплюев, шипящих и выпускающих тонкие струйки пламени. Разлом, в котором он находился, был широким - футов сорок в поперечнике, - и элементаль расхаживал туда-сюда по всей его ширине.
По его движениям Алекс подумал, что он выглядит раздражённым, хотя не был уверен, может ли куча движущихся камней вообще раздражаться.
Но он точно знал, что эта тварь может быть смертельно опасной.
Итак, гигантская каменная фигура, способная одним взмахом руки раздавить его в кровавую кашу, служила домом для полудюжины существ, плюющихся жгучим, ослепляющим огнём, и преграждала им путь к спасению.
- Мы в полной жопе, - пробормотал он.
- Это мы и говорили, - горько отозвался Анджелар, продолжая тяжело дышать, роняя капли слюны на камни под собой.
- Давай отойдём, - предложил Тундар. - Нет смысла позволять этой штуке нас заметить, если она ещё не сделала этого.
Группа отступила от гигантского элементаля, отойдя примерно на сотню футов от монстра.
- Может, позвать канцлера? - предложил Анджелар, указывая на магическую метку на своей руке. - Он сказал звать его, если появятся светоплюи, с которыми мы не справимся. А эта штука точно слишком велика для нас. Думаю, он хотел бы, чтобы мы его вызвали.
Алекс отошёл от группы и посмотрел в небо. Маленький силуэт канцлера всё ещё выделялся на синем фоне. Он отметил, где парит волшебник.
- Не уверен, что это нужно, - сказал Алекс. Он указал на фигуру. - Он парит довольно близко, этот разлом чертовски широкий, а элементаль больше многих деревьев. Думаю, он уже его видел.
- Значит, он считает, что мы справимся. Наверное, - фыркнул Тундар.
- Мы всего лишь студенты первого и второго курса, - сказал Анджелар, бросая взгляд на поворот тропы. - Не думаю, что мы можем одолеть такое.
- Мы убили костепийца, - проворчал Тундар. - Но тогда нас было больше, и у нас была скала, с которой его сбросить, - он вытащил булаву и нахмурился, глядя на неё. - Эта штука погнёт мою булаву, прежде чем я хоть тресну её.
- Может, он и не ждёт, что мы его победим или сломаем, - сказал Алекс, взглянув на Бэлина. - Если у нас нет сил его разбить, возможно, нам просто нужно пройти мимо. Он ведь говорил, что иногда дело в избегании конфликта, верно?
- Да… да… кажется, понимаю, - прищурился Тундар, задумавшись. - Если бы мы наткнулись на большую огнедышащую змею, что умеет летать, нам пришлось бы бежать, умереть или нам должно очень повезти. Но этот элементаль выглядит медленным, и вокруг него много места. Мы могли бы проскочить, если будем достаточно быстрыми.
- А что с этими огненными змеями? - возразил Анджелар. - Что, если они полетят на нас, пока мы будем обходить его? Я не говорю, что мы не справимся, но если они начнут жечь и ослеплять нас, дав этой штуке шанс нас схватить, нам всем конец.
- Мы их съедим, - сказал Гримлох.
Все медленно посмотрели на огромного человека-акулу.
- Верно, не Алекс. Он сказал, что отдаёт мне свою долю, - человек-акула благодарно кивнул ему.
Они продолжали смотреть на него.
- Мою долю тоже можешь взять, - сказал Тундар.
- И мою, - добавил Анджелар.
Гримлох уставился на них своими тусклыми чёрными глазами.
- Больше мне достанется. Неудивительно, что вы все такие коротышки. Не едите своё мясо.
- Я, вообще-то, довольно высокий по сравнению с… - Алекс осёкся. - Ладно, не важно. Но Гримлох отчасти прав. Если мы сможем отогнать их, убить, если они станут слишком агрессивными, или отвлечь, то сумеем обойти элементаля достаточно быстро.
Тундар обдумал это.
- Твои силовые заклинания, мой иллюзорный двойник, магические стрелы Анджелара и… - он задрал голову, глядя на колоссального зверочеловека, - существование Гримлоха должны их отвлечь. Пока оно будет нас преследовать, мы уже доберёмся до точки эвакуации.
- А что насчёт пути по поверхности вместо разломов? - спросил Алекс. - Пробовали?
- Мы забрались наверх и выглянули за край, - сказал Анджелар, бросив взгляд на верх стены. - Светоплюи всё ещё кишат там. Поднимемся - и они набросятся на нас.
- Ясно, тогда только вперёд, - сказал Алекс, посмотрев на Гримлоха и Тундара. - Как дела с ловкостью?
- Достаточно ловкий, чтобы выжить, - фыркнул Тундар.
- Я быстр, когда надо, - прорычал Гримлох.
- Хорошо, тогда вот что мы сделаем. - Алекс присел и начал чертить в пыли. - Это элементаль посередине. Ждём, пока он окажется в центре разлома, затем бросаемся к нему и разделяемся по сторонам. Я пойду справа с Тундаром. Гримлох, ты - слева с Анджеларом. Тундар, Гримлох, вы будете ближе к середине строя, потому что, думаю, вы сможете увернуться от него и обогнать - у вас ноги длиннее. А мы с Анджеларом - снаружи - будем отстреливать и отвлекать змей, облегчая задачу всем. Как вам?
- Хороший план, - сказал Тундар. - Главное, чтобы все двигались быстро.
- Хрм… - Гримлох изучил схему. - Мы могли бы его взять. Сбить с ног. Разделать, как выброшенного на берег кита.
- Э… может, это будет запасным планом, - сказал Анджелар. - Сначала попробуем обойти.
Четверо товарищей прокрались обратно к углу разлома, выглянув из-за него. Алекс снял сумку с силового шара и перекинул её через плечо. Нести её будет чуть медленнее, но он хотел, чтобы силовой шар оставался свободным для отвлечения или чего угодно ещё.
Они наблюдали, как каменный монстр ходит туда-сюда, считая его шаги и время, за которое он проходит полный круг. И вот, когда он оказался в середине…
- Давай! - крикнул Алекс.
Они выскочили из-за угла, рванув к элементалю изо всех сил.
Гигантская каменная фигура замерла, скрежеща камнем о камень, повернувшись к ним. Светоплюи зашипели и затрещали в предупреждении.
Но они не остановились.
Тундар быстро пробормотал заклинание, и его образ раскололся надвое, когда проявился двойник. Гримлох просто рванул вперёд, его длинные шаги быстро обогнали остальных. Светоплюи зашипели и взмыли в воздух.
И тут Анджелар открыл огонь.
Синие стрелы маны полетели в летающих змей, рассеивая их, пока "рука волшебника" Алекса металась среди них, хватая за крылья и хвосты или похлопывая по мордам, чтобы сбить с толку и вывести из равновесия.
Они плевались огнём во все стороны, заставляя четверых товарищей отворачиваться от ослепляющих вспышек. Элементаль издал жуткий скрежещущий звук и начал топать к Тундару.
Один из двух минотавров бросился к твари, будто собираясь нырнуть между её ног. Элементаль проигнорировал его и обрушил руку на второго Тундара.
С криком удивления второй минотавр отпрыгнул в сторону.
Бам!
Кулак элементаля врезался глубоко в камень, подняв облако пыли и осколков с пола разлома. Тундар, кашляя, выбрался из облака, пока его иллюзорный двойник исчез. Алекс замер. Тварь могла различить, какой Тундар настоящий.
А значит, она обладала большими способностями, чем они думали, что делало её ещё опаснее.
Хорошо, что Тундар был проворен на копытах, иначе, с заклинанием Бэлина или без - от него бы мало что осталось.
Анджелар тявкнул и удвоил скорость, продолжая стрелять по рою змей. Одна из них вырвалась из стаи и ринулась к зверочеловеку-доберману, выпуская ослепляющее дыхание.
Зверочеловек взвизгнул, прикрывая глаза, но не прерывая бега, всё ещё отстреливаясь заклинаниями. "Рука волшебника" Алекса метнулась за светоплюем, схватила его за крыло и тряхнула, пока тот не закружился, потеряв траекторию, и не рухнул к земле.
Силовой шар Алекса бросился к остальным, петляя среди них, чтобы раздражать и отвлекать. Змеи шипели и пытались укусить его, но он был слишком ловким для их зубов.
Отлично.
Они прошли больше половины широкой части разлома. Точка эвакуации была близко, ещё немного, и…
Хруст.
Камень оторвался от камня.
Алекс оглянулся через плечо и ахнул.
Как и тот маленький элементаль, что напал на него раньше, этот монстр вырвал огромный камень из земли, словно вытаскивая его из воды.
Рука элементаля откинулась назад, и он повернулся к полуслепому зверочеловеку-доберману.
- Анджелар! - крикнул Тундар. - Пригнись!
Уши Анджелара дёрнулись.
Свист.
Валун пролетел по воздуху в тот момент, когда Анджелар пригнулся.
Грохот!
Камень промахнулся в волоске, врезавшись в стену и разлетевшись градом осколков.
По воздуху разнёсся визжащий крик.
Камни размером с кулак осыпали молодого волшебника по боку, большой ударил по колену, а меньший - по затылку.
Треск!
Ошеломлённый Анджелар, рухнул на землю, стонал и держался за ногу.
- Ох, дерьмо! - крикнул Алекс, резко затормозив вместе с Тундаром и Гримлохом.
Ситуация была сложной. Летящий камень ранил Анджелара достаточно, чтобы оглушить и сбить с ног, но не настолько, чтобы автоматически сработало заклинание Бэлина.
Элементаль топал к упавшему волшебнику.
- Используй метку заклинания! - рявкнул Тундар. - Убирайся оттуда, Анджелар!
Зверочеловек мотал головой, словно его облепили насекомые, не подавая признаков понимания происходящего.
Разум Алекса лихорадочно работал.
"Думай. Приспосабливайся!"
Он посмотрел на свои два силовых заклинания, затем на Тундара и Гримлоха.
- Я отвлеку его! - крикнул он. - Гримлох, выведи его из равновесия, как сказал, что можешь!
- Дааа! - взревел Гримлох, оскалив зубы и бросившись за спину элементаля.
Ругаясь, Тундар последовал за ним, выплюнув заклинание и хлопнув рукой по спине человека-акулы. Серебристо-серая мана материализовалась вокруг него, вливаясь в Гримлоха и ещё больше увеличивая его огромные мышцы. Тундар повторил заклинание, усиливая своё тело.
Алекс направил "руку волшебника" вокруг элементаля, когда тот уже приближался к Анджелару, прижав её к "лицу" твари. Сначала тот даже не заметил. Потом остановился, издал скрежещущий звук и попытался смахнуть её. Алекс заставил силовую руку прыгать по его пальцам, как паук, и принялся изводить каменное тело элементаля.
Тот хлопал по себе, затем замер на миг.
Гримлох и Тундар были уже рядом.
Алекс вспомнил, как элементаль, похоже, знал, что нужно игнорировать иллюзорную копию Тундара.
Минотавр понял опасность в последний момент.
- Назад! Назад! - крикнул он. - Он знает, что мы идём!
Свист!
Элементаль махнул рукой на двух зверолюдей, но если Тундар отпрыгнул, то Гримлох продолжал двигаться, подняв обе руки с рычанием, пока броня из воды и тени вихрилась вокруг него.
Бам!
Челюсть Алекса отвисла.
Человек-акула поймал удар.
Водяная броня смягчила его тело от воздействия, а предупреждение Тундара дало ему время подготовиться. С его колоссальной силой, усиленной магией минотавра, он остановил удар, который расколол бы валун.
- Ошибка, - прорычал он твари.
Затем - всё ещё держа его руку - он резко потянул назад. Сильно.
Элементаль подался вперёд, спотыкаясь, его ноги оторвались от земли. Тундар не медлил. Пока тот терял равновесие, минотавр ворвался в его зону и обхватил обеими руками одну из массивных ног.
С рёвом усилия, от которого Алекс поморщился, Тундар поднял ногу твари, окончательно лишив её баланса.
Свист.
Бам!
Тварь рухнула на землю.
- Тундар! - крикнул Алекс. - Хватай Анджелара!
Минотавр бросился к упавшему зверочеловеку.
Гримлох удивлённо зарычал. Земляной элементаль начал погружаться в камень… и тянул человека-акулу с собой. Камень вокруг его тела засиял, словно вода, и такой же блеск появился вокруг ног Гримлоха. Тот уже погрузился в камень до середины икр.
Мана бурлила, и Алекс уловил поток магии, текущий от тела элементаля вниз, к земле у ног Гримлоха. Почти как проводник маны…
- Гримлох! - крикнул Алекс. - Отпусти его руку! Это он тебя тянет вниз!
Человек-акула хмыкнул и разжал хватку. Его ноги остались в ловушке тропы. Он напрягся, пытаясь вырваться. Алекс направил силовой шар к земле у ног Гримлоха.
Грохот!
В новообразовавшемся камне появилась трещина.
Он ударил снова.
Грохот!
Трещина углубилась. С ворчанием Гримлох выдернул правую ногу, но элементаль уже поднимался - теперь наполовину выбравшись из камня. Алекс бросил "руку волшебника" на него, изводя, чтобы выиграть ещё несколько ударов сердца.
После пары ударов силового шара Гримлох вытащил левую ногу. Но из-за необходимости управлять обоими заклинаниями светоплюи остались без контроля. Треща и шипя, они налетели на человека-акулу, пока тот пытался отбежать от элементаля.
Алекс направил оба заклинания на них, но пара змей рванула вперёд, обдав спину Гримлоха огненным дыханием.
Шшшшш!
Часть водяной брони закипела под пламенем, обжигая его плоть. Вместо крика человек-акула развернулся с ужасающей скоростью.
Его челюсти распахнулись.
Хруст!
Две змеи обмякли, наполовину торча из его покрасневших зубов.
- Уходим! - крикнул Алекс, когда Гримлох и Тундар, несущий Анджелара, догнали его. Они рванули за угол и выскочили из прохода.
Позади треск, шипение, хлопанье крыльев светоплюев и сокрушительные шаги элементаля становились всё громче.
Они преследовали их.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5933262
Готово:
