Алекс Рот стоял перед небольшим зеркалом в своей комнате - окна плотно закрыты ставнями, дверь на засове - и смотрел на себя, наполовину не веря глазам. Живот урчал от голода, как это было в последнее время постоянно, сколько бы он ни ел, но форма этого живота изменилась.
Изменилась форма всего его тела.
- Вот это да, - сказал он, поворачиваясь и напрягая правую руку. На бицепсе и дельтовидной мышце неожиданно проступило изрядное количество мускулов - прямо под ухмыляющимся лицом шута, что было Меткой шута. Если бы он не знал, что это такое, можно было бы принять за крутую татуировку моряка.
Почти.
Когда он только приехал в Генераси, он был высоким, худым, нескладным восемнадцатилетним парнем. Живот мягкий, плечи узкие.
Потом он взялся за изменения - почти два месяца упорных физических тренировок с Меткой, исправляющей его форму. Он узнал, как привычки в еде влияют на тело. Используя Метку для стратегического питания и укрепления, он наращивал выносливость и улучшал здоровье.
Он регулярно занимался на укрепляющем оборудовании в спортзале, используя медитацию во время тренировок для отдыха, а также чтобы лучше и глубже спать ночью. Составил план и придерживался его.
Результат?
Мистер Лу однажды сказал - обычная фраза его брата: "Молодежь как сталь. Если правильно себя ковать, быстро закалится".
Похоже, он был прав.
Алекс не стал ходячей мраморной статуей, как Халик, или громилой, как Тундар, но почти все следы его нескладности исчезли. На конечностях появились серьезные мускулы, живот стал плоским, несмотря на то, что он иногда баловал себя сладостями. С мышцами на плечах они расширились. Энергия била через край - он мог бегать круги вокруг бестиариума без счета и не валиться в изнеможении, как раньше.
Когда начинал? Еле делал пять отжиманий подряд.
А теперь?
Он открыл тетрадь, проверяя, что сделал этим утром.
Отжимания: 50, 47, 45 ИТОГО = 142
Грудь и руки горели, но он знал - эта боль означала прогресс.
Он глянул на светящуюся Метку на плече.
Со временем его чувства к ней становились все более смешанными.
С одной стороны, если бы не Метка, что мешала ему освоить "руку волшебника", он, возможно, уже полюбил бы ее - к черту судьбу и историю. С другой - если бы она не тормозила его магию, стал бы он вообще учить столько других навыков или развивать себя физически?
Сомневался. Алекс всю жизнь не интересовался упражнениями. Это не изменилось бы, даже приехав в величайшую школу волшебства мира, если бы что-то не заставило его искать другие пути и способы роста.
Тук. Тук. Тук.
- Алекс, ты готов? - спросила Тереза через дверь.
- Почти, - ответил он, поворачиваясь и оценивая другую сторону, прежде чем надеть рубашку и собраться в бани.
Он схватил с комода коробки с глифами, тетрадь, перо и учебник по манипуляции маной. Глубоко вдохнув, шагнул к двери.
Сегодня был важный день.
Сегодня на MANA-1900 он узнает технику регенерации маны. Это одна из последних вещей, что ему нужно освоить перед сдачей экзамена экстерном.
* * *
- Регенерация маны - одна из важнейших вещей, что я вам когда-либо научу, - сказал Валь'Рок с передней части класса. - В теории магии вы изучите менее сложную версию этой техники, ведь регенерация маны - ключевой навык для любого волшебника, но здесь мы углубимся в продвинутое.
Он ухмыльнулся.
- Смотрите на это так: если базовая техника регенерации маны - это обычное пиво, то эта - как изысканное вино. А в дальнейших частях курса вы найдете еще более продвинутые техники, - он издал странный шипящий звук. - Те - как столетний гномий самогон.
Несколько студентов засмеялись. Алекс приподнялся в кресле, чуть наклоняясь вперед, чтобы не упустить ни слова.
Он ждал этого.
- Для опытных волшебников базовой техники регенерации хватает. С практикой средний волшебник может восстановить половину своего запаса маны за день. Но чем сильнее ты становишься, тем менее важной она кажется.
Ящер ходил взад-вперед. Он заметил паука, что выполз из укромного уголка и сидел на стене рядом. Глаза Валь'Рока загорелись, но он отогнал отвлечение.
- Начинающие волшебники могут сотворить лишь несколько заклинаний в день, пока не истощат запас маны и не начнут тянуть жизненную силу, так что регенерация маны критически важна. Но чем дальше вы продвигаетесь в мастерстве заклинаний, тем больше растет ваш запас маны естественным путем. Это значит, что в нем помещается больше или крупнее магических контуров, и есть больше маны для заклинаний. Другими словами, больше заклинаний в день…
- Со временем большинству волшебников станет сложно исчерпать запас маны, если только они не используют самые мощные заклинания. Поэтому многие учат простую технику регенерации, а потом сосредотачиваются на максимальном росте запаса. И на то есть веская причина.
Валь'Рок повернулся к обсидиановой доске и начал рисовать диаграмму частично закрашенного гуманоида.
- Ваш запас маны естественным образом восстанавливается за двадцать четыре часа, даже если вы выжали его до дна. Это уже довольно быстро. Когда ваш запас позволяет сотворить одно заклинание первого уровня раз в день, это кажется вечностью, но давайте посмотрим на опытного волшебника.
Он обернулся к классу.
- Когда вы закончите Генераси, вы как минимум сможете творить заклинания пятого уровня. Это минимальный порог для диплома Генераси. Давайте разберем, что это значит. Возможно, это повторение из теории магии, но ничего страшного. Это важно.
Он нарисовал восходящий график на доске.
- Волшебник, что творит заклинания пятого уровня, имеет запас маны, достаточный, чтобы использовать их примерно семь раз, прежде чем мана иссякнет. Вам это может показаться мелочью, но поймите: заклинание пятого уровня - это мощь.
Валь'Рок нарисовал символ заклинания на доске.
- Телепорт - заклинание пятого уровня - перенесет вас и троих других примерно на девятьсот миль, когда вы только его выучите. Девятьсот миль. Это четыре дня пути на быстром корабле при постоянном ветре. А вы сделаете это мгновенно. И это без времени на освоение или улучшение заклинания. И вы можете сделать это семь раз за день.
Он нарисовал символ другого заклинания.
- "Сокрушение разума" позволит… ну, сокрушить разум, оставив взрослого человека с интеллектом обычного дождевого червя. И это тоже семь раз как минимум.
- А знаете что? Заклинания четвертого уровня занимают вдвое меньше места в запасе маны и требуют примерно вдвое меньше маны. Это минимум четырнадцать раз.
Огненные самоцветы равнялись заклинанию четвертого уровня; значит, худшие выпускники Генераси могли бы выпустить их четырнадцать раз в день, прежде чем мана кончится. С простой техникой регенерации - еще семь раз.
- Заклинания третьего уровня занимают вдвое меньше, чем это, - сказал Валь'Рок. - Это двадцать восемь! Среди заклинаний третьего уровня, кстати, любимый всеми огненный шар. Вы могли бы взрывать небольшую группу врагов двадцать восемь раз в день. Потом использовать базовую технику регенерации и повторить еще четырнадцать раз. А если добавить зелья, что восполняют ману…
Он хмыкнул.
- Разве мы не отвратительно нарушаем природный порядок? И это буквально худшие выпускники нашего университета. Мы бьем сильно, и поэтому продвинутые техники маны обычно не изучают все, кроме самых преданных волшебников, до поздних этапов карьеры. Большинство предпочитают учить и совершенствовать заклинания, варить зелья или, знаете, использовать навыки, чтобы заработать хорошие, хорошие, хорошие деньги.
Валь'Рок глянул на паука на стене с голодным блеском, но взял себя в руки.
- Однако самые продвинутые техники маны позволяют почти не исчерпывать ману, если только вы не выкладываетесь на пределе постоянно. Вы будете восстанавливать ману, пока идете. Пока дышите. Пока едите. Пока творите заклинания.
Он постучал по столу.
- Великий волшебник-дуэлянт Ианус Рубиновый Глаз побеждал противников не тем, что был самым быстрым или мощным заклинателем, а тем, что был самым выносливым. В итоге, когда у большинства волшебников мана кончается, они просто большой кусок мяса, готовый к разделке.
Он ухмыльнулся.
- Так давайте сделаем так, чтобы разделке подверглись не вы.
С этим Валь'Рок начал объяснять, как работают техники регенерации маны.
Базовый навык заключался в стимулировании внутреннего запаса собственной маной.
- Если корову держать в комфорте и часто доить, она, как я понимаю, даст больше молока. То же с вашими манатоками. Использование маны напрягает ваш запас и ослабляет барьер между ним и жизненной силой. Массируя края запаса маны изнутри, вы заставите их расслабиться и начать генерировать ману раньше, чем через двадцать четыре часа отдыха.
Он хлопнул по воздуху, будто перед ним был непослушный ребенок, нуждающийся в дисциплине.
- Базовая техника, созданная для общего пользования волшебниками, похожа на массаж, когда хлопаешь по напряженной мышце, пока она не расслабится. Сработает, но не будет ни комфортно, ни эффективно, и делать это постоянно не выйдет.
Затем он сделал хватательное движение, изображая точный массаж воздуха пальцами.
- Более продвинутые техники требуют большего контроля над маной - вот почему мы тренировали ваш контроль с коробками. Они могут расслабить и стимулировать запас маны куда эффективнее и безопаснее.
Он нарисовал диаграмму среднего запаса маны волшебника, разделив его на зоны, что вместе содержат и восстанавливают ману. Алекс видел такую в учебнике, но сам технику не пробовал. Там упоминалось, что "слишком сильное давление на край запаса маны может пробить его, как бумагу". Он решил ждать инструкций под присмотром.
Когда Валь'Рок объяснил назначение каждой зоны, он начал описывать, как их стимулировать для выработки маны. Алекс чуть не рассмеялся, поняв, что профессор указывает на те же тычки, скручивания и тяги, что они отрабатывали с коробками глифов.
- Начнем с того, чтобы просто почувствовать движение маны внутри, - сказал он, постучав по стопке отчетов на столе. - Раз все вы смогли зажечь хотя бы один глиф на коробке, это не должно быть для вас слишком сложно.
Он описал, как направить чувства внутрь, чтобы ощутить контуры и форму собственной маны, а затем направил класс сдвигать ее взад-вперед по запасу.
Алекс обратил чувства к своему запасу маны. С помощью медитации он отгородился от внешнего шума и погрузился в себя. Тепло полного силы запаса маны, уютно гнездящегося в его духе, поднялось.
Он легко взял его под контроль, перегоняя ману из стороны в сторону в запасе.
Профессор Валь'Рок наблюдал за классом, подходя помочь тем, кто поднимал руку с вопросом или просьбой. Некоторые не поднимали рук и продолжали мучиться, судя по их раздраженным лицам.
Другие явно отвлекались или занимались чем-то совсем не связанным с уроком. На таких Валь'Рок даже не смотрел.
Алекс поморщился. В церковной школе такое отвлечение встретили бы строгой лекцией или даже суровым наказанием.
Здесь? Их оставляли наедине с собой - плыви или тони.
К экзамену, он был уверен, они пожалеют об этом или придумают кучу оправданий неподготовленности.
Сосредоточившись на себе, он следовал указаниям профессора, направляя класс манипулировать маной, чтобы коснуться нужных частей запаса. Алекс активировал Метку, но понял, что она почти не нужна. После стольких практик с манипуляцией маной и коробками он легко ощущал целевые зоны своего запаса и контактировал с ними.
Он взволновался сильнее.
Наконец Валь'Рок поднял руку.
- Стоп, стоп на минутку. Теперь хочу, чтобы вы все сотворили заклинание. Любое, какое хотите. Но ничего, что взорвет класс.
Вскоре комната наполнилась "силовыми шарами", вспышками света, иллюзиями танцующих животных, клубами тумана и всплесками песен. Один студент даже призвал крохотного воздушного элементаля и отправил его носиться по комнате.
Пока все смотрели и хлопали, Алекс заметил, как глаза профессора Валь'Рока мечутся. Он небрежно придвинулся к стене с пауком.
Тхвп.
Его язык выстрелил молнией, подхватил восьминогую закуску и утащил в рот, прежде чем большинство заметило.
- Отлично, - сказал он с достоинством, которого секунду назад не было. - Теперь, когда вы потратили часть маны, хочу, чтобы вы дотянулись сюда, - он постучал когтистой лапой по обсидиановой доске, указывая на верхнюю зону диаграммы запаса маны, - и "ткнули" эту область. Вы почувствуете, как край в ответ выгнется внутрь, затем возьмите этот выступ и слегка его закрутите. Как делали с коробкой.
Алекс последовал указанию, мягко коснувшись верха своего запаса маны, затем ухватил поднявшийся участок. Он сделал скручивающее движение маной и ощутил дрожь в духе. Вздох сорвался с губ, когда духовное напряжение, которого он раньше не замечал, ушло. То же произошло с другими студентами, некоторые переглянулись и захихикали.
- Расслабляет, правда? - сказал Валь'Рок. - Даю вам свободное время на практику. Добро пожаловать на путь, о котором вы никогда не пожалеете. Конечно, расслабление, что чувствуешь при правильном массаже маны, может быть немного… ну, затягивающим, скажем так. Есть записи, что слишком частое использование оставляет человека психически неуравновешенным.
Валь'Рок издал высокий, истеричный смешок.
- Полный драконий бред, уверяю вас! Ничего такого не бывает.
Он облизнул губы, и Алексу показалось, что он слизывает заблудшую паучью лапку. На таком расстоянии он убедил себя, что это воображение.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5928473
Готово:
