Иногда жизнь щедро раздаёт совпадения.
Алекс уже в это верил. Бывали месяцы, когда всё шло своим чередом, спокойно и без событий.
А потом наступал период, когда совпадения сыпались одно за другим.
Он вспомнил одну неделю, когда ему было шестнадцать, и казалось, будто всё вокруг связано. Утром он задумался об историческом событии, а в школе как раз о нём заговорили. Семья Лу упомянула, что скучает по родным в Рейнской империи, и на следующее утро получила от них письмо. Люди, о которых он давно не думал и которых не видел, вдруг появлялись в пекарне. Он гадал, как выглядят новые золотые монеты Тамеланда, и тут же нашёл одну на улице. И таких случаев было полно.
Это было так необычно, что он всерьёз подозревал, будто Улдар пытается что-то ему сказать своими "таинственными путями". Конечно, позже Улдар и правда до него добрался - но куда менее приятным способом. А те совпадения были просто совпадениями.
Поэтому он удивился, но не совсем потерял голову, когда небесным гондольером, которого они с Терезой наняли, оказалась та самая Люсия.
- Добро пожаловать в небесные гондолы Генераси, я Люсия, ваш гондольер, - сказала она, пока они стояли как вкопанные, удивлённые её видеть. - Покажите, пожалуйста, ваши жетоны и опустите их в ящик в конце небесного причала.
Алекс показал три деревянных жетона - для себя, Терезы и Брута - и сунул их в ящик.
- Заходите в гондолу по одному, пожалуйста, оставайтесь на местах и не давите на ветро-дождевой щит, - она бросила на них взгляд, опираясь на шест гондолы. - Куда направляетесь?
- В мастерскую големов Шейла, - сказал Алекс, сверившись с картой города.
- Мы, э-э, снова встретились, - сказала Тереза, забираясь в парящую лодку и заманивая Брута за собой.
- Да? - Люсия, похоже, боролась с зевком. - У меня много клиентов. Погоди… цербер. Теперь вспомнила. Добро пожаловать обратно в небесные гондолы Генераси.
В её голосе всё ещё звучала та же мёртвая интонация.
Она стукнула шестом по борту гондолы, и они тронулись через город. Тишина воцарилась, как только кампус остался позади. Люсия ни разу не обернулась.
- Эй, - Алекс откашлялся. - Я, э-э, рад, что нам снова попалась ты как гондольер.
- Обратите внимание, что политика небесных гондол Генераси запрещает братание или попытки завязать личные отношения с гондольерами во время использования наших услуг, - она отбарабанила это так легко, будто называла своё имя.
- Что? Нет! Нет! - Алекс замахал руками. - Я просто хотел извиниться!
- В этом нет нужды. Небесные гондолы Генераси ставят комфорт клиента превыше всего, кроме случаев разрушения имущества компании или прямого словесного либо физического нападения на её работников.
- Нет, я имею в виду… Слушай, не знаю, помнишь ли ты, но ты сказала, что раньше училась в университете, и, э-э… - он почесал затылок, подбирая слова. - Я был немного груб насчёт этого и твоего решения…
- Бросить учёбу? - она подняла бровь. - Теперь вспомнила.
- Нет, э-э, я хотел сказать… "решила уйти"?
- Зачем? Я бросила. Так и было, и так это называют. Словесные игры ничего не изменят.
- Э-э, верно… - он кашлянул, глядя на Терезу в поисках поддержки.
Но отважная юная охотница вдруг увлеклась редкими облаками, плывущими по голубому солнечному небу. Она даже не смотрела на пару летающих кораблей над ними.
Он остался один.
- Ну, мои слова были довольно резкими, как я теперь понимаю. Ты приняла решение, которое повлияло на твою жизнь, основываясь на своём опыте. Мне не стоило это осуждать и бросаться словами, пока ты просто делаешь свою работу. Это не моё дело. Так что я просто хотел извиниться.
Люсия посмотрела мимо него.
- Мы почти на месте. Смотри.
Он обернулся и увидел приземистое здание, растянувшееся на полквартала. Оно походило на крепость с толстыми каменными стенами и шиферной крышей. Из неё, как иглы ежа, торчали дымоходы, извергающие дым. Воздух наполнился запахом раскалённого железа, огня на камне и чем-то вроде горящей земли.
Эти резкие ароматы били прямо в горло.
Брут заскулил и чихнул от вони. Тереза погладила одну из его голов, а Алекс машинально потянулся к другой. Та голова долго смотрела на него, но не отстранилась и не зарычала, когда он погладил её шерсть.
Даже если их отношения порой были неровными, с испытаний в пещере Путешественницы он и Брут сильно сблизились.
Алекс помнил о терпении, как советовала Тереза.
Небесная гондола причалила к небесному причалу неподалёку от мастерской големов. К счастью, район был достаточно близко к университету, так что шансов встретить священников поблизости почти не было.
Несмотря на то, что желала бы Кэри Лондон.
- Плата сейчас, - Люсия протянула руку. - Насчёт твоих извинений. Если тебе от этого легче, то хорошо. Надеюсь, твой опыт там будет лучше моего. Что ж, спасибо, наверное.
* * *
Алекс, Тереза и Брут смотрели, как небесная гондола поднимается над крышами с новой партией пассажиров.
- Это было так неловко, я чуть не выпрыгнула из лодки, - пробормотала Тереза, провожая её взглядом. - Но, думаю, ты поступил правильно. Почему ты это сделал?
- Не знаю, - признался он. - После теста Бейлина, событий в камерах и того, что ты рассказала про усиление жизни, до меня дошло, что… это не для всех, как бы я сам ни был в восторге. К тому же я последний, кто должен указывать другим, как жить.
- Молодец, - улыбнулась Тереза. - Хотя, думаю, ей бы больше понравились хорошие чаевые, чем хорошие слова.
Он вздохнул.
- Это будет, когда один из нас найдёт работу. Или оба.
- Да уж, - она нахмурилась от досады. - Я всё ищу, но на кампусе не особо нужны охотники, которые немного знают, как управлять таверной. Особенно тут. Скамейки двигаются, корабли летают… Не удивлюсь, если и таверны бродят.
- Ха, - хмыкнул он. - Это была бы классная работа. Водитель таверны.
- Уверена, это была бы мечта Селины… - она задумалась. - Чёрт, даже я бы охотнее взялась за семейное дело, если бы наша таверна могла двигаться.
- Думаю, твои братья были бы против. Ты явно не первая в очереди на наследство.
Она пожала плечами.
- Может, я бы сразилась с ними за неё.
- Не уверен, что это сработает по законам Тамеланда.
- Пожалуй, и к лучшему, если подумать, - сказала она, взглянув на вывеску мастерской големов Шейла: молот над светящимся пирамидальным объектом. Краска объекта излучала слабый свет. Вокруг них - четыре фигуры: серая как камень, блестящая как металл, коричневая как глина и одна с узором швов. - Значит, голем - это тот большой глиняный человек, которого мы видели, когда только приехали в город? И их делают здесь?
- Да. Судя по тому, что я читал, они создают големов на заказ для тех, у кого куча денег - и я имею в виду кучу. Ещё сдают в аренду место и материалы, чтобы волшебники делали своих. Они проводят экскурсии не только для таких маленьких групп, как мы, но и для школьников, туристов - всех, кому интересно узнать о големах.
- Жалко, что у класса Селины сегодня выезд, - сказала Тереза. - Ей бы понравилось.
- Эй, они отправились осматривать окрестности на летающем корабле, так что я скорее завидую ей. К тому же это не "бродячая мастерская". Она никуда не денется, Селина ещё успеет.
Тереза рассмеялась.
Внутри мастерской было жарко.
Стойка регистрации и зона ожидания находились в углу здания, подальше от рабочих зон, но жара всё равно была сумасшедшей. В отличие от остальной постройки, здесь было много окон на внешней стене, и лёгкий ветерок приносил желанное облегчение.
Хотя по сравнению с жарой пустошей это было терпимо.
- Чем могу помочь… - молодой парень с бритой головой поднял взгляд от стойки, где он вырезал символы на глиняной табличке странным пером. - Эй, эта зверюга приучена к дому?
Брут одарил его суровым взглядом всеми шестью глазами.
- Да, - ответила Тереза почти тем же мёртвым тоном, что у Люсии.
"Ей пора брать плату за этот вопрос", - подумал Алекс. - "Могла бы скопить неплохую сумму".
Хорошо, что фамильяры и приручённые звери были обычным делом в городе, иначе бедняге Бруту могли бы запретить вход во многие места, куда его пускали.
- Отлично, тогда добро пожаловать в Шейл. Чем могу помочь?
- Слышал, у вас есть экскурсии? - спросил Алекс. - Около обеда?
- Верно слышал. Пёс останется здесь, в зоне ожидания. Пять медяков с взрослого. Еда и напитки запрещены, и вам обоим нужны маски.
- Маски? - переспросила Тереза.
- Пары от камня, стали, плоти и глины - это лишь часть материалов, - пояснил он. - Не полезно для лёгких. Поверьте, с маской лучше, даже если жарко.
Маски были чёрными, закрывали всё лицо, с длинным клювовидным носом и двумя выпуклыми глазницами из металла и стекла. Ремень охватывал затылок, удерживая их на месте. В масках носитель выглядел как странный кожаный ворон. Внутри каждой было заклинание, что постоянно подавало чистый воздух.
Алекс и Тереза надели эти чудные маски и расхохотались, взглянув друг на друга. Тереза уговорила Брута "лечь и ждать" в отведённом месте зоны ожидания. Алекс начал каркать за её спиной, пока они шли к противоположному концу зала и через обитые железом двери. Он замолк, только когда они присоединились к другой группе туристов.
Их гидом был невысокий серокожий мужчина, чья маска была расписана под длиннорылого дракона.
- Добро пожаловать на экскурсию Шейла, - сказал он неожиданно глубоким голосом для такого малого роста. - Я Сим Шейл, сын Тораки Шейл, моей матери, владелицы мастерской. Кто-то пришёл сюда из любопытства, кто-то - наладить деловые связи. Не важно, кто вы, все желанны. Задавайте любые вопросы в любое время. В Шейле нет глупых вопросов, кроме "вы работаете бесплатно?"
Несколько человек в толпе хмыкнули.
- Итак, экскурсанты, прошу за мной вверх по лестнице в зале. Мы пройдём по мостику над главной рабочей зоной.
Они последовали за Симом на мостик над зоной полных чудес. Даже жара пустошей казалась слабой по сравнению с этим. Алексу казалось, будто он попал в кузницу во время срочного заказа.
Под мостиком раскинулись огромные печи, чаны и обжиговые ямы. В них, словно в пасти голодных огнедышащих великанов, загружали разные материалы.
Сверкающие чёрные вёдра с расплавленным металлом, лавой или другими веществами вынимали из печей с помощью мощных заклинаний "силового диска" и переносили в небольшие закрытые мастерские вдоль одной из стен. Хотя рабочий цех в основном был занят этим огненным процессом, в одном углу бочки с глиной везли в другие мастерские.
- Здесь, внизу, вы видите, как готовят сырьё для тел големов, - прогремел Сим, перекрикивая шум работы и рабочих. - Их заберут в задние мастерские, где придадут форму с помощью заклинаний, честного труда и старого доброго мастерства.
- Сколько сейчас в работе? - спросил пожилой мужчина впереди.
- Всё это? - Сим указал вниз. - Всего десять. Каждый отправится по миру. У нас заказы от дальних волшебников, принцесс, владык и даже короля. Особенно те, что из дорогих материалов. Они стоят больше, чем многие увидят за всю жизнь.
- А что с ядрами? Их тоже здесь делают? - спросила женщина.
- О нет, нет, нет, им не место в жаре, глиняной пыли и железных парах, - сказал Сим. - Это куда тоньше работа, и туда мы сейчас пойдём.
Потная группа прошла по мостику и поднялась на верхний этаж комплекса. В жарком зале, чуть менее раскалённом, чем главный, стояли три укреплённые двери. Сим глянул на каждую, прежде чем постучать в среднюю.
Щель на уровне глаз приоткрылась, и между гидом и обитателем комнаты прошёл короткий разговор. Сим обернулся к группе, его драконья маска качнулась.
- Нам не совсем повезло. Одно ядро почти готово, и я думал, мы застанем финальный этап, но вы хотя бы увидите процесс формовки. По двое, комната небольшая.
Он отошёл в сторону.
Группа заходила по двое. Чем ближе подходила очередь Алекса и Терезы, тем сильнее росло его волнение, как у ребёнка в канун Сигмуса. Наконец, настал их черёд.
Мастерская была просторной, полной устройств, многие из которых Алекс не узнал. Некоторые были знакомы. У стола стоял контейнер для отходов маны, соединённый манавым вакуумом с большим котлом, покрытым символами.
Мастер над котлом размешивал смесь манавым проводником, и сырая жидкость светилась успокаивающим бирюзовым светом.
Это было красиво. Алекс не мог отвести глаз от сияющей жидкости, что скоро станет ядром голема. Он смотрел на её свет, чувствовал… её…
…ману.
Он замер.
В сыром состоянии жидкость выпускала много маны в воздух, наполняя пространство вокруг. Это чувство… знакомое.
Оно не вызывало дрожи.
Не казалось враждебным. Оно ощущалось живым - так, как он уже встречал.
Он чувствовал такую ману раньше.
Лишь раз.
Когда его мана соприкоснулась с ядром подземелья.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5917568
Готово:
