- Что… - Тереза уставилась на Алекса. - Что ты имеешь в виду? Что не так?
- Слушай, - он указал на стену перед порталом. - Я… - он замолчал, пытаясь понять, как объяснить, не выглядя сумасшедшим. - Я… управлял ядром.
В наступившей тишине Алекс заметил, что царапины на мордах Брута покрыты мазью.
- О чём ты говоришь? - лучшая подруга посмотрела на него так, будто он спятил. - Ты долго держал эту штуку. Тебе не прилечь?
- Алекс…? - Селина переминалась с ноги на ногу, тревожась. Её маленькие руки вцепились в его одежду.
- Я пытался сломать ядро. Пытался соединить его ману с маной Путешественницы… - он медленно приходил в себя. - А потом вдруг оказался в его… чувствах.
На лице Терезы нарастало недоумение. Брут склонил все три головы набок.
- Ты… в порядке? - спросила Селина.
- Да, да, я в порядке. Но… слушайте. Метка показала мне, как это повторить.
- Что? - недоверчиво переспросила Тереза.
Он беспомощно пожал плечами.
- Это… навык, и он не связан с заклинаниями, божественностью или боем.
- Нет, - она покачала головой. - Если это правда, то… это меняет войну.
Он схватился за голову.
- В нашей истории должно быть об этом! Ну, посмотри на всех шутов из прошлого! Всех тех, что якобы исчезли?
- Э-эта штука велела тебе делать что-то плохое? - Селина в страхе уставилась на остатки сферы.
- Нет, - сказал Алекс. - Оно сопротивлялось, но сил не хватило. Путешественница сделала остальное.
- Надо кому-то рассказать? - спросила девочка. - Если это так важно, я имею в виду.
- Думаю, то, что твой брат только что сделал, - это что-то вроде высшего богохульства, - мягко сказала Тереза.
- Что нам делать? - спросила Селина.
Тереза глубоко вдохнула.
- Алекс, я знаю, ты можешь сказать, что тебе…
- Надо это выяснить?
- …не хочется с этим связываться, но- постой, что? Я думала, ты просто хочешь вернуть свою жизнь?
- Это было до того, как я узнал, что огромные куски нашей истории могут быть тайнами и ложью, - он прикусил губу. - Тереза, люди могут использовать ядра подземелий Пожирателя. Что это значит? Могут ли другие расы? Почему это секрет? Кто это скрывает? Как они это скрывают? В королевстве Тамеланд что-то прогнило, - он серьёзно посмотрел на спутниц. - А гниль имеет свойство распространяться. В Генераси у нас будет доступ к одной из величайших библиотек мира и к самым выдающимся умам. Мы можем разобраться в этом незаметно, понять, кому доверять, и, может, передать им, что найдём.
Перед глазами всплыл образ улыбающегося юноши с золотым зубом.
- Может, Седрику. Может быть. Не знаю, можно ли ему верить, но… - он указал на разбитое ядро, - в любом случае, кто-то должен это исследовать. И сейчас, похоже, мы единственные, кто знает. И к тому же…
Он устало улыбнулся.
- Мы всё равно едем в город волшебников. У нас будут свои жизни, просто мы ещё немного послужим стране. Из тени.
- Я… я думаю, это правильно, - сказала Селина. - Если это опасно, мы должны что-то сделать.
- Согласна, но… - Тереза мрачно посмотрела на пропасть. - Эта штука едва нас не убила. Если бы Седрик не уничтожил её солдат, если бы ты не додумался использовать глазные камни храма, и если бы тут не было порталов Путешественницы, мы бы все погибли. Трижды.
Она посмотрела на меч прадеда.
- Если ты прав, кто-то сильно постарался скрыть это. Не думаю, что жизни трёх людей и собаки пощадят. Это будет опасно. Встречать такое в нашем нынешнем состоянии и надеяться, что ничего не случится, - смертельно глупо.
- Опять ты со своим здравым смыслом, - он слабо улыбнулся. - Согласен. Нам не нужно быть Седриком, но мы должны хотя бы уметь себя защитить. Генераси зовут городом в центре мироздания не зря. Там есть знания со всего мира. Мы можем учиться, собрать денег, купить нужное. Я использую метку, чтобы освоить все навыки, какие смогу, и попытаюсь выжать из неё максимум, чтобы стать настоящим волшебником.
Тереза нахмурилась.
- Я ничего не знаю о магии. В городе волшебников мне особо не вырасти… разве что, - она посмотрела на портал с горой Тай. - Когда ты говоришь "со всего мира"… это включает империю Тарим-Лун?
- Откуда родом твой прадед? Уверен, да. А что?
Её глаза блеснули.
- Объясню позже, но не зря Лу Двойной Клинок был так страшен. И дело не только в мечах.
Брут тявкнул всеми тремя головами и прижался к хозяйке, а она улыбнулась ему.
- И ты тоже, Брут. Мы вырастем вместе.
Она снова излучала ауру "воина из ушедшей эпохи", и Алексу пришлось бороться, чтобы отвести взгляд. Его глаза упали на Селину, сжимающую кулачки.
- Я-я тоже вырасту, - сказала она с решимостью.
Он тепло улыбнулся и потрепал её по голове.
- Детям надо расти только взрослея.
- Твой брат прав, оставь это нам с ним, - мягко сказала Тереза. - Тебе нужно сосредоточиться на школе.
Селина посмотрела на брата и подругу. Её пухлое личико поникло.
- Ладно, - она мельком взглянула на портал с огненными горами. - Ладно.
Что-то мелькнуло в её глазах, но угасло.
- Значит, план такой, - Алекс поднялся. - А теперь, кто устал от этого жуткого улья смерти? - он глянул на тело Путешественницы. - Э, без обид.
- Я, - Селина подняла руку.
- Абсолютно, - согласилась Тереза.
Брут гавкнул раз.
- Отлично, - Алекс глубоко вдохнул, глядя на портал к свободе. - Тогда уходим отсюда.
Он ещё раз подошёл к Путешественнице.
- Слушай, - тихо сказал он, присев рядом и коснувшись её руки.
Её мана прошлась по его коже. Она успокаивала, почти как объятие бабушки. Хоть и прохладная, в ней была своя теплота.
- Хотел бы я отплатить тебе за всё, что ты для нас сделала, даже после смерти. Я всем тебе обязан, но могу лишь сказать, что почту тебя по-своему. О, и, э, прости, что сломал твои статуи…
- Прошу, продолжай присматривать за нами. И за семьёй Лу. И за Питером и Полом, они стражи в Алрике. Может, не за МакХаррисом. О, и если захочешь выйти за пределы Алрика - за Седриком из клана Дункан. Думаю, ему это понадобится.
Он назвал других, кого хотел бы защитить, затем собрал большую часть останков ядра и завязал в мешочек. Надеюсь, в университете он сможет что-то узнать, изучив их.
Он уже собирался встать, но остановился. Разве Седрик не говорил, что святые символы священников поют, когда герой рядом? А символ святой - ещё дальше? Судя по сиянию её метки, в нём ещё была сила.
Он заметил цепочку на её шее, свисающую вбок. Осторожно он поднял её на свет.
И расхохотался.
На ней не висела рука Ульдара. Её святой символ изображал два лица. Красноглазые богини с оскаленными пастями и острыми зубами.
- Похоже, у тебя тоже были свои тайны, - он опустил символ обратно. - Не скажу, если ты не скажешь.
Он внимательнее посмотрел на книгу рядом с ней. На корешке была надпись на том же языке, что и на основаниях статуй. Открыв её, он увидел ещё текста на этом языке. Закрыв глаза на миг, он взял книгу и аккуратно уложил в рюкзак.
Может, в ней её история. Может, что-то другое. В любом случае, он хотел узнать о ней больше. Он одолжит её и вернёт когда-нибудь.
Когда он встал, Тереза и Селина подошли и сказали последние слова благодарности Путешественнице. Брут заскулил. Один за другим они взошли на маленькую стену перед порталом в Рейнскую империю.
Алекс посмотрел на магический проход и глубоко вдохнул, протянув руки.
Селина нервно кивнула и взяла его левую.
Тереза глубоко вздохнула и взяла правую. Её рука дрожала в его. Он был почти уверен, что его тоже. Брут просто тявкнул, прижавшись к хозяйке, чтобы успокоить.
Она слабо улыбнулась и положила руку на его левую голову.
- Я в порядке, мальчик. В порядке.
Вместе, крепко связанные друг с другом, они шагнули в портал.
Когда они исчезли, в пропасти осталась лишь мерцающая светом Путешественницы тишина.
В этом сиянии она почти казалась улыбающейся.
---
Головокружение ударило Алекса, когда перед глазами закружился вихрь картин. Замок под водой. Город из серебра, стали и стекла. Серебряная колесница, ревущая среди звёзд.
А затем он споткнулся в высокую тёплую траву и упал на колени, голова кружилась. Селина прокатилась слева, застонав и распластавшись на спине. Брут рухнул кучей ног и голов.
Лишь Тереза удержалась на ногах. Она грациозно шагнула в траву, раскинув руки для равновесия. Устояв, она гордо выпрямилась.
А потом её лицо позеленело.
- Блеееергх! - её вырвало в траву.
Медленно поднявшись, Алекс потянулся и огляделся.
Трава была другая, и свет тоже.
Судя по положению солнца, в Рейнской империи был поздний день, что могло объяснить бледность трав. Или это просто другие травы. Алекс не знал, и это его радовало. Столько нового для изучения! Воздух был теплее, лёгкий бриз нёс намёк на пресную воду. Деревья были ниже и менее зловещими, чем высокие стволы Койля.
На севере высились Пики стихий: одна горела, другая каменная с залежами самоцветов, третья в водопадах, а последняя парила над землёй. Какое зрелище!
Тяжесть спала с его плеч. Та, что он нёс с ночи, когда получил метку. Радость так быстро наполнила грудь, что пришлось сдерживать слёзы. Впереди, возможно, ждут трудности, но он не станет игнорировать радости жизни ради тревог. Познав горе в юности, он знал, что этот путь - не лучший.
С широкой улыбкой он присел рядом с сестрой и подругой, которая наконец перестала блевать. Он встал так, чтобы Селина не видела огненную гору на севере.
- Ты в порядке, маленький гоблин? - он потрепал её по животику.
Она застонала.
- Никогда больше не хочу этого.
Его радость сделала его почти невменяемым, и он хихикнул.
- Думаю, нам не придётся это повторять часто. Держи, - он помог Селине встать.
Он оглянулся на портал и заметил, что тот побледнел до едва заметного мерцания в воздухе. Провёл рукой - ничего. Похоже, этот был только в одну сторону.
Брут поднялся и отряхнулся, его брыли хлопали по мордам. Цербер навострил уши, все три носа жадно втягивали новые запахи этой странной земли, пока огромное тело носилось по высокой траве.
Алекс хмыкнул, потирая спину Терезе.
- Он веселится.
- А я нет, - простонала она, держась за голову. - Будто мою голову крутили, надели задом наперёд и вверх ногами.
- Ну, - он сжал её плечо. - Хочу сказать, ты начала свою мечту. Смотри. Чужие земли, как видел твой прадед.
Она подняла взгляд, тихо ахнув от изумления. Её глаза оглядели всё вокруг с восторгом, от Пиков стихий до Брута, резвящегося в траве, лающего и гоняющегося за стрекозами размером с птиц.
- Ох, Алекс, - вздохнула она. - Если бы я не воняла блевотиной, обняла бы тебя прямо сейчас.
- Попрошу позже, - он хмыкнул, глянув на солнце. - Давай уберёмся подальше от этого огня, - он кивнул на гору. - Поищем город. Если не найдём, разобьём лагерь. У тебя есть родня в империи Рейн, знаешь, безопасно ли тут?
Она пожала плечами.
- Я мало знаю об этом. Мой дядя живёт на северном побережье, и родители говорят, он не ходит дальше дня пути от своей кузни, кроме как к нам в гости. А в гостях он говорит только о своём городке, и всё.
- Ну, узнаем вместе. К тому же, думаю, мы в безопасности. Мы только что убили гигантского монстра! Что нам теперь угрожает?
Она посмотрела на него уничтожающе.
- О чём мы только что говорили, Алекс?
Он вздохнул и ответил таким же взглядом.
- Знаю, Тереза, я пытался насладиться победой. Зачем ты портишь настроение здравым смыслом?
---
Город к закату они не нашли, но прогулка была приятной. Идя вдоль реки Ауструс, они скоро нашли ближайший мост и дорогу к нему. Сама дорога была широкой и оживлённой, они прошли мимо фермеров - людей и зверолюдей, - везущих скот на рынок в телегах.
Какой странный, мирный контраст с напряжением массового исхода из Алрика. Ни у кого из фермеров не было оружия, они махали с широкими улыбками и приветствиями на рейнском языке. Тереза отвечала запинаясь, вспоминая слова, что подцепила от визитов дяди.
Алекс мысленно отметил, что вечером использует метку для практики языка. Пора искать полезные навыки везде, где можно.
Перед темнотой они нашли небольшую рощицу у дороги. Брут обнюхал всё и не нашёл хищников или угроз, так что они разбили лагерь.
Брут нашёл диких зайцев, и он с Терезой отправились на охоту за ужином. К радости Алекса - после того, как он приготовил ещё одно скромное пиршество, цербер подошёл к нему за едой на вечер. Прогресс!
Его разум загорелся от возможностей дрессировки цербера, и он взял палку.
- Даже не думай, - сказала Тереза через костёр.
На ней было полное лицо охотницы за смертью.
- Ты только начал завоёвывать его уважение. Не испорть.
Он поднял руки в притворной невинности.
- Это не то, что выгля…
- Ты хочешь заставить его играть в "принеси".
- Ладно, это точно то, что выглядит.
Он глянул на Брута. Одна из голов смотрела прямо на него. Большой пёс не выглядел впечатлённым.
Алекс положил палку.
Она улыбнулась, убирая лицо охотницы.
- Помни, всё дело в терпении, будь то охота или дружба с животным. Не действуй слишком быстро, думая, что у тебя преимущество.
Что-то промелькнуло в её глазах.
- Когда время придёт, тогда и бей.
- Кажется, понял.
- Хорошо, - сказала она, убирая остатки ужина Селины.
Глянув на Брута, он злорадно улыбнулся про себя. Сначала доверие и уважение. А потом, когда время придёт…
…время "принеси".
---
Ночь прошла куда спокойнее прошлой, и Алекс успел на вахте использовать метку, чтобы повторить скудные воспоминания о рейнском языке. Как только настала очередь Терезы, он уснул мёртвым сном. Все приключения последних дней вымотали его.
Утром мышцы ныли, будто МакХаррис бил их часами.
Он заставил себя двигаться через боль, пообещав скоро начать тренировки силы. Надо быть готовым к будущим неприятностям.
Но утром неприятности не пришли, и днём они шли бодро, особенно после того, как Тереза уговорила Брута нести Селину на спине. К полудню дорога заполнилась путниками, и вскоре они услышали далёкий гул.
Они переглянулись и рванули вверх по холму к шуму. Удивлённые путники смотрели им вслед. Добравшись до вершины, они замерли.
Перед ними возвышались стены города - крупнейшего, что они видели, - а за ними раскинулись прекрасные голубые воды Принского моря. Порт Маусарр. Последний этап пути. Теперь лишь корабль отделял их от Генераси.
Пока они смотрели в довольстве, взгляд Алекса упал на красивое, взволнованное лицо Терезы. Её мечта сбывалась. Его мечта сбывалась. Он посмотрел на Селину, готовую к новой жизни. На Брута, весело скачущего по траве.
Он почти ощущал вкус новой жизни впереди.
Но что-то не так в Тамеланде могло всё разрушить.
Там, на холме в утреннем солнце, он дал себе обещание.
Он научится использовать потенциал метки шута наилучшим образом. Соберёт навыки, что помогут понять, что творится в Тамеланде, навыки, что усилят его магию, и любые другие, какие захочет.
Он будет думать. Приспосабливаться.
И тогда, с надеждой, будет готов к тому, что грядёт.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5900382
Готово:
