Глава 95
Эхинацея впервые за долгое время смогла посетить собрание клуба. После первой встречи ей пришлось отправиться на длительное задание, поэтому это была лишь её вторая клубная встреча. За прошедшее время в клубе появились незнакомые ей кадеты.
— Рад познакомиться, кадет Эхинацея. Я — Тео фон Крайс, первый курс.
Кадет с каштановыми волосами приветливо улыбнулся ей. Обменявшись с ним приветствиями, Эхи перевела взгляд на стоявшего чуть позади юношу. Красивый парень, похожий на ангела с картины, даже не встретившись с ней взглядом, коротко произнёс:
— …Михаил фон Фран Альмари.
— А, мх, приятно познакомиться с вами обоими.
Младший брат Терезы и его сосед по комнате. Эхи знала, что Михаил подавал заявку в клуб, но не ожидала, что он действительно решит вступить. Что ж, раз так вышло, она сможет дать ему советы по фехтованию, как и планировала во время рейтинговых боёв. Даже если не помнила сам момент его смерти, всё-таки он когда-то погиб от её руки. Возможно, это станет хоть небольшой компенсацией. И ещё — ради Терезы. Размышляя об этом, Эхи ободряюще улыбнулась Михаилу. Однако, заметив её улыбку, тот резко отвернулся.
[Он что, ненавидит тебя? Может, потому что в прошлый раз ты выбила его в первом же бою? Но ведь проиграть тебе — естественно. Какой наглец!]
«Он имеет право меня ненавидеть. Это вовсе не наглость».
Когда кто-то из сверстников явно превосходит остальных, это всегда вызывает зависть и ревность. Если бы она подавляла их настолько сильно, что никто даже не осмелился бы мечтать её догнать, зависти бы не возникало. Но в рейтинговых боях академии Эхи не показала такой подавляющей силы. Возможно, она была впереди лишь на несколько шагов, а не на совершенно другом уровне.
Конечно, это было лишь мнение самой Эхи. Она имела склонность сильно завышать средний уровень кадетов, ведь её подсознательным ориентиром «среднего кадета» была Алиса Винтербелл.
В условиях, когда женское тело объективно уступает мужскому в физической силе (если не учитывать сродство с маной), Алиса смогла занять второе место среди первокурсников, одолев даже старших парней за счёт техники и мастерства. Алиса явно не была средним кадетом. И даже она считала, что Эхи находится на совершенно ином уровне. Фатима думала так же. Единственным человеком в клубе Мудрость, кто этого не осознавал, была сама Эхинацея.
Когда приветствия с новыми членами закончились, Фатима подошла к Эхи.
— Вообще-то в клуб вступил ещё один человек, но сегодня он занят и не смог прийти. Ты тоже его знаешь.
— Кто это?
Задавая вопрос, Эхи почувствовала странное предчувствие. Ведь в академии она знала совсем немного людей. Фатима улыбнулась.
— Старшекурсник Бараха Ислаф. Он сказал, что сможет нормально посещать собрания только после окончания фестиваля.
— …Понятно.
— Вместе с Барахой нас теперь шестеро. Пока будем работать в таком составе. Итак, вот сегодняшняя очередность спаррингов. Начинаем!
Предчувствие оправдалось. Смешанные чувства охватили Эхи, когда она взяла в руки Аметист. Всего несколько знакомых ей людей в академии — и все они оказались в одном клубе. Как же так вышло?
— Эхи, этот меч… он магический?
Её первая соперница по спаррингу, Алиса, удивлённо расширила глаза, увидев меч Эхи. Хоть она и знала, что та сменила оружие (ведь они жили в одной комнате), но рассмотреть меч поближе ей удалось только сегодня.
— Да. На него наложены чары, поддерживающие прочность и чистоту лезвия.
— Я всегда немного беспокоилась, что вы используете низкокачественные мечи. Это хорошая новость. У рыцаря должен быть любимый клинок, к которому привыкла рука. Этот меч так вам подходит, что мог бы стать вашим символом.
[Вот эта штука тебе подходит настолько, чтобы стать твоим символом? Эй, может, во время боя сделаем вид, будто это случайность, и убьём её?]
Эхи молча направила ману в правую руку. За нытьём меча, жаловавшегося на покалывание, она услышала голос Алисы.
— Можно мне его осмотреть?
— Конечно.
Алиса, взяв Аметист, сделала несколько пробных взмахов в воздухе, оценивая баланс, затем внимательно его рассмотрела. Постепенно её лицо исказилось от потрясения.
— Невероятный… нет, великолепный меч. Похоже, он был сделан на заказ. Вы ждали, пока его изготовят, и поэтому пользовались любыми попавшимися мечами?
— Нет, это подарок.
— Подарок? Кто-то подарил вам его?
Возвращая меч, Алиса побледнела. Эхи, принимая оружие, недоумённо склонила голову.
— Лорд подарил мне его в честь того, что я стала оруженосцем. Что-то не так?
— …Эхи, я довольно хорошо разбираюсь в мечах. Конечно, я не профессионал, но… Если этот меч был изготовлен менее чем за два месяца, да ещё и с наложением магических чар… Его стоимость примерно… — Лицо Алисы, до этого бледное, вдруг стало совершенно спокойным, будто она перешла грань потрясения и теперь просто констатировала факт: — За эти деньги можно купить около восьми роскошных особняков в столице империи.
— Что?!
Эхи в ужасе уставилась на Аметист. Она предполагала, что меч стоит немало. Но не разбиралась в оружии и даже представить не могла, что один меч может стоить таких денег. Теперь ей казалось, что его нужно не использовать, а беречь как музейный экспонат.
«Один меч стоит как восемь особняков в столице? Это безумие. И он просто так подарил мне его? О чём вообще думал Юриен…»
— Я влюблён в тебя.
В памяти всплыло лицо Юриена, залитое ярким румянцем, его влажные голубые глаза, смотрящие на неё сверху вниз, и произнесённые им слова. Голова закружилась, сердце забилось сильнее. Эхи едва не выронила Аметист из рук.
Алиса посмотрела на Аметист, затем перевела взгляд на Эхи, которая стояла растерянно, явно не зная, как правильно держать меч. Лицо Эхи слегка покраснело, и, заметно смутившись, она поспешно сказала:
— Д-давайте скорее начнём, Алиса. Впереди ещё следующий поединок.
— Хорошо.
Алиса отвесила поклон в соответствии с имперскими рыцарскими манерами и задумалась. Они с Эхи часто проводили тренировки на девятой площадке, расположенной в еловом лесу, там же, где впервые сразились. Иногда они тренировались вместе, и Алиса могла наблюдать за методами подготовки Эхи.
Эхинацея Роаз не занималась фехтованием специально. В основном она выполняла физические упражнения, направленные на укрепление тела. Даже если движения мечом выглядели одинаково, между тренировкой, направленной на изучение траекторий клинка, и тренировкой для укрепления мышц была большая разница.
Эхи не искала книг по фехтованию и не обращалась к другим ученикам за дополнительными поединками. У неё, похоже, не было и наставника. Как-то она мельком упоминала, что обучалась искусству меча самостоятельно. Несмотря на это, каждый раз, когда они сражались, Алиса не могла разглядеть предел её возможностей.
Стоило Алисе немного продвинуться вперёд, как Эхи уже ждала её там, на несколько шагов впереди. Благодаря этому мастерство Алисы стремительно росло. Даже когда Эхи уезжала на задания, Алиса продолжала тренироваться, вспоминая её образ.
«Наверное, во всём континенте сейчас нет гения, который мог бы её превзойти».
Именно поэтому Алиса предполагала, что Эхинацея стала оруженосцем командующего Орденом Лазурного Неба благодаря своему невероятному таланту. Ведь командующий Юриен тоже был гением, установившим немало рекордов — возможно, один гений легко узнавал другого.
«Но если он так спокойно дарит меч такого уровня… К тому же форма клинка почему-то слегка напоминает священный меч командующего».
Вероятно, помимо таланта здесь были замешаны и другие чувства. Что появилось раньше — чувства или талант, Алиса не знала. Но слегка покрасневшее и рассеянное лицо Эхи лишь укрепляло её догадки. Алиса незаметно улыбнулась.
— Тогда я начну первой, Эхи.
— Да, Алиса.
Во время боя следовало отбросить посторонние мысли. Алиса отодвинула свои предположения в уголок сознания и шагнула вперёд. Эхи встретила её атаку, полностью сосредоточившись на бое.
Это был их первый поединок после долгого перерыва. Пока Эхи отсутствовала, навыки Алисы заметно выросли — и это почему-то радовало Эхи, поэтому она с удовольствием скрестила с ней мечи.
После Алисы очередь дошла до Фатимы.
Если стиль Алисы был лаконичным и быстрым, то Фатима использовала изящное и красочное фехтование. Против Алисы Эхи действовала прямолинейно, но против Фатимы её движения становились более гибкими и непредсказуемыми. Изменения были едва уловимыми, но Фатима их заметила.
«Подстраиваться под противника и превосходить его в его же стиле… Это уже не просто талант. Насколько же сильна Эхинацея Роаз на самом деле?»
Фатима могла лишь молча восхищаться. Будь её наблюдательность чуть хуже, она бы никогда этого не поняла. Так же, как она с первого взгляда могла определить самых талантливых новичков, её способность видеть суть фехтования была выше, чем её собственный талант мечника.
«Наверняка большинство даже не понимает, почему их мастерство растёт, когда они сражаются с Эхи. Ведь она никогда не выставляет это напоказ».
Разница была настолько велика, что гордость старшей ученицы не была задета. Напротив, Фатима многому училась. Она улыбнулась, глядя на клинок Эхи, мягко остановившийся у её шеи, указав на слабое место.
«Нашему клубу и наставник не нужен. Ведь даже если кто-то силён, это не значит, что он умеет так тонко и искусно учить других. Хотелось бы как-то отблагодарить её, но, похоже, ей не нравится, когда это замечают».
— Спасибо за бой, Эхи.
— Спасибо и вам, старшая.
— Я всегда тебе благодарна.
Эхи удивлённо посмотрела на Фатиму, явно не понимая, за что та её благодарит. Фатима тихонько рассмеялась и, привстав на цыпочки, потрепала Эхи по голове.
— …Старшая?
— Просто захотелось поблагодарить. Кстати, сегодняшнее платье тебе очень идёт! Новое?
— Нет, просто летнее. Сегодня немного жарко.
— А, точно, пора уже и летнюю одежду подбирать. Скоро ведь фестиваль… Эхи, может, сходим вместе? Я хочу заказать платье для бала! А то всё время хожу в тренировочной форме, хоть в такие моменты нужно себя порадовать.
До того как отправиться на задание, Эхи уже думала, что однажды хотела бы сходить за покупками вместе с Фатимой или Алисой. Но она не ожидала, что предложение первой поступит именно от Фатимы. Эхи слегка удивлённо посмотрела на неё и улыбнулась.
— С радостью.
— Отлично! Ты ведь не знаешь ателье «Азенка»? Я покажу тебе место, которое мне посоветовали старшие ученицы и рыцари. Алису тоже спрошу, сходим вместе!
Фатима весело помахала рукой и направилась к следующему противнику.
Эхи поправила волосы, слегка растрёпанные рукой Фатимы. В прошлом её бы раздражало, что кто-то трогает её волосы, а до возвращения в прошлое она бы вообще никому не позволила до себя дотронуться. Но сейчас ей стало тепло и приятно. Это не было волнением или трепетом — скорее лёгкое, тёплое чувство, от которого хотелось улыбаться даже по пустякам.
Следующим после Фатимы был Тео, и Эхи незаметно провела учебный поединок и с ним. Хотя после боя с Алисой и получения Аметиста от Юриена её неприятие меча значительно ослабло, Эхи всё ещё не очень нравилось пользоваться оружием. Поэтому простые поединки, где приходилось скрывать свои способности, казались ей скучными и неудобными. Напротив, учебные бои, в которых она незаметно направляла противника, были довольно увлекательными и даже приносили удовлетворение.
«Если весь клуб будет расти, то и моё развитие будет выглядеть естественно. Всем от этого только лучше».
— Спасибо за бой, кадет Эхинацея. Вы действительно сильны.
— Благодарю, кадет Тео.
Эхи опустила меч, остановленный у груди Тео. В отличие от Фатимы, Тео совершенно не заметил, что Эхи тонко направляла его в ходе боя. Он лишь слегка наклонил голову в недоумении и направился к следующему сопернику.
Последним противником Эхи был Михаил.
http://tl.rulate.ru/book/65139/3402617
Готово:
