Глава 94
— Это личное дело.
— Впрочем, сейчас неважно, кто она… В любом случае, дело обстоит именно так… Но знаешь, Юриен, мне трудно принять твои условия. Ты ведь и сам понимаешь почему, не так ли?
— Потому что, если помолвка не состоится, это будет выглядеть так, словно я не поддерживаю вас, Ваше Высочество?
— Именно. Ты прекрасно это понимаешь. Даже если лично я тебе верю, после твоего отказа никто не поверит, что ты на моей стороне.
— Меня не волнует, будут ли считать меня вашим сторонником, ведь я не собираюсь становиться вашим подчинённым.
— Тебе, может, и всё равно, но мне — нет. Ты разве не понимаешь, почему мне так важна твоя поддержка?
Наследный принц нахмурился. Большинство имперских военных поддерживали второго принца, поскольку нынешний император, обладавший всей полнотой военной власти, был на его стороне. Кроме того, второй принц Карем и сам был известным рыцарем.
Наследный принц пользовался поддержкой большинства аристократии, включая родственников по материнской линии и семью супруги, однако частные войска знати были несравнимо слабее регулярной армии и рыцарских орденов. Имперская армия напрямую подчинялась императору, поэтому привлечь её на свою сторону было почти невозможно. Иное дело — рыцарские ордены. Они обладали достаточной автономией, занимали ключевые крепости и отвечали за оборону своих регионов, тесно сотрудничая с местными влиятельными семьями. И большинство из них до сих пор сохраняли нейтралитет.
Юриен был кумиром всех имперских рыцарей. В Империи существовали даже тайные группы, желавшие видеть следующим императором именно его, и состояли они в основном из рыцарских орденов и связанных с ними семей. Если бы наследный принц заручился поддержкой Юриена, привлечь на свою сторону нейтральные ордены стало бы гораздо проще, и тогда он смог бы противостоять второму принцу, контролировавшему армию.
Власть без военной силы всегда была хрупкой. Хотя наследный принц и надеялся, что борьба за трон не перерастёт в гражданскую войну, он вынужден был учитывать и такую возможность. Именно поэтому так настойчиво пытался привлечь Юриена на свою сторону.
— Мне необходимо твоё имя. Мне нужно твоё публичное выражение поддержки. Простые слова ничего не значат. Есть ли способ доказать это проще и очевиднее, чем помолвка?
Юриен ожидал и такой ситуации, и подобных требований. Он глубоко вздохнул, вспоминая слова, сказанные ему Розалин Диасант.
— К слову говоря, мне совершенно безразлично, согласитесь ли вы на помолвку или нет. Если честно, я даже предпочла бы, чтобы вы её отменили.
— Но если вы всё же откажетесь, я непременно получу соответствующую компенсацию.
Он был готов заплатить любую цену, если только это не касалось Эхинацеи. Юриен озвучил своё решение вслух.
— Тогда я предлагаю фиктивную помолвку. Только до того момента, как вы займёте трон.
— Что? Фиктивную? Что за нелепость…
— Я собираюсь обсудить этот вопрос с леди Диасант, а затем и с самим герцогом Диасантом.
— Зачем такие сложности? Просто женись, и дело решено. Или твоя дама сердца требует быть единственной и законной женой?
— Она тут ни при чём. Она меня отвергла.
Наследный принц, уже не находя сил удивляться, схватился за голову.
— Безответная любовь? Ты? И из-за какой-то безответной любви даже помолвку заключить не можешь? Без малейших гарантий, что когда-нибудь женишься на этой женщине? Ты сошёл с ума?
[Да, сошёл, и ещё как. Вечно мои хозяева такие… Хотя, чего ещё ожидать — моими владельцами всегда становятся только самые упрямые и прямолинейные люди.]
Священный меч пробормотал с отчаянием. Юриен сделал вид, что не слышал его слов, и спокойно ответил наследному принцу:
— Это мой выбор. Подробности я сообщу после переговоров с леди Диасант.
— Вот уж не думал… Я знаю тебя с детства, но впервые вижу, чтобы ты вёл себя как обычный человек. Оказывается, и у тебя есть свои желания.
— Значит, вы принимаете моё предложение.
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Юриен передал принцу документы.
— Остальные мои требования я озвучу позже.
— Хм.
Наследный принц принял бумаги и передал Юриену пергамент, подписанный ранее. Пока Юриен убирал его, принц вскрыл печать и начал просматривать документы.
В них были описаны обстоятельства, при которых император завладел демоническим мечом Бардергиосом, подробности заговора, который император и второй принц намеревались осуществить с его помощью, а также указания на то, где и как искать доказательства.
Этот документ был основан на сведениях, которые в прошлой жизни наследный принц передал Юриену, но теперь Юриен описал всё более подробно. Однако он сознательно не упомянул, что жертвой заговора была выбрана семья графа Роаза. В прошлой жизни наследный принц так и не выяснил, какая именно семья была выбрана, и если Юриен будет молчать, не узнает и сейчас.
«Он может заподозрить связь с семьёй Роаз, учитывая, что я взял её в оруженосцы… Но даже если догадается, не сможет их тронуть. Ведь это семья моего оруженосца».
Читая документы, наследный принц сперва нахмурился, а затем побледнел. К тому времени, как он дочитал до последней страницы, его пальцы заметно дрожали.
— Если это правда… Они безумны. Совершенно безумны.
Бросив бумаги на стол, он нервно провёл рукой по волосам и тихо застонал.
— Использовать Бардергиосу… Он явно не в своём уме. Я никогда не считал отца полностью здравомыслящим человеком, но это уже переходит все границы. Намеренно устраивать резню с помощью демонического меча… Если это не безумие, то что же тогда? Если об этом станет известно…
— Тогда все жители Империи отвернутся от императорской семьи. Орден Лазурного Неба объявит священную войну против Императора и отберёт демонический меч. Другие государства тоже могут использовать это как повод для начала войны.
Кронпринц нервно провёл ладонью по затылку, словно почувствовав озноб. Юриен тихо продолжил:
— Поэтому, Ваше Высочество, пока этого не произошло, используйте ситуацию в своих интересах. Заручитесь поддержкой Ордена Лазурного Неба и свергните Императора, заняв трон.
Предложение, которое в прошлом, до возвращения во времени, кронпринц Круэн делал самому Юриену, теперь Юриен озвучивал ему. Кронпринц долго молчал, мрачно глядя на разложенные перед ним документы. После затянувшейся, почти тягостной паузы он наконец заговорил:
— Теперь я вижу, что тебя действительно не интересует трон.
— ?..
— Ты — лидер Ордена Лазурного Неба, хранитель Гиосы, правитель Азенки, священной земли рыцарей, и принц Империи. Если бы ты не принёс это дело мне, а выступил сам, то мог бы одновременно стать правителем Азенки и Императором.
— …
— Если бы ты, взяв в руки священный меч Рангиоса, объявил, что покараешь Императора, владеющего демоническим мечом, ты вошёл бы во дворец при поддержке всего народа и стал бы новым Императором. Твоё имя передавалось бы потомкам как легенда о герое, победившем Короля Демонов.
— Я не стремлюсь к этому.
— Да, раз уж ты пришёл с этим ко мне, значит, это и есть твои истинные намерения. Ты и правда…
Кронпринц замолчал и внимательно, с непривычным для него выражением лица посмотрел на своего сводного брата. Круэн всегда старался держаться в стороне от запутанных отношений между Императором и двумя младшими принцами. Он давно потерял всякую привязанность и ожидания к отцу и лишь хмурился, наблюдая за комплексами второго принца.
Что касается младшего, третьего принца, то он не испытывал к нему почти никаких чувств. Юноша, подавленный до такой степени, что не понимал даже собственных желаний, вызывал лишь лёгкую жалость, но не симпатию. Возможно, причиной тому была и его чрезмерная одарённость. В те времена, когда Юриен жил во дворце, он был прекрасным юношей, идеально справлявшимся со всем, однако его холодные глаза, лишённые всякого тепла, казались неестественными. Иногда, наблюдая за ним вблизи, наследный принц испытывал невольный страх.
«Он сильно изменился. Стал совершенно другим человеком».
Тот Юриен, которого он знал раньше, не интересовался троном, и это было естественно. Но он никогда бы не пришёл к нему вот так, открыто предлагая сделать его Императором в обмен на услугу. И уж точно не стал бы упорно отказываться от брака, настаивая на собственных желаниях.
«Это из-за той женщины, которую он хочет? Нужно будет разобраться с этим».
Несмотря на холодный расчёт, нынешний Юриен нравился наследному принцу намного больше прежнего.
— Я поверю тебе, Юриен. — Он улыбнулся и добавил: — Сделай меня Императором, и я отплачу тебе соответственно. Не как подданному, а как равному союзнику.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Юриен почтительно склонил голову. Кронпринц, удовлетворённый, опёрся подбородком на руку.
— Что ж, теперь перейдём к делу всерьёз.
В тайной комнате ещё долго звучали тихие голоса. Под поверхностью воды начинало что-то шевелиться.
* * *
Вернувшись в Азенку, Эхинацея весь день отдыхала. Хотя её тело уже привыкло к трудностям и она не слегла, как бывало раньше, всё же ей казалось правильным немного отдохнуть. Отчасти это было связано и с замечанием Юриена, но она предпочла сделать вид, что не понимает его причин.
Сразу по прибытии Эхинацея узнала от Алисы, что несколько студентов из клуба Ноблесс, включая Брэда фон Поэма, покинули академию. Официальной причиной называли семейные обстоятельства, однако ходили слухи, что нечто более серьёзное вынудило их уйти из военной академии Азенки. Эхи не особенно интересовалась Брэдом, поэтому не придала слухам большого значения. У неё было много других важных дел. Она лишь на мгновение удивилась, а затем быстро забыла об этом.
После отдыха Эхи активно взялась за дела. Сначала посетила храм, чтобы проверить, как там устроилась Шайя, и пообещала чаще навещать её. Затем отправилась в штаб рыцарей, где остановилась Николь, и попросила её достать несколько книг. Это были труды, которые она изучала ещё до возвращения во времени, когда искала информацию о Узлах, а также те, которые ей не удалось найти ранее. Николь, как ученица мудреца, могла легко раздобыть нужные книги.
«На самом деле, хотелось бы рассказать ей всё Узлах и открыто обсудить…»
Однако ей было трудно признаться, что Узлы могли быть реакцией Лакиагиосы на Кайросгиосу, и уж тем более — в том, что она вернулась во времени. В итоге приходилось проводить все исследования в одиночку.
Наконец, она отправила телеграмму в графство Роаз, предупредив их на всякий случай не принимать новых слуг или незнакомцев. Это было необходимо для защиты от возможного проникновения Клина. Николь также сообщила, что перед отъездом предприняла некоторые меры, так что особых проблем возникнуть не должно было.
Лорд Юриен всё ещё не вернулся из столицы. Постоянная занятость и отсутствие встреч с ним помогали ей сохранять спокойствие. Она сознательно избегала мыслей о нём, стараясь не замечать того, что снова и снова всплывало в памяти и мучительно сжимало сердце.
Так прошло время, и наступило 10 июня. На этот день был запланирован сбор клуба Мудрость.
http://tl.rulate.ru/book/65139/3402615
Готово:
