[ ГЛАВА 40 ]
— Граф.
Едва граф Фильберт покинул кабинет, как ожидавший снаружи адъютант тут же последовал за ним.
— Переговоры завершились благополучно? И кто, позвольте спросить, был тот ребёнок, что вошёл только что?
— Кто же ещё, — цыкнув языком, процедил граф. — Ставленник блистательного императорского двора, разумеется.
— А. Новая хозяйка дома Бертранд.
При словах адъютанта граф внезапно замер и впился в него свирепым взглядом.
— Новая хозяйка? Полноте, не говорите так. Всё равно они скоро разведутся.
Граф Фильберт нахмурился, вспоминая сцену в кабинете.
«Совсем юная, а такая дерзкая. Император, должно быть, самолично её натаскивал!»
Внешность графа Фильберта, право, была устрашающей, и дети, не привыкшие к нему, обычно пугались.
Но эта девочка не выказала ни тени страха. Напротив, она не раз дала понять, что её положение выше графского.
Такая смелость и такое красноречие — не иначе как результат долгой императорской муштры.
«И он этого не видит, все они поддались её чарам».
Когда Дафна на мгновение покинула их, граф, впервые за долгое время оказавшийся в Сумеречном замке, едва не лишился чувств от удивления.
Мало того, что Каэль, его светлость герцог Бертран, женился на присланной императором принцессе, так ещё и…
«Благодаря госпоже замок словно посветлел. Признаться, раньше здесь было слишком уж мрачно».
«Она всегда здоровается, когда видит нас, и это, право, немного льстит».
«Госпожа — такая добрая душа! Не говорите о ней дурно, граф».
Слуги, рыцари Бертрана, Бри, Сельма, Скитт. Даже…
«Наша девочка — просто прелесть, правда? Ты как её увидишь, так дар речи и потеряешь».
Даже Жегмон был ею совершенно очарован.
И, что хуже всего, даже его соратник-вассал, виконт Акмель, встал на сторону этой принцессы.
— Кх! — Граф Фильберт сжал кулаки. Надо же было этой принцессе явиться именно тогда, когда он был в отъезде из-за масштабной охоты на монстров.
— Будь я здесь, я бы ни за что не позволил этому браку состояться!
— Мы ведь тоже думали, что всё ограничится помолвкой, которую со временем расторгнут, — попытался утешить его адъютант.
Граф кивнул, соглашаясь, но его искажённое лицо не разгладилось.
— Все поддались её чарам.
Граф Фильберт снова вспомнил встреченную им Дафну.
Розовые волосы и золотые глаза, право, создавали какой-то воздушный, загадочный образ.
То, как она крепко сжимала баночку с леденцами, делало её похожей на фею из сказки.
Без сомнения, повзрослев, она станет несравненной красавицей.
Да и детский облик сам по себе был способен полностью обезоружить.
«Но она же ставленница императора!» — мысленно вскричал граф. Нельзя. Он не должен поддаваться.
«Император — человек непростой».
Хотя и другие императоры не отличались мягкостью, нынешний был особенно жесток.
Ему претила мысль, что род его супруги может обрести власть. Поэтому он, добившись трона с помощью императрицы, убил её на глазах у собственного сына и уничтожил весь её род.
А затем привёл простолюдинку из другой страны, которую до этого держал в любовницах, и возвёл её на трон. К тому времени та уже носила под сердцем Клэра.
Благодаря этому нынешний император обладал властью, какой не было ни у одного из его предшественников.
И эта девочка — поводок, который он накинул на шею Каэля.
«Бдительность, бдительность и ещё раз бдительность».
Граф Фильберт вытер пот, давая себе клятву за клятвой.
Он ни за что не поддастся.
«Как там его светлость?» — пробормотала Дафна. Прошло три дня с тех пор, как Каэль уехал.
А это означало, что и в её отношениях с графом Фильбертом уже три дня не было никакого прогресса.
«Право, это странно».
Последние три дня Дафна была невероятно занята, разбирая дела замка, пришедшие в беспорядок за долгое отсутствие хозяйки.
Казалось бы, видя, как усердно трудится юная Дафна, граф Фильберт на мгновение смягчился.
Но стоило ей отвернуться…
— Я не поддамся.
…он снова появлялся с горящим взором и начинал следить за ней, словно ожидая малейшей ошибки.
«Я буду тебя ненавидеть, непременно буду!» — словно кричало всё его существо.
— Хм-м.
Дафна вытянула руки вперёд и потянулась.
Похоже, обычными методами сблизиться с графом будет непросто.
«И я ведь не могу снова устроить прорыв горячего источника, как с виконтом Акмелем».
Конечно, она помнила, где он находится, но дважды повторённый трюк выглядел бы подозрительно.
«И что же делать?»
К тому же, была и другая проблема.
То самое здание, что появлялось лишь во время Кровавой луны.
Здание, которое нашла Флора.
«Я не могу даже покинуть замок».
Это было естественно, но до окончания Кровавой луны выход из замка Дафне был запрещён.
Отправить Лиона или других рыцарей она тоже не могла.
Каждый из них сейчас был на счету.
«Мне определённо нужен ещё один человек».
Ей нужен был тот, кто будет действовать по её воле и, если понадобится, умрёт за неё.
Среди служанок у неё была Мариэль. Теперь нужен был тот, кто владеет мечом и сможет добывать информацию.
«…Она бы подошла, но…»
Сможет ли она её вообще найти?
Человек, о котором думала Дафна, был мастером скрытности.
Даже Дафне, знающей будущее, найти её было непросто. А Флора, та умудрялась встречать таких людей совершенно случайно и заручаться их помощью.
«Способы найти её есть, но мне это не по душе».
Дафна тяжело вздохнула. Мысли путались, голова шла кругом. В довершение всего, она проголодалась.
Живот предательски заурчал!
Дафна нахмурилась, обхватив живот руками.
«Ну вот, теперь ещё и голод в любое время нападает».
Для еды было уже слишком поздно. Хоть окна и были занавешены, она знала, что за ними глубокая ночь.
Но и ничего не есть…
Ур-р-р!
Живот был непреклонен.
«Я видела, как Бри сегодня пёк целую гору булочек».
Он испёк целую корзину круглых булочек для рыцарей и слуг, дежуривших ночью.
«Может, съесть одну? И стакан молока — будет в самый раз».
Ур-р-р-р!
Живот дал свой ответ.
«Хорошо, решено».
Дафна вскочила с дивана, зажгла фонарь, накинула шаль и вышла в коридор.
Будить Мариэль было слишком поздно, она решила сходить на кухню сама.
— Ох, ах! Фух, госпожа, это вы.
Встречные рыцари сначала испугались, но, узнав Дафну, заметно расслабились.
Видимо, сегодня ночью адне снова бродила по коридорам без света.
— Куда вы направляетесь?
— Я проголодалась и иду на кухню.
— Почему вы не позвали служанку? Мы вас проводим, госпожа.
Дафна покачала головой. Сейчас этим рыцарям следовало сосредоточиться на патрулировании, а не провожать её на кухню.
Кто знает, вдруг в этот самый момент монстр нападёт на замок.
— Ничего страшного, всего лишь до кухни.
Кухня была совсем рядом, стоило лишь спуститься по лестнице.
Сказав, чтобы они кричали, если что-то случится, рыцари вернулись к патрулированию.
Дафна, кутаясь в шаль, быстро пошла вперёд.
Нужно было успеть что-нибудь съесть, пока живот снова не заурчал.
«Сегодня как-то особенно напряжённо».
Видимо, из-за Кровавой луны в замке витала атмосфера тревоги.
Дафна моргнула, глядя на окна, заколоченные досками и укреплённые железными прутьями.
«Так вот почему здесь было столько тайных ходов».
Она думала, они нужны только на случай войны или покушения, но, оказывается, были ещё и монстры.
От этой мысли стало как-то зябко, и Дафна плотнее закуталась в шаль. Нужно быстро взять булочку и вернуться.
Она сделала ещё несколько шагов.
— Хм?
На границе света от фонаря и тьмы что-то было.
«Что это?»
Не человек. И не животное или монстр. В тупике, у стены, что-то виднелось.
Дафна подошла ближе.
Там была очень тонкая щель. В обычное время она бы её не заметила.
Но сейчас, когда лунный свет был закрыт досками, а фонарей в коридоре горело меньше обычного, она смогла её разглядеть.
Свет её фонаря отбрасывал тень, чётко обрисовывая контур щели.
«Тайный ход?»
Странно. На карте, которую дал ей Каэль, этого не было.
Дафна склонила голову набок.
«Впрочем, если подумать, вполне возможно, что Каэль не знает обо всех тайных ходах».
Замок был очень старым, и тайные ходы то появлялись, то запечатывались.
Если это один из таких ходов, Каэль мог о нём и не знать.
«Позже нужно будет сказать Каэлю, чтобы он его полностью замуровал».
Или, наоборот, оставить и сделать ещё один проход?
С этими мыслями она прикоснулась к щели, и её тело тут же качнулось вперёд.
— ……??
Не успев даже вскрикнуть, Дафна кубарем покатилась вперёд и, оказавшись внутри, изумлённо моргнула. Фонарь, который она держала, откатился в сторону.
«Почему он открылся?»
Дверь тайного хода внезапно распахнулась, и она провалилась внутрь.
«Обычно для таких дверей нужен какой-то механизм, разве нет?»
Не может же она открываться от простого прикосновения!
— Ух, что за чертовщина.
Дафна подобрала фонарь, снова накинула шаль и проворчала:
— Когда Каэль вернётся, скажу, чтобы эту дверь замуровали.
С этой мыслью она снова прикоснулась к двери, но…
— ……??
На этот раз она не открылась. Словно и не было никакой двери.
Она и стучала, и кричала, но толстые каменные стены, казалось, не пропускали ни звука.
«Что ж, придётся идти до конца».
В конце должен быть либо выход наружу, либо другая комната.
Или, возможно, он соединён с другими тайными ходами.
«Если он запечатан, то… ладно, об этом я подумаю потом».
Ситуация была настолько нереальной — пошла за ночной закуской и оказалась в ловушке тайного хода, — что, как ни странно, она оставалась совершенно спокойной.
«Ах, как есть хочется».
Пошла за едой, и вот, пожалуйста.
Дафна пошла вперёд. Дорога была одна, так что заблудиться было невозможно, и это радовало.
Сколько она так шла?
Наконец, она увидела комнату.
— Вот видите. Я же говорила, что он соединён с другой комнатой.
Дафна с видом победителя распахнула дверь и застыла.
Комната, от пола до потолка, была сплошь исписана странными иероглифами.
Хоть она и не могла их прочесть, Дафна знала, что это за письмена.
Мёртвый язык, что сохранился лишь в древних манускриптах.
То были письмена исчезнувших богов. Божественный язык.
http://tl.rulate.ru/book/64154/3702838
Готово:
