В лесу, в полдень.
Земля была залита кровью трупов со сломанными костями. Различные звери вышли и выволокли тела из-под завалов, чтобы начать пировать.
Звери жадно пожирали тела тех, кто когда-то был хищниками на всей этой лесной территории.
Хотя большинство из них пришли утолить голод, среди них был трехметровый медведь с выбитым глазом, который не ел, а яростно рвал трупы на части.
В отличие от других зверей, на него воздействовала текучая мана, которая сделала его умнее, а тело сильнее и крупнее.
Многие звери, столкнувшись с этим медведем, либо пытались убежать, либо гибли в попытках.
Осознав это, он понял, что стал сильнейшим на всей этой территории.
Увы, это было наивно.
Встретившись с золотоглазым волком, медведь впервые познал поражение.
С тех пор, как произошла битва с золотоглазым волком и он позорно лишился одного глаза, он понял, что его мечтам не суждено сбыться.
Но когда он увидел, как ужасного волка преследует темный зверь, в нем забрезжила надежда.
Он не был настолько глуп, чтобы пытаться помочь темному зверю убить волка.
Если уж сам волк удирает от этой твари, значит, она явно превосходит его возможности.
Вместо этого он направился к источнику сильного запаха крови, в ту сторону, откуда бежали эти двое.
Следуя запаху, он наткнулся на целое кладбище трехглазых волков.
Догадавшись, что произошло, он понял, что волк и его стая сражались с черным зверем, но в итоге потерпели поражение.
Когда его маленький мозг наконец пришел к такому выводу, медведь маниакально захохотал.
Если золотоглазого волка больше нет, то он станет следующим владыкой всей этой территории!
Представляя себе светлое будущее без волка, он решил немного поразвлечься с трупами стаи своего заклятого врага.
Хотя он не понимал, почему они оказались под завалами и зачем в тело одного из волков воткнут шест с металлическим наконечником, ему было все равно.
Когда он закончит, он станет новым королем этих мест.
Но пока он рвал и терзал трупы, превращая их в мелкие куски, сбоку появились пять маленьких фигурок.
Увлекшись пиршеством, медведь не заметил их.
"[Огненный шар]..." Одна из фигурок подняла посох, и после нескольких слов маленький огненный шарик возник и тут же полетел в медведя.
Хотя шар был невелик, как только он коснулся медведя, раздался взрыв, и пламя охватило все его тело.
"Гвааах!" Не ожидавший такого, медведь повалился на бок и взвыл от боли, бросив взгляд на того, кто осмелился причинить такую боль новому королю!
Хорошенько разглядев маленькую фигурку, медведь бросился на нее в ярости.
Кто посмел, такое ничтожество, навредить ему!
Другая фигурка с посохом вышла вперед и направила его на разъяренного медведя.
В следующее мгновение огромный круг появился в двух метрах перед медведем.
Из-за набранной инерции медведь не смог остановиться перед кругом.
Впрочем, его не волновал этот слабый свет.
Но как только он ступил в круг, вся земля внутри него резко повернулась на 180 градусов влево, заставив медведя рухнуть мордой вперед из-за внезапной потери опоры.
Пока он пытался подняться и расправиться с этими двумя мелкими фигурками с палками, перед его мордой возник коренастый мужчина с булавой над головой.
"Хаах!" Обрушив булаву на голову медведя, он раздробил его череп вместе с бредовыми мечтами о величии.
"Он мертв?" - спросила одна из девушек-магов, сотворившая огромный круг.
"Ага, просто огромный медведь", - ответил коренастый мужчина, разглядывая обгорелую шерсть медведя.
"Обязательно было использовать на нем огненный шар? В таком виде эта чертова жирная шкура уже ни на что не годна."
Вторая девушка-маг надула губы.
"Хм! Не то чтобы мы охотились именно за ним! Верно, Серрас?"
Красноволосый мужчина кивнул, но его взгляд уже был прикован к пронзенному копьем телу волка.
"Это же..." Подбежав к копью, он поднял его и победно воскликнул: "Ребята! Мы нашли его!"
"А?" - в замешательстве переспросили коренастый мужчина и две девушки-мага.
Мужчина пониже ростом в кожаных доспехах, увешанный ножами, нахмурился.
Подойдя к Серрасу, он тихо спросил: "Серрас, это может быть след нашего объекта?"
Кивнув, Серрас показал копье своим товарищам.
"Посмотрите сюда, это знак армии Берума, а эти странные значки - руны!" Передав копье невысокому мужчине, он достал бумагу с зарисовкой темного шлема.
"В поручении от армии сказано, что некий парень в темно-серой броне украл что-то из арсенала!"
"Вы, может, и не помните, но однажды, когда я ходил к кузнецу Гераку спросить, где он научился делать руны, я видел этого парня, который вел дела с этим проклятым гномом!"
Выслушав объяснения Серраса, остальные четверо на мгновение замолчали.
Глядя на растерянных товарищей, Серрас серьезно произнес: "Я уже проверил, и оказалось, что Герак пропал на следующий день после того, как объявили награду, вместе с этим парнем, Ру Данцелом. Хотя в объявлении об этом не говорится, у меня есть подозрение, что именно он был рунным мастером, устроившим переполох на аукционе несколько месяцев назад..."
Когда до группы начало доходить, невысокий мужчина задумчиво произнес: "Если твои подозрения верны, то награда, которую мы получим, будет больше заявленной суммы раз в три..."
Остальные трое при этих словах разинули рты.
Кивнув, Серрас подтвердил: "Вот почему я и говорил, что нужно прочесывать окрестности, где обычно переправляют контрабанду! Этот парень наверняка пойдет за Гераком, чтобы выбраться из Бернеса! И это копье - доказательство, что они здесь были!"
Кивнув Серрасу, невысокий мужчина оглядел землю и опустился на колено.
"Хоть и трудно разглядеть, но тут остались следы боя. Если не ошибаюсь, битва здесь была несколько часов назад."
Указав в направлении следов, невысокий мужчина добавил: "Самые свежие следы ведут туда."
Взглянув на карту, которую держала в сумке девушка-маг, сотворившая круг, она сказала: "В том направлении дорога к границе..."
С жадностью в глазах они последовали за следами.
****
Ночь, у опушки леса...
"За встречу!" Чокнувшись деревянными кружками, они опрокинули остатки напитка на землю.
Проведя целый день в тревоге быть пойманными, наемники наконец могли расслабиться с кружкой в руке.
И среди этих развеселых людей был один в темно-серой броне, сидевший на камне и безучастно смотревший на группу.
"..."
Данцелу, умирающему от скуки, ничего не оставалось, как открыть окно статуса, чтобы хоть как-то убить время.
Но как только он открыл его, он повернул голову, заметив приближающуюся к нему парочку.
`Вздох...` Вздохнув про себя, он спросил: "Чего вам?"
Серран, заметив раздраженный тон Данцела, уже было собрался извиниться и отойти вместе с Ханнесом.
Но, к несчастью, он замешкался.
"Эй, Данцел! Я тут тебе супца принес, наши ребята наварили! Должен сказать, это обалденная штука!"
"Спасибо..." Принимая суп, Данцел почувствовал себя неловко.
Я ведь даже есть не могу...
Парочка села напротив Данцела. Ханнес с аппетитом уплетал суп, ни о чем не заботясь, а Серран сверлил Данцела взглядом.
Данцел, который по понятным причинам не мог есть, заметил изучающий взгляд мага.
"Если есть что сказать, говори, или хватит меня разглядывать..." - произнес он своим холодным голосом.
"Э-э... вы не возражаете, если я задам вопрос?" - медленно произнес Серран, боясь обидеть этого пугающего человека.
Пожав плечами, тот ответил: "Мне-то что, спрашивай. А отвечу я или нет - не уверен..."
"Ну... наверное, да..." - протянул Серран, медленно кивнув словам Данцела.
`Пока вопрос не заходит слишком далеко, спрашивать можно, да уж`, - подумал Серран, совершенно неверно истолковав слова Данцела, сказанные буквально.
"Я хотел бы спросить, по какой причине вы покинули Бернес и направляетесь в Неркану", - произнес Серран.
"Скажем так... дела в Бернесе пошли не так гладко, как я надеялся."
`Хотя называть это "гладко" - еще мягко сказано. Интересно, что там армия делает по поводу кражи оружия и убийства работорговцев`.
"Понятно... тогда могу ли я спросить-"
Внезапно поднявшись с камня, Данцел прошел мимо Серрана, возвращая Ханнесу суп.
Тот с удовольствием доедал свой суп.
"Я отвечу на твой вопрос позже. Я пойду... потренирую ману в лесу. Не ищите меня."
Оставив опешившего Серрана, Данцел открыл окно статуса.
"Время прокачаться..." - пробормотал он, исчезая в лесной чаще.
http://tl.rulate.ru/book/64030/5754011
Готово:
