У учительского стола заместитель директора школы Чжан разложил вчерашние контрольные и начал зачитывать оценки, входя в привычный утренний распорядок.
За партой Линь Чжаоси опустила голову, раскрыла работу Лу Чжихао, и её пальцы слегка дрогнули.
В графе «итог» ей в глаза сразу бросилась огромная красная «49». Вся работа была усыпана красными крестиками.
Если вглядеться внимательнее, Лу Чжихао в задании на систематизацию знаний набрал 9 баллов, а оставшиеся 40 — это четыре верно решённых тестовых вопроса. Все задания с кратким ответом были провалены.
Для любого ребёнка такой результат — тяжёлый удар. Что уж говорить о Лу Чжихао, который всегда был силён в математике?
— Линь Чжаоси, семьдесят девять баллов, — объявил Чжан Шупин.
По классу прокатилась новая волна удивлённых возгласов.
Линь Чжаоси глянула на лежащую на парте работу Лу Чжихао и так и осталась сидеть.
— Подойдите и заберите работы вашей группы, — сказал Чжан Шупин.
Хуацзюань сзади тихонько ткнул её пальцем.
Только после этого она нехотя поднялась, словно волоча за собой тяжёлые ноги, и пошла к доске.
Остановившись, она подняла голову. Лицо взрослого человека оказалось совсем близко — спокойный, холодный взгляд, в котором таилась какая-то трудно читаемая глубина.
Линь Чжаоси до боли хотелось спросить: «Почему вы ломаете детям уверенность в себе?»
Экзамены. Отбор. Всё больше и больше людей выбывает — и только так вы, в итоге, отбираете нужную вам горстку «элиты», да?
А остальные дети? Те, кто не попал в число избранных? Что будет с ними?
Эти слова застряли в груди, так и не находя выхода.
— У тебя есть что сказать, Линь Чжаоси? — спросил Чжань Шупин.
Вдалеке над большим озером белёсой дымкой стелилась мгла. Линь Чжаоси стояла у доски и очень хотела что-то сделать, но одновременно чувствовала себя до смешного маленькой. Перед лицом такого сильного авторитета… что она вообще может?
В конце концов она просто взяла четыре тетради и, не сказав ни слова, вернулась на своё место.
***
За три утренних урока Линь Чжаоси так и не смогла толком сосредоточиться. Ей казалось, что она страшно подвела Лу Чжихао. Она всё это время думала, будто среди этих детей сама — отважный герой с мечом в руках, сражающийся с драконами. Но на самом деле… всё это время она так и оставалась той самой пугливой маленькой девочкой.
Лу Чжихао больше не сказал им ни единого слова.
После уроков дети, как обычно, гурьбой двинулись в читальный зал занимать места. Лу Чжихао тоже безжизненно сложил вещи и вышел из класса.
Учебный корпус. Тенистая аллея.
Лу Чжихао шёл впереди с рюкзаком за спиной, шагал быстро. К счастью, направление держал всё то же — в сторону читального зала.
Линь Чжаоси, Пэй Чжи и Хуацзюань шли следом и чуть-чуть с облегчением выдохнули.
— С лао Лу что? — спросил Хуацзюань.
Линь Чжаоси промолчала. Пэй Чжи чуть опустил козырёк кепки и тоже ничего не сказал.
— Ну вы оба молчите, у меня уже сердце из груди выскакивает. Можно эту рухлядь-школу вообще больше не посещать, — возмутился Хуацзюань.
— Да и не надо её посещать! — послышался сзади насмешливый мальчишеский голос.
Прихвостни Чжан Ляна, играя в догонялки, с визгом промчались вперёд. В одно мгновение они подскочили к Лу Чжихао сзади и сильно толкнули его.
Лу Чжихао тяжело пошатнулся.
— Сорок девять баллов, — Ван Фэн наклонился к Лу Чжихао и ухмыльнулся. — Даже до проходного не дотянул.
— Жирный поросёнок… — Лу Мин потянулся и больно пощипал его щёки.
— Ночами сидишь, учишься — и всё равно не сдал.
Крикнув это, они тут же бросились наутёк. Всё произошло слишком быстро, и когда Линь Чжаоси опомнилась, догнать их уже было невозможно.
Ветер промчался, но не развеял застоявшуюся в воздухе злость. Казалось, даже влажный запах озера теперь отдавал какой-то мерзкой, «кровяной» сыростью.
С разных сторон на Лу Чжихао смотрели дети: кто-то смеялся, кто-то смотрел с жалостью.
И в этот момент мимо, засунув руки в карманы, неторопливо прошёл Чжан Лян.
Линь Чжаоси повернула голову. Мальчишка чуть приподнял уголок губ и нарочно, будто дразня её, тихо свистнул — вызывающе.
Она резко развернулась и прямо-таки схватила Чжан Ляна за воротник:
— Что ты задумал?
— А что я такого сделал? — Чжан Лян задрал голову, его острый подбородок почти упирался ей в нос.
— Зачем ты натравил ребят на Лу Чжихао? Чем он вам помешал?
— Я никого не натравливал. У тебя есть доказательства? — лениво отозвался Чжан Лян.
— Лу Мин и Ван Фэн — твои лучшие дружки, разве нет?
— Они — это они, а я — это я. К тому же… называть вещи своими именами — это разве уже считается травлей? — протянул он.
Кулаки Линь Чжаоси сжались так, что побелели костяшки.
— И вообще, я только что всё время был с Чэнь Чэнчэном, — продолжил Чжан Лян. — С чего бы мне подговаривать кого-то обижать Лу Чжихао?
Он повернул голову и крикнул:
— Чэнь Чэнчэн, иди сюда.
Чэнь Чэнчэн шел самым последним. Услышав, как его зовут, только тогда, не спеша, притормозил и подошел к ним.
— Подтверди, — сказал Чжан Лян. — Скажи им, что я никого не подстрекал травить Лу Чжихао.
— Это не… не Чжан Лян, — пролепетал Чэнь Чэнчэн. Мягкие пряди упали ему на лицо, он стоял, съёжившись, будто маленький мокрый водорослевый комочек, выброшенный на берег.
В груди Линь Чжаоси накопившийся ком злости вспыхнул ещё ярче — робость Чэнь Чэнчэна будто подлила масла в огонь.
— Чжан Лян, ты вообще не боишься, что я тебя побью?! — выпалила она.
— Ага, конечно, — протянул Чжан Лян, криво ухмыльнувшись. — Бить одноклассников тебе смелости хватает, да? А учителя почему не ударишь?
Он повернул голову и взглянул на верхний этаж учебного корпуса. Казалось, оттуда, из-за стекла, кто-то наблюдал за каждым их движением — строго, непроницаемо.
Ну и что?
Линь Чжаоси, не раздумывая, занесла кулак, намереваясь врезать Чжан Ляну.
Но в следующий миг чья-то рука резко перехватила её запястье.
Она дёрнула рукой раз, другой — хватка не ослабла ни на миллиметр.
Линь Чжаоси обернулась — это был Пэй Чжи.
А ещё… неясно когда вернувшийся Лу Чжихао.
На круглом пухлом лице мальчика дорожками текли слёзы. Он вытянул короткие толстенькие пальцы и другой рукой тоже ухватил её за запястье.
— Не… не деритесь… — прошептал он, осторожный до крайности, губы дрожат. — Вас… вас отчислят…
***
У озера зелёно-голубые камыши тихо покачивались от ветра. День стоял тяжёлый, душный — влажный воздух давил на грудь, затрудняя дыхание.
Четверо сидели в ряд, бок о бок, на бетонном бортике у воды.
Пэй Чжи вскрыл упаковку с печеньем, Хуацзюань протянул пакет с булочками, Линь Чжаоси передала Лу Чжихао пачку лапши быстрого приготовления.
У каждого в руках была коробочка молока.
— Это я… слишком сорвалась, — тихо сказала Линь Чжаоси.
— Это… это я… плохо написал… из-за меня… вы переживали… — Лу Чжихао попытался улыбнуться, но так и не решился рассказать, что же заместитель директора Чжан говорил ему в кабинете.
— О, лао Лу, да что ты такое говоришь? — Хуацзюань всплеснул руками. — Хочешь, я тебя сейчас столкну в озеро и прыгну следом? Проверим, кто из нас больше грустит?!
— Ты только успокойся, — вздохнула Линь Чжаоси. — И не надо планировать побег с лао Лу.
Хуацзюань, сцепив пальцы за головой, лег прямо на бетон и уставился в пасмурное небо:
— Честно, сестра Си, я правда хочу уйти. Лао Лу хоть старается — у него есть шанс, а я… как будто вообще больше не тяну. По-моему, я от рождения не приспособлен к математике…
— Не… нет такого… что «не приспособлен», — пробормотал Лу Чжихао.
— Если вы уйдёте, я тоже уйду, — спокойно сказал Пэй Чжи.
Когда-то Пэй Чжи действительно не выдержал и не прошёл этот летний интенсив до конца. И теперь Линь Чжаоси наконец поняла — почему.
Тихо сказала:
— Если мы уйдём… Чжан Лян ведь будет только рад.
— Ты не можешь уйти, — сказал кто-то.
Три пары мальчишеских глаз смотрели теперь только на неё.
— Даже если мы уйдём — ты нет, — серьёзно произнёс Лу Чжихао.
— Я вообще просто так ляпнул, — вставил Хуацзюань.
— Не волнуйся, — добавил Пэй Чжи. — Мы рядом.
И тут Линь Чжаоси вдруг поняла: возможно, они всё ещё держатся не ради себя — а ради неё.
Потому что она сказала, что хочет использовать этот экзамен, чтобы получить свободу. Изменить жизнь.
Но именно из-за этого ей стало ещё сложнее понять, как правильно поступить.
Волна ударила о бетонный откос, оставив белёсую пену.
Она вспомнила, что когда-то сказала им — что бы ни было, каким бы некрасивым ни казался шанс, его нужно хватать.
Даже если не понимаешь зачем, даже если всё обречено — всё равно нельзя отступать.
Потому что если всё время жить с мыслью «у меня ведь есть другая дорога», то однажды, взрослым, ты обязательно об этом пожалеешь.
Но если вокруг — противные одноклассники, и несовместимые с душой учителя…
Зачем, ради чего продолжать?
***
Оазис. Читальный зал.
Всё тот же шелест страниц вокруг — кто-то решает задачи, кто-то записывает формулы, кто-то еле слышно перелистывает учебник.
Пальцы Линь Чжаоси скользили по строчкам в учебнике туда-сюда. Знакомые когда-то термины снова казались чужими. Сосредоточиться никак не получалось.
Лу Чжихао сидел рядом и сосредоточенно, очень серьёзно решал задачи.
Почти пять часов. Всё это время он ни разу не обратился ни к ней, ни к Пэй Чжи — будто закрылся в собственном маленьком мире борьбы, решив не принимать ни грамма помощи.
http://tl.rulate.ru/book/63708/8873280
Готово:
