Глава двести сорок
Кронпринц величайшей державы мира полностью оправдывал свое имя. Делегация кронпринца Вольтера состояла более чем из двухсот человек; они целиком арендовали роскошную гостиницу - ту самую, в которой когда-то на несколько дней останавливался и Юджин.
- Неудивительно, что они перестали принимать постояльцев еще три дня назад...
- Принц Трона поднял такой шум из-за того, что не смог забронировать флигель, но, похоже, он тихо отступил, узнав о кронпринце.
Дворяне из других королевств смотрели на делегацию кронпринца Вольтера с благоговением и разочарованием. У них просто не находилось слов. Помимо горничных и слуг, даже те, кто казался личными рабами кронпринца, выглядели как аристократы.
Более того, почти половину делегации составляли имперские рыцари и их оруженосцы, и почти все они были облачены в великолепные латы и пластинчатые доспехи.
- Без шуток, у них достаточно войск, чтобы сжечь дотла территорию средних размеров...
- Даже если они сопровождают кронпринца, не слишком ли это?
- Пф-ф. Это всё напоказ. Они хотят заявить: любой, кто посмеет тронуть Римскую империю, будет уничтожен.
- Я слышал, они даже привезли с собой представителей других рас и магов, верно?
- Их пока никто не видел, но это наверняка так. В конце концов, кронпринц нечасто покидает земли империи.
- Хм. Я бы хотел увидеть кронпринца... Как думаете, он примет меня?
- Даже не пытайся. У тебя не будет шанса, даже если принесешь несколько сундуков, набитых золотыми монетами. Даже твоему королю пришлось бы ждать своей очереди, не говоря уже о тебе или лорде, которому ты служишь.
- Что ж. В любом случае, кронпринц прибыл, чтобы лично встретиться с королем Марена.
Дворяне помнили, что Римская империя присылала лишь графов или маркизов, когда в какой-либо стране сменялся правитель.
- Похоже, король Марена так же велик, как и его репутация.
- Если хотя бы половина его достижений - правда, то такому рыцарю всё равно будет трудно найти равного.
- Я до сих пор не могу поверить, что он убил виверну. Истории должны быть хоть немного правдоподобными.
- Я слышал, что он разгромил и покорил все орочьи племена в Северной Брантии. Разве в этом есть хоть какой-то смысл?
- Даже если это правда, говорят, совсем недавно он убил дрейка и неживого двухголового огра в королевском замке Кейлора. Они просто перегибают палку, пытаясь выставить его героем. Тьфу.
Иностранные дворяне цокали языками или усмехались. Они явно насмехались над Юджином. Они понимали, что важно раздуть достижения короля перед основанием страны, но это было уже слишком.
- У них ведь подготовлено рыцарское состязание после церемонии коронации?
- Это не будет официальным, грандиозным событием. Просто серия дуэлей один на один в течение трех дней подряд. К участию в порядке живой очереди будут допущены сто двадцать восемь человек.
- О боже. Ну и люди. Они полны решимости выжать всё, что только можно. Как и следовало ожидать от торговцев, сравнимых с кровососущими вампирами.
Участники допускались в порядке живой очереди, а это означало, что соревноваться могли даже иностранные рыцари и наемники. Поэтому дворяне, независимо от их национальности и расы, записывали своих рыцарей для участия, чтобы похвастаться своей честью.
Что уж говорить о других рыцарях и наемниках. Для них это была возможность продемонстрировать свои навыки на собрании множества знатных особ из разных стран. Никто не хотел упускать такой шанс.
В итоге никто не вернется в свои страны в течение трех дней после церемонии, а значит, они потратят больше денег.
- Если подумать, это просто возмутительно.
- Я чувствую то же самое, но что мы можем поделать? Вряд ли кто-то из вас перестанет торговать с Мареном.
- Это правда, но всё же...
Жалующиеся дворяне вскоре разочарованно причмокнули губами.
Один из них произнес вполголоса:
- Господа, как насчет этого?
- Хм?
Он продолжил:
- Мы спровоцируем короля Марена вступить в рыцарское состязание...
- Короля?
- Да. Разве это не логично? Рыцарь, который якобы так велик, не будет участвовать в состязании, проводимом его страной? Нередко члены королевских семей или великих дворянских родов, именующие себя рыцарями, участвуют в подобных турнирах.
- О-о!
И в самом деле. Было много королей и великих дворян, которые также были рыцарями и обладали определенными навыками владения клинком. На самом деле, многие усердно тренировались, чтобы утвердить свой авторитет, и небольшая часть из них были превосходными рыцарями с выдающимся мастерством.
- Давайте попробуем. Почему бы и нет?
- Если мы все объединимся, у него не останется иного выбора, кроме как участвовать, если он хочет сохранить лицо.
- Хорошо, хорошо.
Так иностранные дворяне принялись за работу над своим планом, чтобы нанести удар по несносному королю Марена - тому, чье мастерство подтверждали лишь беспочвенные слухи.
Пока иностранные дворяне работали над своим коварным замыслом, Юджин направился к гостинице, где остановился принц Вольтер.
- Его Величество Король! - гордо объявили рыцари Марена во главе с сэром Мадрикой, и толпа расступилась.
- Это Его Величество!
- Его Величество только что посмотрел на меня!
- Вранье! Он посмотрел на меня!
- Да здравствует король!
Как и прежде, популярность Юджина среди жителей Марена была на пике благодаря различным достижениям, которых он добился во время поездки по герцогству.
Более того, их король не был похож на правителей других королевств. Он был милосердным и щедрым, ненавидел притворство и не стремился подавлять граждан. Хотя выражение его лица всегда оставалось холодным и безразличным, он кивал или слегка махал рукой всякий раз, когда оглядывал людей. Он был поистине идеальным королем для свободного города Марена.
Прибыв к гостинице, где остановился кронпринц, он негромко приказал Мадрике и Эдмунду:
- Скомандуйте рыцарям окружить гостиницу. Вы не должны упустить ни одной крысы.
- Пожалуйста, предоставьте это нам...
Окружение резиденции кронпринца Римской империи было серьезным проявлением дипломатического неуважения, но рыцари сочли это дело захватывающим. Они были полностью преданы Юджину и ни на секунду не сомневались, когда дело касалось выполнения его приказов. Кроме того, ими двигало желание не уступать Римской империи.
Конечно, так было не со всеми.
- Прошу прощения, Ваше Величество. Я умоляю вас пересмотреть это решение и... - мэр Марена попытался переубедить Юджина с мертвенно-бледным лицом.
- Я возьму на себя всю ответственность. Можете возвращаться, мэр. Идите и успокойте принца Локалопа, - ответил Юджин.
Попытка мэра была тщетной.
- Ха... да, - уныло пробормотал мэр, прежде чем вернуться вместе с остальными членами парламента. Они понятия не имели, зачем Юджин это делает, но, учитывая его прошлые заслуги, знали, что он не станет действовать, не продумав всё наперед.
Юджин спешился и подошел к рыцарям, охранявшим вход в гостиницу.
- Я король Марена. Проводите меня к кронпринцу, - сказал он. Хотя его слова можно было назвать короткими и прямыми, они также звучали невероятно высокомерно.
-... Да.
Обычно имперские рыцари выразили бы свой гнев, но они открыли путь, вспомнив приказ, полученный от кронпринца. Однако они не могли не прийти в шок от увиденного.
- Вы войдете один, Ваше Величество?
- Да. Я силен, в отличие от кое-кого.
-...!
Хотя наследный принц лично прибыл на празднование основания и церемонию коронации, герцогство Марен и Римская империя официально не установили дипломатических отношений. Более того, никто не знал, что станет с Мареном, если король - Юджин - исчезнет. Несмотря на это, король настоял на том, чтобы войти в заведение, буквально кишащее выдающимися рыцарями, в одиночку.
"Мы планировали сказать, что он должен войти один"
"Он еще безумнее, чем говорят слухи".
"Или он действительно настолько уверен в своих силах?"
Их план с самого начала обескуражить и запугать Юджина разлетелся в пух и прах. Рыцари чувствовали, как их враждебность к Юджину растет, даже несмотря на досаду, пока они вели его. Вскоре Юджин скрылся в гостинице, а Эдмунд и Мадрика отдали приказы сопровождавшим их рыцарям.
- Никому не входить и не выходить, пока не получим разрешение от Его Величества.
- Поняли!
Рыцари разошлись. Им было любопытно, случится ли что-нибудь, но им также хотелось помериться силами с имперскими рыцарями.
- Его Высочество ждет вас в заднем саду.
- Понял, - ответил Юджин и медленно пошел по саду, засаженному стройными рядами деревьев.
"Всего двенадцать. Маг? Нет, скорее убийцы".
Хотя в саду были видны только деревья, Юджин внутренне усмехнулся, почувствовав множество скрытых присутствий. Это было логично. Будущего абсолютного владыку Римской империи сопровождали бы не только рыцари.
- Сэр? Мне обязательно оставаться внутри? - спросила Мириан.
- Если у них есть маг, они тебя почувствуют. Просто тихо сиди внутри, - ответил Юджин.
- Поняла... - пробормотала Мириан из кожаного кармашка, и Юджин слегка кивнул. Полностью определив местоположение настоящих охранников наследного принца, Юджин подошел к украшенному павильону в конце сада.
Мужчина лет тридцати вальяжно полулежал в павильоне в окружении примерно двадцати рабов, слуг и горничных.
Малиновый взгляд Юджина столкнулся с золотым взглядом мужчины.
-...!
Глаза обоих одновременно дрогнули.
"Странное чувство. Что это?"
Юджин был весьма удивлен. То, что он почувствовал от наследного принца, было чем-то, чего он никогда не ощущал раньше. Это была естественная эманация устрашения и власти, отличная от его собственного Страха. Ему казалось, что если бы он встретил этого человека до пробуждения, то преклонил бы колени и поприветствовал его.
Тем временем со стороны принца Вольтера...
"Тайна золотой крови на него не действует? Кто он такой?"
Он был удивлен даже больше Юджина. В империи, помимо людей, проживало множество различных рас. Хотя большинство из них за эти годы привыкли к империи и гармонично вписались в нее, все еще оставались те, кто питал враждебность к империи и императорской семье. Однако даже эти враждебно настроенные личности превращались в кротких овец перед лицом "избранных членов королевской семьи" - тех, кто наследовал трон из поколения в поколение.
Все из-за тайны, заключенной в славной золотой крови Римской императорской семьи.
И тайна золотой крови...
"На него совсем не действует дух дракона? Ха! Да что за чертовщина"
Императорская семья Римской империи вела свой род от дракона. Конечно, никто точно не знал, как именно дракон оказался связан с человеческой семьей. Помимо членов королевской семьи, даже император не имел представления об основании их рода. Все, что они знали, это то, что некое "событие" заставило силу дракона пропитать кровь их семьи.
В любом случае, представители любых рас были вынуждены склониться перед тайной золотой крови, и принц Вольтер активно пользовался этой силой на протяжении всей своей жизни. Однако впервые в жизни он встретил противника, на которого не действовала тайна его крови.
"Я растерян? Что?!"
Принц Вольтер был поражен тем фактом, что он растерялся. Он быстро восстановил самообладание и придал лицу подобающее выражение.
- Король Марена. Я тот, кто продолжает славную золотую кровь...
Однако Юджин прервал его: - Заткнись.
-...!!!
Неужели он ослышался? Челюсть наследного принца Вольтера слегка отвисла. Его попытка скрыть волнение оказалась бесполезной.
Будущий абсолютный владыка сильнейшей империи - наследный принц, стоящий превыше всего сущего, - не мог поверить собственным ушам.
Должно быть, он ослышался.
И все же, какой-то там король герцогства...
- Мой маг... это ведь ты её забрал? Ты что, смерти ищешь, ублюдок? - продолжил Юджин.
- Т-ты... Ах ты-ы-ы!
Ходили слухи, что наследный принц Римской империи хладнокровен, но он мгновенно потерял контроль над собой. Переговоры, уступки - всё это больше не имело значения. Всё это просто испарилось.
Ква-а-а-а-а-а!
Яркая золотая энергия, подобная солнцу, хлынула из глаз наследного принца и простерлась над его плечами.
Однако...
Па-а-а-а-а-а...
Страх начал окутывать всю фигуру Юджина. Золотая энергия спокойно и идеально рассеялась, словно паутина, прежде чем быть поглощенной пространством вокруг Юджина.
В конце концов...
-...?!
Золотая энергия наследного принца Вольтера была подавлена.
- Мне начать с убийства тех двенадцати крыс в засаде? Или ты вернёшь моего мага по-хорошему?
Ярость Истока обернулась кинжалом, приставленным к горлу наследного принца Римской империи.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487694
Готово:
