Глава двести восемь
Ухмылка.
-...!!!
Джевин задрожал, увидев улыбку Юджина. В то же время он, наконец, до конца осознал, почему именно он так ненавидел Яна Юджина и так сильно его боялся. Во время их первой встречи Ян Юджин был всего лишь безвестным рыцарем.
Однако даже тогда этот человек никогда не считал Джевина выше себя, хотя тот и был наследником графства Эвергроув - прославленной, престижной семьи с долгой историей!
Тогда Джевин не признавал этого факта. Нет, скорее, он отмахивался от этого как от чего-то невозможного. Юджин был мелким, никому не известным рыцарем, который только пытался сделать себе имя, так как же он смел? Однако Джевин не мог этого принять.
Этот пугающе сильный и красивый рыцарь всегда считал его ничтожным, словно насекомое. То, как Юджин смотрел на Джевина, ничем не отличалось от того, как сам Джевин смотрел на людей, прислуживающих ему в графстве.
- Ян Юджи-и-ин!!! - взревел Джевин.
Вжик!
Он окончательно потерял рассудок, когда его гордость была вдребезги разбита. Джевин выхватил длинный меч и резко натянул поводья своего коня.
- В-ваше Сиятельство!
- Мой лорд! - в смятении закричали его рыцари, но Джевин проигнорировал их мольбы и погнал коня вперед, устремив налитый кровью взгляд на Юджина.
- Ку-а-а-а-а! - закричал он.
Юджин одним взмахом меча обезглавил троих наемников, а затем повернул голову на боевой клич Джевина.
Ш-шух.
Мадаразика покинула его руку. Хотя это был легкий бросок, копье пронеслось по воздуху с ужасающим ревом. Когда до коня Джевина оставалось всего несколько метров, животное замерло как вкопанное из-за яростной энергии, заключенной в копье.
Наконечник оружия, окутанный багровой энергией, замер в двух ладонях от лица Джевина.
-...! - тело Джевина оцепенело, пока демоническое копье продолжало издавать жуткий вой. И не только он. Его конь также был полностью подавлен Страхом, исходящим от копья. Животное застыло на месте, пуская слюни от ужаса. Наемники, стоявшие рядом с Джевином, тоже отступили с выражением ужаса на лицах.
Даже несмотря на то, что жизнь графа была под угрозой, они не могли заставить себя среагировать на пугающую тайну копья, нацеленного в Джевина.
- У-а... У-а-а... - глаза Джевина потеряли фокус, а по подбородку потекла слюна - и его разум, и тело медленно поддавались мистической энергии, исходящей от Мадаразики.
Юджин медленно направил Силиона к нему. Однако рыцари и наемники вокруг стояли как приклеенные, словно само время в этом месте замерло.
Юджин, наконец, подъехал к Джевину и схватил Мадаразику, которая все еще висела в воздухе.
Дзынь.
Демоническое копье издало разочарованный звук, словно его жажда крови осталась неутоленной. В конце концов вибрация прекратилась.
Юджин заговорил:
- Ты помнишь свои последние слова?
- У-а...
Юджин продолжил:
- "Я никогда не выступлю против того, кто держит знамя с гербом Юджина. Клянусь в этом своей честью и честью графства Эвергроув".
Тело Джевина начало неистово дрожать, стоило Юджину пересказать те самые слова, что он произнес во время их прошлой встречи. Джевин вспомнил позор того дня.
Однако он ничего не мог поделать. Его рыцари тоже понурили головы с мрачными лицами. Они были живыми свидетелями событий того дня. Они слышали это собственными ушами и видели собственными глазами.
- У тебя и твоей семьи больше нет чести, Джевин Эвергроув, - холодным голосом произнес Юджин.
- Кх! - Джевин закусил губу до крови. Затем он ответил: - Ч-что ты собираешься со мной делать? Я граф Эвергроув и рыцарь королевской семьи. Е-если ты причинишь мне вред, к-король этого так не оставит.
Блистательного молодого графа больше не было. На его месте был бесчестный трус, дрожащий перед лицом смерти и вверяющий свою судьбу в чужие руки.
- Мой лорд... - лица рыцарей Джевина помрачнели от постыдного поведения их господина. Юджин был убежден, что время Джевина подошло к концу. Лорд не может быть великим сам по себе. Лорд без верных дворян и рыцарей - не более чем пугало. Однако Джевин все еще был полезен, по крайней мере, для Юджина.
- Охо? Король этого так не оставит? И что же, он пришлет войска, чтобы спасти тебя? - спросил Юджин.
- В-верно, - заикаясь, проговорил Джевин.
- Сомневаюсь. Как думаешь, останутся ли у короля лишние солдаты после того, как он отправил столько людей в атаку на графа Уинслона и союз дворян? - продолжил Юджин.
- Что?! - воскликнул Джевин с недоверием.
Юджин рассмеялся и ответил:
- Я уже слышал от других, от этой кучки пепла или как их там. Они сказали мне, что туда направилась огромная армия, в несколько раз превосходящая их собственную. Ну, они-то верили, что роялисты планируют ударить по Марену и союзу дворян одновременно, но любой, кто не дурак, увидит, что Марен был приманкой, а их настоящей целью был союз дворян. А раз ты не дурак, то должен знать правду.
-...! - глаза Джевина Эвергроува задрожали от шока.
Юджин пристально посмотрел ему в глаза и продолжил тихим, холодным голосом:
- Рыцари Пепла были отвлекающим маневром, не так ли? Король и кардинал разыграли этот спектакль, чтобы застать графа Уинслона и союз дворян врасплох. Я прав?
- У-а...
- Судя по твоей реакции, я прав. Однако ты уже сел с ними в одну лодку и не мог отступить, потому что осознал это слишком поздно. Но теперь Рыцари Пепла - это действительно просто кучки пепла, а ты застрял здесь, - Юджин улыбнулся еще шире, сосредоточившись на том, чтобы окончательно сломить дух Джевина.
- Джевин Эвергроув. Ты все еще думаешь, что король тебе поможет? - Юджин вбил последний гвоздь в гроб.
- Кх! - даже последняя отчаянная попытка Джевина схитрить была мгновенно разгадана и уничтожена. С его губ сорвался стон, и крови стало еще больше.
- Хе-е... Хе-е... - Джевин тяжело дышал среди отчаяния и стыда, которые были сильнее страха.
- Однако... - начал Юджин, и Джевин поднял голову.
Юджин продолжил:
- Тебе все же доведется встретиться с королем Кейлора.
-...?! - глаза Джевина расширились. Однако его взгляд был полон страха, а не надежды. Юджин улыбался, но Джевин видел в нем существо еще более зловещее, чем сам дьявол.
Юджин прошептал Джевину на ухо:
- Если тысячи солдат ушли в атаку на графа Уинслона и союз дворян, то для защиты королевского замка останется лишь горстка способных воинов. Тебе так не кажется?
Битва пришла к довольно заурядному финалу, так как все ополченцы бежали после первой же атаки. Двум сотням наемников было просто невозможно оказать какое-либо сопротивление пятидесяти тяжеловооруженным конным рыцарям, особенно после того, как их подавил Страх Юджина. Более половины наемников были убиты мгновенно, остальные сдались. То же самое касалось и рыцарей графства Эвергроув. Они с самого начала неохотно принимали сторону короля и знали, что Джевин поклялся своей честью не идти против Юджина. Поэтому они потеряли всякую волю к сражению, как только появился Юджин.
Конечно, некоторые рыцари сопротивлялись до конца, но принцесса Лилисайн и эльфийские рыцари быстро с ними разделались.
Эланд долгое время был отрезан от континента. Поэтому рыцари графства Эвергроув не могли совладать с незнакомым фехтованием и Аурой эльфийских рыцарей.
В итоге битва началась при подавляющем численном преимуществе врага - пятьдесят против восьмисот человек. Однако она закончилась исторической победой Юджина и рыцарей Марена, и даже принесла Юджину неожиданную выгоду.
- М-мы всего лишь кучка жалких торговцев, подписавших контракты с королевской семьей. Сэр! Пожалуйста, проявите милосердие.
- Пожалуйста, пощадите нас!
Маркитанты, само собой, сопровождали армию из восьмисот человек, и двое их представителей молили Юджина о пощаде. Более того, завидев его, они подползли на коленях и начали бить челом.
"Почему они так себя ведут?" - недоумевал Юджин.
Он планировал отпустить их, изъяв лишь разумную сумму. Однако реакция маркитантов была вполне естественной.
"Как он мог так обойтись с графом, невзирая на обстоятельства?"
"Сэр Дженас всё-таки был королевским капитаном пехоты, а он убил его вот так просто! Никаких раздумий о выкупе или чём-то подобном!"
"Этот рыцарь даже не задумывается о последствиях своих действий. Нам нужно помалкивать и не высовываться".
Так проходило большинство войн. Солдаты могли гибнуть, даже рыцари могли быть убиты. Однако было принято относиться к вражеским командирам, обычно высокопоставленным дворянам, с почтением и брать их в плен, а не убивать.
Но Юджин вырезал членов Рыцарей Пепла и даже прикончил их капитана. Более того, торговцы воочию видели, как Юджин обошёлся с самым влиятельным дворянином в округе, графом, словно тот был обычным куском мусора. Маркитанты не могли подавить шок и страх.
"Нам точно снесут головы, если мы попробуем выкинуть какой-нибудь фокус или попытаемся заговорить ему зубы!"
Один из торговцев осторожно поднял голову, продолжая лежать ниц. Он нервно заговорил:
- У нас всё ещё осталось много припасов, которые мы собирались продать Рыцарям Пепла. У нас также есть их добыча. Мы передадим всё это вам, сэр.
- Неужели? - отозвался Юджин.
От такой сдержанной реакции Юджина торговцы встревожились ещё сильнее. Казалось, безразличные алые глаза вопрошали их: "Неужели это всё, чего стоят ваши жизни?"
- Е-естественно, мы также заплатим за свой выкуп! - поспешно добавил торговец.
Деньги можно заработать снова, а жизнь у них была всего одна. Маркитантам пришлось отдать Юджину всё, что они заработали, сотрудничая с Рыцарями Пепла. В итоге маркитанты ушли вместе со своими работниками, а Юджин и его рыцари остались с двадцатью повозками, гружёнными огромным количеством припасов и трофеев.
Дух стояла на кучах золота и серебра, уперев руки в боки. Она высокомерно расхохоталась:
- Ки-хи-хи-хи-хи! Мне это по душе. Однако! Я, Нео-Король-Бог-Революция Мириан Марк Два, всё ещё жажду большего. Ки-и-и-хи-хи... Ки-хо-хо-хо-хо!
Хотя дух внесла наибольший вклад в их великую победу, её раздражающее поведение вызывало у Юджина желание отвесить ей хорошего подзатыльника. Рыцари перешёптывались между собой, наблюдая за духом.
- Говорят, что она дух золота, а не воды. Думаю, они правы...
- Зато она миленькая... - внезапно вмешалась в их разговор принцесса Лилисайн с сальной улыбочкой, как у мужчины средних лет.
Однако рыцари изо всех сил старались её игнорировать. Они уже были убеждены, что принцесса - возлюбленная Юджина.
- Да нет, она больше похожа на злого духа, чем на обычного, верно? Вы видели, как она обливала их водой, выкрикивая оскорбления, разящие не хуже пинков и затрещин? Я никогда раньше не видел такого уровня коварства, - заметил один из рыцарей.
- Тем лучше, - вставила принцесса Лилисайн.
- Определённо... И посмотрите на её бесконечную жадность. Только кто-то вроде сэра Юджина способен обуздать такого могущественного злого духа, - ответил другой рыцарь.
- Полностью согласна, - поддакнула принцесса Лилисайн.
В любом случае, разговор закончился восхвалениями в адрес Юджина.
Город Марен устроил торжественный приём Юджину и рыцарям, вернувшимся с сокрушительной победой. В битве не погиб ни один союзный солдат, а вместо этого они уничтожили огромную армию, в десять раз превосходившую их собственную. Это была историческая, ошеломляющая победа, и жители Марена были в восторге.
- Бог войны! Ян Юджин!
- Сэр Юджин - величайший герой Марена!
- Воздвигните статую! Пусть все менестрели и барды слагают песни о его героических деяниях! Беспримерная честь лорда Юджина будет вечно жить в нашей поэзии!
Во всех тавернах и ресторанах города бесплатно раздавали еду и алкоголь, а все жители, независимо от статуса и пола, высыпали на улицы, распевая победные гимны.
Мэр и главы гильдий Марена радовались больше всех.
- Вы и впрямь герой Марена, сэр! Вот три тысячи золотых монет, которые мы подготовили в качестве вознаграждения за победу.
- Сэр Юджин! Мы решили установить позолоченную статую в вашу честь в самом центре городской площади.
- Мы планируем выгравировать под статуей стихи о ваших героических подвигах, чтобы почтить ваши достижения.
- Мы решили построить для вас особняк на холме Полима на деньги, собранные городом и всеми гильдиями. Пожалуйста, примите его.
- Мы решили полностью освободить от налогов все товары, которыми мы торгуем с Мунгардом и королевской семьёй Брантии. Нет, скорее вообще всех, кто использует герб лорда Юджина Батла.
Юджин не мог быть более доволен вознаграждением, которое предложили ему мэр и главы гильдий. Как и ожидалось, в Марене точно знали, как проявить искренность.
- Хм! Я лишь сделал то, что должен был сделать как друг Марена, но я глубоко тронут всеобщей искренностью. Моя дружба с Мареном будет длиться вечно, - провозгласил Юджин.
- О! Сэр Юджин!
- Сэр!
Мэр и главы гильдий были растроганы. Однако они наградили Юджина не просто по доброте душевной.
"Он взял в плен графа Эвергроува!"
"Господство в этом регионе теперь полностью принадлежит нашему городу!"
С присоединением графства Эвергроув семь больших и малых территорий теперь полностью находились в сфере влияния Марена. Учитывая дополнительную прибыль, которую они получат в будущем, Юджин был для мэра и глав гильдий истинным богом. Вот только он был не богом войны, коим его считали рыцари, а скорее богом богатства.
Бог богатства заговорил:
- Раз уж мы устранили основную угрозу, думаю, нам следует перейти к следующему этапу плана.
- О! Вы планируете немедленно присоединиться к графу Уинслону и союзу дворян? - спросил мэр.
Юджин покачал головой:
- Нет, с чего бы мне утруждать себя подобным?
- А? Вы же говорили, что основные силы роялистов находятся там, верно? Разве мы не должны помочь союзу дворян? - удивился мэр.
Юджин ответил:
- Граф Уинслон сам об этом позаботится. К тому же, это ведь союз дворян, верно? Не думаю, что нас там ждёт тёплый приём. Вам так не кажется?
- Хм.
Это было правдой. Юджин был чемпионом турнира, устроенного графом Уинслоном. Внешне дворяне приняли бы его, но многие из них, очевидно, стали бы его опасаться. Кроме того, было немало дворян, которые недолюбливали Марен (помимо роялистов), потому что власть в городе принадлежала торговцам и гильдиям.
- Тогда что же вы задумали?.. - спросил мэр.
Юджин пробежался глазами по карте, разложенной на каменном столе, затем без колебаний указал пальцем в одну точку и произнёс:
- Мы направимся прямиком сюда.
-. .!!!
Глаза мэра и глав гильдий округлились от шока. Юджин указывал на столицу Королевства Кейлор.
Маренский бог богатства планировал поглотить королевскую семью Королевства Кейлор.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487643
Готово:
