Глава двести семь
-...
Мадрика и остальные рыцари огляделись. В их глазах всё ещё читались следы азарта после недавней битвы. Поле боя было усеяно обломками многочисленных знамён и копий. Зрелище, скрытое пеленой дождя и тумана, было поистине сокрушительным.
Сотни тел покоились в лужах крови и воды; сквозь шум дождя и ветра изредка доносились крики и стоны тяжелораненых. Все триста врагов были либо убиты, либо выведены из строя - ни одному человеку не удалось сбежать.
При этом ни один союзный солдат не погиб. Более того, никто даже не получил ранений. Мадрика содрогнулся.
"Поверить не могу, что мы и вправду сумели их истребить"
Словами было трудно описать охватившее его ликование. Тело всё ещё горело от пережитых во время сражения эмоций.
Великая победа? Нет, столь сокрушительный триумф нельзя было описать такими простыми словами.
Участие в подобной битве, роль одного из главных действующих лиц - это было по-настоящему славно и почётно. Стать участником сражения, о котором наверняка узнает весь мир, было честью всей жизни.
Мадрика больше не мог сдерживать страсть и пламя в своём сердце.
- Мы победили-и-и!!! - закричал он, вскидывая длинный меч в воздух. Его лицо блестело от дождя и крови.
- Ува-а-а-а-а-а!!!
Его товарищи-рыцари взревели в победном кличе. Их подвиг войдёт в историю Королевства Кейлор как великая битва, а их самих в будущем будут помнить как героев Марена. Затем взоры победителей естественным образом обратились к тому, кто был творцом их славы - к Юджину.
- Это только начало, господа, - объявил Юджин.
- О-о-о-о...!
Глаза рыцарей вспыхнули ещё яростнее, чем прежде.
- Соберите и приведите выживших, - приказал Юджин. Уцелевших врагов нашли и притащили к нему. Они едва дышали. Продлив их жалкое существование с помощью низкосортных очищенных антимагических камней, Юджин заговорил с холодным блеском в глазах:
- Я - герцог Ян Юджин Батла. Я пощажу тех, кто искренне ответит на мои вопросы. Обещаю это своей честью.
- Угх... - Пленные поспешно закивали. Они были невежественны, но понимали, какой вес имеет честь герцога. Нет, скорее, их подавлял сам авторитет этого дьявольского рыцаря, который одним ударом размозжил голову их капитану и перебил кучу их соратников. Они были сильны перед слабыми, но пасовали перед сильными. А потому не колебались.
- Принадлежность, - спросил Юджин.
- Р-рыцари Пепла, сэр, - ответил один из них.
- Рыцари? Вы-то? - переспросил Юджин. Он сомневался, имеют ли они право называть себя рыцарями, но пленные не могли позволить себе обижаться. Как они могли возразить человеку, который всего с пятьюдесятью воинами уничтожил триста их бойцов?
- Изначально мы были Наёмниками Пепла. Однако мы стали королевскими рыцарями после того, как капитан подписал с ним контракт, - ответил мужчина.
- Хм. Вот оно как? - произнёс Юджин.
Мадрика быстро шагнул вперёд:
- Сэр, Наёмники Пепла были печально известны в регионе Дрентра. Я давно о них не слышал, но, похоже, они перешли под командование короля.
Юджин ответил:
- Понятно. Кто здесь самый старший по званию?
Взоры пленных обратились к одному человеку, и тот поднял руку.
- Я... я был одним из командиров отрядов, - сказал мужчина.
- Хорошо. Значит, ты должен много знать, - констатировал Юджин.
- Да, да! Я расскажу всё, что знаю! - Пленный выложил всё: от дел, касающихся короля и кардинала, до ситуации возле столицы и передвижений дворян-роялистов. Он объяснял даже самые незначительные мелочи.
Его рассказ длился почти десять минут. Выслушав до конца, Юджин кивнул:
- Хорошо. Ты был искренен, так что я оставлю тебя в живых.
- Б-благодарю вас, сэр!
Юджин скормил семерым пленникам ещё по одному низкосортному очищенному антимагическому камню.
- Что теперь будем делать, сэр?
- Может, вернёмся в Марен и объявим о нашей победе, прежде чем перегруппировать войска?
- Нет, мы продолжим путь и атакуем их основные силы, - ответил Юджин.
-...!
- Возвращаться - только время терять. К тому же капитан королевской пехоты уже мёртв. Разве это не значит, что у них больше нет командиров, способных вести армию? - добавил Юджин.
- О! Точно! - воскликнули рыцари, их решимость вспыхнула с новой силой. Они уже одержали идеальную победу. Если они пойдут дальше и разгромят основную армию врага, их подвиг определённо станет историческим событием. Для рыцарей, живущих ради славы и достижений, тут даже раздумывать было не о чем.
- Вы правы! Теперь, когда вражеская кавалерия уничтожена, остатки этих ничтожеств и бродяг не смогут нам противостоять!
- Армию ведёт граф Эвергроув, верно? Давайте сегодня же избавимся от предателя Марена!
- Какой ещё граф? Он просто грязная крыса, предавшая свою честь и веру!
Гнев рыцарей был велик. Все они беспокоились о графстве Эвергроув ещё до того, как покинули Марен.
Поскольку от них не было никаких вестей до тех пор, пока армия роялистов фактически не оказалась у ворот, все автоматически решили, что графство Эвергроув пало и сдалось. Однако выяснилось, что граф не просто сдался, а даже сотрудничал с роялистами вместо того, чтобы сражаться с ними.
- Кстати говоря, из-за дождя лошадям будет трудно передвигаться, - заметил один из рыцарей.
- Хм. Ну, это правда, - несколько рыцарей обеспокоенно закивали. Пехота могла сражаться в дождь, но преимущества кавалерии в таких условиях исчезали. Рыцари Пепла только что были уничтожены именно из-за грязи.
- Если дело в дожде, это не имеет значения, - заметил Юджин.
- Что?
Он продолжил:
- Вы все забыли? Со мной дух.
-...!
- Ки-хи-хи-хи-хи... - Рыцари вздрогнули, когда раздался взрыв зловещего смеха. Перед их глазами вспыхнул синий свет.
- О-о-о-о...!
Дух устроила врагам сущий ад, выкрикивая непонятные названия своих навыков. Рыцари ахнули, когда она наконец явилась им.
- Рыцари! Я не кто иная, как Нео-Король-Бог-Революция... Ки-и-ик!
Юджин прервал нелепое представление, поймав духа в воздухе. Он зажал её крылышки пальцами и поднял вверх.
- Это дух воды, с которой я заключил контракт. Мы можем воспользоваться её силой, так что беспокоиться не о чем, господа, - сказал Юджин.
- Понятно! - бодро ответили рыцари. Она казалась немного странной, но они уже видели чудеса духа воды ранее. А потому доверились словам Юджина.
"Проклятье. Это всё из-за того ублюдка, которому повезло сорвать куш"
Джевин ворчал про себя. Теперь он возглавлял основную армию вместо Дженаса.
"Что мне делать? Их довольно много, но при таком раскладе"
Армия в пятьсот человек, не считая носильщиков и маркитантов, была вовсе не маленькой. У него даже были собственные рыцари. С точки зрения численности, это определённо было войско, способное сражаться против Марена. Однако проблема заключалась в том, что более половины солдат были крепостными. Остальные - наёмники, набранные со всех концов света. Оставляя в стороне их навыки, а точнее их отсутствие, было сомнительно, смогут ли они вообще сражаться должным образом, если вспыхнет битва. К тому же структура командования в армии практически отсутствовала.
"Нравится мне это или нет, но приходится признать, что мне нужно это вульгарное ничтожество. Это сводит меня с ума".
Пехотинцы, сопровождавшие Рыцарей Пепла, были наняты и удерживались на службе благодаря серебряным монетам и дурной славе Дженаса. Однако их нанимателя, который также был тем, кто обеспечивал их повиновение через страх, здесь не было. Конечно, он скоро должен был присоединиться к ним, но Джевин не знал, что произойдёт, если они столкнутся с неожиданной ситуацией.
- Я просто надеюсь, что они устанут и вернутся... - с надеждой пробормотал Джевин.
Предводители наёмников подошли к нему вразвалочку. Один из них заговорил:
- Граф, парни вымотались. Думаю, нам лучше сделать привал. Вы ведь не против?
- Что ты сказал? - вскинул брови Джевин.
Один из его рыцарей гневно выкрикнул:
- Эй! Следи за тем, как обращаешься к Его Сиятельству! Какая дерзость!
- Ой, прошу прощения. Это всё потому, что мы люди тёмные, - извинился один из капитанов наёмников. Однако на их лицах по-прежнему играли ухмылки. В обычных обстоятельствах они бы и пикнуть не посмели в присутствии рыцарей Джевина, не говоря уже о самом графе. Но нынешнюю ситуацию нормальной назвать было нельзя.
Их капитан, Дженас, пропал, а без наёмников армия просто развалится. К тому же, обычно эти наёмники промышляли неподалёку от столицы. А значит, после этого похода им больше никогда не придётся видеться ни с Джевином, ни с его рыцарями. Так что бояться им было нечего.
- Хе-хе! Ну, тут уж ничего не поделаешь. Если продолжим марш, то выдохнемся ещё до того, как доберёмся до Марена, - объяснил один из капитанов.
- Ах вы, ублюдки... - заскрежетали зубами рыцари Джевина. Однако капитаны наёмников были в чём-то правы. Солдаты действительно сильно измотались после долгого перехода.
Поэтому рыцарям ничего не оставалось, кроме как повернуться к Джевину и выразить согласие:
- Ваше Сиятельство, думаю, будет лучше разбить лагерь и немного отдохнуть.
- При такой погоде капитан пехоты скоро должен вернуться. В конце концов, преследовать эльфов в таких условиях невозможно.
- Каким бы невеждой он ни был, уж это-то он должен понимать. Уверен, он скоро будет здесь.
Джевин ответил:
- Тц. Ничего не поделаешь. Тогда...
В этот момент вдали, за постепенно редеющей пеленой дождя, показался отряд всадников.
- О! Должно быть, Рыцари Пепла вернулись! - радостно воскликнул один из рыцарей.
- Хм. По крайней мере, они не совсем... А? - Джевин внезапно нахмурился и прищурился. Он был рад возвращению союзников, но заметил, что всадников на невысоком холме было куда меньше, чем изначально.
- Неужели они потерпели поражение в бою? - пробормотал Джевин. Однако издалека всадники выглядели вполне целыми. К тому же, почему-то они казались не совсем похожими на Рыцарей Пепла.
- Что?! - недоверчиво воскликнул Джевин.
Во главе отряда ехал рыцарь. Это был человек на чёрном коне, облачённый в чёрные доспехи, и этот образ Джевин не смог бы забыть даже в кошмарном сне.
- Я... Ян Юджин... - заикаясь и дрожа, прошептал Джевин.
Внезапно влажный воздух едва заметно задрожал.
Па-а-а-а-а-а...!
И тут от небольшой группы всадников в их сторону поползла багровая волна.
- Хи-и-и?!
- Ч-что это такое?!
- Это магия! Это проклятие!
Наёмники и ополченцы потеряли самообладание, завидев катящийся на них огромный поток тёмно-красного цвета. Багровая волна извивалась, словно живое существо.
И когда этот поток накрыл пять сотен солдат...
- Уа-а-а!
- Ку-а-а!
Ужасающий страх сковал их сердца, и всё войско замерло на месте. Это была поистине жуткая, захватывающая дух картина. Однако на этом сюрпризы не закончились.
Оцепенешим солдатам почудился едва слышный смех, когда из багровой волны в их сторону метнулся сгусток голубоватого света. Его сияние резко контрастировало на фоне тёмно-красного марева.
Фва-а-а-а-а-а...
И тут из раскисшей от дождя земли начали подниматься бесчисленные прозрачные крупицы.
- Раз-два, взяли! Раз-два, взяли! Сегодня я буду подчинённым номер один сэра Юджина! Но завтра зовите меня Королём Духов! Раз-два, взяли! Раз-два... да ну его! Это слишком тяжело! Ки-и-и-и!
-...?! - глаза Джевина расширились от шока. Когда вопящий голубой огонёк пронёсся мимо, вокруг него из земли тоже начали подниматься мелкие крупицы. И вскоре он понял, что это были капли воды.
Тысячи, а точнее, десятки тысяч капель взмыли высоко в небо и собрались в огромную массу воды. Затем эта вода обрушилась водопадом прямо перед строем солдат Джевина. Одновременно с этим с вершины холма в атаку ринулся отряд всадников.
Ту-ту-ту-ту-ту-ту...!
- Кх... Ч-что... что вы стоите? В-вставайте... И... сражайтесь... - отчаянно кричал Джевин. Однако его голос был едва слышен. Он тоже попал под действие "Вампирского страха" и не мог пошевелить ни единым мускулом.
Несколько храбрых рыцарей начертили в воздухе святой символ и изо всех сил выхватили мечи, но это было всё, на что они оказались способны.
Конница Юджина неслась по земле, которая была магическим образом высушена непонятной силой, и врезалась в ряды оцепенелых солдат.
Ква! Ква! Ква! Ква!
Когда тяжеловооружённые всадники врезались в гущу пехоты, десятки тел с криками разлетелись в стороны. Таинственная сила, сковывавшая их, наконец рассеялась, но было уже слишком поздно. Рыцари неистовствовали, словно разъярённые хищники, и ополченцы в ужасе бросились врассыпную.
У наёмников дела обстаяли не лучше...
Они были совершенно не готовы к бою, и натиск конницы полностью смял их строй. Сопротивляться было невозможно. Конечно, в отличие от бегущих ополченцев, немало наёмников набрались смелости, чтобы взмахнуть мечами. Однако...
Шу-у-у-а-а-ах!
Чёрный рыцарь явно выделялся даже на фоне десятков других рыцарей, и перед ним солдаты были не более чем ходячими связками соломы.
Чёрный рыцарь косил наёмников, сжимая в одной руке багровое копьё, а в другой - серебряный меч. Его оружие жаждало крови, вонзаясь в спины перепуганных солдат.
Следом за чёрным рыцарем неслись пять или шесть всадников, чьи клинки были окутаны странным голубым светом; они разили наёмников быстрыми и отточенными ударами.
Это была настоящая кровавая баня.
- Я... Ян Юджин! - в отчаянии закричал Джевин. В тот же миг красные глаза Юджина отыскали место, где он стоял.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487642
Готово:
