Глава сто шестьдесят пятая
Это была крайне запутанная и хлопотная история, но кое-что прояснилось сразу.
- Рыцарь из семьи Драк служит герцогу Батла?
Рыцари семьи Драк редко выбирались во внешний мир, а если и делали это, то в основном ради совершения добрых дел, руководствуясь лишь рыцарским благородством.
Они никогда не ввязывались в политические распри. Однако появление такой фигуры на поле боя означало очень многое.
- Но что всё это значит?
- Я не уверен... Но девушка, которая может стать женой графа Кроулмарина, помощника герцога Батла... это значит... Проклятье! - один из дворян взорвался гневом, медленно прокручивая в голове сказанные ранее слова Лансло.
- Может, нам стоит сначала попытаться поговорить с ними?
- Хм. Давайте так и сделаем, - Кэмерон Третий кивнул с мрачным выражением лица, глядя на перепуганных дворян. Им становилось не по себе от одного вида вражеской армии. Если противник решит напасть, их стены падут в течение часа, а то и тридцати минут.
- Отправьте гонца. Передайте, что король Бродии желает видеть герцога Батла, - распорядился Кэмерон Третий.
- Слушаюсь, Ваше Величество. Но кого нам отправить? - спросил один из вельмож.
- Ну... - Кэмерон Третий оглядел придворных. Противником был герцог Батла. Даже простой посланник должен был обладать соответствующим статусом. Однако дворяне поспешно отвели взгляды от короля. Им было страшно, и никто не хотел брать на себя ответственность.
- Ха... Сэр Розуэлл и сэр Аворан, пожалуйста, займитесь этим, - со вздохом произнес Кэмерон Третий.
- Э-э... Я... я понял.
- Я исполню ваш приказ, - ответили двое дворян с недовольными минами, прежде чем спуститься со стены. Однако даже спустя несколько минут они так и не вышли за ворота.
- Да что они там делают?! - терпение Кэмерона Третьего в конце концов лопнуло, но как раз в этот момент ворота замка наконец открылись, и двое дворян выехали наружу.
- Что за... - Кэмерон Третий опешил, глядя вниз. Оба дворянина были закованы в тяжелые кольчуги, а сопровождали их дюжина стражников и слуг. Вся эта процессия направилась к рыцарю из семьи Драк.
- Ха! Ха-ха... - губы Кэмерона Третьего дрогнули в горькой усмешке. Это было позорное, жалкое зрелище: трусливые, никчемные дворяне направлялись к вражескому рыцарю, который стоял гордо и непоколебимо, несмотря на то, что был совсем один.
Спустя некоторое время двое дворян поспешно вернулись в ворота, словно спасались бегством.
- В-Ваше Величество! - окликнули они короля. Хотя у Кэмерона Третьего не было ни малейшего желания с ними разговаривать, он подавил эмоции и ответил: - Что случилось? Что сказал рыцарь?
- Какой наглец! Он велел нам не нести чепухи и прислать либо самого короля, либо посланника, наделенного его властью! - воскликнул один из дворян.
- Ч-что?!
- И это еще не всё! Он сказал, что будет ждать один час, и если к тому времени посланник не явится, он начнет атаку, - продолжил тот.
- Кх! - Кэмерон Третий почувствовал, как лицо заливает краска. За всю свою жизнь он не испытывал подобного унижения. Однако выбора у него не оставалось.
- Фух! Кого же мне тогда отправить?.. - Кэмерон Третий снова окинул взглядом дворян и вздохнул. Те изо всех сил старались не смотреть на него, а их лица побелели от страха.
Оставался только один вариант...
-... Я пойду сам, - заявил Кэмерон Третий.
- О-о-о! Народ королевства будет благословлять и почитать Ваше Величество за этот храбрый и благородный поступок!
- Ваше Величество - истинный защитник, щит этого королевства! История навсегда запомнит ваше благородное решение!
Дворяне тут же в один голос приветствовали его решение. Молодой король был вынужден зажмуриться.
Ворота Бродина снова медленно открылись.
- Охо? - Лансло ждал ответа Бродии, не слезая с седла. Его глаза блеснули, когда он увидел фигуру, выходящую из замковых ворот. Из замка выехал лишь один рыцарь в сияющей кольчуге. Более того, на нем не было шлема, как на других рыцарях. Вместо этого его голову венчала золотая корона, украшенная драгоценными камнями.
- Король вышел лично? Один? - Лансло с восхищением кивнул. Предыдущие дворяне за всё время пути так и не осмелились встретиться с ним взглядом. Но, в отличие от них, король держался гордо и достойно. Молодой монарх остановился примерно в пяти метрах от Лансло и уверенно заговорил: - Лансло из рода Драк. Мое имя - Гариф Кэмерон Бродия, правитель Королевства Бродия и тот, кто получил благословение духов и богов, чтобы взойти на трон Брантии.
Молодой король представился с большим пафосом.
Лансло улыбнулся, приложил руку к левой стороне груди и отвесил легкий поклон.
- Для меня честь встретиться с вами, о, король Бродии.
Лоб Кэмерона Третьего слегка нахмурился от столь краткого ответа рыцаря. Он принял решение заранее, но всё еще не привык к подобному обращению.
- Лансло из рода Драк. Если вы уйдете с миром, я забуду о проступках - и ваших, и семьи Драк. Ваша странная история о... - начал Кэмерон Третий.
- Странная? Нет, я говорил лишь о сухих фактах, - перебил его Лансло.
- Что?
Лансло достал кусок пергамента, помахал им и продолжил:
- Это письменная угроза от рыцарей Вашего Величества. В ней говорится, что сэр Рейма Франсил находится в заложниках, и если мы хотим его вернуть...
Лансло спокойно пересказал содержание письма, и выражение лица Кэмерона Третьего резко изменилось.
"Эти безумцы! Я велел им разузнать обстановку, а они вляпались в такую историю?!"
Кэмерон Третий чувствовал, что сходит с ума, но теперь он, наконец, понял смысл загадочных слов Лансло.
"Тогда это значит"
Возможно, ситуация была не такой уж плохой. Кэмерон Третий восстановил самообладание и ответил:
- Хм. Выслушав ваш рассказ, я пришел к определенной мысли...
-...?
- Если ваши слова - правда, то мои рыцари преследовали преемника семьи Франсил, который к тому же является старшим братом леди, собирающейся выйти замуж за графа Кроулмарина, верно? А значит, если вы преследуете меня и мое королевство... - начал объяснять Кэмерон Третий.
Лансло прервал его смешком:
- Ха-ха. Вы кое-что путаете, мой король.
- Что?..
Лансло продолжил с проницательной улыбкой:
- Леди Лоррейн технически всё еще пленница. Еще не решено, станет она спутницей графа Кроулмарина или нет. Так с чего бы герцогу сейчас заботиться о семье Франсил?
- Ну... - Кэмерон Третий в мгновение ока утратил самообладание. Однако он был человеком сообразительным. Он тут же придумал другой аргумент: - Если так, то тем более нет причин обращаться со мной и моим королевством подобным образом, верно? Бродия не имеет ничего общего с герцогом Батла, так что если это было недоразумение, то почему...
- Независимо от того, выйдет леди Лоррейн за лорда Кроулмарина или нет, разве семья Франсил не будет нам обязана, если мы заранее спасем их преемника? И не знаю, стоит ли мне говорить вам об этом, но... - Лансло притворно огляделся по сторонам, а затем понизил голос: - У его светлости герцога слегка... нет, весьма скверный характер. Он недостаточно великодушен, чтобы просто оставлять потенциальные угрозы в покое. Герцогу плевать, в чем именно заключается угроза, будь то семья Бродия или кто-то еще...
-...! - лицо молодого короля побледнело. Лансло давал ему понять, что семья Бродия может подвергнуться нападению независимо от причины.
- Мой король, считайте, что вам повезло говорить со мной. Будь на моем месте сам герцог, он бы немедленно взял вас в плен, - подытожил Лансло.
Кэмерон Третий в ярости ответил на угрозу Лансло:
- Как ты смеешь! Если ты посмеешь так со мной обращаться, мои рыцари не оставят в покое ни герцога Батла, ни семью Франсил...
Лансло снова перебил его:
- Пожалуйста, даже не думайте, что сможете что-то сделать с герцогом. Он - дневной странник. Более того, он победил двух мастеров меча Брантии. Суть в том, что... - Лансло улыбнулся, обнажив белые зубы. - Вы ничего не можете сделать, Ваше Величество.
-...!
- Однако, раз уж вы явились лично, я проявлю снисхождение и дам вам время на раздумья до завтрашнего рассвета. Можете прийти сами или прислать гонца. До встречи. - Закончив свою речь, Лансло натянул поводья и без колебаний развернулся.
- Уф!
- Ах да.
Кэмерон Третий, покраснев от унижения, стиснул зубы. Лансло остановил лошадь через несколько шагов и, обернувшись, заговорил с сочувствием:
- Если планируете прислать гонцов, пожалуйста, исключите тех господ, что приходили раньше. Я видел, они были так напуганы, что даже говорить толком не могли. Должно быть, у вас много забот с такими-то вассалами. Ну, я пошёл.
Лансло развернулся и уехал, вбив последний гвоздь в крышку гроба.
- Кх-х!
Кэмерон Третий продолжал в досаде кусать губы. В конце концов его губа лопнула, и потекла кровь.
- Ки-хи-хи-хи! Сэр, сэр! Вон там! Там, там! Ки-и-и-и-и- радостно закричала Мириан.
Юджин обернулся и кивнул, увидев многочисленные яркие факелы.
- Должно быть, это Бродин...
Услышав новости о том, что войска семьи Франсил вторглись на территорию Бродии, Юджин прибавил ходу и менее чем за два дня прибыл к окрестностям города Бродин.
- Мастер, нам стоит сначала поискать нашу армию, верно? Где, черт возьми, эти ублюдки? - спросил Галфредик.
- Хм. Возможно, они на другой стороне, - ответил Юджин. Поскольку они были в этих краях впервые, группе Юджина было трудно ориентироваться. До сих пор им удавалось находить дорогу, расспрашивая грабителей и бандитов, которых они побеждали на своём пути.
Судя по тому, что их основной армии нигде не было видно, казалось, что она находится по другую сторону города.
- Даже если мы вступим в бой, это случится завтра днем. Не будем спешить.
Три лошади неспешно трусили вперед. Единственный человек в группе, Рейма, дремал в седле.
Двадцать минут спустя...
- Хм? Погодите-ка. Я что-то вижу. - Юджин натянул поводья, прищурившись.
- Что, что?! Что случилось? Там монстры? - Рейма встрепенулся и закричал, вытирая слюни.
Юджин проигнорировал его и заговорил, вглядываясь в темноту:
- Они же не кроты, так почему они выползают из-под земли?
- Из-под земли? Это нежить? - спросил Галфредик.
- Нет, это люди. Их около тридцати, - ответил Юджин.
Рейма занервничал еще сильнее, когда эти двое проигнорировали его и начали переговариваться на языке Королевства Кейлор.
- Галфредик, иди и приведи их всех. Это подозрительно, - приказал Юджин.
- Предоставьте это мне, - с усмешкой ответил Галфредик и ускакал в темноту. Вскоре издалека донеслись звуки ударов и крики. Галфредик вернулся с группой людей.
- Что это за ублюдки? - Юджин нахмурился, глядя на довольно большую группу людей.
- П-п-пощады!
- Сэр! Б-богатство! Я дам вам столько, сколько пожелаете! Только, пожалуйста, сделайте вид, что не видели нас, и отпустите!
Трое мужчин бросились к Юджину и, скинув капюшоны, начали умолять. Увидев их лица, Юджин спросил:
- Вы дворяне Бродина?
- В-верно! Сэр! Пожалуйста! - ответил один из них.
- Почему вы выползаете из-под земли в такой час? - спросил Юджин.
- Это...
Дворяне замялись с ответом. Затем вперед вышел человек, который, судя по всему, обладал самым высоким положением среди них, и ответил с решительным видом:
- Конечно, вы можете неправильно нас понять, сэр. Однако, уверяю вас, мы не трусы. Просто армия злого, бесчестного и коварного человека атакует наш город. Мы храним надежду города и будущее Бродии с искренним...
Дворяне отчаянно оправдывались, используя всевозможные высокопарные речи, но в конце концов стало ясно, что они просто бежали, спасая свои жизни.
"Разве это не прекрасная возможность?" - подумал Юджин. Однако одно слово, использованное дворянином, не давало ему покоя.
- Злой, бесчестный и коварный человек? Кто это? - спросил Юджин.
- Герцог Батла! Его армия... - тут же ответил один из молодых дворян, решив, что сможет выпутаться из этой передряги.
- Сэр Розуэлл! - Один из других дворян почувствовал недоброе предчувствие и попытался его остановить, но было уже поздно.
- Ты. Ты меня знаешь? - спросил Юджин.
- А? Думаю, мы встречаемся впервые... Ах! Мы виделись где-то раньше? Это замечательно! Сэр, какая удача... - взволнованно заговорил Розуэлл.
- Нет. Я тоже вижу тебя впервые. Но почему же ты тогда так хорошо меня знаешь, а? - Юджин прищурился.
- Что?..
Лица дворян застыли, когда они наконец осознали всю странность ситуации. Юджин оскалился, глядя на них:
- Я и есть тот самый злой, бесчестный и коварный герцог Ян Юджин Батла.
Клыки Юджина холодно блеснули в лунном свете. В тот же миг лица дворян стали мертвенно-бледными.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487577
Готово:
