Глава сто шестьдесят четвертая
Юджин отвез Рейму в ближайшую деревню и заставил его подготовить письмо для барона Франсила. После недолгих раздумий Рейма написал послание, в котором сквозило отчаяние не столько за свою жизнь, сколько за будущее. Затем он нанял троих наемников и поручил им доставить письмо семье Франсил.
- Оно должно быть доставлено как можно скорее. Помните: чем быстрее оно прибудет, тем больше будет ваша награда. Если успеете за три дня, все вы станете владельцами этих лошадей и получите еще большее богатство, - сказал Рейма.
- Положитесь на нас, - ответили наемники и с радостью ускакали прочь.
Однако Юджину было все равно. Он пребывал в довольно скверном расположении духа.
- Закончил? - спросил Юджин.
- Да. Мы сразу же присоединимся к вашей армии? - спросил Рейма.
- Верно...
- Ах! - Лицо Реймы немного посветлело от ответа Юджина. Однако следующие слова заставили его взгляд испуганно дрогнуть. - Но прежде нам нужно избавиться от этого.
Взгляд Юджина оставался неподвижным, прикованным к трофеям, собранным с павших рыцарей.
- Вы серьезно? - спросил Рейма. Он не мог поверить своим глазам и ушам. Юджин был главой армии, собиравшейся идти войной на древний, могущественный род. Более того, он был герцогом! Рейма не мог поверить, что Юджин думает о продаже добычи, полученной в предыдущем бою.
- Конечно, серьезно. Поторапливайся и займись этим, - сказал Юджин.
- Я-я? - переспросил Рейма. Неужели герцог действительно приказывал это ему, хотя он только что написал полное решимости и отчаяния письмо, окропленное собственными слезами?
- Тогда, может, мне это сделать? - саркастично спросил Юджин.
-... - Пустой взгляд Реймы медленно переполз на конкретного человека.
- Чего этот ублюдок на меня уставился? - пробормотал Галфредик с нелепым видом, затем указал на себя и на Рейму, заговорив на брантийском: - Я - рыцарь герцога. Ты - пленник.
-...
Рейма не мог отрицать этот простой, но неоспоримый факт. Его голова разочарованно опустилась.
- Ки-и-и-ик! Я спуску тебе не дам, если попытаешься украсть хоть одну монету! Я лично проверю каждый медяк! Хм?! Ты понял?
Рейма почувствовал, как у него перехватило дыхание, услышав голос невидимого духа герцога, но он отчаянно подавил гнев и начал действовать.
-... Я скоро вернусь.
В отчаянии был он, а не они.
Распродав военные трофеи, Юджин наконец покинул деревню и направился к месту назначения - городу Бродин. Естественно, все хлопоты, включая заботу о Юджине, легли на плечи Реймы.
Рейма был старшим сыном в престижной семье. Даже когда он служил оруженосцем рыцаря, у него было трое рабов, которые присматривали за ним, и даже когда он отправился в путь, чтобы заслужить рыцарство, о нем заботились рабы и слуги. Однако в путешествии с Юджином он был не более чем пленником - к тому же некомпетентным.
Галфредик был мастером понуканий и придирок, и Рейма чувствовал, как его разум и тело истощаются с каждым днем. Вдобавок он превратился в сущую тень, так как злой дух при каждой возможности нес всякую чушь мрачным голосом.
Однако была одна вещь, которая окончательно сводила его с ума.
"Почему вы так расслаблены?! Давайте, поторапливайтесь!"
Герцог Батла вел себя так, будто был в отпуске, отчего Рейма буквально сгорал от негодования. Однако Юджину было наплевать на чувства Реймы. Он двигался медленно намеренно.
- Хм. Интересно, основные силы уже прибыли в город Бродин?
- Возможно. Уверен, Лансло отлично справился с контролем темпа марша.
Разговор между Юджином и Галфредиком привлек внимание Реймы. В частности, он насторожился при слове "Бродин". К сожалению, он не понимал языка Королевства Кейлор.
- Как ни крути, это блестящая уловка. Поверить не могу, что вы заставите семью Франсил разбираться с армией Бродия под стенами города Бродин. Ку-хе-хе, - сказал Галфредик.
- Тьфу-тьфу! Как ты смеешь так разговаривать с сэром Юджином? Уловка? Будь достойнее, а? Называй это тактикой. Ке-хе-хе-хе! - вставила Мириан.
- О! Не ожидал такого от невежественного злого духа, - парировал Галфредик.
- Ки-и-и-ик! Я не невежественная! И я не злой дух! Ки-ик! Как ты смеешь, жалкий вассал! - закричала Мириан.
- Потише, пожалуйста. Пока я не разбил твою копилку вдребезги, - сказал Юджин.
- Слушаюсь.
Юджин еще раз пресек жалобы Мириан, затем повернулся к Галфредику.
- Нам ведь не обязательно разбираться с каждым из них по отдельности, верно? В конце концов, семья Франсил не очень-то ладит с семьей Бродия, так? Плюс на кону жизни их старшего сына и младшей дочери. Они будут драться не на жизнь, а на смерть.
- Верно. И посланник Бонмера уже давно должен был прибыть к семье Франсил. Им выпадет шанс спасти своего старшего сына и дочь, которая однажды может стать наложницей короля Брантии. Ку-хе-хе! - ответил Галфредик.
- Да, но если они отклонят наше предложение, то бросят двоих своих детей и упустят возможность наладить отношения со мной и Люком, которые с большой вероятностью объединят Брантию. Ха-ха!
- Ку-хе-хе-хе!
- Ки-хе-хе-хе!
Два вампира и злобный, жадный дух согласно рассмеялись. Юджин не просил ни денег, ни богатств в качестве выкупа за благополучное возвращение Реймы Франсила.
- Я, герцог Батла, спас вашего старшего сына от пленения рыцарями семьи Бродия.
- Поэтому, если вы хотите благополучного возвращения вашего старшего сына, мобилизуйте свою армию и вторгнитесь на территорию семьи Бродия. Моя армия будет действовать в тандеме с вами.
У семьи Франсил было более чем достаточно оправданий, и это была возможность для них выдать свою младшую дочь замуж за Люка, который позже мог занять трон Брантии. Если они не дураки, семья Франсил последует предложению.
В прошлом семья Франсил была вассалом семьи Бродия. Поэтому их территории находились очень близко. Учитывая это, войска семьи Франсил, очевидно, прибудут раньше основной армии Юджина и начнут войну против семьи Бродия.
Это было само определение того, как чужими руками жар загребать.
- Наша армия прибудет в город Бродин, пока Франсил будет сражаться за нас. Кья! Если все выгорит, мы сможем ограбить пустой дом. К тому же ни Франсил, ни Бродия не смогут избежать огромных потерь, - прокомментировал Галфредик. Как отличный стратег, он быстро заметил глубокий смысл плана Юджина.
- Хо-хо-хо!
- Ку-хе-хе!
- Ки-ке-ке-ке!
Снова послышались радостные, удовлетворенные смешки. Естественно, Рейма не понимал, о чем они говорят. Из-за этого на душе у него было неспокойно от этих коварных звуков.
- Почему верховный лорд Хелмонда и остальные господа до сих пор не вернулись?! - изливал свой гнев Гариф Кэмерон Бродия, также известный как Кэмерон Третий.
Дворяне, собравшиеся в большом зале замка, подали голоса в ответ на слова молодого девятнадцатилетнего короля.
- Ваше Величество. Вы должны подождать еще немного.
- Верно! Хотя он и принадлежит к Тёмному Клану, лорд Федерик Хелмонд также является благородным рыцарем. Я уверен, он вернется с добрыми вестями.
- Как только вы получите поддержку герцогства Батла, ваше королевство добьется еще больших успехов в объединении Брантии, Ваше Величество!
- Хм. - Кэмерон Третий разочарованно нахмурился. Когда он впервые услышал слух о высокопоставленном члене Племени Тьмы, прибывшем с континента и покорившем большую часть юго-востока Брантии, начиная с Мунгарда, он недоверчиво рассмеялся. Однако, когда распространились новые слухи о том, что иноземец убил мастера меча, которым интересовались Орки Беймана, а затем стал герцогом Батла, игнорировать их стало труднее. Если слухи были правдой, это означало, что большая часть юга Брантии попала в руки чужеземца.
Ввиду этого Кэмерон Третий решил отправить рыцарей королевской семьи, чтобы подтвердить факты. В то время рыцари-вампиры из "Клана Хелмонд" предложили свою помощь. Хотя семья Бродия установила отношения с Кланом Хелмонд еще два поколения назад, в последние годы между ними не было никакого обмена. Несмотря на это, Кэмерон Третий решил принять предложение. В конце концов, он ничего не терял, заполучив в союзники могущественных рыцарей-вампиров.
Однако с тех пор, как они отправились в путь, прошел уже месяц, а от них не было никаких вестей.
"Неужели с ними что-то случилось? По крайней мере, я надеюсь, что мои рыцари в безопасности".
Кэмерон Третий в тревоге закусил губу. Внезапно двери в большой зал распахнулись.
- В-ваше Величество! - капитан стражи вбежал внутрь и пал ниц.
- Что происходит? - Кэмерон Третий не мог скрыть надежды. Возможно, появились новости о королевских рыцарях.
- А-армия! Армия Франсила пересекла Красный холм! - воскликнул капитан стражи.
- Ч-что ты сказал?! - Кэмерон Третий вскочил с трона, ошеломленный неожиданным известием. Однако шок длился лишь мгновение. Вслед за ним вспыхнул гнев, мгновенно охвативший сердце молодого короля.
- Франсил! Этот подлый предатель наконец-то осмелился! - закричал Кэмерон Третий.
Дворяне, словно по команде, заголосили в ответ:
- Ваше Величество! Мы должны немедленно покончить с этим безумным изменником!
- Пожалуйста, призовите рыцарей и покажите этим предательским тварям величие королевской семьи!
- Ваше Величество!
- Ваше Величество!
- Тихо! Всем замолчать! Если вы так жаждете проучить предателя, почему бы вам первыми не пожертвовать свои богатства? Нам что, землю рыть в поисках денег на войну?! - проревел Кэмерон Третий.
-...
Дворяне тут же притихли и начали кашлять, избегая взгляда Кэмерона Третьего.
- Кха! - Кэмерон Третий чувствовал, как его сердце кипит от ярости. Когда молодой король только взошел на престол, он был полон жгучих амбиций. Однако спустя всего год он был разочарован до глубины души.
Ложь...
Будучи принцем, он не слышал ничего, кроме лжи. Во-первых, на службе у королевской семьи не было никакого несокрушимого рыцаря, который бросал бы вызов и побеждал в войнах любого, кто осквернил имя Бродии. Кроме того, ему лгали, что половина Брантии принадлежит королевской семье Бродия. На самом деле короне принадлежал лишь Бродин, их столица с населением в сорок тысяч человек, и прилегающие к нему территории. Более того, их самые большие и плодородные земли были захвачены семьей Франсил во время крестового похода. Из-за этого простые жители едва сводили концы с концами, пытаясь не умереть с голоду.
"Еды не хватает. И даже если мы подчиним злые земли, где нам продавать магические камни? Я бы лучше... точно. Теперь другого выхода нет!"
Кэмерон Третий принял решение.
Он поднялся с трона, поднял свой жезл и провозгласил:
- Подданные Бродии, внемлите моим словам!
- Как пожелаете, Ваше Величество! - в один голос отозвались дворяне.
- Собирайте рыцарей и солдат! Мы оставим лишь минимальное число воинов для защиты столицы! Благородные рыцари и верные солдаты нашей земли выступят в поход, чтобы сокрушить предателя Франсила! - объявил Кэмерон Третий.
- Как пожелаете, Ваше Величество! - прокричали дворяне.
- О-о-о! Великие духи гор и полей этой святой земли! Молю, присмотрите за мной и этой страной! - Кэмерон произнес слова молитвы.
- Присмотрите за нами! - дворяне эхом повторили слова короля и поднялись со своих мест.
Однако...
"Король что, с ума сошел?"
"Без стражи у нас будет меньше пятисот бойцов. Что мы сможем сделать с такими силами?"
"Господа, не желаете ли вы выставить своих слуг для общего дела?"
"Вы сдурели? А что я буду делать, когда придется бежать? Почему бы вам вместо этого не отправить на войну свою личную охрану?!"
На лицах дворян, облаченных в экстравагантные и роскошные одежды, не было ни решимости, ни отваги.
Большие ворота распахнулись, и наружу выступили войска под знаменем семьи Бродия, на котором был изображен меч, пронзающий розу. Солдаты были неорганизованны, а их снаряжение сильно отличалось друг от друга. Даже рыцари, возглавлявшие войско, были облачены в старые, ржавые кольчуги с дырами.
- Ува-а-а-а-а!
Жителей практически силой заставляли приветствовать жалкую и слабую армию короля.
- Хм! Ну и сброд!
- Гоблинье дерьмо. Они не стоят нашего времени, - воины-беовульфы насмехались над этим зрелищем. Они лежали на далеком холме, наблюдая за шествием армии Бродии.
- Пойдем назад, доложим обстановку.
- Черт. Я так устал. Не ел мяса уже несколько дней.
- Вольфган велел мне притащить кабана, когда я буду возвращаться.
- Я тут поблизости даже крысы ни одной не видел. Где мы, по-твоему, найдем кабана?
- А что, крысиное мясо - тоже деликатес.
- Мне вот белки нравятся...
- Белки пахнут как-то странно, не находите? Но я заметил, что если их слегка отварить, по вкусу они напоминают енотов. Вполне недурно.
- Да ты в мясе вообще ничего не смыслишь! Мясо всегда нужно жарить на огне.
Как обычно, беовульфы спорили о всякой всячине, пока не скрылись вдали.
Два дня спустя...
Десятки знамен с гербом черного дракона развевались на ветру, и армия численностью почти в тысячу человек окружила город Бродин. Это войско демонстрировало такую военную дисциплину, которая не шла ни в какое сравнение с армией Бродии. Около сотни стражников, оставшихся в городе, впали в панику и отчаяние.
Топ. Топ.
Замковая стража пряталась за стенами, когда из рядов огромной армии медленно выехал рыцарь, облаченный в драгоценные и дорогие доспехи. На первый взгляд его снаряжение казалось даже более ценным, чем те вещи, которыми владел Кэмерон Третий.
- Я рыцарь Его Превосходительства герцога Яна Юджина Батла! Те, кто осмелился...! - Лансло замолчал, сделал глубокий вдох и продолжил: - Те неблагодарные, презренные людишки, что посмели угрожать сэру Рейме, брату леди Лоррейн, которая является нашей пленницей, а также потенциальной спутницей помощника Его Превосходительства Юджина, графа Люка Кроулмарина, - покажитесь! Выходите из своего укрытия!
- Что, черт возьми, это вообще должно значить?! - Кэмерон Третий не смог понять рев полуэльфа. Тот говорил слишком быстро, а его фраза была чересчур длинной и запутанной.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487576
Готово:
