Глава сто пятьдесят
Юджин без всякого выражения смотрел на старейшин, а Лансло быстро прошептал:
- Как я уже говорил, герцогство Батла занимает особое место в Брантии. Старейшины ведут себя так, потому что боятся, что вы попросите их помощи в захвате трона Брантии.
И всё же они были слишком бесстыдны. Юджин окинул старейшин холодным взглядом, прежде чем заговорить:
- Я слышал, что с возрастом люди становятся наглее, и, похоже, герцогство Батла не исключение.
- Что ты сказал?! - выкрикнул один из старейшин.
- Вы даже не осознаёте реальность. Моя армия стоит прямо за стенами. Как думаете, что произойдёт, если я отдам приказ? - спросил Юджин.
-...!
После прямой угрозы выражения лиц старейшин стремительно изменились.
- С-сэр! Неужели вы предадите свою честь? Столь коварная тактика недостойна истинного рыцаря... - Виорт поспешно выступил вперёд.
Юджин повернул голову и прервал его высокомерным тоном:
- Сэр, прежде чем стать рыцарем, я стал членом Племени Тьмы. Разве вы не знаете, каковы представители моего рода? Ах да, и не называйте это коварством. "Расчётливость" звучит солиднее.
- Что? - Виорт застыл в оцепенении.
Один из старейшин взвизгнул:
- Что вы стоите? Схватите этого безумца немедленно! Как ты смеешь угрожать великому герцогству Батла?!
На крик старейшины сбежались солдаты. Они были вооружены не только обычным оружием. У многих в руках были щиты в форме зеркал, сделанные из серебра и меди. Это было так называемое противовампирское оружие.
Вжик!
В ответ Люк и Лансло обнажили свои клинки.
- Хм! И что вы втроём собираетесь делать? Немедленно извинись, если не хочешь расстаться с жизнью! - старейшины и их воины были полны спеси. Хотя Юджин и был дворянином-вампиром, всё его тело скрывали доспехи. К тому же он стоял спиной к солнцу, а его забрало было поднято.
Конечно, это было лишь совпадением, но старейшинам этого хватило, чтобы предположить, что Юджин - обычный вампир, уязвимый для солнечного света.
- Извинись прямо сейчас! Если ты принесёшь извинения и выплатишь разумную компенсацию, мы позволим тебе уйти с миром!
- Ну и кучка же вы сумасшедших ублюдков, - ответил Юджин.
- Ты... - разъярённые старейшины снова начали кричать, но Юджин поднял левую руку.
У-у-унг! Щёлк!
Его латная рукавица превратилась в магический щит.
- Боже мой!
- Параклетус! Драконий Страж!
Все были ошеломлены появлением щита: и старейшины, и солдаты, и все те, кто пришёл посмотреть, из-за чего поднялся шум. Они не могли прийти в себя. Семейная реликвия исчезла вместе с Лапласом, но теперь она внезапно оказалась перед их глазами.
- Вы, вы... Нет, сэр, как в вашем распоряжении мог оказаться Драконий Страж...
- Параклетус - бесценная реликвия герцогства Батла! Немедленно отдай его!
- Ты убил его? Ты посмел убить сэра Лапласа?!
Похоже, старейшины всё ещё не до конца осознавали реальность. Юджин заговорил с презрительной ухмылкой:
- Хватит нести чушь. Если вы извинитесь прямо сейчас и выплатите разумную компенсацию, я отпущу вас с миром.
-...?!
Он слово в слово повторил то, что старейшины сказали мгновение назад. Все широко раскрыли глаза от недоверия. Ситуация не слишком-то соответствовала его словам, не так ли?
- Вы меня не слышали? Извинитесь и предоставьте компенсацию. Тогда я вас не убью, - повторил Юджин.
- О чём ты говоришь?! Немедленно отдай щит! Драконий Страж - сокровище нашей семьи и...
- Тот, кто владеет щитом, имеет право заявить притязания на герцогство, верно? - произнёс Юджин.
- К-как ты... - старейшины задрожали от ледяного голоса Юджина.
Виорт, который был в растерянности, поспешно обратился к старейшинам:
- Милорды! Рыцарь, сопровождающий сэра Юджина, - из семьи Драк.
- Рад встрече. Я - Лансло из семьи Драк, - Лансло с улыбкой шагнул вперёд.
- Драк! Семья Рыцаря Озера?
Старейшины окончательно потеряли почву под ногами. Появление пропавшей реликвии само по себе было шоком, но теперь ещё и рыцарь из семьи Драк раскрыл свою личность. Семья Драк была одной из немногих в Брантии, способных соперничать по статусу с герцогством Батла.
Тем временем они поняли, откуда Юджин узнал о правах, которые даёт владение Драконьим Стражем.
- Эй.
Хлоп.
Глаза Виорта задрожали, когда он поймал предмет, брошенный Юджином. Это был запечатанный пергамент. Вскрыв его и изучив содержимое, Виорт с мрачным видом обратился к старейшинам:
- Милорды. Это почерк и печать сэра Лапласа. Он пытался одолеть монстра Морского Леса и...
Пергамент был меморандумом, написанным Лапласом перед тем, как он вошёл в Морской Лес со своими войсками. В нём говорилось, что он не будет привлекать семью Бош и графство Кроулмарин к ответственности, какая бы участь ни постигла его в лесу.
- Лаплас, рыцарь герцогства Батла. Он был убит монстром Морского Леса. Я отомстил за него и заполучил этот щит. Вы всё ещё претендуете на владение им? - спросил Юджин.
- Кх... - лица старейшин исказились. Если слова Юджина были правдой, то он был благодетелем герцогства, и они были ему многим обязаны. Более того, не было никаких препятствий для того, чтобы он стал владельцем артефакта, поскольку он отомстил за павшего рыцаря, даже если это было семейное сокровище. Напротив, для семьи было бы естественным просить Юджина о милосердии и снисхождении, предлагая вернуть предмет в обмен на вознаграждение.
Старейшины быстро обменялись взглядами. Юджин по их лицам сразу понял, куда повернёт ситуация. Но он также знал, что на их месте его выбор тоже был бы ограничен.
Однако мертвецы не болтают...
- Эй, старцы, сделайте правильный выбор, - сказал Юджин.
-...?!
- Это ваше последнее предупреждение и последняя возможность. Сделайте. Правильный. Выбор, - продолжил Юджин.
Тссс...
Странная энергия, контрастирующая с ледяным голосом Юджина, начала подниматься над его плечами. Она не была видна невооружённым глазом, но каждый чувствовал её присутствие.
Одновременно с этим Юджин медленно снял шлем. Под лучами солнца открылись его волосы цвета обсидиана и алые глаза.
Этого действия было достаточно, чтобы произвести большее впечатление, чем личность Лансло и появление Параклетуса. Старейшины замерли, не в силах вымолвить ни слова в течение долгого времени.
- Д-дневной странник...
Чей-то шёпот разрушил магию тишины, и старейшины затрепетали.
Дневной странник.
Они были высшей знатью Тёмного Клана, и даже в Брантии, ставшей домом для многих вампиров, лишь немногие Дневные странники появлялись за всю её историю.
И такая фигура явилась в замок герцогства Батла. Более того, он владел сокровищем герцогства, а рыцарь из семьи Драк был его подчинённым.
- С-с-сэр. Мы совершили ошибку. П-пожалуйста, верните его. Это сокровище жизненно необходимо великому герцогству Батла.
- Мы извинимся, только, пожалуйста, верните Драконьего Стража.
Отношение старейшин мгновенно изменилось. Вампиры, как правило, вели оседлый образ жизни, так как не могли входить в чужие владения без приглашения. Таким образом, деревни и замки были в безопасности от нападений вампиров до тех пор, пока те не были явно приглашены внутрь. И даже если их приглашали, не составляло труда расправиться с ними, пока под рукой были зеркала, отражающие солнечный свет, и серебряное оружие.
Однако всё это было верно лишь при условии, что противник - обычный вампир. Совсем другое дело, если врагом оказывался один из благороднейших вампиров - Дневной странник.
Было бы невозможно сопротивляться или сражаться с того самого момента, как подобное существо переступит порог.
- Сэр! Пожалуйста!
- Пощадите! - Спесь старейшин заметно поубавилась. Однако это было всё ещё далеко от того, чего желал Юджин.
- Вы молите о пощаде, верно. Но разве так вы принимаете всех своих гостей? - спросил Юджин.
- О чём вы?.. - пробормотал один из старейшин.
- У меня шея затекла. К вам прибыл столь почётный гость, как я, а вы продолжаете смотреть на меня сверху вниз. Неужели именно так заведено в великом герцогстве Батла? - продолжил Юджин.
- Ах! - Старейшины вздрогнули и начали медленно спускаться по лестнице. Несмотря на дорогую одежду, перед Юджином они предстали лишь маленькими, немощными стариками. Пятеро из них встали перед ним, и теперь им приходилось слегка задирать головы, чтобы посмотреть ему в лицо.
Щёлк.
Юджин велел магическому щиту, Параклетусу, снова превратиться в латную перчатку. Глядя на старейшин сверху вниз, он произнёс: - Я спрошу вас. Владелец этого щита может бросить вызов герцогству. Это верно?
- Э-это... Да, всё верно. - Старейшины поспешно закивали. Они больше не видели способов обмануть вампира или подчинить его своей воле, тем более что и средств борьбы с ним у них не осталось.
- Если пожелаете, господин, я официально объявлю, что вы бросаете вызов герцогству. Мы подготовим испытание, - сказал один из старейшин.
- Драконий Страж будет...
- А что, если у меня их два? - спросил Юджин.
-. .?
Старейшины, казалось, были сбиты с толку этим, на первый взгляд, случайным вопросом. Юджин заговорил снова: - Сокровища семьи Батла. Это ведь не единственное, верно?
- О-откуда вы узнали...
- Не ваше дело. В любом случае, что будет, если у меня их два? - спросил Юджин.
- Ну, это... - Старейшины замялись. Они обменялись быстрыми взглядами, прежде чем ответить.
- Вы сможете пропустить испытание и осуществлять власть в качестве представителя герцогства.
- Представителя? - переспросил Юджин.
Старейшины испугались вопроса Юджина и поспешно добавили: - Разумеется, он будет обладать той же властью, что и официальный герцог.
- Именно так. И хотя это не слишком известно широкой публике, последние три поколения герцогов на самом деле были лишь представителями. В любом случае, прежде всего, Параклетус...
Вжик!
- Хи-и-ик!
- Г-г-господин! Что вы делаете?! - в ужасе закричали старейшины, отпрянув на несколько шагов, когда Юджин обнажил меч. Виорт и его солдаты в ответ подняли оружие, хотя и понимали, что не ровня ему.
- Смотрите внимательнее, - сказал Юджин, медленно взмахнув Волчьим Убоем. Под солнечными лучами меч испускал сияющую, таинственную ауру.
- Их два, так что с этого момента я - представитель герцогства. Верно? - спросил Юджин.
- Что?!
- Волчий Убой! Как вы завладели им...?!
Вопросы посыпались один за другим: как он мог обладать двумя сокровищами, как вампир может держать меч из серебра и метеоритного железа и так далее... Однако ответы на некоторые из них стали очевидны сами собой. Дневной странник не боялся солнца. А значит, он мог использовать оружие, смертельное для монстров и нежити.
- Ну, так что скажете? Я, Ян Юджин, теперь представитель герцогства Батла?
-...!
Глаза старейшин непрестанно дрожали. Теперь они не могли этого отрицать. Они уже наговорили слишком много. Если они откажутся от своих слов сейчас, то растопчут честь семьи. Хотя они и были высокомерны и в какой-то степени бесстыдны, старейшины герцогства Батла не были настолько упрямы, чтобы пренебречь честью своего рода.
- Э-это верно. Мы, как старейшины... объявляем, что...
У-у-унг!
Внезапный резонанс прервал их слова, и все взгляды обратились к его источнику.
У-у-у-у-унг!
Демоническое копьё взмыло в воздух, радостно завывая, описало круг и, словно живое существо, опустилось в руку Юджина.
Старейшины застыли, словно каменные изваяния. Перед ними развернулось невозможное зрелище.
Голос Юджина прорезал их оцепенение: - У меня есть и Мадаразика. Итого три. Я всё ещё просто представитель?
- М-Мадаразика! И Убийца Орков тоже?!
Параклетус, Волчий Убой и Мадаразика. Это было беспрецедентное зрелище: три из четырёх сокровищ семьи Батла собрались в одном месте. Старейшины пребывали в полном недоумении.
Драконий Страж и Волчий Убой были семейными реликвиями, довольно хорошо известными старейшинам. Однако Мадаразика исчезла более пятидесяти лет назад, и самый младший из старейшин видел копьё впервые в жизни.
- Тот, кто соберёт все реликвии своими силами, станет монархом Батла, величайшим рыцарем и хранителем славы.
Прощальные слова первого герцога отозвались в головах старейшин.
- А-ах!
- Великие боги, духи Батла... - Пятеро старейшин с благоговением уставились на три артефакта, а затем начали медленно преклонять свои старые, скрипучие колени.
Затем они в унисон выкрикнули взволнованными голосами: - Приветствуем нового герцога великой семьи Батла!
Их слова и действия послужили сигналом. Все в герцогстве последовали их примеру: склонив головы, они опустились на одно колено перед своим новым монархом.
- Приветствуем Вашу Светлость герцога!
- Ваша Светлость!
Казалось, огромная волна всколыхнулась, центром которой стал Юджин, и это зрелище словно предвещало будущее герцогства Батла.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487539
Готово:
