В тот момент, когда Хао Жэнь пересек портал, он почувствовал, что все кардинально изменилось. Он не просто попал в странное место, но и возникла иллюзия, будто он внезапно очутился в чужом мире. Хао Жэнь ощутил, как его чувства рассеиваются. У него было странное ощущение от окружения, гравитации и температуры. Он находился в Обители Бедствий, но казалось, что это другой мир, хотя это была всего лишь часть территории семьи Ансаттеро. Измерение было чуждым.
Внезапно по его спине пробежал холодок.
Хао Жэнь вздрогнул. Он подумал, что на него напали, но вскоре понял, что это был просто озноб, и этот озноб не был настоящим. Это была огромная, неописуемая сила, наблюдавшая за ним. Враждебность и давление этой силы создали у него иллюзию падения в ледяную пещеру.
— Чертовски неприятное место, — пробормотал себе под нос Хао Жэнь, пытаясь успокоиться от неприятного ощущения. Он огляделся и увидел, что стоит в проходе. Конца прохода не было видно, у него была высокая наклонная крыша с желобами, с которых свисали рваные лохмотья ткани. Ткань качалась в воздухе, хотя ветра не было. Весь проход был сложен из огромных черных камней, лишенных каких-либо украшений и ярких цветов. Все, что он видел, — это сплошная удручающая тьма, как будто цвета были стерты из этого пространства.
Проход, однако, не был полностью темным, так как в воздухе рассеивался слабый свет, исходивший неизвестно откуда. Хао Жэнь мог видеть окрестности. Он заметил, что проход был заполнен туманом. Природа этого тумана была схожа с той дымкой, которую он видел, когда впервые вошел в таинственное царство Ансаттеро.
Он услышал шаги позади себя. Аякс и остальные прошли через портал в это пространство. Как и Хао Жэнь, Хасс также почувствовал необычную атмосферу. Он держал арбалет в одной руке и руническую карту в другой, его голос был серьезным.
— Ты это чувствуешь?
Аякс ответил басом: — Да, здесь держится мощная сила, и она наблюдает за нами. Я не могу определить ее местоположение, она как будто везде. Боюсь, что это мать всех Теней Хаоса, если у них есть мать.
Вивиан вошла последней. Ее брови сошлись, и она почувствовала необъяснимое, когда услышала разговор.
— Мощная сила? Где? Я ничего не чувствую.
— Ты не чувствуешь? — Хао Жэнь с удивлением взглянул на Вивиан. — Я чувствую, и у меня мурашки по всему телу.
— Я просто чувствую, что здесь ужасная атмосфера, — сказала Вивиан, неудобно склонив шею. — Дело не только в темном окружении, но и в ощущении, что что-то таится повсюду на заднем плане. Кроме этого, ничего больше.
Хао Жэнь и Аякс переглянулись. Они оба чувствовали присутствие чего-то могущественного. Хотя это чувство было неописуемым, ощущение, что на них смотрит это нечто, было безошибочно реальным, от него по спине пробегал холодок. Было странно, что Вивиан не смогла этого почувствовать.
— Я не знаю, что происходит, — сказала Вивиан, зная, что Хао Жэнь не стал бы лгать. Ее лицо стало серьезным. — Похоже, мое восприятие стало немного отличаться от вашего. Этому есть только два возможных объяснения: либо это пространство уникально, и разные люди будут ощущать вещи по-разному, либо проблема во мне.
Вивиан не стала подробно останавливаться на последнем, потому что знала, что с ней происходило так много странных вещей, которые она не могла объяснить. Однако она подозревала, что проблема может быть связана с ее успешным запечатыванием Теней Хаоса тысячи лет назад.
Тень печати связана с этим: если странная атмосфера в этом пространстве не повлияла на нее, у нее может появиться возможность снова поймать и запечатать тени.
Путь вперед был только один. Вогус был прав: темный лабиринт использовался для ловли этих иррациональных существ, люди с нормальным состоянием ума не увидели бы развилок и ловушек в лабиринте. Сосредоточившись, Аякс и Хао Жэнь пошли вперед, углубляясь в бесконечный проход.
Туман и тусклый свет начали мешать им ясно видеть, но не Хао Жэню. Он был необычен тем, что обладал сверхзрением. Несмотря на плохую видимость, они не осмеливались использовать какой-либо свет. Свет создавал бы тень, тень привлекала бы Тени Хаоса, и это стало бы только опаснее.
Уникальность Тени Хаоса заключалась в том, что они скрывались не просто в темноте, а в серой зоне, где свет и тень пересекались. Поэтому полумрак в проходе был безопаснее. Когда не было света, не было и теней.
Вероятно, это был один из механизмов запечатывания темного лабиринта.
Обитель Бедствий была длинной и извилистой, с чередующимися прямыми участками и поворотами. Из-за плохой видимости Хао Жэнь мог лишь приблизительно определить, что движется по лабиринту, судя по поворотам, через которые он проходил. Он начал представлять себе бесчисленные развилки и скрытые проемы в гладких стенах, мимо которых он прошел. Он не мог их видеть только потому, что был в здравом уме.
«Возможно, чтобы увидеть скрытые пути, нужно быть одержимым Тенями Хаоса», — подумал он.
Он быстро отогнал эту опасную мысль.
Странное пространство было настолько гнетущим, что вызывало у него странные мысли.
Аякс шел рядом с Хао Жэнем. Проведя рукой по черным камням на стене, он сказал:
— Это пространство полностью гетерогенизировано. Эти камни изначально были камнем, но теперь на ощупь они жирные, как какое-то существо, хотя основной материал не изменился. На поверхности ничего нет; это само царство изменяет и искажает природу этих камней.
— Как долго мы уже идем? — внезапно спросил Хасс.
Хао Жэнь достал МТД из кармана и проверил время.
— Почти два часа. Это чертово место огромно!
МТД поспешно убавил яркость.
— Черт возьми! Ты должен был предупредить меня, прежде чем вытаскивать, — рявкнул МТД.
Хасс был поражен. Указывая на МТД, он спросил: — Ты принес это с собой? Разве ты не говорил, что нас всего четверо?
— Думаю, это не должно быть проблемой, — сказал Хао Жэнь, почесывая волосы. — Тень Хаоса на него не действует, хотя он и язвителен, как человек. Нам не нужно воспринимать его как человека; это просто ИИ.
МТД стукнул Хао Жэня по голове.
— Это ты здесь не человек!
Хао Жэнь схватил МТД в руку.
— Ты человек?
— Я не человек.
— Тогда почему ты жалуешься?
— Ой!
Хасс смотрел на это с отвисшей челюстью.
— Так что мой тебе совет: перестань интересоваться странными гаджетами, которые носит с собой Хао Жэнь, — сказала Вивиан, глядя на Хасса. — Можешь считать его котом-роботом и признавать, что это удивительный гаджет, но не углубляйся в его разумность.
Хао Жэнь потерял дар речи.
Как бы то ни было, несмотря на шумиху, появление МТД несколько разрядило гнетущую атмосферу. Хао Жэнь убрал металлический кирпичик обратно в карман и взглянул в длинный проход. Он все еще чувствовал угрожающую силу, скрывающуюся поблизости, но не мог определить, насколько он приблизился к ее источнику.
Это место казалось бесконечным измерением.
Но у этого, казалось бы, бесконечного прохода был конец. После нескольких часов исследования прохода Хао Жэнь начал замечать изменения в окружении. Путь начал расширяться, и в проходе стало меньше поворотов. Казалось, они приближались к сердцу лабиринта.
Внезапно впереди появилась дверь. Они чувствовали отсюда исходящие из-за двери уныние, хаос, ужас и силы ненависти и враждебности. Они инстинктивно переглянулись, прежде чем побежать к двери.
— Эй, здесь какие-то слова! — Совершенно не подверженная влиянию атмосферы и, в отличие от напрягшихся остальных, Вивиан с энтузиазмом осмотрела каменную дверь и нашла несколько слов, выгравированных на ее нижней части. Неожиданно, это были не письмена Таннаэ, а древний текст Летты.
«На нас лежит вечное проклятие. Мы, изгнанные из иного мира, несем с собой грехи. Нам суждено впасть в бесконечную трясину насилия, управляемую ненавистью без корня и причины. За этой дверью — источник всех грехов и проклятий, но никто не может развеять его или умилостивить, потому что виновники и жертвы этого греха мертвы, никто не может ничего простить».
Автор этого отрывка — незнакомец по имени Касандзор, пробудившийся.
http://tl.rulate.ru/book/59836/7698698
Готово:
