Глава 93. Я стою на возвышении, готовясь разжечь костер для завтрака, и не могу не восхищаться своим недавним успехом. Правда, резкая жгучая боль в руке напоминает о себе, хотя процесс заживления уже начался. Новые нервы пока не привыкли к своему состоянию, и это требует времени. В этот момент появляется Альсаньсет, и я улыбаюсь ей. Утренние встречи с ней всегда немного смущают, но мне это нравится. Она, не обращая внимания на мой заинтересованный взгляд, сразу приступает к приготовлению завтрака. Я подхожу, чтобы помочь, молча перебирая посуду и тарелки, пока Альсаньсет быстро и ловко управляется с едой, напевая что-то себе под нос. Хотел бы я взять на себя больше, но моя единственная рабочая рука позволяет лишь мыть деревянные тарелки или переворачивать мясо на вертеле. Однако скоро это изменится: я освоил новую технику исцеления и уже на пути к полному восстановлению руки.
Правда, скорость регенерации, которую демонстрирует Тадук, показывает, что мне еще далеко до его уровня. Токта тоже задержал меня после того, как Аканьай строго предупредила больше не экспериментировать так безрассудно. Хотя я до сих пор не понимаю, почему это было так опасно. Наверное, стоило спросить, но вчера я был слишком уставшим. Если это действительно было рискованно, то я выгляжу глупо, не зная причин.
Когда завтрак почти готов, Альсаньсет продолжает готовить свежие булочки и хлеб, начиненные мясным фаршем и овощами. Сумила и Сонг появляются чуть позже обычного. Сегодня Сумила выглядит особенно аккуратно: ее волосы тщательно расчесаны и закреплены маленьким зажимом, который отводит челку в сторону. Обычно она выглядит слегка взъерошенной, но даже в таком виде она привлекательна. Сегодня же она просто очаровательна. Она улыбается мне застенчиво, а я не могу отвести взгляд.
Ли Сонг тоже выглядит прекрасно: ее длинные каштановые волосы заплетены в аккуратную косу. Ее поведение, как всегда, сдержанно, но взгляд, которым она на меня смотрит, заставляет почувствовать себя мышью перед котом. Не то чтобы между нами была вражда, но в ее глазах читается что-то хищное, почти инстинктивное.
После небольшой подготовки мы упаковываем еду в корзины и выходим на улицу. Я не знаю, куда мы направляемся, но чувствую, что это будет долгий путь. Мне еще предстоит наладить отношения с новым другом Альсаньсет. Сумила не раз просила меня оставить Атира в покое, как и Ли Сонг, ссылаясь на обучение. Признаюсь, мне даже немного скучно без Забу, хотя он ушел, унося с собой чужого человека.
Мы доходим до палатки Аканьай, которую я бы назвал скорее тканевой хижиной. Внутри она легко вмещает до десяти человек. Здесь стоит небольшой столик и стулья, а запах завтрака заставляет мой желудок урчать в предвкушении.
Когда мы все усаживаемся, Альсаньсет поднимает свою чашку и говорит, ее улыбка словно освещает тусклый интерьер палатки:
– Рейн, поздравляю с твоим впечатляющим открытием.
– Для этого все это? Тебе не нужно было так стараться, спасибо большое.
Я действительно тронут, особенно зная, что еда на исходе, и ей пришлось бы дорого торговать, чтобы достать эти ингредиенты. Мы все пьем из своих чашек и начинаем есть. Даже Ли Сонг, обычно сдержанная, не может скрыть удовольствия: ее уши слегка подрагивают, пока она медленно и методично смакует каждый кусочек. Когда ее тарелка пустеет, она сидит неподвижно, смотря на остальную еду с явным желанием, пока Сумила не предлагает ей взять еще.
Ли Сонг – странная смесь милости и отчуждения. Возможно, ее настоящая личность скрыта за учением, но Сумила отлично справляется с разрушением ее стен, и настоящая Ли Сонг постепенно проявляется.
Мой желудок переполнен, и я чувствую, что готов вернуться в свою палатку для раннего сна. Токта велел мне отдыхать весь день и запретил любые тренировки и физические нагрузки, так что у меня мало дел, пока Аканьай не вернется к занятиям.
Когда хозяйственные дела завершены, Сумила неожиданно предлагает мне прогуляться. Мы садимся в тени на поляне, где я обычно тренируюсь, и смотрим на красивые пейзажи.
– Разве тебе не нужно быть писцом у Альсаньсет? – спрашиваю я.
– Я попросила, чтобы мы могли поговорить.
Она произносит это с притворным безразличием, но мое сердце пропускает удар. Мое воображение сразу рисует самые разные сценарии. Сумила любит читать мне лекции, и я обычно не против, если это не касается морали.
После ее заявления она замолкает, глядя на реку, а я смотрю на нее, ожидая, когда она соберется с мыслями. Без всякой подготовки она бросает:
– Вчера вечером мама официально предложила мне обручение.
Во мне вспыхивает ревность, но я быстро отбрасываю ее. Она не принадлежит мне, между нами только дружба.
– Ой? Кто этот счастливчик? – спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.
– Ты.
Ее глаза сверкают, и она застенчиво наблюдает за моей реакцией. Я скрываю панику, которая быстро сменяется негодованием.
– Эм... так что... мы поженимся? – неуверенно спрашиваю я.
Она качает головой.
– Нет, мы помолвлены.
Заметив мое замешательство, она вздыхает и медленно объясняет:
– Наши опекуны пообещали нас друг другу. Мы должны пожениться, когда нам исполнится двадцать лет, но это зависит от нашего согласия. Если ты или я не согласны, мы можем аннулировать предложение. Всего лишь слово.
– Понятно... Значит, раз мы все еще обручены, это подразумевает, что ты согласна с этим соглашением.
– Может быть.
Ее хитрая улыбка заставляет меня задуматься о том, чтобы поцеловать ее. Мысль о женитьбе на этой прекрасной рыжей девушке-панде кажется не такой уж плохой в данный момент.
– Я знаю о твоих чувствах к Лин и Адуджан, – продолжает она, не давая мне возразить. – Позволь мне говорить, просто послушай сейчас.
– Я знаю, что у тебя есть свои сомнения. Ты любишь их обоих, несмотря на свои протесты. И я знаю, что ты так не думаешь обо мне. Даже сегодня, когда я так хорошо оделась, ты провел всё время в своих мыслях, – она нахмурилась, глядя на меня, словно пытаясь понять что-то. – Даже после всего сказанного я не хочу отменять нашу помолвку сейчас. Это мое решение. Теперь твоя очередь говорить.
– Это твой шанс, брат. Возьми её, она не откажет. Она станет твоей женой. Больше никаких печальных, одиноких ночей, – кто-то сказал это, но я едва слышал. Мой ум был в напряжении. Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, и наконец я начал оправдываться.
– Э-э... Я просто восхищался тем, как далеко продвинулась Ли Сонг за такое короткое время. И всё это благодаря тебе, – я прочистил горло и добавил: – Ты сегодня выглядела очень мило. Ну, ты всегда выглядишь прекрасно, но я заметил, что ты приложила дополнительные усилия, и это... очень приятно. Черт, я должен просто привязать себя к скале и прыгнуть в реку.
Её лицо выражало жалость к моим неуклюжим попыткам похвалить её. Она покачала головой.
– Ты знаешь, почему я не хочу отменять наше соглашение? В прошлом году мама слишком часто намекала на подходящих партнеров для меня. Если я отменю эту помолвку, она просто перейдет к следующему кандидату, и мне придется с этим разбираться. Я ещё молода, но мама считает, что три с половиной года – это мало времени для планирования свадьбы. Для неё и папы время течёт иначе.
Я немного обиделся и спросил:
– Так что, я просто временный муж, чтобы успокоить твою маму, пока ты не найдешь кого-то, кого действительно полюбишь?
– Не ревнуй, – она улыбнулась моему разочарованию и нежно щипнула меня за щеку. – Я подумываю о том, чтобы выйти за тебя замуж. Ты выглядишь сносно, ты послушный, и мне действительно нравится, что ты милый. Но у меня есть к тебе несколько вопросов.
Она достала письмо с папкой и передала его мне.
– Я записала их для тебя. Прочитай.
Я замер. Как это произошло? Я пытался придумать, как осторожно отпустить её, а теперь читаю список её требований. В начале списка: больше никаких посещений проституток, крупные покупки должны обсуждаться с ней, я должен быть более любящим и милым, не шутить во время еды и так далее. Я посмотрел на неё, сохраняя спокойствие, и разорвал этот длинный список пополам, наслаждаясь её реакцией. Это было бы более впечатляюще, если бы мне не пришлось использовать зубы. Если я изменюсь, то это будет мой выбор, а не из-за эмоционального шантажа.
Её лицо потемнело, и она сердито посмотрела на меня.
– Значит, ты отменяешь соглашение?
– Может быть.
Её выражение лица было бесценным. Она снова начала говорить, но я её остановил.
– Ты мне нравишься, Мила, но я ничего не знаю о нашем браке. Если ты хочешь, чтобы я продолжил помолвку, пока я обдумываю это, ответь на мой вопрос.
Я наклонился вперед и понизил голос до шепота.
– Насколько далеко ты готова зайти, чтобы обеспечить наше сотрудничество?
Её лицо покраснело, она злобно посмотрела на меня. Через несколько секунд я разразился смехом, не в силах сдержаться. Она подошла ко всему этому, как к холодной сделке, и мне было трудно воспринимать это всерьёз. Когда я наконец успокоился, я вытер воображаемую слезу, наслаждаясь её раздражённым видом. Если бы она действительно рассердилась, она бы просто ушла или ударила меня.
Она что-то бормотала себе под нос, а потом вдруг выкрикнула:
– Я позволю тебе один поцелуй!
Она покраснела и смотрела в землю, время от времени подглядывая, чтобы оценить мою реакцию. Не в силах удержаться, я подошел ближе, наши бедра соприкоснулись. Я наклонился, а её руки поднялись, чтобы оттолкнуть меня, но я только рассмеялся, слишком легкомысленный, чтобы думать ясно.
– Ты ужасен, извращенец, пользуешься этим вот так, – сказала она, но осталась сидеть, что было явным признаком того, что она не против, просто протестует для вида.
Я осознал, что играю с её эмоциями, и почувствовал себя немного неловко. Отступив, я заметил, как её плечи слегка опустились. Она поняла, что я не буду настаивать.
– Со всей серьезностью, я не уверен насчет брака, и мне нужно время, чтобы всё обдумать. Ты замечательный человек, я уважаю и восхищаюсь твоей силой и готовностью помочь мне. Ты первый человек, кроме Лин, с которым я подружился, и я очень ценю эту дружбу. Даже если мы придем к решению, я надеюсь, что мы останемся друзьями.
Её уши задрожали от моих слов. Я улыбнулся и начал вставать, но она схватила меня за руку.
– Э-э... поцелуй. Мы заключили сделку, и я сдержу своё слово.
Она смущенно закрыла глаза и приподняла губы, ожидая. Увидев её такую очаровательную, привлекательную и беззащитную, я не смог устоять. Я легко поцеловал её в лоб, и её глаза открылись от удивления, наполненные разочарованием и облегчением одновременно.
– Сделка заключена, сделка завершена. Мы помолвлены пока. Если я поцелую тебя, это будет потому, что ты этого хочешь, а не из-за твоей упрямой гордости, – сказал я, вставая и уходя. Но не смог удержаться, чтобы не добавить игриво: – Всегда пожалуйста.
– Что? – она вскочила и схватила меня за руку. – Если что, ты должен благодарить меня! И позволь мне сказать тебе: вступаем мы в брак или нет, но если ты спишь с другой женщиной без предварительного разрыва помолвки, я раздену тебя и оставлю стоять посреди лагеря целый день.
http://tl.rulate.ru/book/591/86912
Готово:
