Глава 90. «Давай, Хуу, закончи это быстро!» – «Раздави его, мы в тебя верим!» – кричали зрители, подбадривая Хуу. Их поддержка, конечно, не помогала мне. Я отчаянно блокировал удар за ударом, моё запястье и рука дрожали после каждого столкновения, а пальцы почти онемели. Я отступал, пытаясь ускользнуть от его атак, но он сражался мастерски, оставляя мне мало шансов. У меня не было выбора, кроме как продолжать защищаться. С двумя руками и огромной саблей, рукоять которой была длиннее моего меча, он имел явное преимущество. Это было несправедливо. Но я не собирался сдаваться.
Поймав его удар мягким блоком, я использовал момент, чтобы отпрыгнуть в сторону, создав дистанцию. Предугадав его движение, я парировал следующий удар и контратаковал, когда он слишком сильно вытянулся. Он пошатнулся, отступив на шаг, а мой меч, скользя по лезвию его сабли, едва не достал его грудь. Но прежде чем я успел завершить атаку, его локоть ударил меня по голове, а мощный удар выбил меч из моей руки. Оружие улетело в толпу, а сабля Хуу мягко остановилась у моего левого плеча. Я, задыхаясь, подал знак о поражении и отошёл в сторону, наблюдая, как стражи и солдаты обмениваются деньгами. Суммы были небольшие, в основном серебро, но каждая монета имела значение. Я потратил почти всё, что у меня было, на Забу и Шану, и теперь чувствовал себя неловко из-за отсутствия денег. Так уж устроен этот мир.
Даген, стоя рядом, усмехался, принимая монеты и тщательно пересчитывая каждую.
– Парень, ты продержался целых двадцать минут. Эти дураки думали, что Хуу вышибет тебя одним ударом. Когда поедешь в город, я хочу пригласить тебя на арену с призовыми боями. С твоей лёгкой фигурой и одной рукой, ставки на тебя будут 1 к 10. Мы бы разбогатели в одночасье!
Он продолжал радостно считать свои монеты, а я опустился на пол, полулёжа, опираясь на локоть. Мне хотелось просто лежать здесь и спать. Но солдат, проходя мимо, толкнул меня ногой, злобно ухмыляясь.
– Ничего страшного, маленький герой, просто в следующий раз дай старику Булату шанс поучаствовать.
Его лицо на мгновение стало серьёзным.
– Я мог бы жить как король, ставя на тебя каждую лишнюю монету. Каким бы зрелищным ни был твой бой, ты стоишь среди героев веков.
– Мама... то есть генерал-лейтенант Аканай сказала, что позаботится о солдатах, получивших травмы, – вмешалась Сумила, но её слова только раздражённо скривили лицо Булата.
– Калека или нет, Булату не нужна жалость. Благодарен генералу или нет, Булат пойдёт своим путём, маленькая мисс. Когда отправишься на арену, не забудь сообщить старику Булату.
Мы познакомились в палатках для исцеления, когда он восстанавливался. Я несколько раз менял ему повязки, и мы каждый день обменивались любезностями. Но его нога и шрамы не заживали. Время и энергия целителей – драгоценный ресурс, который нельзя тратить впустую. Булат был не единственным. Многие тяжелораненые солдаты, отброшенные в сторону, когда они стали ненужными, слишком горды, чтобы принять помощь Аканай. Это был настоящий позор.
Сумила, подавая мне мои скромные выигрыши, хмуро смотрела на меня. Она не одобряла мои азартные игры, но это были всего лишь несколько серебряных монет. Солдатская служба – не самая прибыльная карьера, но я не чувствовал себя виноватым, забирая их деньги. Долгосрочные сбережения для большинства из них не были приоритетом, так как по окончании службы им выплачивали бонус. Однако большинство работ не были такими безопасными, как наша нынешняя. Мы сидели в лагере неделями, пока Аканай очищала лес. Точных цифр о том, сколько солдат доживают до получения бонуса, нет, но я предполагаю, что около 20%, если не меньше. В одном крупном сражении мы потеряли почти половину наших солдат, так что я не слишком оптимистично оцениваю их шансы на выживание.
Хуу подошёл и грубо поднял меня на ноги, позволяя опереться на него. Он был хорошим парнем, хотя слишком заботился о внешнем виде, пытаясь помочь мне выглядеть сильным и гордым.
– Хороший бой, ты стал сильнее, – сказал он.
– Ты продержался дольше, чем я ожидал, особенно с одной рукой. Если честно, даже не считая отсутствующей руки, ты выглядишь ужасно слабым, будто голодал неделю. Это был бы более равный бой, если бы ты был в лучшей форме. Я не горжусь этой победой.
Он откинул серебристые волосы, делая вид, что вытирает лоб. Он даже не запыхался, не говоря уже о поту. Как я уже сказал, хороший парень. Его две прекрасные невесты хихикали, заигрывая с ним. Он оглянулся на меня с извиняющимся взглядом, но я махнул рукой, показывая, что не держу зла.
– Он прав, ты хорошо справляешься, учитывая твоё состояние. Я даже не понимаю, зачем кто-то хотел смотреть этот бой, исход был предрешён, – сказал я.
– Ну, я хотел посмотреть, насколько силён Хуу сейчас. Все требовали увидеть этот бой. Кроме того, я мог бы выиграть, будь я чуть быстрее.
Я улыбнулся себе, покачивая головой.
– Большинство тех, кто передавал деньги Дагену и Булату, были стражами. Кажется, они все очень любят и уважают Хуу. Я немного завидую. Особенно его двум маленьким жёнам. А у меня только потрёпанные солдаты, которые криво улыбаются и кивают. Где мои фанатки? Признаюсь, мне действительно не хватает Мэй Линь, моей личной группы поддержки с её очаровательными помощницами-близнецами.
– Идиот. Они бы так же любили тебя, если бы ты сражался рядом с ними, вместо того чтобы убегать, – сказала Сумила, слегка ударив меня по неповреждённому плечу. Её удар едва не сбил меня с ног, и она быстро схватила меня, чтобы удержать.
– Ты не должен брать деньги у солдат, они и так бедные, – продолжила она, уже более мягко.
Я молчал, чувствуя себя немного виноватым. Сумила была права, но в этом мире каждый выживал как мог.
– Не похоже, что тебе вообще нужна монета, – сказала Сумила, глядя на меня с легким укором. – Ты мог бы зарабатывать гораздо больше, если бы занялся торговлей травами и лекарствами.
– Мне не нужна очередная твоя лекция, – отрезал я, раздраженно махнув рукой. – Я не заставлял их ставить против меня, и у меня нет лишних средств. Если ты не заметила, я не слишком разбираюсь в финансах. Недавно я потратил все свои сбережения на одно дело, а потом просто отдал это бесплатно. Я сделал всё, что мог, чтобы принять ставки от каждого, кто хотел, даже от калек. Хотя я был уверен, что выживу.
Сумила вздохнула, но не стала продолжать спор. Она знала, что Альсаньсет приказала Ли Сонгу держаться подальше от неё, пока их работа не будет завершена. Сумила была недовольна этим решением, считая его злоупотреблением властью. Но после нескольких минут молчания она решила не поднимать эту тему снова. У них с Альсаньсет были разные взгляды на то, как заботиться о Ли Сонге, и я давно решил не вмешиваться в их разногласия.
– Что с тобой случилось? – спросила Альсаньсет, заметив мою пыльную и изорванную одежду. – Ты должен был отдыхать сегодня, чтобы набраться сил на завтра. Токта ясно сказал об этом.
Она бросила свою косу и подошла ко мне, внимательно осматривая мои раны.
– У меня был дружеский спарринг с Хуу, ничего серьёзного, – ответил я, пытаясь отмахнуться.
Альсаньсет нахмурилась и ущипнула меня за обе щеки так сильно, что я чуть не закричал.
– Не говори со мной таким тоном! – строго сказала она. – Я не виновата, что ты весь в синяках и ранах. Неудачи случаются, но ты должен беречь свои силы, больше отдыхать и есть. Токта уже ругал тебя за то, что ты каждый день устраиваешь спарринги, а твоё тело уже на грани истощения. Не заставляй меня следить за тобой весь день, у меня и так хватает забот.
Она отпустила меня и вернулась к костру, где начала нарезать мясо на куски. Вскоре она передала мне тарелку с едой, а затем добавила две порции риса, овощей, супа и фруктов. Её взгляд был настолько выразительным, что я даже не пытался возражать.
После ужина Сумила и Ли Сонг остались играть в шахматы, а Альсаньсет заставила меня сидеть рядом, пока она готовила ещё больше еды. Она явно решила откармливать меня, чтобы я быстрее восстановился. Последние несколько дней были для меня настоящим испытанием. Мои рёбра стали почти видны сквозь кожу, а регенерация съедала мои жировые запасы и мышечную массу.
На самом деле, регенерация сама по себе не требовала от меня слишком много, но мои постоянные неудачи делали процесс слишком затратным. Каждый раз, когда я ошибался, появлялся новый кусок плоти и костей, который вырастал за секунду, пока Токта не отрубал его. К счастью, ни один из них не был таким большим, как первый – полукилограммовое чудовище размером с кулак. Токта стал гораздо осторожнее во время наших тренировок, но даже так в тяжёлый день я мог вытащить два или три таких "сюрприза", прежде чем сдаться. И даже после стольких неудач я всё ещё не понимал, что именно идёт не так.
За десять дней моя рука выросла примерно на два сантиметра. Если всё пойдёт по плану, я закончу её восстановление за десять месяцев, если, конечно, не случится катастрофических сбоев. Да, взрывающиеся куски плоти и костей – это просто обычные неудачи, которые заставляют меня переосмыслить всю свою философию бессмертного воина. Боль и стресс почти невыносимы.
На днях Альсаньсет вырвала у меня седой волос и отправила меня в панику. Я слишком молод, чтобы седеть, я даже бороду не могу отрастить.
– Вот, – сказала она, подавая мне большую чашку тёплого фруктового супа. – Ешь.
Она забрала у меня книгу и уставилась на меня так, что я даже не пытался возражать.
– Не смотри на меня так, просто ешь, – продолжила она. – Ты стал таким ворчливым с тех пор, как маленькая Адуджан ушла. Если бы ты раньше попросил меня устроить тебе участие, всего этого можно было бы избежать. Это хороший урок для тебя.
Она бросила на меня пронзительный взгляд, словно пытаясь что-то сказать.
– Я не ворчу из-за Адуджан, – пробормотал я. – У меня просто болит рука. Она мой друг, я скучаю по ней, но это всё.
Альсаньсет продолжила, как будто я ничего не сказал.
– Когда мы с Чароком были в твоём возрасте, он всегда приносил мне подарки и разные мелочи, которые показывали, что он заботится обо мне. Он писал стихи и играл для меня музыку. Его родители постоянно приставали ко мне по поводу нашей помолвки, и, несмотря на все усилия отца, чтобы разлучить нас, я смогла добиться своего с помощью мамы.
Я молча слушал её рассказы о её романе с Чароком. Это был её способ справляться с нынешними обстоятельствами. Я тоже скучал по Чароку и близнецам, поэтому не возражал против этих историй.
Наступил вечер, и я оказался в постели, измотанный после короткой тренировки и раздутый от почти литра фруктового супа. Надеюсь, мне не придётся вставать ночью в туалет.
Я оглянулся на пустое место, где обычно спала Адуджан, и почувствовал лёгкую боль в груди. Я вспомнил её сладкий аромат, как она клала голову мне на плечо, и мы обнимались той ночью. Я всё ещё не был уверен в своих чувствах к ней. Трудно сказать, моё сердце всё ещё замирает каждый раз, когда я вижу красивую женщину, даже тех, чьих имён я не знаю. Я не хотел связываться с Адуджан, чтобы потом понять, что всё это было ложью, что я не люблю её по-настоящему.
Теперь, когда её нет, у меня есть время разобраться в своих чувствах. Это жизнь – лучше любить и потерять, чем никогда не любить вовсе. Наверное, она быстро найдёт кого-то другого. Она прекрасная девушка, и не слишком застенчивая. Я не знаю, как к этому отношусь. Это одна из вещей, которые мне в ней нравятся – она искренна в своих чувствах и знает, чего хочет.
Завтра я снова вернусь к восстановлению, медленно и настойчиво, пока моя рука не станет целой. Снова неудачи, снова ошибки. Хотел бы я быть талантливым, чтобы делать что-то без усилий, пока другие пытаются и терпят поражение. Интересно, что это будет?
http://tl.rulate.ru/book/591/86909
Готово:
