Мила передвинула свою ладью вперед, захватывая пешку и одновременно ограничивая королю пути к отступлению.
– Шах, – произнесла она, откинувшись на спинку стула и улыбнувшись.
Сон молча смотрела на доску. Ее лицо оставалось спокойным и бесстрастным, но хлещущий хвост выдавал внутреннее разочарование. Любой признак эмоций был для Милы шагом вперед. Раньше Сон была словно в панцире, но теперь ее личность и желания постепенно выходили наружу. Она стала более расслабленной, уже не такой напряженной и готовой в любой момент убежать. Теперь она ела с аппетитом, не спрашивая разрешения, и не чувствовала неловкости за общим столом.
Мила с нетерпением ждала того дня, когда Сон заговорит сама, но понимала, что это может занять годы, как это было с Рейном.
Сон вышла из шаха, и Мила быстро отреагировала, передвинув своего коня.
– Шах и мат, – объявила она.
Сон несколько секунд молча смотрела на доску, а затем начала расставлять фигуры заново. Мила воспользовалась моментом, чтобы дать совет.
– Ты должна думать наперед, Сон. Ты делаешь хорошие единичные ходы, но не учитываешь последствия. К тому же ты предсказуема – всегда выбираешь "оптимальный" ход, чтобы не потерять фигуру. Но иногда лучше пойти на обмен. Пешку на ладью, ладью на коня – это выгодные сделки, но ты избегаешь их.
Сон опустила голову.
– Простите, госпожа. Эта рабыня не понимает стратегий и тратит ваше время на обучение.
Она подняла руку, чтобы шлепнуть себя, но Мила быстро остановила ее.
– Ты учишься очень быстро, Сон. Я просто даю совет, ты меня не подводишь. Может, сделаем перерыв? Немного потянемся и пойдем спать. Уже поздно, а завтра утром можем сыграть снова. Как тебе такое предложение?
В последние дни делать было нечего. Мама оставила всех курсантов и младших Стражей в лагере с солдатами, и только элите разрешалось выезжать. Это было ужасно скучно.
Мила смотрела на Сон, которая не решалась ответить, боясь ошибиться. Но Мила терпеливо ждала, улыбаясь. Несмотря на то, что Сон была старше, она быстро становилась для Милы чем-то вроде младшей сестры, о которой та всегда мечтала.
Наконец Сон кивнула.
– Как пожелает хозяйка.
Мила восприняла это как согласие прогуляться. Она встала и потянулась, подняв руки к ночному небу. Сон, к удивлению Милы, передразнила ее.
Они играли часами, и преданность Сон игре впечатляла. Казалось, она наслаждалась этой стратегической игрой, хотя и не была в ней сильна. Мама предложила шахматы как игру для Сон и одновременно как обучение для Милы. Хотя боевые навыки Милы были превосходны, ей не хватало предусмотрительности. Если бы она лучше думала о будущих действиях, то смогла бы полностью победить Рейна в их сражении в ресторане.
При мысли о Рейне Мила взглянула на его палатку. Клапаны были закрыты, а у входа сидела Янь, все еще медитирующая. Сначала Мила немного завидовала Янь за то, что та делила палатку с Рейном, но, увидев, сколько ему нужно помощи за день, она поблагодарила Мать за то, что Янь без жалоб была готова помочь.
У Милы и так было много забот: она помогала Сон и Альсансет в качестве ее помощника. Если бы ей пришлось еще и помогать Рейну есть каждый день, она бы точно сошла с ума.
Хотя его рука была исцелена, он все еще нуждался в помощи. Сегодня он настоял на том, чтобы поесть без посторонней помощи, и вид его, сидящего в траве с миской между коленей, был достаточно позорным. Он держал палочки в кулаке и наклонялся вперед, прижимая губы к миске, чтобы засунуть рис в рот. Даже дети сочли бы это зрелище позорным.
Тем не менее, он выглядел таким счастливым, что Мила молчала. Альсансет тоже просто отворачивалась, чтобы не видеть этого. Янь разговаривала с ним, но это быстро превратилось в соревнование, кто сможет быть более пошлым.
Глядя на луну, Мила поняла, что уже за десять. Рейн пошел спать рано, как делал каждую ночь. Встреча с демоном сказалась на нем и физически, и умственно.
Она несколько раз ловила его взгляд – задумчивый, когда он смотрел на нее и других женщин. На скольких девушках женился этот дегенерат во сне? Казалось, каждая женщина, которую он знал, вызывала у него болезненные воспоминания.
Теперь он тренировался у реки, а не на открытой площадке с другими Стражами и солдатами. Хоть какие-то хорошие последствия. Раньше он всегда уклонялся от людей, строил невидимый барьер вокруг себя. Но теперь он казался более расслабленным, более комфортным в кругу своей семьи и друзей.
Альсансет была в восторге от того, что теперь он позволял ей обнять его, не отрываясь и не вырываясь. И потом у него была очаровательная улыбка и лихой блеск в глазах, когда он сказал, что она "чертовски красива". Это заставляло ее сердце биться чаще, и она часто вспоминала этот момент.
Конечно, будучи Рейном, он сразу же испортил момент, но она все еще лелеяла это воспоминание. Он женился на ней, пусть и только во сне, но, по крайней мере, это говорило ей, что он заинтересован в ней, а не просто видит в ней кого-то, кто ответит на все его вопросы.
Мила притворялась, что не замечает его страстных взглядов, хотя они заставляли ее лицо краснеть. Она просто наслаждалась его вниманием.
Мила осторожно подошла к Янь, которая сидела в глубокой медитации. Ее лицо было напряжено, и Мила не решалась прервать ее. Прерывать медитацию всегда было рискованно — можно было нарушить концентрацию и вызвать потерю контроля. Особенно это касалось тех, кто использовал духовное кольцо, а Янь все еще не могла полностью управлять этим процессом. Ее серьезное выражение лица говорило о том, что она была погружена в глубокие размышления.
Не желая рисковать, Мила позвала старшего Стража, чтобы он помог разбудить Янь. Через мгновение девушка уже ругалась и ворчала, ее лицо исказилось от раздражения, хотя она продолжала сидеть молча. Поблагодарив Стража, Мила отпустила его и повернулась к Янь.
– Не груби, ты слишком на себя давишь. Я же говорила, чтобы кто-то присматривал за тобой. Пойдем, помоем посуду и ляжем спать. Утром начнешь все заново.
– Тихо. Я думаю.
Мила закатила глаза, сложила руки на бедра и терпеливо ждала, пока Янь закончит свои размышления. Но через несколько минут ее терпение иссякло.
– О чем ты вообще думаешь? Ты медитировала весь день, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать.
Янь бросила на нее мрачный взгляд, но Мила оставалась спокойной. Она напомнила себе, что Янь просто разочарована, и не стоит воспринимать это как личное оскорбление. Через несколько долгих мгновений Янь сдалась, сдувшись, и перешла от гнева к раздражению.
– Я не знаю.
Она встала, отмахнулась и направилась к ручью, не сказав больше ни слова. Мила покачала головой.
– Что значит, ты не знаешь? Поговори со мной, Янь.
– «Я не знаю» означает, что я не знаю. – Янь топая ногами, продолжала говорить. – Что-то не так с тем, как я медитирую, но я не понимаю, в чем проблема. Каждый раз, когда я просыпаюсь, я ничего не помню. Только чувствую усталость и разочарование, понимая, что забыла что-то важное, но не знаю, что именно.
Она фыркнула и начала жаловаться на Рейна, который после медитации чувствовал себя "освеженным и бодрым". Глаза Милы расширились, но она быстро скрыла свое удивление и обняла Янь сзади, подняв ее с земли и вращая по кругу, смеясь и игнорируя ее попытки вырваться.
– Ты с ума сошла, женщина? Что ты делаешь? – Янь бушевала, но Мила заметила, как на ее лице появилась улыбка.
– Успокойся, ворчун. Ты слишком много работаешь, это может навредить твоему развитию. Тебе нужен перерыв, чтобы твое ядро стабилизировалось, а ум освежился. Повеселись, посмейся немного. Равновесие, Янь. Один день, никакой медитации, минимум один день. Посмотрим, что будет завтра.
– Что? Нет, у меня нет ни дня, чтобы тратить его впустую. Я не такая талантливая, как ты и Рейн, и я отстаю от вас. Я ничто без своей силы, поэтому я должна продолжать становиться сильнее.
Мила снова обняла ее, на этот раз без сопротивления.
– Глупая идиотка. Тебе есть что предложить, милая и добрая душа с колючей натурой. Отпусти свой страх, он давит на тебя, и ты будешь парить в небе, как карп, прыгающий через Врата Дракона.
Подмигнув, Мила добавила:
– Поверь мне, Янь.
Игнорируя вопросительный взгляд подруги, Мила убежала, радуясь за нее. Казалось, Янь была близка к духовному просветлению, и если это произойдет, она быстро разовьет свою силу и посмеется над своими страхами.
*****
– ...Брат, ты меня не слышишь? Тебе нездоровится?
Я поднял голову, глядя на него. Его лицо было рядом, он присел, чтобы быть на одном уровне со мной.
– Да, да, я тебя слышу.
– Я уже пытался выбраться отсюда, но ничего не происходит. Может, это и сон, но я застрял здесь на какое-то время.
Он улыбнулся и кивнул.
– Это хорошо.
Мы смотрели друг на друга в неловком молчании, прежде чем одновременно встать. Не зная, что сказать, я огляделся вокруг. Унылый, пустой пейзаж простирался так далеко, как только мог видеть глаз.
– Может, я смогу привести это место в порядок.
Как только я подумал об этом, мы оказались в комнате, точной копии гостиной моего дома в деревне. Удобные, мягкие, красные кожаные стулья стояли друг напротив друга.
– Невероятно, брат. Я пытался сделать что-то подобное, но это требует такой концентрации, что я могу удерживать изображение только короткое время.
Он выглядел побежденным, его руки были изуродованы и сломаны, висели по бокам.
– Почему у тебя все руки сломаны? У тебя на самом деле нет тела.
Он опустил голову от стыда и пробормотал:
– Я не могу их исцелить. Я не знаю как. ... Пожалуйста, брат, это так больно, не мог бы ты исцелить их?
– И как же я должен это сделать?
– ...Я не знаю. Так же, как ты это всегда делаешь, я полагаю.
Его глаза были полны мольбы. Я встал, подошел к нему и поднял его сломанную левую руку. Он вздрогнул от боли, тихий стон вырвался из его губ.
– Извини, у меня не хватает врачебного такта.
Кости были сломаны в нескольких местах, и его рука ощущалась как осколки керамики в кожаном мешке. Я сосредоточился, представил его руки целыми и неподвижными. На моих глазах его рука выпрямилась, кости вернулись на свои места.
– Есть еще какие-нибудь раны?
Он разминал руку, смотря на меня с обожанием, пока я переходил к другой руке, фиксируя ее так же легко, как и первую.
– Если бы только регулярное исцеление было таким легким.
– У меня болит грудь, и в боку пульсирующая боль, – начал я, но тут же постарался представить себя здоровым и невредимым, без ран и травм. Удовлетворённый, я плюхнулся обратно в кресло, погружаясь в мягкую кожу. – Спасибо, брат.
Сев на своё место, я вдруг понял, что мне нужно что-то пушистое, чтобы погладить. Что-то жирное, мягкое и послушное. В тот же момент большой серый кролик с висячими ушами запрыгнул ко мне на колени. Я начал гладить его мех, наблюдая за своим вторым «я». Мне нужно было дать имя этому кролику... Пушистый Банникинс. Да, так и будет. Кролик, а не второе «я».
– Итак... Ты здесь, – сказал я.
У него тоже должен быть кролик. Коричневый кролик прыгнул к нему на колени, ожидая, чтобы его погладили. Второе «я» посмотрело на кролика и скривилось, как будто хотело сказать: «Ну и что это за ерунда?»
– Да, это так, – пробормотал он, сдвинув кролика с колен на пол. Затем он посмотрел на меня и отдал честь, склонив голову. – Прошу прощения, братец. Демон оказался сильнее, чем я ожидал.
– Ооо, правда? Я этого не заметил, – ответил я с сарказмом.
Мой тон явно задел его, его лицо покраснело. Чёрт, надеюсь, я не так сильно краснею, когда злюсь. Его щёки стали вишнёво-красными, когда он надулся. Эмоции сменялись на его лице: гнев превращался в стыд, затем снова в гнев, и, наконец, в неохотное принятие.
– Предки сказали мне, что мы можем убить его, и я почувствовал, как их сила течёт в меня... но демон всё равно ударил меня, как ребёнка. Этот бедный, сумасшедший идиот, – вздохнул он.
– Ну, по крайней мере, мы оба усвоили ценный урок: не слушать голоса в своих головах, – усмехнулся я, продолжая гладить Мистера Пушистого Банникинса.
– Я не могу понять, почему они соврали мне, но я найду способ заставить их заплатить за то, что они сделали с нами, – заявил он.
Отлично, он собирается объявить войну голосам в своей голове. Сумасшедший ублюдок.
– ... Просто погладь своего кролика и перестань со мной разговаривать. Мы просто будем сидеть тихо, пока я не проснусь и всё это не закончится. Больше никаких голосов в моей голове, понятно? – сказал я.
Коричневый кролик прыгнул к нему на колени, повернув голову, чтобы посмотреть на меня, словно умоляя стать домашним питомцем. Я неохотно погладил своего кролика, а второе «я» немного расслабилось в кресле, его руки скользили по мягкому, густому меху кролика.
– Я не думаю, что всё будет так просто, брат. Я также не понимаю, почему мы разделены на две части, отдельные и неравные, – продолжил он.
Кажется, он не собирается заткнуться. Какая задница.
– Если считать "предков", то нас гораздо больше. Сколько из них ты слышишь? – спросил он.
– Я не уверен, что действительно хочу знать ответ на этот вопрос. Пожалуйста, не будь сумасшедшим, – ответил я.
– Бесчисленное множество, брат. Их голоса постоянно меняются, я не смог бы сказать, говорил ли один и тот же дважды, лживые ублюдки, – сказал он, его лицо стало задумчивым и расстроенным.
Он выглядел точно так же, как и я, но я снова поразился различиям между нами. Даже сидя в кресле, казалось бы, непринуждённо, я чувствовал его едва уловимое напряжение, готовое вырваться и превратиться в насилие в любой момент. Его рука грубо провела по меху кролика, и, если бы это было настоящее животное, я уверен, оно бы извивалось, чтобы избежать его хватки.
В нём не было ничего нежного. Взгляд стальной, голос твёрдый, даже дыхание казалось мощным, грудь и плечи ощутимо двигались с каждым медленным, размеренным вдохом. Если бы я увидел его на улице, я бы, скорее всего, избегал его, боясь расстроить этого высокомерного воина.
Одетый в жилет из кожи и меха, он выглядел как соплеменник с открытыми плечами, грудью и животом, его тело было более мускулистым, чем моё. Это всё сладости, подумал я, сахар ужасно влияет на мою фигуру.
Мы продолжали сидеть друг напротив друга с кроликами на руках, спокойно оценивая ситуацию. Второе «я» первым нарушило молчание.
– Несмотря на мягкость, для нас неприлично иметь кроликов в качестве домашних животных. Они слабые и хрупкие. Если ты настаиваешь на крошечных существах, почему бы не завести зайцев? – спросил он.
Отлично. Ещё один сторонник зайцев.
– Какая разница? Длинные уши, крошечный нос, маленький ватный хвостик. То же животное, – ответил я.
Он нахмурился и начал читать лекцию.
– Кролики рождаются слепыми и беспомощными и остаются таковыми на некоторое время. Они проводят свои жизни, прячась в норах, беспомощные, если хищник копается в их домах. Зайцы рождаются с открытыми глазами, способны постоять за себя вскоре после рождения, живут над землёй, открыты и свободны, борются изо всех сил, чтобы выжить, – объяснил он, продолжая гладить своего кролика.
Хм... Думаю, я должен извиниться перед Тадуком. Видимо, разница всё-таки есть.
– Тогда ладно... Какая внешняя разница? – спросил я, держа своего кролика и осматривая его.
– ...Я не уверен. Может быть, длинные уши и ноги? – предположил он.
Я закатил глаза, сосредоточившись на его словах, и попытался представить зайца вместо кролика. Существо в его руках изменилось.
– Лучше? – спросил я.
– Достаточно хорошо, – ответил он, довольный, и вернул животное к себе на колени, грубо поглаживая его.
– Так что же нам делать? – спросил я.
– Я уже сказал тебе, что собираюсь сделать: погладить своего кролика, проснуться и забыть обо всём этом, – ответил он.
– ... а что насчёт меня? Я останусь здесь навсегда, жить в пустоте? – спросил он.
В идеале, тебя бы не существовало, подумал я, но не стал говорить этого вслух, чтобы не волновать сумасшедшего ублюдка.
– А что здесь происходит, когда я просыпаюсь? – спросил я.
– Темно. Скучно. Время идёт, и я не знаю, но иногда я вижу проблески нашей жизни глазами, и я понимаю, как долго я сидел без дела, – ответил он.
– Хм. Лентяй, – пробормотал я.
Прежде чем я смог выразить соболезнования и попытаться стереть его с лица земли, он продолжил.
– Я знаю, что ты сильнее меня, но я могу предложить свою помощь.
– От твоих предков? Нет, спасибо, я видел, на что они способны, – ответил я.
– Даже если они не предлагают силы, они могут предложить руководство. Я видел, как ты практиковал Формы, – сказал он.
Отложив зайца в сторону, он оглянулся в поисках свободного места. Пожав плечами, я тоже встал, взял своего кролика и выпустил его во двор нашего дома. Я всегда могу поиграть с ним позже, когда он изложит своё дело.
Шагая к центру двора, он начинает двигаться. Его тело демонстрирует Формы, которые я так долго пытался освоить: Пружинящий Шаг и Восходящий Шаг. Но это еще не всё. Его руки движутся, словно держат меч и щит. Удар сверху вниз, затем яростный удар снизу вверх. Это другой набор Форм, комбинация, где четыре движения сливаются в одно.
– Это то, что ты пытался сделать, верно? – На его лице появляется самодовольная ухмылка. Желание ударить его по лицу вспыхивает у меня в груди, но я быстро подавляю его. Ненавидеть себя – глупо.
– Сделай это еще раз, пожалуйста.
По моей просьбе он повторяет движения несколько раз, но на все мои вопросы отвечает лишь пожатием плеч. Этот другой я не способен объяснить технические аспекты своих действий. Когда я спросил, откуда он знает эти движения, он ответил:
– Я просто... чувствовал, как ты двигаешься, и понял, как это нужно делать правильно. Предки направляют мои движения, и они могут направлять тебя, брат. Возможно, их словам нельзя доверять, но эти физические движения приносят реальную пользу.
Его слова звучат для меня как озарение. Просто знать, как сражаться, не понимая, как это работает. Он принял все мои идеи? Этот ублюдок – вор. Нет, подожди. Мы – один и тот же человек.
Стоя в тишине, я наблюдаю, как он продолжает двигаться, сражаясь с невидимыми врагами. Настоящий воин – грациозный и дикий, сильный и жестокий. Это не просто исполнение Форм, а демонстрация мастерства, которое соперники могли бы увидеть у Адуджана или Сумилы. Впечатляющее зрелище.
Он – это я, и я – это он. Но мы оба знаем, чего не хватает другому. Возможно, он – моя подавленная личность, и я действительно могу сражаться лучше, если не буду сдерживать себя мыслями. Это всегда было моей слабостью: колебания, нежелание идти до конца, постоянный поиск другого выхода. Но этот Рейн, кажется, не знает сомнений. Он – воин, которым я стремлюсь стать.
Если предположить, что он научился всему, пока я сражался, то, несмотря на его проблемы с гневом и голосом в голове, он может быть полезен. Хотя он не понимает Форм, это значит, что и я не понимаю их до конца. Но мы можем работать вместе. Пока я контролирую ситуацию и остаюсь скептичным, всё должно быть в порядке.
Он смотрит на меня, ожидая ответа. Я подхожу к нему и протягиваю руку для рукопожатия.
– Я веду, ты следуешь за мной. Я тот, кто контролирует ситуацию. Просто запомни это, и мы будем хорошо работать вместе.
Было бы проще, если бы он просто... стал мной, и мы могли бы объединиться. Но пока я не знаю, как это сделать. В его глазах мелькает злой блеск, но он быстро скрывает его. Мне придется... присматривать за этим кровожадным ублюдком.
Он берет меня за предплечье. Это подходящий жест – у меня есть смутное воспоминание о гладиаторах, пожимающих руки перед боем.
– Соглашение заключено. Мы – одно, брат. Я сделаю всё, чтобы мы выжили и стали сильнее, пока никто не сможет соперничать с нами. Мир содрогнется, когда услышит наше имя.
Драматично, но это ему подходит. И, честно говоря, мне бы это понравилось. Падающий Рейн, герой Народа, чемпион Империи. Это было бы замечательно.
http://tl.rulate.ru/book/591/82095
Готово:
