Глава 165. Ючжэнь ехала во главе своей армии, входя в лагерь с тяжелым сердцем. Перед ее глазами разворачивались тщательно продуманные планы, которые она сама же и создала. У подножия второго дерева она остановилась, испытывая отвращение к тому, что приходится использовать это святое место как базу для ужасной резни. Но выбора у нее не было. Тактически это было идеальное место для проведения Чистки, со всеми необходимыми ресурсами. Кроме того, это служило оправданием для отправки большого числа солдат в никуда, хотя и неубедительным. Ее личное духовное паломничество во время поисков сторонников в Мясницкой бухте не имело смысла для тех, кто находился у власти, но для простых людей, которых она пыталась обмануть, эта история могла удержать ее на плаву, пока их не начнут допрашивать.
– Бедные обреченные души, пусть Мать нежно примет вас в свои объятия, – прошептала она, смахнув пыль с одежды после долгой дороги.
Ючжэнь вызвала своих командиров на обед. Они собрались в роскошном летнем доме какого-то чиновника. Столовая была богато украшена, словно хозяин дома обладал большими деньгами, чем здравым смыслом. Вспомнив, что владелец дома был замешан в расследовании о незаконном присвоении имперских средств, Ючжэнь подошла к большому зеркалу и засмеялась. Оно было расположено так, чтобы хозяин мог любоваться своим отражением, ожидая гостей.
– Эгоизм и нарциссизм во всей красе, – пробормотала она, разглядывая свое отражение.
Зеркало было действительно красивым, ее образ был ясен, в отличие от тусклых медных и серебряных зеркал, к которым она привыкла. Расправив мундир и доспехи, она приняла героическую позу, выпрямив спину и уперев руки в бедра, словно актриса в опере, изображающая непокорность. Подойдя ближе, она бросила на свое отражение лучший взгляд, кусая губу и трепеща ресницами, прежде чем рассмеяться над собственной детскостью. Она продолжала позировать перед зеркалом, наслаждаясь краткой передышкой от всех стрессов и обвинений последних недель.
– Может, куплю его себе, – подумала она вслух.
– Гмм, – раздался голос за ее спиной.
Ючжэнь резко обернулась, сглатывая панику, и увидела Джерела, который вошел в комнату с насмешливой улыбкой. За ним следовали Падающий Рейн, Сумила и Мэй Лин. Они сделали вид, что ничего не видели, оглядываясь по сторонам с явной наигранностью. Ючжэнь почувствовала, как краска заливает ее лицо. Взрослая женщина, которая в такие мрачные времена любуется своим отражением, – они, наверное, считают ее полной дурой.
– Спасибо, что присоединились ко мне за этим обедом, – сказала она, стараясь сохранить спокойствие и указывая на стол.
Они обменялись любезностями, едой и вином. Обстановка была расслабленной, неформальной. Ючжэнь вела светскую беседу с Сумилой и Мэй Лин, пока Рейн пожирал все, что было перед ним. Хотя она знала о его состоянии, его вид все равно шокировал ее. Измученный до изнеможения, в плохо сидящих кожаных доспехах, он больше походил на ребенка, играющего в солдата, чем на героя. Неудивительно, учитывая, что он пережил тяжелые травмы, выбрался на берег и столкнулся с бандой оскверненных бандитов и недавно превратившегося демона.
– Талантливый, целеустремленный, скромный и добросердечный, – подумала она. – Неудивительно, что Аканай и Святой Тадук обручили его со своей дочерью.
Хотя было что-то неправильное в том, чтобы женить его на двух полузверях, и обидно было терять такого молодого человека, она не хотела обижать Бекхаев и серьезную Сумилу. К тому же, Джерел в последнее время вел себя странно, и Ючжэнь решила сначала разобраться с этой запутанной ситуацией, прежде чем искать нового любовника. Он ушел сразу после того, как сообщил ей о возвращении Рейна, не дав ей шанса объяснить, что их отношения закончены. Гордые люди никогда не воспринимают такие новости хорошо, но между ними все становилось слишком серьезным. Его визиты должны были быть развлечением, а не стрессом.
Когда трапеза закончилась, Сумила изложила ситуацию и увела очаровательную Мэй Лин от «своего муженька». Слуги убрали со стола, и Ючжэнь остановила свой взгляд на Рейне, позволив тишине нависнуть над ним. Он нервно ерзал, бросая взгляды на Джерела, но тот не реагировал. Рейн явно чувствовал себя виноватым.
– Ему нужно научиться лучше скрывать свои мысли, если Бекхаи хотят использовать его как главу, – подумала она. – Может, я могла бы стать его наставницей...
Когда слуги покинули комнату, Ючжэнь осторожно заговорила, изучая выражение лица Рейна.
– Я так понимаю, вы укрывали деревенских жителей, спасали беглецов от Чистки. Некоторые назвали бы это изменой, преступлением, караемым смертью.
На его лице мелькнули шок и гнев, но он быстро успокоился, поняв ее скрытый намек.
– О? У вас есть доказательства этих обвинений? – спросил он, не подтверждая и не отрицая.
Ючжэнь удивилась его хладнокровию. Рейн оказался более проницательным, чем Джерел, который схватился за меч, словно готовый пробиться из провинции. Его паническое выражение лица было забавным.
– Глупый человек, – подумала она. – Почему он не может быть более проницательным или хотя бы прагматичным? Верность достойна восхищения, но любой раб может быть верен.
У нее не было доказательств, только сообщения о том, что жители деревни толпами уезжают на север. Всего несколько сотен, но этого было достаточно, чтобы привлечь ее внимание.
Молодой человек, который собирал бездомных животных и заботился о них, несомненно, был добрым сердцем. Он жалел невинных и пытался спасти жителей деревни от неминуемой гибели. Милосердный воин – это звучало как парадокс, но она, несмотря на головную боль, которую он ей доставлял, даже немного восхищалась его поступками. Игнорируя его вопрос, она с пренебрежением отхлебнула чай, стараясь выглядеть так, будто всё под её контролем.
– Теперь всё кончено. Отзови свои силы, и я не стану обращать внимания на тех, кто уже сбежал. Но если появятся ещё беженцы, ты заставишь меня действовать, – сказала она, глядя на него холодным взглядом.
Рейн легко пожал плечами и откинулся на спинку стула.
– Не могу сказать, что помогал жителям деревни бежать. Возможно, это ополченцы. Мои разведчики сообщают, что они движутся на север, но могут повернуть в любой момент. Две тысячи человек – это сила, с которой нужно считаться.
Он не признавал и не отрицал свою причастность, и даже тонко намекал на угрозу. Ей даже нравилось, как он справлялся с ситуацией. Ах, если бы только о нём не говорили так много... Пряча улыбку, она кивнула и продолжила:
– Пока мой план – сдержать ситуацию и не дать новостям распространиться, пока из городов не прибудет подкрепление. Остальные офицеры прибудут в течение недели, и я ожидаю, что вы поладите с ними. Никаких ссор, дуэлей, спаррингов и даже разговоров на повышенных тонах. Мне нужно, чтобы вы все были рядом, и у меня нет времени играть в надзирательницу.
Она повернулась к Джерелу:
– Включая офицеров, сколько солдат под твоим командованием могут подтвердить свою чистоту?
– Если дело только в том, чтобы доказать себя, то все двести из моей свиты и большинство Хуушальцев. Если говорить о талантах уровня капитана, то их число падает до сорока восьми из моих и двадцати одного среди Хуушальцев. У Рейна их десять, если включить четырёх охранников Мэй-Лин.
Это было больше, чем она ожидала. Глубина таланта, обнаруженная в Бекхае, никогда не переставала её удивлять. Рейн слегка кашлянул и спросил:
– Что вы подразумеваете под "чистотой"? И, кажется, немного несправедливо – почему у меня так мало? Двое из них – охранники Милы, не так ли? Значит, у меня четыре? Кто остальные?
Джерел ответил за неё:
– Это потому, что ты заполнил свои ряды никчёмными чужаками, так что никто не хотел с тобой нянчиться. Хуже того, если бы ты не отправил своих телохранителей играть в бандитов, мы бы не оказались в такой ситуации.
Она съежилась от его прямого обвинения. Даже в закрытом помещении никогда не знаешь, кто может подслушивать.
– У меня есть телохранители? Кто они такие? – спросил Рейн, но Джерел проигнорировал его вопрос и продолжил:
– Что касается чистоты, это минимальные стандарты для доказательства отсутствия осквернения. Циркуляция твоего Ци должна быть на уровне, где его можно почувствовать, а в идеале – проявить. Ты близок, но промах – это промах, неважно, на волосок или на ладонь.
– Что подводит меня к следующему пункту, – Ючжэнь указала на Рейна. – Мы должны скрыть его причастность. Если просочится информация, что он был в разгаре осквернённой вспышки, наши враги используют это как предлог, чтобы уничтожить его. У тебя есть кто-нибудь на примете, кто может выдержать проверку?
Джерел почесал свою дневную щетину, погрузившись в раздумья. Он выглядел торжественно и красиво, но совершенно не в своей стихии. Почти карикатура на неприступного воина, он был человеком, совершенно непригодным для политики. Ничего не поделаешь, она должна была покончить с этим сейчас. Если бы они были связаны отношениями, это только увлекло бы его на дно, когда Общество отстранит её от власти. Она не хотела видеть его мёртвым из-за себя. Лучше всего было аккуратно разорвать все связи – это было всё, что она могла сделать.
Его размышления прервались, когда Джерел повернул голову, чтобы посмотреть на неё с открытым ртом. Её реакция совпала с его, поскольку аура Рейна накрыла их. Ощущение покалывания кожи предупредило её об огромной опасности. Спокойно сидя, он пытливо взглянул на них обоих, без намёка на гордость.
– Это то, что вы подразумеваете под проявлением? Я не могу делать ничего кричащего, например, разводить огонь или что-то ещё, но у меня есть другие трюки, если вам нужно их увидеть.
Застигнутая врасплох, Ючжэнь потерла глаза и хихикнула.
– О, матушка, помоги мне, он называет их трюками. Манипулирование Энергиями Небес, удивительный и мистический талант, и он называет их трюками.
Покачав головой, она улыбнулась и подмигнула:
– Ты не обычная уличная шлюха, которая заманивает доверчивых клиентов в засаду, это не просто трюки.
Джерел был менее удивлён, нахмурился и спросил:
– Когда ты научился этому?
– Эммм... во время своего исцеления. Это как... высвобождать свой гнев и выпускать его в мир, за исключением того, что он знает, на кого я злюсь, и защищает всех, кого я считаю дружелюбными. Я не могу хорошо объяснить сам механизм, вроде как задерживаю дыхание, но не совсем.
Ухмыляясь, когда его аура исчезла, он добавил:
– Я понимаю, почему сейчас никто ничего не объясняет, но было бы намного проще, если бы вы все признали, что не понимаете, вместо того, чтобы действовать таинственно и загадочно. Это раздражает.
Джерел закатил глаза и мудро кивнул:
– Ты прав. Я скажу Баатару и Аканай, чтобы они перестали быть такими надоедливыми. Уверен, они оценят твою проницательность. Но ауры недостаточно. Покажи мне, что ещё ты можешь сделать.
Ей нравилось наблюдать, как они ссорятся, и Рейн не обращал внимания на ревность Джерела. Позволив себе на мгновение помечтать, она представила, как два молодых героя сражаются за неё, их горячие споры превращаются в страстные объятия... Но Джерел уже ясно дал понять, что он не тот тип, который будет делиться.
Как только демонстрация Рейна была завершена, она отбросила свои странные мысли и сосредоточилась на поставленной задаче.
– Похоже, ты сдержался в своём отчёте.
Рейн пожал плечами:
– Я не сдерживался. Джерел сказал придерживаться фактов, и никто не просил подробностей.
– Хорошо. Благоразумно с твоей стороны скрывать свою силу. Продолжай делать это, пока я не скажу иначе.
Её план нужно было изменить ещё раз, но она уже могла видеть исход. Пусть их недоброжелатели готовятся выступать за казнь Рейна – они застигнут их врасплох, как только он с лёгкостью продемонстрирует свою Чистоту.
И тогда место самого талантливого представителя своего поколения стало бы для него нерушимым. Дисциплинарный корпус не смог бы ничего сделать, кроме как полностью поддержать его. Как дальновиден был магистр Тонг Да Хай, связавший свою судьбу с Бекхаем на долгие десятилетия, не ожидая никакой выгоды. Теперь его вложения готовы были принести невероятные плоды. Рейн, обладающий столькими талантами, был готов стать истинным лицом Бекхая. Его две жены не имели большого значения — ни одна из них не смогла подарить ему наследника.
Они провели следующие несколько часов, изучая историю Рейна более подробно. Заметив его рассеянность и печаль, которая отражалась на его лице, когда он говорил о своем спасителе, ее сердце сжалось от боли за него. Хотя он не сделал явного признания, она поняла, что он заботился о девушке Ай Цин. Он часто останавливался в своих воспоминаниях, борясь со слезами, рассказывая свою историю. Как романтично: молодая крестьянка ухаживает за раненым воином, постепенно влюбляясь в него. Бурный роман между несчастными влюбленными, закончившийся горько-сладким триумфом и трагедией, был словно сюжет успешной оперы.
Когда он закончил рассказ, она отпустила Рейна, отдав необходимые распоряжения, и осталась наедине с Джерелом, пытаясь подобрать правильные слова. В Бекхае жили простые люди, и, возможно, он оценит искреннее объяснение. Обычно она решала подобные вопросы на публике, чтобы избежать сцен, но чувствовала, что он заслуживает лучшего обращения. Прочистив горло, она посмотрела в окно и заговорила:
– Я считаю, что пришло время прекратить наши отношения. Это не по твоей вине, это вопрос приоритетов. Есть много факторов, и у меня нет времени на личные дела, которые будут отвлекать меня. Я наслаждалась временем, проведенным вместе, и буду вспоминать его с любовью.
Ее сердце замерло, когда она приготовилась к его гневу и возмущению. Она ожидала, что он обвинит ее, назовет по имени, пригрозит рабством или чем-то еще худшим. Но вместо этого, после долгого молчания, он просто ответил:
– Я понимаю.
Он встал, стул скрипнул по деревянному полу, и его шаги были едва слышны, когда он подошел к ней. Откинув волосы, он коснулся ее щеки и поднял ее голову.
– Я всего лишь скромный старший капитан, враг твоего Общества в придачу. Я знаю, что у тебя много врагов, которые используют меня против тебя, и я не имею права требовать ничего от дочери и наследницы Маршала. Я только прошу дать мне время.
– Время для чего? – Эти слова вырвались у нее, когда она смотрела глубоко в его янтарные глаза, почти теряясь в них.
– Чтобы мое имя звучало по всей империи, эхом отзываясь рядом с именем Аканай, вестника бури, и Баатара, кровавого Клыка. – Его лицо исказилось гримасой, когда он пробормотал: – И Падающего Рейна, Бессмертного Дикаря. Идиот, даже не может получить титул. – Он покачал головой и продолжил: – Я вознесусь к славе и стану человеком, достойным тебя. И как только мне это удастся, я пойду к маршалу и потребую твоей руки. Даже небеса не смогут остановить меня.
– Глупо.
– Если любить тебя глупо, то так тому и быть. Тем временем, я не буду мешать тебе в твоих маленьких интрижках, но знай, что твое сердце принадлежит мне и только мне. Если тебе понадобится моя помощь, говори, и я сдвину небо и землю, чтобы встать рядом с тобой.
Он печально улыбнулся, поцеловал ее и ушел. Она изо всех сил старалась не позвать его обратно. Ее разум был в смятении, она снова прокручивала эту сцену в голове, а сердце согревала его любовь. Он считал себя недостойным ее? Дурак, который ничего не понимал в политике, считая ее статус высоким и непоколебимым. Он не знал, что ее дни сочтены, что ей суждено последовать за своим стариком в могилу. Как она могла вовлечь Джерела в свое падение?
Вернувшись к работе, она вздохнула и весь день провела в рассеянности, погруженная в мечты о том, чтобы сбежать с ним и жить мирной жизнью в горах. Жаль, что она не могла сейчас убежать — это стоило бы ей всего. Она была полна решимости осуществить мечты своего старика. Она сменит его на посту Маршала Севера, хотя бы на несколько минут. Это было единственное, о чем он когда-либо просил ее за все время их совместной жизни, и у нее не хватило духу отказаться. В конце концов, казалось, что любовь одурачила всех нас.
http://tl.rulate.ru/book/591/471000
Готово:
