Глава 161. Обняв колени, Бейлдаг почувствовал, что его слезы и эмоции иссякли. Последние языки пламени погасли на костре Цин-Цин. С ней ушли все его надежды и мечты, остались лишь скудные воспоминания, навсегда омраченные ее потерей. Теперь, когда она ушла, по-настоящему ушла, было трудно даже представить, что когда-нибудь снова будет весело. Такая прекрасная и яркая при жизни, теперь она была лишь тлеющими угольками и черным пеплом. Какой смысл жить, если это все, что осталось после смерти? Молча отступая в пустоту, Бейлдаг свернулся клубком и попытался забыться, раствориться в небытии, отвергнув этот гнилой мир, который украл его любовь. Для него больше ничего не осталось. Найти Цин-Цин только для того, чтобы потерять ее, прежде чем он успел разделить с ней поцелуй, — это было доказательством того, насколько несправедлив мир. Если Мать действительно была такой сильной и любящей, как говорят, то почему она допустила такую несправедливость, такую жестокость? Почему он родился не в другое время и не в другом месте, где он и Цин-Цин могли бы быть вместе, состариться вместе, умереть вместе? Лучше сдаться сейчас и воссоединиться с ней гораздо раньше.
– Босс, у нас проблема, – голос из внешнего мира вторгся в мысли Бейлдага, но он проигнорировал его, желая только одного — чтобы его оставили в покое. Пусть брат разбирается со всем миром. Голос продолжал настаивать, даже осмелился встряхнуть Бейлдага, нарушая его приступ жалости к себе.
– Босс, вы меня слышите?.. Босс? Проснитесь! Черт возьми, что, черт побери, произошло? Приходите в себя, босс, вы нам нужны.
Любопытно, почему брат не справлялся с этой неприятностью, Бейлдаг оглянулся и сразу понял, в чем проблема. Брат вяло дрейфовал в пустоте, без сознания и невосприимчивый, а за ним следовал мерцающий водоворот призраков. Неудивительно, что он обо всем не позаботился, брат, должно быть, задремал во время бдения Бейлдага. Хотя он, вероятно, изнемогал от недель, проведенных в уклонении от призраков, брат еще не спал, чтобы помочь Бейлдагу пережить его горе. Ничего нельзя было сказать или сделать, чтобы помочь, но, по крайней мере, брат пытался. Это все был напрасный труд, но Бейлдаг оценил поступок. Неважно, пришло время исчезнуть и позволить брату прожить свою жизнь как Падающему Рейну, герою Империи, без бремени в виде Бейлдага, никчемного дурака.
Борясь с нерешительностью и безразличием, Бейлдаг изучал спящую фигуру брата. Изможденный и уставший, брат был в худшем состоянии, чем когда-либо, хотя это была лишь ментальная проекция. Если он так себя чувствовал, значит, брат ужасно страдал. Ему понадобятся силы на несколько дней вперед, и Бейлдаг решил, что поможет, насколько сможет, прежде чем отправиться на поиски Цин-Цин.
Вернувшись к своему телу, он увидел, как Равиль расхаживает, бормоча себе под нос.
– Черт, черт, что мне делать? Лучше покончить с этим как можно скорее, все казалось неправильным. Воздух пропах, краски потускнели, деревья сомкнулись вокруг него.
– В чем проблема? – Бейлдаг просто хотел, чтобы его оставили в покое.
Равиль вздрогнул и мгновенно пришел в себя, упав на колени перед Бейлдагом.
– О, слава Матери, я думал, вы сошли с ума, уставившись вдаль. Видел, как это случилось с несколькими воинами в мое время. – Нервно потирая голову, Равиль вздохнул. – Этот старый ублюдок, он ускользнул, пока я отлучился, исчез, как чертов призрак. Люди ищут его, но я не настроен оптимистично. Даже если они найдут его, они ничего не смогут сделать.
Бейлдаг нахмурился, пытаясь вспомнить, что произошло после того, как брат взял верх. Какой старый ублюдок?
– Разве это проблема? – Бейлдаг чувствовал себя совершенно бесполезным. Возможно, ему все-таки стоит разбудить брата.
– Эммм... – Равиль застыл на месте, застигнутый врасплох вопросом, а Бейлдаг проклинал себя за глупость. Ему следовало держать рот на замке или хотя бы задать вопрос получше. Как только он собрался вернуться в пустоту, чтобы разбудить брата, Равиль вышел из шока.
– Ну, пожалуй, нет. Все еще жив, и старый ублюдок уже дал клятву молчания, так что он не будет визжать о Материнском Ополчении. Думаю, я слишком много думал, когда ты попросил меня присмотреть за ним... – Дрожа, Равиль добавил: – А как насчет Чистки?
В ответ на пустой взгляд Бейлдага он продолжил:
– Разве вы не пытались все отложить? Он разрушит ваши планы. Я полагаю, у вас есть... друзья? Люди, которых вы хотите найти, прежде чем армия пронюхает о демоне и заблокирует район. Нам нужно выдвигаться сейчас, любой пойманный будет подвергнут расследованию, и армии будет плевать, когда дело дойдет до вспышки внутри границ. Как они говорят: "Там, где есть один, есть дюжина", и "Лучше сотня мертвых гражданских, чем дыхание одного Оскверненного".
Мир сомкнулся вокруг Бейлдага, когда он понял слова Равиля. Его желудок скрутило от ужаса. Чистка. Все его действия были напрасны, все те, кого он спас из деревни Цин-Цин, все еще обречены на смерть, только на этот раз от рук Империи. Если бы он проигнорировал бедственное положение жителей и оставил их оскверненными, он мог бы забрать Цин-Цин в целости и сохранности. Если бы не его глупые мечты о героизме, она была бы жива. Почему он потратил свои усилия на спасение этих жителей? Он ничего им не был должен, их помощь была оплачена, Джен сдался тьме. Потому что он был слишком мягок, глупо помогая тем, кто отвергал его. Он должен был развернуться и уйти, как только увидел эти следы, зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Тщетные усилия, которые стоили Цин-Цин ее жизни, все, что он делал, каждый его выбор приводил к неудаче и смерти. Зачем он вообще беспокоился? Что ему теперь делать?
Отмщение. Единственное, безмолвное слово, прошептанное его разумом, резкое и противоречивое для его ушей. Хотя он и знал, что призраки пытаются манипулировать им, но они не ошибались. Если Мать не хочет вершить правосудие, то у него нет другого выбора, кроме как вершить его самому. Кровью Цин-Цин были покрыты не только его руки, были и другие, кто должен был заплатить. Если армия будет действовать достаточно быстро, возможно, они даже поймают других преступников. Джен, Бэй, Смеющийся Дракон и его группа оскверненных, всех их голов будет недостаточно, чтобы успокоить его ярость, но это будет только начало. Что бы ни пытался сделать брат, его вводили в заблуждение сочувствие и сострадание.
– Равиль, какой самый быстрый способ сообщить об оскверненных? – спросил Бейлдаг, его голос был холоден и решителен.
– Без вашего Жетона нам придется использовать Материнское Ополчение, – ответил Равиль, глядя на него с тревогой.
Они смогут доставить сообщение Сумиле и Растраму за три дня. Оттуда они свяжутся с майором, и она начнет действовать. Мы отправим сообщение всем, кого нужно вытащить, возможно, даже переместим Ополчение дальше на север, хотя найти новое убежище будет непросто.
– Хорошо, – ответил Бейлдаг.
Было еще светло, и несколько часов пути приблизили бы их к цели. Поднимаясь на ноги, Бейлдаг чуть не упал лицом вниз – его ноги онемели от долгого сидения.
– Приведи мою лошадь, мы отправляемся немедленно.
Три дня – мало шансов догнать Джена и остальных, но попробовать стоит. Прогнав Равиля выполнять приказ, Бейлдаг прислонился к дереву, ожидая, пока кровь снова начнет циркулировать в ногах. У него была цель, и это придавало сил. Теперь он будет нести бремя вины, и невинные больше не волновали его.
К нему подошли детеныши, стоя на задних лапах и вытягивая передние, ища тепла и ласки. Прижимая их к себе, как это делала Цин-Цин, он качал маленьких зверят, пока они прижимались к нему. Бедные создания, лишившиеся матери дважды за такое короткое время. Но он отомстит за их потерю, как и за Цин-Цин. Он добьется своего возмездия любой ценой, и каждый, кто встанет у него на пути, будет винить в своей судьбе только Мать.
*****
Пронзительный крик разорвал тишину леса, разбудив Джена от приятного сна. Зевая, он проснулся и вдохнул запах крови и смерти. Оглядевшись с улыбкой, он заметил, как крик резко оборвался. Под звуки боя, подпрыгивая на ногах, он любовался оранжево-красным светом заходящего солнца, освещавшим листья, окрашенные кровью. Для него это было завораживающее зрелище.
Все это стало возможным благодаря тому, что он открыл себя миру, приняв истины, которые дворяне так старались скрыть. Без них он бы никогда не увидел такой красоты за сто лет, проживая жизнь в безымянной деревне. Он показывал всем, как они ошибаются, просвещал их, давал им силу. Жаль, что только Бэй смогла открыть глаза и принять истину.
Ах, его прекрасная невеста. Ее преображение казалось чудом. Не только внешность, но и поведение изменились. Молчаливая и покорная, с соблазнительной походкой и кокетливыми манерами, она стала идеальной женой. Удовлетворенный, он наблюдал за ней, как она разрывала солдата пополам, отправляя в воздух струи крови и внутренностей. Совершенство. Почти.
Боевые шрамы все еще покрывали ее кожу, напоминая паутину. Этот проклятый старик вмешался в его планы, не дав ему разорвать Бейлдага на куски прямо перед Цин-Цин. О, как это было бы прекрасно... Но игры закончились слишком рано. Действия Бэй были беспощадны, как и должно быть.
Подойдя к ней, он положил руку ей на затылок, пока она готовила еду. Хорошая жена, заботящаяся о муже. Трупы таяли в ее руках, впитываясь в ее тело, и плоть восстанавливалась на его глазах. Когда она повернулась к нему, он увидел треугольный узор огненной кочерги, отмечавший ее безликое лицо, словно она носила обтягивающую маску, оставляющую свободным только рот.
– Покажи мне свои глаза, жена. Так ты мне нравишься больше, – сказал он, крепко сжимая ее шею.
Ее голова наклонилась влево, затем вправо, словно в детском любопытстве, а длинный язык пробежался по губам. На мгновение он подумал, что должен преподать ей урок, готовясь обнажить когти, но внезапно под кожей появилось лицо Бэй. Ее глаза, наполненные страхом и ненавистью, были такими же, какими он их помнил.
– Идеально, – прошептал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Она страстно ответила, питая его восхитительным нектаром, приготовленным из плоти их врагов. От поцелуя у него перехватило дыхание, ноги ослабли, кровь закипела от вожделения. Споткнувшись, он упал на землю, сидя неподвижно, пока нектар укреплял его тело.
Пока он ждал, Бэй уничтожила оставшиеся трупы патрульного отряда. Очень эффективно – от двадцати с лишним солдат не осталось ничего, кроме разрушенных доспехов и оружия. Ее кожа блестела и мерцала, когда жидкость перемещалась под ней, создавая гипнотические узоры.
Когда она подняла его на руки и унесла, он прижался щекой к ее груди, изучая завораживающие узоры и слушая, как течет кровь ее жизни. Он был удовлетворен и спокоен. Хороший муж – хорошая жена. Если бы только у него было время показать Цин-Цин ту же любовь и привязанность, открыть ей глаза на правду...
Выйдя из тумана блаженной эйфории, он моргнул и огляделся. Темная ночь была окрашена оттенком красного, его новые способности позволяли видеть все ясно, как днем. Укачиваемый в объятиях жены, он понял, что больше не одинок.
Остатки костра Смеющегося Дракона догорали неподалеку. Сам Дракон стоял рядом, наблюдая за ним с ухмылкой.
– Ну, благослови мое черное сердце, разве вы двое не сладки, как мед.
Раздраженный насмешками, Джен вырвался из рук Бэй и встал, вытирая слюну с подбородка.
– Что ты здесь делаешь? Разве ты не сошел с ума? Смеющийся Дракон, убегающий от никчемного Бейлдага.
Улыбка Дракона исчезла. Он плюнул у ног Джена.
– Он не был никчемным, болван. Он был опытнее любого щенка. Думаю, он был прапорщиком Бекхая – «Падающий Рейн». Глаза, оружие, возраст – все сходится. Он просто запутавшийся дурак, который даже не знает, что он один из освобожденных. Я бы хотел увидеть его лицо, когда они начнут расследование.
С холодным взглядом Смеющийся Дракон добавил:
– И не думай, что можешь издеваться надо мной только потому, что рядом с тобой Демон. Он и пальцем не пошевелит, если я выпотрошу тебя здесь и сейчас, так что следи за своим тоном.
Они долго смотрели друг на друга, Джен отказывался сдаваться. Хотя он был напуган всего день назад, многое изменилось за короткое время. Поняв это, Смеющийся Дракон усмехнулся и указал на Бэй.
– Почему я здесь? Демон появился из ниоткуда и остановил нас от движения на север. Не позволяет никому уйти, иначе я бы давно ушел.
Джен нахмурился, глядя на Бэй, и поджал губы.
– Зачем ей понадобились эти головешки? Шлюха, некоторые вещи никогда не меняются, – пробормотал кто-то.
– Объяснись, – потребовал Джен.
Она снова наклонила голову, словно размышляя, затем подняла правую руку, указывая на него. Левой рукой она начала считать: подняла указательный палец, указывая на Смеющегося Дракона, затем второй палец, показывая на головешку, и так далее, пока не подняла все пять пальцев. В этот момент она указала на оставшиеся головешки, а потом резко повернулась на юг. Ее рука плавно скользнула по воздуху, будто она собирала что-то невидимое. Затем она снова повернулась к Джену, склонив голову, словно спрашивая, понял ли он.
– Черт возьми, нет, – первым отреагировал Смеющийся Дракон. – Я ни за что не останусь. Приближается Чистка. Пусть другие дураки сами о себе позаботятся.
Он скрестил руки на груди и твердо встал на месте, но не сдвинулся с него. Бэй, игнорируя его, продолжала смотреть на Джена. Его брови нахмурились. Отбросив мысли о ее возможной неверности, он задумался о ее истинных мотивах.
– Ты хочешь, чтобы я нашел таких же, как я, и привел их к тебе? – спросил он.
Она кивнула, затем покачала головой и указала на север.
– Привезти их на север? – уточнил Джен.
Она снова кивнула.
– Почему? – спросил он, чувствуя, как в его груди закипает тревога.
Ее губы растянулись в улыбке, и она наклонилась вперед, чтобы прошептать ему на ухо. Ее голос, низкий и гортанный, проник в его тело, словно ледяной ветер. Боль, острая и восхитительная одновременно, разлилась по всему его существу. Джен упал на землю, крича и извиваясь. Кровь хлынула из его глаз, а голос, который он слышал, заполнил его разум, отдаваясь бесконечным эхом в черепе.
Когда боль наконец утихла, Джен лежал на земле, дрожа и задыхаясь. Он смотрел на жену в шоке и замешательстве. Это была не Бэй. Сила и злоба, стоявшие за этим голосом, превосходили все, что он когда-либо слышал. Кто говорил через нее?
Послание было простым, всего три коротких предложения:
– Больше не надо прятаться. Собери моих детей. Уничтожить Империю.
Улыбка расползлась по ее лицу, когда она смотрела на север. Джен был поражен проявлением этой силы. У них были союзники за морем, и, какими бы сильными они ни были, им нужна была помощь Джена, чтобы впустить их.
В его разуме всплыли образы смерти и разрушения. Он почувствовал вкус грядущих перемен. Ах, какое чудесное время, чтобы жить. Время революции, кровопролития и расплаты.
http://tl.rulate.ru/book/591/469933
Готово:
