Глава 159. Равиль вышел на поляну, и его тут же скрутило от ужаса. Перед ним лежали следы кровавой бойни. Трупы, кровь, внутренности — всё это было разбросано повсюду. Картина была настолько жуткой, что могла свести с ума. Головы убитых, не тронутые повреждениями, были аккуратно выложены в круг, все лица обращены к тлеющему костру. Их выражения навсегда застыли в гримасах страха и агонии.
– Чёртовы Осквернённые, – прошептал Равиль. – Отец заберёт их всех в адский огонь.
Это не было похоже на улицы Шэнь Хо, где смерть наступала быстро: удар ножом или дубинкой, и всё заканчивалось в одно мгновение. Но Осквернённые любили мучить своих жертв даже после смерти, оскверняя тела и устраивая из этого зрелище для своих извращённых забав.
Собравшись с силами, Равиль подал сигнал своим людям и двинулся вперёд, крепко сжимая кулаки. Он осматривал местность, ища признаки опасности, выживших или, может быть, босса. Сейчас не время для слабости. Рвота подождёт.
Он подошёл к Лей Гону, старому вояке, который сидел в траве с тростью на коленях. Его вид был жалким: лицо опухшее, покрытое волдырями, кожа на руках почернела от ожогов. Одежда висела на нём лохмотьями, а на груди и животе зияли аккуратные порезы, из которых сочилась тёмная, заражённая кровь. Трудно было поверить, что этот человек когда-то был подполковником.
– Мать небесная, что здесь произошло? – прошептал Равиль.
Лей Гонг открыл глаза и хрипло заговорил:
– Вы долго шли. Чем занимались? Я нашёл демона, который только что превратился. Пока я с ним разбирался, какой-то Осквернённый начал швырять огонь, как обезьяна дерьмом. Думаю, они оба пришли из деревни на севере. Других не видел, но это не значит, что их нет. Помнишь те следы?
Он указал подбородком за спину Равиля, морщась от боли.
– Если бы не офицер «Падающий Рейн», который вытащил меня из огня, меня бы уже не было. Он отвлёк Осквернённого, пока я не отправил их обоих бежать в горы. Но это мне дорого обошлось. Позаботься, чтобы они не вернулись и не закончили начатое.
Равиль сдержал желание броситься к боссу и вместо этого спросил:
– Ты собираешься жить? Или мне отправить тебя на тот свет быстро и безболезненно?
Лей Гонг хрипло рассмеялся:
– Ха! Не говори так, ты разбиваешь мне сердце. Я переживал и не такие раны в борделях. Ничего серьёзного.
Он вытер кровь с подбородка и улыбнулся, шевеля густыми бровями, кончики которых были опалены.
– Тебе нужно предупредить армию. Демон станет хитрым, если дать ему время. Он уже получил невероятную скорость и... – Лей Гонг дотронулся до груди, смахнув заражённую жидкость. – Судя по всему, яд. Чёрт, если он не начал уважать старого крепкого сукина сына.
– Ну и что теперь? – спросил Равиль, небрежно оглядываясь вокруг.
Его внимание привлёк знакомый щит. Босс лежал неподалёку, его желтоватая кожа и худое тело, закутанное в крестьянскую одежду, делали его почти неузнаваемым.
– Мать, помоги ему, – прошептал Равиль. – Пожалуйста, пусть он жив.
Лей Гонг фыркнул и откинулся назад:
– Я перестаю тебя опекать и возвращаюсь к лечению своих ран. Ты большой мальчик, сам знаешь, что делать. Не позволяй «Падающему Рейну» уйти, пока я с ним не поговорю. Если придётся, нокаутируй его. Они называют его «бессмертным», так что он переживёт ещё пару ударов. Ха-ха!
Убедившись, что Лей Гонг закрыл глаза, Равиль бросился к боссу. Он проверил дыхание и с облегчением вздохнул, почувствовав тёплый воздух на своей ладони.
– Слава Матери, – прошептал он, расслабляя плечи.
Босс, казалось, спал, как будто ничего не произошло. Если не считать бледного вида, он выглядел лучше, чем Лей Гонг. Единственная рана на животе уже заживала — знаменитые навыки исцеления босса делали своё дело.
Равиль обернулся к своим людям и бросил на них свирепый взгляд:
– Чего уставились? Глазастые идиоты! Разве не слышали? Демон на свободе. Охраняйте территорию, разбивайте лагерь и держите глаза открытыми. Два отряда будут дежурить по очереди, остальные прикрывают тела. Мы дадим сдачи этим ублюдкам, как только разберёмся с этим. Ты, иди приведи лошадь и медвежат.
Заняв позицию перед боссом, Равиль закрутил стрелу в руке, размышляя, не стоит ли прикончить Лей Гона. Старый хитрец знал слишком много, и это был идеальный момент, чтобы заставить его замолчать. Но убить человека, который только что сражался с демоном, казалось плохой идеей. К тому же босс мог расстроиться, если Равиль потратит силы на устранение старого вояки.
Он положил стрелу обратно в колчан и решил оставить это решение кому-то другому. Если босс захочет, чтобы Лей Гонг был убит, Равиль выполнит приказ без колебаний.
Через полчаса бегун вернулся с лошадью и медвежатами босса. Равиль положил меховые шарики рядом с боссом, опустив их в грязь. Они всё ещё были в седельных сумках. Как бы они ни были милы, это всё же медведи, и он не сомневался, что они укусят, если им дать повод.
Регенерация глаз босса была похожа на введение раскалённых углей в череп, и Равиль не спешил испытывать, что такое восстановление руки.
После осторожной попытки вытащить детенышей из мешков, дрожащие малыши быстро сориентировались. С жалобными криками они бросились в руки босса, прижимаясь носами к его коже, лаская его. Эта трогательная сцена напомнила Равилю о его квине Джинксе, и он снова пожалел, что не оставил ее с Растрамом. Джинкс была милым, хоть и не самым умным существом, но всегда радостно болтала, когда он гладил ее густую шерсть. К сожалению, квины были слишком заметны для работы в тени. Но, возможно, ей было лучше с другими квинами, где она могла бы резвиться и набирать вес. Наверное, она уже забыла о нем, счастливая, как ребенок в кондитерской.
Раздраженный стон вырвал Равиля из воспоминаний. Босс приподнялся, чтобы погладить детенышей, небрежно оглядывая окрестности.
– Ох, холодные носы! Ребята, вам повезло, что вы такие милые, иначе я бы откормил вас и съел. Черт возьми, я разорюсь, кормя вас, маленькие мусорные баки, не так ли? – Сыграв дурака, он бросил на Равиля озадаченный взгляд, молча спрашивая, безопасно ли говорить открыто.
Равиль слегка покачал головой и показал на Лей Гонга, не зная, слушает ли их хитрый старик. Увидев это, босс мудро кивнул и заговорил громким, надменным голосом:
– Привет, незнакомец. Вы Асцендент?
Несмотря на талант во многих областях, босс был ужасным актером.
– Нет, я Равиль из Материнского Ополчения. Но я здесь с Лей Гонгом.
– Я – Падающий Рейн. Эмм... Приятно познакомиться.
Неловкое молчание повисло в воздухе, пока они оба подбирали слова, пытаясь общаться, не выдавая себя. Босс вернулся к осмотру окрестностей, нахмурившись, изучая старого ублюдка.
– Почему у него черная кровь?
– Демон был ядовит, он говорит, что все будет хорошо.
– Странно, меня он не отравил...
Отложив медвежат в сторону, босс встал и отряхнулся, едва удерживая голову, и направился к Лей Гонгу. Почти упав на четвереньки, он внимательно осмотрел порезы, осторожно отодвигая клочки ткани, чтобы лучше рассмотреть.
– Черт возьми, это не яд, что-то разъедает его плоть. Едкие когти, головокружительно... Демоны просто полны забавных сюрпризов.
Повернувшись к Равилю, он склонил голову.
– В любом случае, давай прогуляемся, я думаю...
Без предупреждения руки Лей Гонга взметнулись вверх и схватили босса, потянув его в смертельные объятия. Лук Равиля мгновенно взметнулся, стрела была готова пронзить врага, когда трость Лей Гонга прижалась к горлу босса.
– Освободите его, – потребовал Равиль.
Стражи последовали его примеру, окружив старого ублюдка с луками наготове.
– Ха, я так и знал, что Материнское Ополчение в сговоре с Бекхаями. Твоя реакция доказывает это, – дико ухмыляясь, Лей Гонг прятался за боссом, а Равиль проклинал свою глупость.
– Это те медведи, вы подумали, что они его, поэтому так стремились идти по следу лошади. Наконец-то! Нет ничего более раздражающего, чем наполовину решенная головоломка. Мои деньги были у лисьего отродья Ючжэня, поэтому я попытался оставить их без вреда для себя, в конце концов. Но не мог уйти, не узнав наверняка то, что меня так жестоко беспокоило.
Улыбаясь сквозь боль, Лей Гонг тихо усмехнулся, восхищаясь боссом.
– Умный маленький коротышка. Храбрый, даже не моргнул, когда я представил себя, просто лег спать, не сказав даже «как ты?». Не пугайтесь легко, не так ли?
Босс ахнул в ответ и схватился за трость.
– Неправда. Твоя вонь пугает меня.
Грудь Равиля распухла от гордости. Даже беспомощный в объятиях врага, босс не выдавал своего лица.
– Вы окружены. У меня двадцать человек со стрелами, нацеленными на вас. Отпустите его, сейчас же.
– Ну, восемь Стражей на данный момент, бывшие бандиты не спешат реагировать.
Услышав его слова, они потянулись за луками, но застыли на месте, прежде чем успели вытащить стрелы. Бросив оружие, бывшие бандиты и Стражи задыхались от страха и неудержимо дрожали. Пугающее присутствие остановилось на Равиле, сокрушив его под тяжестью. Его руки дрожали, когда он боролся, чтобы сохранять спокойствие.
Лей Гонг ухмыльнулся и покачал головой.
– Равиль, такой смекалистый, как ты, должен понимать, что цифры мало что значат против эксперта с аурой. Будь хорошим мальчиком и положи свой лук, пока я немного поболтаю с офицером. Будь я проклят, но ты крепок, как гвоздь. Думал, ты проснешься через несколько часов, с твоими ранами на животе и все такое. Думаю, они называют тебя «бессмертным» не беспричинно. Ты готов говорить на условиях?
Кашляя за тростью, босс ахнул:
– Готов.
С отвращением скривившись, Равиль опустил лук, делая паузу, когда его охватило успокаивающее ощущение, как будто он умылся холодной родниковой водой. Все его страхи и сомнения были отброшены, когда его тело пошатнулось под вновь обретенной свободой. Босс снова заговорил.
– Целься.
Лук Равиля резко поднялся и направился на лысеющую голову Лей Гонга, как и у всех вокруг него. Остальные тоже подняли луки, все еще дрожа, но контролируя свои действия, сосредоточились на задаче, ожидая команды, чтобы выпустить стрелы.
Воцарилось молчание, когда Лей Гонг, открывая и закрывая рот, огляделся вокруг, не веря своим глазам.
– Клянусь мокрой пиздой Матери... Конденсировать ауру в таком молодом возрасте... Этот старик теперь видел все. Новые волны обгоняют старые... Ха...
Покачав головой, Лей Гонг вздохнул.
– Я хотел, чтобы в долгой прогулке в объятия Матери была какая-то компания, но было бы чертовски стыдно, если бы такой талантливый человек умер молодым.
Отпустив босса, Лей Гонг упал на месте, больше не внушительный, дикий воин, а старик, ожидающий смерти.
– По крайней мере, я буду избавлен от наблюдения за Чисткой, я не думаю, что у меня еще есть желание это видеть.
Равиль чуть не выпустил стрелу, прежде чем поднятая рука босса остановила его.
– Подожди, – выдохнул он, кашляя от приступов, когда пытался встать. – Опустите оружие. Лечи себя, старик... Купи мне несколько часов, чтобы, может... я смогу нейтрализовать демоническую коррозию... спасти твою жизнь.
Качая головой, Лей Гонг вздохнул и лег, не в силах больше сидеть вертикально.
– Может быть, сможете, может быть, не сможете, но это неважно. Ты не позволишь мне уйти, я знаю слишком много. На этот раз мое любопытство стоило мне многого, но лучше умереть свободным, чем прожить оставшиеся дни в рабстве.
Хриплый смех вырвался изо рта босса, когда он массировал горло, и Равиль беспокоился, что отсутствие воздуха сделало его сумасшедшим.
– Однажды я сказал то же самое. Это действительно звучит глупо со стороны.
– Нет нужды в клятве раба. Мне не нужен вонючий старик, чтобы служить мне. Просто поклянись хранить тайну. Держи рот на замке обо всех моих связях с Материнским Ополчением и нашей деятельности, и я позволю тебе уйти целым и невредимым. Насколько это возможно. Возможно. Ты всё ещё можешь умереть, если я не найду нужные травы, так что никаких обещаний.
Не дожидаясь ответа, босс медленно направился к лесу. Равиль, приказав Стражу подготовить лошадь и упаковать медвежат босса, поспешил за ним. Поддерживая босса на ходу, он тихо прошептал:
– Ты уверен в этом? Нет никакой гарантии, что этот старый ублюдок не проболтается. Это наш лучший шанс.
– Я никогда ни в чём не уверен, но сегодня было достаточно смертей. Он спас мне жизнь, так что я должен попытаться спасти его. Это правильно. К тому же, он никуда не денется, по крайней мере, пока его не вылечат.
Остановившись, босс уставился на тело деревенской девушки.
– Чёртовски жаль. Она была ещё молодой, но, по крайней мере, её избавили от пыток. Тело целое и невредимое.
Равиль, почувствовав боль босса, не подумав, спросил:
– Вы были близки?
– Вроде того.
Босс опустился на колени и сжал её руку.
– Её звали Ай Цин. Она спасла мне жизнь. Вытащила меня из озера, накормила, вымыла и заботилась обо мне неделями, пока я не поправился. Добрая душа. Её тяжёлый труд не принёс ей ничего, кроме страданий, презрения со стороны односельчан и ранней смерти в одиночестве в лесу.
Равиль молча наблюдал, чувствуя неловкость от этой стороны босса. Мягкосердечный дурак, готовый бороться за достоинство калеки, человек, который рисковал всем, чтобы помочь группе незнакомцев. Хотя Равиль был благодарен, он беспокоился за босса. Хорошие люди часто умирают молодыми, решая чужие проблемы.
После неловкой паузы Равиль откашлялся и пробормотал:
– Она оказала Империи большую услугу.
– Ха. Думаешь, это то, что пришло ей в голову, когда она умирала? Сомневаюсь. Её последние мысли, вероятно, были наполнены сожалением, проклиная меня.
– Босс, это не ваша вина, что она умерла. Она поступила справедливо... ошибаться...
Печально улыбнувшись, босс покачал головой.
– И она всего лишь деревенская девушка, верно? Хорошая сделка: её жизнь на мою. Никто для "героя Империи"... Чушь собачья. У меня, вероятно, было больше шансов умереть, чем у неё за годы жизни. У неё было больше шансов дожить до восьмидесяти, чем у меня. Всё, чего она хотела, – это увидеть мир. Она мечтала стать травником или врачом. Кто знает, может, ей понадобилось бы всего несколько лет, чтобы открыть метод лечения, который изменил бы жизни? Может, этот старик должен был стать следующим великим философом, или этот череп принадлежал гениальному музыканту, или кто-то здесь должен был родить героя судьбы... Так много потенциала потеряно. Ты должен понимать это лучше. Год назад ты не мог даже правильно держать лук, полгода назад ты был готов сдаться и умереть в безвестности. А теперь посмотри на себя. Как моя жизнь может быть ценнее, чем чья-либо здесь? Почему меня привезли сюда?..
Вздохнув, босс поморщился и направился к ожидающей его лошади и медвежатам.
– Извини, у меня просто экзистенциальный кризис. Не беспокойся об этом.
Схватив лошадь за поводья, Равиль попытался привести мысли в порядок. Прочистив горло, он поднял глаза и высказал своё мнение:
– Босс, я всего лишь уличная крыса и мало что знаю. Я не собираюсь говорить, что всё так, как хочет Мать, потому что я думаю, что это куча дерьма, всегда была. Я принимаю свои собственные решения, и хотя судьба в конце концов может обосрать меня, это был мой выбор. То же самое и с ней. Она сделала выбор, чтобы спасти тебя, и я благодарен за её жертву. Если бы у меня был шанс, я бы сделал то же самое, что и она: отдал бы свою жизнь за твою. Ты лучший человек, которого я знаю, и я должен тебе больше, чем смогу отплатить за десять жизней.
Смущённо пожав плечами, он добавил:
– Конечно, это не значит, что я много получаю. Я не знаю многих хороших людей, но все остальные чувствуют то же самое.
После долгой паузы босс наклонился, чтобы похлопать его по плечу, грустно улыбаясь.
– Спасибо тебе. На самом деле, это много значит, что ты ещё меня не ненавидишь. Но мне не нужны мученики, мне нужны живые солдаты. На обучение новых уходит слишком много времени и денег.
Хлопнув его по щекам, босс повернул лошадь на восток.
– Ладно, хватит болтать чушь. Пошли спасать Владыку Грома.
Посмеиваясь про себя, Равиль побежал следом.
– Просто спасаем Владыку Грома, ничего особо впечатляющего.
Было здорово, что босс вернулся.
– Итак, Равиль, что я пропустил, пока меня не было? И о чём говорил Лей Гонг, когда упоминал о Чистке? Я неправильно понял, или он боялся, что меня вырвет на него?
Чуть не упустив шаг, Равиль уставился на босса. Независимо от того, сколько раз это поднималось, он всё время забывал о самой большой слабости босса: полном отсутствии здравого смысла. Боссу это не понравится. Если несколько мёртвых жителей деревни было достаточно для экзистенциального кризиса, как он отреагирует на полномасштабную Чистку?
http://tl.rulate.ru/book/591/468538
Готово:
