Готовый перевод Savage Divinity / Божественный дикарь: Глава 56

Глава 56. Фунг изо всех сил ударил, отрубив руку своему последнему противнику. Зрители ахнули, затем разразились аплодисментами. Кровожадная толпа наслаждалась зрелищем, пока судья не остановил бой. Целители бросились на арену, чтобы спасти раненого. В дурном настроении Фунг отошел к краю арены, где стояли его товарищи по команде. Он кипел от гнева. Соревнование превратилось в фарс. Все сильные соперники выбыли еще в предварительных матчах, оставив только слабаков и наглых дворян. Он должен был благодарить за это Рейна и его друзей, но никого из них здесь не было. После встречи с карнугаторами Фунг полностью переключился на тренировки. Впервые он признал, что слишком слаб, что не знает, насколько далеки небеса. Он был как лягушка в колодце, считающая себя великой. Раньше он наслаждался тренировками, но с 16 лет начал потакать своим желаниям, ведь был сильнее сверстников. Однако после встречи с Рейном и другими бекхаевцами, после разговоров с их мудрым другом о том, как стать по-настоящему сильным, Фунг перестал расслабляться. Он тренировался до изнеможения, снова и снова ранил себя, чувствуя, как его тело становится крепче. Он терпел боль и агонию ради одного — чтобы однажды встретиться с достойным противником без страха и сомнений. Но вместо этого его врагами стали жалкие остатки, отобранные жадным Обществом. Фунг вымещал свой гнев на них, отрубая конечности каждому, кто выходил против него, к восторгу толпы и ярости Общества. Эти ублюдки не заслуживали снисхождения, и Фунг не собирался им потакать, чего бы это ему ни стоило.

– Ты слишком хмуришься, Молодой Мастер Фунг, – раздался саркастический голос.

Он обернулся. Это была Онг Цзин Фэй, прекрасная и ядовитая девушка, которая терроризировала его так же, как ее мать терроризировала его отца. Она улыбалась, махая ликующей толпе, аплодировавшей новым чемпионам.

– Ты потеряешь свою красивую внешность, которой так гордишься. Почему не расхаживаешь, как павлин, не празднуешь нашу победу? – она кокетливо трепетала ресницами.

Фунг сжал кулаки. Ему хотелось придушить ее. Она знала, почему он злится, и просто наслаждалась его раздражением.

– Мы – чемпионы этого турнира. Нас ждут богатство и почести. Ты должен быть счастлив. Хотя, наверное, тебе сложно без твоего маленького варвара, который бы праздновал с тобой. Не так весело, когда его нет рядом, – она похлопала его по руке, и по спине Фунга пробежали мурашки.

Он ненавидел ее всем существом, а она продолжала играть роль послушной невесты. Она наклонилась ближе и понизила голос:

– Могут ли быть правдой слухи, что непревзойденный плейбой Тонг да Фунг поддался чарам другого человека? Жаль, что твой маленький варвар-петушок скоро умрет.

Фунг не сдержался. Его кулак со всей силы ударил ее по лицу. Толпа замерла, когда она упала на пол, громко вскрикнув. Ее жалобный крик тронул сердца всех, кто это видел. Фунг сразу пожалел о своей вспышке гнева. Она была актрисой, притворялась, что ей больно. Он мог бить ее час, и она бы осталась невредимой. Она просто отклонила удар и упала, играя роль несчастной жертвы.

Игнорируя ее выходки, Фунг подал знак церемониймейстеру продолжать. Проклятое Общество. Он плюнул на их честь. Когда он вернется домой, его растущие фракции в Шэнь Хо будут растоптаны. Но однажды, когда он станет достаточно сильным, он разведется с этой ужасной тварью и изгонит ее из своего города. Все они были дураками без морали и принципов, и он не хотел видеть таких в своем доме.

Он мог только молиться, чтобы Рейн и его семья были живы и благополучно добрались до дома. Фунг проклинал свою беспомощность. Ему нужна была сила, и игры в войну не помогали.

************************

Ситу Болин сидел неподвижно, пока целитель ухаживал за маленьким Старейшиной. Его собственные раны горели, но он медленно лечил их. Какое унижение – быть раненым этими проклятыми щенками, страдать от никчемных дикарей. У них была какая-то темная магия, позволяющая контролировать свирепых зверей, таких как бинтуронги, и их странных двуногих скакунов. Он поймает эту проклятую ведьму, которая их защищает, и будет сдирать с нее кожу заживо, пока она не раскроет свои секреты.

Они, вероятно, были наполовину осквернены. По слухам, их деревня находилась к северу от Шэнь Хо, в холодной и пустынной местности. Это была зона смерти, территория могущественного Предкового Зверя. Если не темная магия или жертвоприношения, как они могли там выжить?

Их нечестивые практики сделали варваров сильными, и клан Ситу сильно недооценил их. Но в конце концов они падут. Как бы ему ни было стыдно, Болин отправил нескольких Старейшин преследовать рабыню. Ее не было видно, значит, она, скорее всего, была с остальными, более слабыми членами их команды. Хотя Болин хотел, чтобы бойцы были живы, теперь он желал, чтобы все они остались в живых, чтобы он мог излить свой гнев на их семьи.

Это не закончится здесь. Он будет пытать их, чтобы узнать, где находится их деревня. Затем возьмет своих воинов и сотрет их с лица земли, позволив им исчезнуть во тьме. Только тогда его ярость утихнет.

Маленький Старейшина стонал, пока его лечили. Его раны были тяжелыми. Маленькая рогатая тварь растоптала его своим зверем, сломав кости, но не убивая, а лишь калеча. Столько злости. Если бы Болин мог вернуться в прошлое, он бы свернул ей шею при первой встрече.

Мальчику потребуются недели, чтобы восстановиться. В такое время раздоров не иметь возможности отправить маленького Старейшину в бой, чтобы он закалился, было позором для клана Ситу. Об этом будут говорить годами.

– Дядя, – слабо произнес маленький Гулонг сквозь боль.

Болин бросился к нему, чтобы услышать его слова.

Сердце его сжималось от боли, глядя на мальчика. Лицо ребенка было изуродовано, опухшее, с отсутствующим куском кожи — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.

– Дядя, мне больно, – прошептал мальчик, голос его дрожал.

– Тише, маленький дракон, ты исцелишься, и боль уйдет. Ты сильный, ты выдержишь это. Не позорь имя Ситу. Я воспитывал тебя с самого рождения и не позволю, чтобы это оскорбление осталось без ответа. – Он осторожно пригладил волосы мальчика, стараясь не задеть раны.

Целитель, работавший рядом, был всего лишь рабом, неопытным и неумелым. Лучшие лекари ушли с армией или остались в городе. Пройдут дни, прежде чем мальчик сможет хоть как-то двигаться. Гонцы уже были отправлены за помощью, но вряд ли Старейшина отпустит своего единственного целителя, особенно сейчас, когда враги следят за каждым его шагом.

Результаты конкурса обернулись катастрофой для клана Ситу, одной из трех великих сил Общества. Ни одна из их групп не прошла предварительные испытания, и теперь на лицах всех членов клана сияла черная метка позора. Враги, как стервятники, кружили вокруг, чувствуя слабость. Старейшина изо всех сил старался удержать их в узде.

Болин, глава клана, понимал, что ему нужна помощь этих "дикарей". Он должен был показать их трупы Обществу, чтобы все знали: клан Ситу по-прежнему силен и способен вести их вперед. Он использовал свои полномочия, чтобы приказать всем старейшинам преследовать варваров под руководством Хранителя Чилока. Если они потерпят неудачу, Болину придется отвечать перед всем Обществом. Но он был уверен: столько мастеров не позволят этим варварам уйти.

*************************************

Сумила стояла в тени деревьев, стараясь не шевелиться. Она была готова броситься в бегство при первом же признаке опасности. Ей уже пришлось столкнуться с одной группой клана этой ночью, пока Альсансет вела Рейна, а остальные напали на лагерь. Теперь их преследовала вторая группа, гораздо раньше, чем они ожидали.

Сон стояла рядом, молчаливая, как всегда. С тех пор как Сумила забрала цепь у Рейна, Сон не отходила от нее. Сумила вспомнила, как неправильно поняла Рейна, какие ужасные мысли приходили ей в голову. Теперь она хотела помириться с ним. Ее прежний гнев казался глупым, особенно после того, как они вместе наблюдали закат. Тогда все было так романтично...

Она потеряла голову, когда он упомянул Сон, охваченная ревностью к этой красивой девушке. Но Рейн, несмотря на свои недостатки, был добрым в глубине души. Он так волновался, когда лечил ее рану, работал быстро и аккуратно, обнимая ее, спасая ей жизнь. Это вызвало улыбку на ее лице.

Почти все, кого она встретила на конкурсе, были хуже него — снобы, гордецы, твари. Почему они называли ее варваром? Только из-за того, что она не носила шелка, не укладывала волосы и не красила ногти? А их призывы к насилию и пыткам... Это они были дикарями.

Альсансет сегодня прольет их кровь, покажет им, что они имеют дело с настоящими воинами, а не с легкой добычей.

– Госпожа, они приближаются. Ваши приказы? – шепот Сон вывел Сумилу из раздумий.

Сон, как всегда, обращалась к ней с почтительностью, несмотря на все просьбы Сумилы быть проще. Она неуклюже сидела на своем квине, привыкнув к лошадям. Русеквины не трясли своих всадников, но старые привычки давали о себе знать.

Сумила поскакала на Канкине, намеренно создавая достаточно шума, чтобы преследователи заметили их, но не слишком явно. Это был тонкий баланс: быть заметной, но не подозрительной.

– Пусть враг считает себя умным, а не глупым, – вспомнила она слова матери.

Темнота горного леса скрывала ее, но звуки, которые она нарочно издавала, выдавали ее местоположение: легкий звон сбруи, прерывистое дыхание, удар копыта о камень. Все это должно было привести преследователей к месту засады.

Они догнали ее быстрее, чем кто-либо до них. Ткань их одежд хлестала по воздуху, они отказались от скрытности, чтобы увеличить скорость.

– Готовься, – прошептала Сумила, сжимая рукоять меча.

Она знала, что битва близка.

Старейшины Общества – это те, кто заслужил своё положение мастерством и верной службой, как и члены Железного Знамени. Лучшие из лучших, хотя даже среди них уровень мастерства мог сильно различаться. Те, кто преследовал их сейчас, явно не были среди самых талантливых. Ведь настоящее мастерство рождает гордость, а гордость истинного воина никогда не позволила бы охотиться на детей или служить телохранителями для сборища глупцов, устроивших охоту ради забавы. Нет, их преследовали лишь отбросы Общества, его жалкие псы. И Мила была бы рада увидеть их мёртвыми. Общество хотело уничтожить молодое поколение, лишить себя будущего, но это лишь навлечёт на них гнев имперского правосудия. Император защищал молодых, называя их "будущим империи". Старейшины знали это.

Мила ускорила шаг. Канкин, несмотря на свой возраст, легко обогнал другого квина. У неё были тёплые воспоминания о нём: как в детстве он носил её на руках, как она дремала рядом с ним в тёплые вечера, как училась ездить верхом, сидя на его широкой спине. Теперь она могла добавить к этим воспоминаниям и битву рядом с ним – своё первое настоящее военное противостояние. Хотя Канкин не был таким ласковым и дружелюбным, как другие квины, он всё же оставался её верным спутником, надёжным другом.

Раздался пронзительный свист, и Канкин, не нуждаясь в подсказке, увернулся, прыгнув в сторону с горы. Его острые когти безошибочно вонзились в лёгкую добычу. Квин Сон был не так хорошо обучен, один из тех, кто тащил повозку Тадука, но всё же достаточно проворен, чтобы избежать атак. Канкин раздражённо фыркнул и двинулся вперёд, уставший от дней погони, жаждущий вонзить клыки в плоть. Рейн слишком часто кормил его человеческим мясом, и Канкин слишком увлёкся охотой. Мила успокаивающе похлопала его по плечу, подталкивая вперёд, не давая развернуться к преследователям.

Цель была близка – поляна в лесу с пещерой, достаточно большой, чтобы вместить всех их людей. Направив Канкина в пещеру, Мила проехала немного дальше, прежде чем спрыгнуть и укрыться за валуном. Она выпустила несколько стрел в сторону входа. Сон стояла рядом и тоже стреляла, а квины уселись рядом, готовые убить любого, кто приблизится.

Преследователи остановились у входа, не решаясь войти в тёмную пещеру. Увидев стрелы, они начали колебаться. Мила знала, что они будут спорить между собой, никто не захочет рисковать жизнью ради других. Не так-то просто следить за ловушками, блокируя стрелы. Улыбаясь про себя, она ждала с луком в руке, выпуская стрелы в пустой вход в спокойном, размеренном порядке вместе с Сон, давая врагам привыкнуть к звуку выстрела. Они уже попали в ловушку, их смерть была близка, а они всё ещё спорили перед входом в пещеру. Дураки.

Раздался пронзительный крик, за которым последовал шум – звуки стрел, сыпавшихся на противников. Преследователи попытались войти, не вооружившись должным образом. Мила слышала движения бойцов, чёткие и ясные, сила каждого удара была очевидна по звуку, разрывающему воздух. Но этого было недостаточно. Стоя на месте, они ничего не могли сделать, кроме как умереть.

Во мраке она ничего не видела, только ощущала движущиеся тени. Ожесточённая битва бушевала почти в полной тишине, враги падали, как перезрелые яблоки. Вскоре остались только звуки булькающей крови и падающих тел, прежде чем тишина снова поглотила ночь.

Мила терпеливо ждала, держа стрелы наготове, пока не услышала шёпот. Она зажгла факел и вынесла его ко входу в пещеру, освещая арену. Трое старейшин были мертвы, убитые стрелами – страшная смерть для воина, но эти отбросы не заслуживали чести. Она изучала их лица, пытаясь вспомнить, к какому клану или секте они принадлежали, но в памяти не было ничего. С ними боролись не всё Общество, а лишь несколько фракций, действующих в своих интересах, и каждая из них послала безымянных, безликих воинов. Если бы их поймали за убийством граждан с хорошей репутацией, это нанесло бы тяжёлый удар по их репутации, и Общество столкнулось бы с имперским правосудием.

Один из врагов всё ещё был жив, хрипел и задыхался, медленно истекая кровью. Альсансет прибыла первой, остальные медленно спускались. Рейн присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза умирающему – его пугающая привычка. Зачем так пристально смотреть на мёртвого? Рейн положил конец страданиям этого человека, милосердие, которое этот никчёмный мусор не заслужил – умереть от клинка настоящего воина.

Мила присела на корточки и обыскала каждое тело, найдя два деревянных жетона в форме стрелы с вырезанными руническими символами, запятнанными кровью. Кровью Сон. Сжигая их своим факелом, Мила молилась, чтобы это были единственные. Она надеялась, что у Общества больше не было средств отслеживать их, и они смогут затеряться среди гражданских в Фэн Хуане, пока будут прятать русеквинов. Наконец-то она увидела возможность положить конец погоне, путь к выживанию.

Она подняла копьё – тяжёлое, богато украшенное оружие, принадлежавшее одному из мёртвых. Рейн жаловался на отсутствие длинного оружия, хотя с мечом у него всё было в порядке. Мила поморщилась, глядя на раны Янь и Хуу – оба выглядели как мумии. Дождь был не намного лучше, мрачный и измождённый, его доспехи давно разрушены, одетый в кровавые лохмотья, как всегда после битвы. Его глаза были запавшими, мышцы увядшими – недостаток пищи и перенапряжение дорого ему обошлись. Все они нуждались в отдыхе и пище, но вряд ли скоро их найдут.

Несмотря на очевидное истощение, Рейн выглядел... жаждущим новых сражений. Это было тревожно. Не азартное желание бросить вызов, а фаталистическое стремление покончить с этим. Либо убить всех врагов, либо быть убитым. Как только он перестал сомневаться в себе, он стал грозным противником. Он сражался почти безрассудно, приближаясь без страха, каждый его удар грозил убить. Он был готов обменять тяжёлое ранение на смертельный удар – на что у многих воинов не хватало решимости. Даже найти воина, готового отдать свою жизнь ради простого ранения врага, было бы трудно.

Слушая отчёт Альсансет о ситуации, Мила улыбнулась, видя, как Рейн изучал своё новое копьё, и молча похвалила её. Их положение было ужасным, но это не имело значения. Общество уже дорого заплатило за суровый урок. С Народом нельзя было обращаться так легкомысленно, и даже если Мила падёт здесь, Мама прорвётся через их ворота и сожжёт Землю.

Эта мысль согревала Милу, пока они ехали в темноте вперед, к новому дню, к новой битве. Прошло меньше пятнадцати минут, когда в ночи раздался громкий голос:

– По приказу императора все представители Народных соплеменников должны явиться в Юстицию. Объявите о себе в течение часа, и вам сохранят жизнь.

Мила почувствовала, как страх сжал ее сердце, а в горле подступила тошнота. Юстиция. Это означало, что теперь это уже не просто частная схватка, а публичное противостояние перед лицом имперского закона. Без защиты мамы они были всего лишь обычными людьми в глазах правосудия, обреченными на казнь за убийство членов Общества. Слезы навернулись на глаза, и отчаяние охватило ее. Вся их тяжелая работа, отчаянные попытки сбежать — все это оказалось напрасным. Они не могли убежать от имперского правосудия, ведь это привело бы к уничтожению всего их народа. Оставалось только принять свою судьбу и молиться, чтобы мама отомстила за них.

*************

Ситу Чилок бежал из засады, стрелы вонзались в его тело, замедляя движения. Он спотыкался на горном склоне, падал, но снова поднимался. Все пошло наперекосяк. Пятеро их людей так легко попали в ловушку, и все они оказались глупцами. Эти никчемные старейшины были бесполезны. Он проклинал своего слабоумного сына Чиана и того идиота патриарха Гулона. Именно эти дети навлекли на них беду. Ему нужно было вернуться, предупредить клан. Если бы они знали, то могли бы подготовиться и сражаться как подобает. У клана Ситу еще оставались силы, им нужно было только время.

Он торопился изо всех сил, падал так же часто, как и шел, плакал, зная, что смерть уже настигает его, но продолжал бороться. Он был старейшиной клана Ситу, стражем, и не мог умереть напрасно. Услышав, как его преследователь приближается, Чилок развернулся лицом к врагу. Если ему суждено умереть сегодня, то пусть это будет в бою. С оружием в руках он бросился на противника, но умер задолго до того, как смог приблизиться, так и не увидев своего убийцу.

http://tl.rulate.ru/book/591/38759